Локейди и ее люди молили Сатану присоединиться к ним. Флора пришла в еще больший ужас при мысли, что он действительно явится к тем, кто так истово и настойчиво к нему взывает.

Потом она вспомнила, что находится в часовне, возведенной во имя Господа, и только Создатель может ей помочь.

«Господи, помоги!» — взывала она в сердце своем. Потом Флора мысленно стала звать маркиза. Девушка подумала, что коль она может читать его мысли, то, возможно, он услышит ее призыв. Она с ужасом ждала очередных действий сатанистов, понимая, что мужчина, который ближе других стоит к алтарю, может в любой момент к ней прикоснуться. Вероятно, именно он был здесь верховным жрецом, и очень скоро она ощутит его пальцы на своем обнаженном теле. Каждый раз, когда она чуть приоткрывала глаза, она видела его руки, выглядывавшие из-под сатанинской мантии.

«Помоги мне... приди ко мне... спаси меня! О Айвор! Айвор, спаси меня!» Она чувствовала, как этот безмолвный крик буквально вырывается из ее души. Флора снова обратилась к Богу: «Господи, молю тебя! Пусть он услышит меня! Господи! Пошли его ко мне!»

Ее все больше сковывал ужас — она слышала, что пение становится все громче, будто эти люди утратили контроль над собой. Словно в трансе, они выкрикивали:

— Приди к нам, о повелитель тьмы, приди к нам! Мы ждем!

В этот момент Флора была уверена, что они собираются ее убить. Она видела — потому что просто не могла заставить себя отвести взгляд, — что верховный жрец снова протянул над ней руки, но на этот раз ладонями вниз, и восприняла это как сигнал к началу жертвоприношения.

«Айвор! Айвор!» Это имя сорвалось с ее губ, несмотря на запрет Локейди.

И вдруг двери с треском распахнулись, и Флора услышала голос маркиза.

—Что, черт возьми, здесь происходит?! — гневно крикнул он, и его голос отозвался гулким эхом. В этот момент, оттолкнув маркиза, в часовню ворвался один из полицейских. Локейди подняла револьвер, послышался оглушительный выстрел. Пуля просвистела в дюйме от полицейского и застряла в дверном косяке. Прозвучал еще один выстрел — это второй полицейский, который находился позади первого, выстрелил в Локейди. Он целился в руку женщины, но она шагнула вперед, будто хотела опередить противника. Пуля попала ей в грудь. Она с криком рухнула на пол. В часовне поднялся невообразимый шум. Люди, которые только что взывали к Сатане, кричали и визжали, отбиваясь от полицейских. Маркиз бросился вперед к здоровяку, стоявшему над Флорой. Казалось, тот был ошеломлен происходящим. Маркиз с разбегу нанес ему мощный удар в подбородок. Великан со стоном рухнул навзничь. Маркиз, даже не взглянув на него, поднял Флору с алтаря и быстро вынес из часовни в комнату, где она перед этим находилась.

Полицейские во главе со своим начальником вступили в схватку с сатанистами в центре часовни.

Ступив в комнату, маркиз закрыл за собой дверь и прижался к ней спиной.

— С вами все в порядке? — спросил он.

—Я... молила, чтобы вы пришли и спасли меня, — еле слышно пробормотала Флора.

—Я услышал вас, — ответил маркиз. — Слава Богу, кажется, эти монстры не успели причинить вам вреда!

Прижимая к себе обнаженную девушку, маркиз чувствовал, как ее тело сотрясает дрожь. Он долго смотрел на нее, будто желая убедиться, что она не пострадала. Потом очень осторожно коснулся ее губ. Его поцелуй был мягким и нежным. Флора открыла глаза, и он увидел в них свет, которого раньше не было.

— Вы так мужественно сопротивлялись злу! Но теперь нам нужно как можно быстрее выбраться отсюда, — поторопил ее маркиз. — Никто не должен знать, что здесь произошло.

—Да, конечно.

Маркиз увидел ее одежду на кровати.

—Вы в состоянии одеться? — спросил он. — Или мне помочь вам?

—Я справлюсь сама, — ответила Флора.

Она думала о его поцелуе и о том странном чувстве, которое он пробудил в ней. Этот поцелуй каким-то волшебным образом смел прочь ужас, который ей только что пришлось пережить.

— Поторопитесь, — сказал маркиз и осторожно поставил ее на пол.

Она подошла к кровати.

В это время маркиз пододвинул к двери один из шкафов, чтобы в комнату никто не вошел. Это был отделанный камнем тяжелый резной комод, который был изготовлен здесь же во время строительства часовни.

Покончив с этим, он, не поворачиваясь, спросил:

— Вы готовы?

—Может... вы не могли бы застегнуть мне платье на спине?

Он подошел к девушке, отметив про себя, как быстро она оделась. Маркиз застегнул пуговицы на спине платья Флоры и аккуратно прикрепил к ее волосам веночек.

— Нам нужно возвращаться, — сказал он. — Никто не узнает, что здесь произошло. Начальник полиции проследит за этим.

— Он... был с вами? — спросила Флора.

—Да, был. Он вошел в часовню одновременно со мной, и его тоже могли убить.

