В ответ раздалась тишина. Сначала, я думала, что он сказал свой ответ слишком тихо. Но потом поняла: он просто молчал. Стоял, смотрел на священника и молчал. В церкви установилась неестественная тишина. Каждый замер в ожидание. А мне казалось, что я уже вижу тень той беды, что вот – вот обрушится на меня.

-Александр, согласен ли, взять в жены Николь, быть с ней в горе и радости, богатстве и бедности, в болезни и здравии пока смерть не разлучит вас?- Священник повторил свой вопрос, думая, что возможно от волнения, жених не понял, что обращаются именно к нему. В этот момент, наконец Алекс перестал созерцать священника. Посмотрел прямо на меня и ответил:

-Нет.

-Нет? – Кажется, служитель не знал, что сказать еще. Да и кто на его месте знал бы?

Но Алекс не дал времени на раздумье. Продолжая смотреть на меня, он вновь, громко, во весь голос произнес: НЕТ!

Развернулся и направился к дверям. Оставив меня смотреть ему в след. Мучатся вопросом: за что? Чем дальше он отдалялся, тем громче становился гул. Гости уже обсуждали только что произошедшее. Скандал. Что может быть интереснее. А я..я все стояла и смотрела ему в след. Он предал меня. Опозорил. Видно не судьба мне выйти замуж в этой жизни. В голове всплывали образы прошлого. Тогда слухи не утихали очень долго. И мама злилась. Все косились. И вот, теперь, все будет еще хуже. Беззвучно, я спрашивала: Александр, как ты мог? За что? Ведь еще вчера ты признавался мне в любви. А сегодня вверг в ад. Оставил меня на растерзание.

Гул голосов все усиливался. Гости, не скрывая обсуждали побег Александра. А я все стояла и стояла. Хотела бежать и не могла. Застыла каменным изваянием. Мои родители и братья, пребывали, наверное, даже в большом шоке, чем я. Родители Алекса же просто сидели. Прямые как палки. Без каких-либо эмоций на лице.

«Надо уйти! Сбежать!» - но сил нет. Я чувствовала на себе его взгляд. Горящей, прожигающей меня насквозь. Вот оно! Его возмездие. Сам женился, а я осталось у разбитого корыта. Не разрушу теперь жизнь его драгоценного братца, о котором он так волновался. И неважно, что моя переломана. Настолько, что осколки больше не склеить. В прошлый раз, все было гораздо проще. Да и до венчания даже не дошло. Но мне потребовалось много лет, что бы восстановиться. Перестать слышать шепот. По сути, лишь после обручения с Алексом, все инсинуации в мой адрес прекратились. Страшно представить, что будет теперь. То что я не смогу показаться на глаза людям – меня это волновало мало. Но во всем теле разливалась боль от предательства. Со стороны человека, всегда обещавшего мне поддержку. Почему?!

На мои плечи легли чьи – то руки. Чьи-то? Эти руки узнаю всегда. Из тысячи. Лукас наклонил голову к моему уху и прошептал:

-Ты должна уйти. Останешься тут, растерзают. Журналисты наверняка уже запечатлели спешный побег брата. Ты должна уехать из церкви раньше, чем они прорвутся в двери, в жажде заполучить свою сенсацию.

Надо же, какой заботливый. Теперь ему стало важно, как бы я не пала жертвой пишущей братии. Но уже ничто не изменит случившегося. Даже если Алекс, вдруг передумает и вернется. Ничего не отменить. Я повернулась, скидывая его руки с плеч. Не хочу, не хочу его прикосновений.

- Да какая разница? Они и так все скоро узнают. Да и нетрудно догадаться, что произошло. Один из женихов сбежал. Без невесты. Твой умница брат. Теперь-то ему точно ничего не грозит. Можешь больше не волноваться. Займись лучше своей женой. – Произнесла, и только теперь поняла окончательно, что значит поступок Александра.

Никаких семейных торжеств. «Братских» отношений с Лукасом. Совместно проведенных праздников. Ничего этого не будет. И встреч больше не будет. Никаких. Нигде. Кончено. Так или иначе, но все закончилось.

-Идиотка! – он схватил меня за руку, и не обращая внимания на присутствующих потащил за алтарь. В угол, где была небольшая дверь. Буквально вытолкал в коридор, и захлопнул дверь, перед носом тех, кто потянулся следом за нами. Так же молча, он все вел и вел меня. Пока мы не оказались на улице, с обратной стороны от церкви. Там стояла его машина. А я то еще удивилась, не увидев её у главных дверей.

-Садись! И быстро! – голос раздраженный. Его свадьба ведь тоже испорчена. Но по крайней мере, им будет что вспомнить. Такое точно не забудешь.

-Зачем? Опять поговорить решил?

-Дура!- открыл дверь машины, и буквально утромбовал меня на сидение. – Я хочу спасти тебя от этого. Ты не переживешь проход сквозь строй. И знаешь это. Не отрицай.

Отрицать? Зачем? Лукас прав. Пусть делает так, как считает нужным. Хуже вряд ли будет.

-Куда ты меня везешь?

-К нам. Я везу тебя к нам домой. Об этом месте никто не знает. Возьмешь передышку, прежде чем ринуться в бой.

- В бой? Какой из меня боец. Тень. Ты не можешь не понимать, что теперь будет.

