Джоанна Шуп - Барон. В плену твоих чар

– И поэтому у вас болит желудок?

– Да, безусловно, в этом виноват мой образ жизни. Сверхурочная работа, постоянные тревоги, головные боли… Я терпел все это, потому что хотел доказать, что я лучше, чем мой отец. Что он ошибался насчет моих способностей. – Уилл невесело усмехнулся. – Нелепо, конечно, переживать по поводу того, что когда-то думал человек, которого уже нет в живых. Но я считал, что должен достичь многого, что должен иметь все самое лучшее. Так было до тех пор, пока я не встретил вас.

– Потому что я не самая лучшая?

– Нет, дорогая, потому что этой встречи я не планировал. Вы не входили в перечень того, чего я хотел для себя, но порой…

– На нашем жизненном пути возникают препятствия? – продолжила она, когда он вдруг запнулся.

– Вот именно. Вы перевернули мой тщательно выстроенный мир, Эйва. Вы не похожи ни на одну из женщин, которых я встречал. В вас есть доброта, цельность, сила характера. Вы совсем не такая, о какой я мечтал изначально… вы гораздо лучше. Вы мне необходимы.

Эйва судорожно сглотнула и, на мгновение прикрыв глаза, спросила:

– Как вы можете быть в этом уверены? Вы потом передумаете и будете сожалеть о случившемся. Потому что я не изменюсь, Уилл.

– А я и не хочу, чтобы вы менялись, – твердо сказал он. – Я влюбился в смелую женщину – и мне плевать, примет ли ее общество и нравятся ли ей прогулки на яхте. Все это не имеет значения, если моей женой станете вы.

Уилл опустился на колено. Одну руку он сунул в карман пиджака, а другой крепко сжал пальцы Эйвы. Она смотрела на него сверху вниз, и ее глаза сделались огромными, а губы сложились маленькой буквой «о».

– Эйва Джонс, – сказал Уилл, – я люблю вас всей душой. Я продал Северо-восточную железную дорогу ради любви к вам, ради радости жить вместе с вами, ради того, чтобы мы вместе воспитывали наших детей и ваших братьев с сестрой. Я хочу, чтобы нам запомнился каждый день, проведенный вместе. Потому что рядом с вами я хочу насладиться каждым моментом, не пропустив ни одного.

Нижняя губа Эйвы предательски задрожала, глаза увлажнились, но Уилл не стал дожидаться ее слов. Взяв платиновое кольцо с бриллиантом в четыре карата, принадлежавшее в свое время его бабушке, он надел его на безымянный палец Эйвы.

– Окажете ли вы мне честь стать моей женой? Я знаю, что вы никогда не хотели выйти замуж за миллионера, но клянусь, что я сделаю вас счастливой.

Эйва замерла. Ее губы беззвучно шевелились, и Уилл ждал, чувствуя боль в желудке и сухость во рту. Если она сейчас скажет «нет», он может этого не перенести. Наконец Эйва кивнула.

– Да, – прошептала она, – я выйду за вас.

Встав, Уилл порывисто заключил ее в объятья, крепко прижав к груди.

– Слава богу! Вы заставили меня поволноваться.

Она уткнулась лицом ему в галстук.

– Вы сумасшедший, Уилл Слоан.

– Но?… – продолжил он за нее.

Ее губы коснулись его щеки.

– Но все равно я люблю вас.

Склонившись к Эйве, он нашел губами ее рот и долго, с нежностью целовал его.

– А теперь, пожалуйста, скажите мне, что согласны на короткую помолвку и долгий медовый месяц.

– Примите мое «да» на оба эти предложения. Хотя мне еще нужно выяснить, даст ли мне Кэбот отпуск.

– Думаю, даст. Мы только что очень его обрадовали.

– Обрадовали? Мы?

Уилл извлек из кармана сложенную газету.

– Это завтрашний номер «Меркьюри», который печатается как раз в этот момент. Я заранее попросил у Кэбота первую страницу, чтобы показать ее вам. – Он развернул лист и протянул его Эйве. – «Меркьюри» будет единственным изданием, которое в завтрашнем номере опубликует большую статью об этом событии.

Эйва взяла газету и начала читать. Уилл даже не заглянул туда, потому что наизусть знал, что там написано.

Женщина насмешливо поджала губы.

– А вам не кажется, что вы слишком самоуверенны? А что, если бы я сказала вам «нет»?

– Тогда бы я принялся целовать вас до тех пор, пока бы вы не согласились. А возможно, и похитил бы.

Она усмехнулась.

– Вы никогда не играли по правилам. Могла ли я вам противостоять?

Уилл с улыбкой наклонился, чтобы вновь поцеловать ее.

– Одному Господу известно, почему вы даже не попытались.

– Похоже, у нас проблема.

Эйва обернулась, услышав замечание своей новоиспеченной золовки. В честь окончания сезона семья Кавано устроила большой прием на свежем воздухе – в своем загородном поместье в Ньюпорте, на берегу океана. Собралась целая толпа приглашенных. Дети, включая младших Джонсов, бегали по траве, пока взрослые общались, наслаждались напитками и играли в крокет.

– Правда? – переспросила Эйва у Лиззи.

– Да, сама посмотри. Вон там. – Лиззи взяла ее под руку, а другой рукой показала на дальний конец тента.