Флора ничего не ответила. Маркиз подошел ко входной двери и открыл ее.

— Вы можете идти? — спросил он.

—Я попытаюсь.

Без лишних слов он просто поднял ее на руки.

Флора подумала, как сильно разнятся ощущения, когда ее несет на руках маркиз и как тащил ее тот омерзительный тип. На руках маркиза она чувствовала себя спокойно и безопасно. Страх и ужас от пережитого постепенно отпускал ее. Все происшедшее с ней здесь казалось просто дурным сном, ночным кошмаром. Маркиз шел по узкой тропинке, ведущей к лужайке. Флора решила, что он и направляется туда, где все еще гремел фейерверк и слышны были радостные возгласы толпы всякий раз, когда над озером вспыхивали россыпи ярких огней.

Но маркиз повернул к одной из задних дверей замка. Не выпуская девушку из рук, он открыл дверь и понес ее по темному коридору, в конце которого виднелся свет. Флора не знала, куда они идут, но это почему-то не имело значения. Главное, что он это знает. Они были в самой темной части коридора, когда маркиз открыл одну из дверей и вошел в комнату, освещенную лишь лунным сиянием, проникающим сюда сквозь незашторенные окна. Маркиз осторожно опустил свою драгоценную ношу на какую-то скамью.

—Я хочу кое-что показать вам, — тихо сказал он.

Она удивилась, но была слишком слаба, чтобы задавать вопросы. Главное, что он нашел и спас ее. Это просто чудо, что он услышал ее зов, когда она была окружена силами зла.

«Наверное, он сам архангел, посланный с небес!» — подумала девушка.

Потом она вспомнила о его поцелуе и решила, что это самое прекрасное из того, что случалось с ней в жизни. Флора вдруг отчетливо поняла, что любит этого человека. И любит очень давно—с тех пор как узнала, что на самом деле он добрый, отзывчивый и всепонимающий. Просто раньше она этого не осознавала. Она любит его, и теперь, находясь в кромешной тьме, она вдруг испугалась, что он покинул ее.

Потом она поняла, что маркиз зажигает свечу в дальнем углу комнаты. Он зажег еще одну, и Флора увидела, что они находятся в часовне замка. Она давно здесь не была.

Маркиз зажег шесть свечей. Теперь она могла видеть, насколько красива эта часовня с золоченым крестом в привычном положении на своем обычном месте. Над ним не нависала зловещая летучая мышь и пахло здесь не тошнотворными курениями, а цветами, которые стояли в двух больших вазах по обе стороны алтаря.

Маркиз подошел к девушке и поднял ее со скамьи.

— Вы пережили очень неприятное и опасное испытание, — сказал он. — Я решил прийти сюда, чтобы помочь вам забыть пережитое. Мы можем вознести благодарственную молитву Господу за то, что я вовремя пришел к вам на помощь.

—Я... так признательна, — пробормотала Флора. Ей было трудно говорить, потому что слова маркиза тронули ее до глубины души. На глаза девушки навернулись слезы.

«Он самый прекрасный, самый умный и чуткий человек на свете! — подумала Флора. — Кто бы еще мог определить, что самым надежным противостоянием злу будет добро?»

Маркиз провел ее по короткому проходу. Они преклонили колени на ступенях, ведущих к алтарю.

«Благодарю тебя, Господи! Спасибо тебе! — молча молилась она. — Ты послал Айвора... спасти меня, и я... благодарна тебе от всего сердца».

Флора почувствовала, что маркиз мысленно произносит те же слова. Потом он поднялся и помог ей встать. Неожиданно он обнял Флору, и ее тело затрепетало от волнения и нежности к этому человеку. Девушка подняла голову и вопросительно посмотрела на маркиза. Он склонился и приник к ее губам поцелуем, сначала мягким и нежным, но, ощутив мягкость и податливость ее невинных губ, — пылким и страстным.

Флоре казалось, будто небеса разверзлись и она слышит, как поют ангелы от счастья и радости. Никогда прежде она не испытывала столь исступленного восторга, который охватил ее в это мгновение. Это и есть та любовь, о которой она грезила всю свою жизнь и боялась, что найти ее будет невозможно.

«Я люблю тебя! Я люблю тебя!» — хотелось ей сказать.

Своими поцелуями маркиз говорил ей то же самое. Он так крепко сжимал ее в своих объятиях, так страстно прижимал к себе, что это не могло быть сном. Девушка подумала, что сейчас, вероятно, сам Господь смотрит на них с улыбкой и посылает им свое благословение. Спустя, как ей показалось, целую вечность маркиз поднял голову.

—Я люблю тебя, моя дорогая, — произнес он.

— И я люблю тебя, — прошептала девушка. — Я не знала, что это была любовь. Просто думала, что ты чудесный и замечательный.

Маркиз улыбнулся.

—Я хочу, чтобы ты и дальше так считала. Когда ты выйдешь за меня замуж, мое сокровище? Я не могу жить без тебя!

Флора внимательно посмотрела на него.

—Ты... говоришь серьезно? — спросила она после паузы. — Ты действительно предлагаешь мне стать... твоей женой?

—Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж как можно скорее, — заявил маркиз. — Нам столько предстоит сделать вместе! Я больше не хочу быть один.