Все. Хватит. Пора заканчивать этот балаган.

Поднялся наверх к себе и машинально достал из кармана бархатную коробочку. В свете ламп, кольцо все так же играло красными и синими всполохами. Огонь и вода, разделенные золотом. Вспомнился взгляд Николь. Когда дрожащей рукой снимала кольцо с пальца. Я видел обиду в её глазах. Видел непонимание. Но не мог иначе. Бедный воробей, ты еще не знаешь, но уже погиб. Мысленно, я возвращался на несколько часов назад. Чертов благотворительный вечер.

-Не могли бы вы показать кольцо вблизи?

Алекс? Что он черт возьми делает? Не мог же он решиться на перекупку? Не могло быть сомнений, в том, что ему известно, пусть негласно, но ожидалось, что украшения приобретут спутники женщин демонстрирующих украшения. Но у Николь уже был жених, который так же присутствовал в зале. И хотя торги и шли, это было всего лишь искусственным завышением цены. До этого момента.

-Да, конечно. - Сопровождающий её помощник, мягко направил свою спутницу в сторону их стола. Весь вид мадемуазель Вейн выражал страстное желание сбежать. И желательно в другой конец города. Александр сидел около меня, так что она оказалась совсем недалеко. Я видел взгляды, которые она бросала украдкой в мою сторону. В её глазах был ужас. Можно подумать, что я сейчас встану и на весь свет объявлю о маленьком происшествие, имевшем место быть два месяца назад. Но помимо этого, я видел так же в её глазах желание. Затаенное, но прорывающиеся. Она все помнила. Более того, хотела еще. Может сама пока не осознала, но хотела.

Видел, как она протянула руку Александру, как играет свет на камнях. Как слегка дрожат тонкие пальчики. На время осмотра лота, торги временно приостановили, ожидая решения, возможного нового покупателя. И оно не замедлило проявить себя.

-Пятнадцать тысяч! - по залу прошелся шепоток вздохов удивления. Отношения их семей не представляли из себя тайну. И поступок Алекса, мягко говоря поразил общественность.

-У нас новый участник, и ставки растут. Может кто-то предложит больше? Месье не сдается с самого начала, в желание порадовать свою спутницу. Господа, это кольцо, безусловно, украсит собой любую женскую ручку. Оно изящно и выражает в себе сплетение огня и воды. Потрясающее сочетание. - При словах огонь и вода, меня неожиданно одолело желание самому глянуть на кольцо. Тем более Николь, все еще стояла у нашего стола, чем то напоминая изваяние.

-Я так же хотел бы взглянуть. - Вижу как при моих словах дернулась её голова. В какой-то момент, подумал, что она точно сбежит. Но нет. Наоборот. Если к брату её подвел распорядитель, то ко мне она направилась сама. Голова, до этого опущенная, на подходе ко мне поднималась все выше. И вот, она уже возвышалась над мной. Плечи распрямлены, голова вздернута и взгляд. Он был не просто живым и говорящим. Нет. То был взгляд, который рассказывал, все её мысли. Открывающий, то что она думала обо мне. Ни раз и ни два. Но вот то, что смотрела она сверху вниз ... нет, такого допустить конечно нельзя. Стоило мне подняться, как её голова запрокинулась еще сильнее. Казалось, ни при каком раскладе, она не хотела упускать из виду мое лицо.

- Мисс Вейн.

-Месье Минола.

-Позвольте Вашу руку.

- Да, конечно.

Я застыл в ожидание её руки. Сам протягивая, и когда она наконец-то сделала первое движение, не удержался. Что-то мне в последнее время все чаще изменяет выдержка. По крайней мере, если это касалось Николь Вейн. И не важно, в мыслях ли она была или сама воплоти. Обхватываю кисть пальцами, слегка поворачиваю, и слышу легкий вздох. Её нравится. Никогда не скажет, но нравится. А кольцо, да, красивое, но сколько этих драгоценностей существует на свете. Есть гораздо более привлекательные вещи. Но мне почему-то казалось, что никакой другой Николь не хочет. Именно это кольцо. Чем то оно её привлекло. Может дело в том, что у него есть история? Хотя вряд ли она слышала её до этого вечера. Наверное, она собралась использовать его по прямому назначению. То есть надеть на собственную свадьбу. При мысли об этом, я вновь ощутил злость. Пока не видел её, было легко забыть, о том какой мерзавец, этот Майкл. Легко было убеждать самого себя, что меня это все же не касается. И поводов открывать её глаза нет. Теперь... теперь меня обуяло совершенно иное желание. Хотелось рассказать. Что бы выбросила эту глупость со свадьбой из головы. Бросила жениха. И... а вот что и? Пошла в твою постель? Прекрасная идея. Браво. Но хотел её. Непонятно почему, но просто держа за руку, ощущая в досягаемой близости, я жаждал этого тела. С ума сходил, представляя, как много смогу ей раскрыть. Обучить получать и доставлять удовольствие. Узнать, какая она. Её мысли скрытые от посторонних, тайные мечты. Познать до конца, каково это будет, когда она обхватит меня своими ножками. Как она проснется и будет ли улыбаться. Опасные мысли. Их нужно было изгонять из сознания. Но я не хотел. Наоборот, все больше начал погружаться. Давно со мной такого не было. Очень давно я не хотел так какую - либо женщину.

-Прекрасное кольцо. Искусная работа. Необычное, но удачное сочетание камней. Оно явно стоит предложенных денег. Такое кольцо, достойно украшать руку прекраснейших женщин.