- Воробей… ты справишься. Как всегда. Сейчас приедем, снимешь это чертово платье. Примешь ванну. Немного вина. И сможешь подумать. О том что делать дальше. Только не опускай руки. Это не конец жизни.

- Ты рад? Скажи мне честно. Рад, что так вышло?

- Если ты спрашиваешь, рад ли я поступку брата – то ответ нет! А что касается … да рад. С самого начала, я не хотел вашей свадьбы. Никогда не скрывал. Не вижу смысла отрицать сейчас. Ты свободна. И только моя. Я держал тебя сегодня всю ночь в объятьях. Смотрел на твое лицо. И хотел выть. Вновь и вновь представлял себе вас в постели. И хотел убить обоих. Ты моя. Была и будешь. Поэтому чертовски рад его побегу.

Я молчала. Не зная, что сказать. Но он же бросил жену. Почему-то эта мысль зацепилась в моем сознание и не отпускала. Вертелась как заведенная. Надо спросить. Хуже то все равно не будет.

- Лука… а как же Анна. Что ты ей сказал? Как объяснил, что уезжаешь со мной? – он бросил на меня мельком взгляд и лишь сильнее сжал руль. Молчит. Не хочет врать? Или..

- Тебя это не касается. Или ты предпочла бы по-прежнему изображать «жену Лота»?

-Я хочу знать. Черт возьми! Ты, по сути, бросил её так же, как Алекс меня. У вас, что, это семейное развлечение? – мой голос сорвался на крик. Мне хотелось наброситься на него. Орать. Выплеснуть все это. Но надо держаться. Хватит и того, что он видел мое унижение. Но Лукас молчал. Не проронил ни слова, до тех пор пока не доехал до дома. «Выходи» и все. Вновь гробовое молчание. Сукин сын. Неужели хотя бы сейчас не может мне ответить?

***

Во мне все клокотало от злости. На Александра. И на себя. Я же видел, с ним что-то не так. И он хотел поговорить. Но я отмахнулся. Не желая выслушивать в очередной раз, его горячечный бред, о том счастье, что ждет его. А надо было. Может смог бы предотвратить его поступок. Хотя бы уговорил, отменить свадьбу заранее. Пусть за час. Чем так. Но что послужило основанием к его побегу? Что изменилось, за несколько часов? Передумал жениться, и не хватило смелости отменить свадьбу? Но сбежать из-под венца еще хуже. И как он мог так поступить с Николь? Ведь понимал, какой будет скандал.

Посмотрел на нее и испугался. Впервые. Фигура, застывшая без движения. Казалось, Николь не понимает что произошло. Лучше бы уж побежала. Но нет. Знал, что должен стоять в стороне. И не мог. Мой воробей. С перебитыми крыльями. Я беспокоился, что она превратит жизнь Алекса в ад. Глупец. Теперь все наоборот. В тот момент, я забыл, что и сам жених. Важнее была она. Увезу и спрячу от всего мира. Скрою моего воробья.

Её голос, сама она не осознавала, в голос дрожал. Побелевшее лицо. И руки, которые она постоянно сжимала. Грань уже близко. Столько лет. Так много разного. Но первый раз, я видел её в таком состояние. И чувствовал страх. Что все же не выдержит. Злился на себя, что сорвался и высказался. Лучше бы не напоминал про эту ночь. В глазах загорелся и тут же потух огонек. И сразу спросила об Анне. А что я мог сказать? Признаться, что мне сейчас глубоко наплевать на Анну? Я знал, что она все поймет и простит. Хоть и не нуждался, ни в том не в другом. Она была просто удобна. А любви я давно уже не искал. Нашел в последний раз и все никак не расстанусь. Её тетка так же не хотела моей любви. Денег, престижа, может меня как мужа. Любви в этом браке место не было. Но сказать сейчас об этом воробушку я не мог.

Когда приехали к дому, она, двигаясь, как механическая кукла вылезла из машины. Подошла к двери и молча смотрела, как вожусь с замком. Хорошо ключи лежали в бардачке. Зашла в дом. И просто встала на месте. Оглядываясь вокруг. Как будто в первый раз тут.

- Пошли – протянул руку. Взгляд сначала просто прошел мимо. А потом…

- Еще приказы? Может ваше высочество сразу прикажет мне раздеться и лечь на пол? Решил напоследок попользоваться? Раз уж свадьба не состоялась, то и брата своего не предаешь. И со мной напоследок переспишь. Давай! Мне все равно. Что я такое? Разве человек, которого можно обидеть и унизить? Нет! Просто удобный инструмент в слияние бизнеса. Да и то, ему показалось, что цена слишком высока. – Она кричала. По щекам текли слезы. В какой то момент, Ники обхватила себя руками и упала на колени. А я просто смотрел, не зная, что сказать. Не зная как её утешить.

- Как он мог?! Почему меня всегда используют? Разве я не заслужила хоть немного любви. Чем хуже других. Меня выбирают лишь за что-то. Майкл из-за денег. Алекс – ради бизнеса. Оба признавались в любви. Каждый из них меня обманул. А еще есть ты. Для тебя я - просто красивая игрушка, которую можно то приближать играя, то отбрасывать, когда надоем, или того требуют твои интересы. Хоть пожениться не предложил. Не унизил свадьбой. Правда, о любви тоже иногда говоришь. О нежеланной. Мучительной. Но разве есть в тебе это? Мог бы ты жениться, если любил меня? Позволить наш с Александром брак?