Там рядом с четырнадцатилетней младшей сестрой Эмметта Кавано, Кэти, стоял Том. На глазах Лиззи и Эйвы он вынул из-за спины цветок и протянул его девочке. На щеках Кэти вспыхнул румянец, и она застенчиво приняла подарок.

– О нет.

– Да уж. Твой брат, конечно, приличный молодой человек, но Эмметт… в общем, слово «покровительственно» не совсем точно отражает то, как он относится к своей сестре.

Эйва была достаточно знакома с Кавано, чтобы и самой это заметить.

– Я поговорю с Томом.

– Нет, не нужно его отпугивать. Думаю, нам следует оставить все как есть. Они ведь, в конце концов, всего лишь дети, и все это так трогательно. Но Тому следовало бы воздерживаться от романтических порывов на публике, чтобы Эмметт ничего не заметил.

– Да, прекрасная мысль. Мне определенно не хотелось бы злить твоего мужа.

Эйве нравилась золовка. Как ни странно, у них было много общего.

– А с кем это Уилл сейчас разговаривает? – спросила Эйва у Лиззи.

Последние полчаса ее муж был поглощен беседой с мужчиной, которого она раньше не видела.

Лиззи вытянула шею, чтобы рассмотреть, кого Эйва имеет в виду.

– О, это Тедди. Старинный друг нашей семьи. Пойдем, я вас познакомлю.

– Нет, это как-то…

– Чепуха. Раньше он жил на Западе. У Тедди всегда припасено множество интересных историй. – И Лиззи почти потащила Эйву за собой туда, где беседовали мужчины.

– Тедди! – окликнула гостя Лиззи.

Он обернулся, и под его усами расцвела широкая улыбка.

– Привет, Лиззи. – Он поцеловал женщину в щеку. – Океанский воздух идет тебе на пользу.

Уилл обнял жену за талию и притянул к себе.

– Эйва, хочу представить тебе мистера Теодора Рузвельта. Тедди, а это моя жена, Эйва Слоан.

– Вы та самая репортерша, которая притворялась медиумом? – Тедди нагнулся к ее протянутой руке. – Для этого необходимо немалое мужество, миссис Слоан.

– Из уст человека, который в настоящий момент участвует в предвыборной гонке в паре с Бенджамином Гаррисоном,[8] это звучит, как комплимент, – заметил Уилл.

– Ах, он обязательно станет президентом, Уилл. И тогда я перееду в Вашингтон.

«Так вот откуда мне знакомо это имя!» – подумала Эйва. Теодор Рузвельт был членом законодательной ассамблеи штата, а также баллотировался на пост мэра.

Тедди повернулся к Эйве:

– Я пытаюсь убедить вашего мужа присоединиться ко мне.

– В Вашингтоне? – Она вопросительно взглянула на Уилла. – Но зачем?

– Тедди считает, что через два года я должен быть избран в палату представителей.

– В Конгресс? – удивилась Лиззи. – И тебе это интересно?

Уилл пожал плечами.

– Я не уверен. Сначала мне нужно обсудить все это с женой, – сказал он и прижал Эйву к себе.

– Разумеется, – согласился Тедди. – Я и сам даже не пытаюсь предпринимать что-либо без одобрения моей Эдит. Но лидерам партии понравилось, как вы вели предвыборную кампанию, Уилл. Мне говорили, что вы были гораздо харизматичнее Беннетта. И подозреваю, что после недавней свадьбы вы и миссис Слоан стали по-настоящему популярны.

– И я? – растерянно переспросила Эйва.

– Да, дорогая моя. После того как Кэбот раскрыл ваше инкогнито, вы стали настоящей знаменитостью: прекрасная журналистка, подцепившая на крючок самого завидного холостяка Нью-Йорка.

– Ну, я до сих пор не оставляю попыток выпустить его обратно на свободу, – сказала Эйва, и Тедди, запрокинув голову, залился раскатистым хохотом.

– Ваша супруга мне определенно нравится, – сказал он Уиллу. – Она очень живая, энергичная.

– А то я не знаю. – Уилл снова обнял Эйву за талию – это был их условный сигнал, который уже полюбился Эйве. – Я каждый божий день благодарю за это судьбу.

Тедди помахал рукой кому-то на другом конце лужайки, а затем сказал:

– Я должен идти, Уилл. Подумайте над моим предложением. Я бы очень хотел, чтобы вы находились в Вашингтоне вместе со мной.

Тедди попрощался со всеми и удалился. Лиззи вскоре отправилась искать своего мужа, оставив Уилла и Эйву одних посреди толпы хорошо одетых гостей.

– Я не знала, что ты хочешь переехать в Вашингтон, – сказала Эйва, глядя снизу вверх на красивый профиль мужа.

Ее грудь волновалась, под кожей бурлили легкомысленные желания. Это происходило с ней всякий раз в его присутствии. Интересно, выработается ли у нее когда-нибудь иммунитет к привлекательности собственного мужа?

– А что? Так ли уж это плохо?

Уилл коснулся пальцем ее подбородка – простое и мимолетное, казалось бы, прикосновение, но Эйва содрогнулась всем телом. Его губы изогнулись в легкой улыбке, и он повторил это быстрое движение.

– Перестань меня отвлекать, – потребовала Эйва, шлепнув его по ладони. – Я говорю серьезно, Уилл. Не уверена, что ты хотел такую жену, как я.