-Вы говорите как ювелир, оглашающий цену украшений. - В голосе звучала обида. Воробей, слишком неуверенная в себе. Конечно же решила, что хотел оскорбить и унизить её. Неужели, до сих пор не поняла, что может быть прекрасной и желанной. В конце концов, прошедшие два месяца, насколько он знал, она постоянно была в обществе его брата и своего будущего мужа. И если в чувствах последнего у меня были серьезные основания сомневаться, то уж в брате. Но нет, все видит в плохом свете. "Ювелир значит", - будет тебе цена.

-Пятьдесят тысяч!

Зал притих в ожидание. Деньги были уже достаточно серьезными. Аукционист от неожиданности так же молчал. Обычно цену повышали постепенно. Обычно в торгах, если и принимали участия два брата, то лишь в шутку. Но повышение ставки на тридцать с лишним тысяч, тут же отбило желание у остальных участвовать в торгах. " Вдруг он передумает и придется платить?" Майкл так же притих. Неудивительно. Судя по состоянию его финансов, для него это уже было много.

-Дамы и господа! У нас серьезный претендент. Возможно, кто-нибудь хочет предложить свою цену?

Николь бросила взгляд в сторону жениха. Его лицо побелело. Если он сейчас не сможет перебить ставку, у многих возникнет вопрос: "А так ли все хорошо у него с финансами?" И если мнение окружающих было не так важно, то вот сомнения семейства Вейнов, может испортить ему очень многое. До этого момента, общество сходилось во мнение, что все же это любовь. Теперь, могут появится более правильные мысли.

-Пятьдесят одна. - Значит все же решился? Было у меня желание помучить женишка. Заставить судорожно высчитывать, сколько он может заплатить и что бы при этом хватило на чашку кофе завтра. Было бы даже забавно, заставить его отдать все до последнего цента.

Я уже готов был привести свой план в исполнение, когда увидел её лицо. Она смотрела на него с такой надеждой и восхищением. Как на рыцаря. Глупая девчонка. Тоже мне, нашла принца. Вновь эта злость. Последние сомнения меня оставили.

-Сто тысяч! - если до этого момента было тихо, то после его слов, казалось в зале установилась просто гробовая тишина. Молчали все. Колье, проданное до этого стоило дешевле. Хотя камней и золота там было гораздо больше. Тем не менее оно ушло за сорок пять тысяч евро. А тут... да, повод для сплетней теперь будет прекрасный. В отличии от остальных, я уже сейчас понимал, что никто, в том числе и Майкл не даст цену больше.

Николь казалось готова провалится сквозь землю. Зря она смотрела на жениха. Он сидел молча, опустив голову. Понимая, что это его крах. Нет у него таких денег. И взять негде. А выписать чек, без обеспечения, еще хуже. Тогда то, правда о его положение точно выплывет наружу, и все шансы, на успешный брак, будут потеряны.

-Зачем? - вопрос был задан очень тихо. С безнадежностью и тоской.

-Ты так хотела это кольцо?

-Мне.. да... я.. да какая разница, оно уже твое!

В этот момент раздался стук молотка, и голос аукциониста, извещающий о том, что лот продан. Я смотрел ей в глаза, ожидая, что возможно сейчас запустит кольцом прямо в меня. Но нет. Сдержалась. Очень осторожно, прикасаясь как к великой ценности, она его сняла. Вложила в руку помощника. Но мне запомнился этот её взгляд. Прощалась. Как с чем-то очень дорогим для нее. Да так оно наверное и было. Она развернулась, направляясь к своему столу. Держа голову прямо. Пытаясь доказать каждому, что её совсем не задел, тот факт, что жених не смог перебить мою цену. Бедный воробей, это только первый раз, когда ты испытываешь в нем разочарование. Но подожди, я приложу усилия, к тому что бы он не стал последним.

И вот, теперь эта вещица была у меня в руках. Семья имела права удивляться моему поступку. Но я ни жалел. Ни одной минуты. Пусть мне было жаль Ники, но потом еще сама же спасибо скажет. Александр моего поступка так же не понял. Но и ему я не готов объяснять мои мотивы. Черт, да я сам себе то с трудом признавался в том, что желаю её. Сильно и безудержно. А раз она мне нужна, то она будет моей. Не любовь, нет. Но желание. Я хотел закончить, то что мы здесь начали. А кольцо... возможно, когда-нибудь она его получит.

ГЛАВА 10

Март 2003

Вечер, обещавший так много, обернулся сплошным разочарованием. Я видела недоуменные взгляды. Видела, что мои родители и братья, о чем-то тихонько переговариваются. Скорее всего, о том, что Майкл не стал торговаться до последнего. И в этот раз, не могла найти ему оправдания.

Почему Майкл не стал перебивать ставку? Этот вопрос не давал мне покоя. Сводил с ума. Да, конечно цена была завышена. Но ведь речь не шла о миллионах. А значит, была вполне посильной. Боже, да его машина стоит в несколько раз больше. Он знал, как мне важно, именно это кольцо. Обычно его раздражал тот факт, что я не требовала постоянно подарков, в виде ювелирных украшений. А в тот единственный раз, когда действительно жаждала получить что-то, он не стал торговаться? Но как же так. Это кольцо, должно было стать моим обручальным. Символом нашей любви. Да и родителям, он об этом говорил. Но не вмешался.