Она поцеловала меня прежде, чем я осознал, что происходит.

Мне это не просто понравилось.

Я полюбил это.

Прилив адреналина.

Чувство поцелуя незнакомки спустя несколько дней после разрыва помолвки, обещаний длиною в жизнь, которые никогда не были бы правильными.

Это было захватывающе.

Дико.

А что лучше всего?

Не было шанса, что я кому-то сделаю больно или кто-то ранит меня. Именно в то мгновение я понял, что я не тот парень, который верен — я был парнем… который изменяет.

Вздохнув, я отогнал воспоминания.

Моя рука двинулась вверх и накрыла ее плечи, прижимая ее тело к себе, пока свободной рукой доставал кошелек.

— Я не пятница, — произнесла она себе под нос. — Нет надобности метить территорию.

— Я лишь… защищаю тебя, — я пожал плечами. — Поверь мне. Я прекрасно понимаю, что за попытку соблазнить ты можешь меня ударить.

— А если бы не было угрозы получить телесные повреждения? — она остановилась, невинно хлопая ресницами. — Что тогда?

— Зачем ты хочешь знать?

— Нездоровое любопытство?

— Да, — я поежился. — Я прогоню свой понедельник — она не сравнится с тобой.

Эвери смахнула воображаемую слезу.

— Боже, ты такой классный.

— Семь, — шепнул я ей на ушко, — семь женщин так считают. Большинство мужчин рады иметь хотя бы одну. Подумай об этом сегодня ночью. — Мои губы коснулись ее уха. — Пока ты одна в квартире в своей холодной постели, у меня семь девушек.

— Которых ты обманываешь.

— Не обманываю, когда они в курсе всего, — повторил я снова, подвинув бармену оплату в пятьдесят долларов, и вывел ее из бара.

Как только мы оказались на улице, я попросил парковщика вызвать для нее такси.

— Я не могу себе позволить…

— Деловая встреча, я оплачу, — перебил я.

— Зачем? — Эвери положила руки на бедра, ее зеленые глаза широко раскрылись. — Зачем ты это делаешь?

Никто никогда не спрашивал меня об этом. Возможно, потому что никому не было до этого дела.

Такси подъехало к обочине.

— Спокойной ночи, Эвери. Увидимся в понедельник.

— Ты не собираешься отвечать?

Я открыл для нее дверь и буквально засунул в машину.

— Секс, Эвери. Я делаю это ради действительно хорошего секса.

Я захлопнул дверь перед ее носом и даже не оглянулся.


Глава 6


ЭВЕРИ


Всю ночь напролет мне снился дьявол, больше известный как Лукас Торн. Во сне он казался прекрасным, словно ангел. Даже одежда была белой, а потом он привязал меня к стулу и насильно накормил ужасными мамиными макаронами.

Но ситуация обострилась, когда его тело обернулось в змею в футбольной форме и шлеме, а затем он протянул мне яблоко и сказал откусить от него.

Как только я откусила кусок, его одежда исчезла.

Уверена, мне только что удалось одним глазком увидеть Эдемский сад.

Было бы преуменьшением говорить, что спала я ужасно, и самым худшим было то, что у меня даже не было лишних денег на кофе.

Я думала про глупый список Лукаса всю дорогу до работы. А также про досадное полуночное сообщение, требующее моего присутствия на работе в долбаное субботнее утро.

Я была в пяти кварталах, когда зазвонил телефон.

Это была Кайла.

Конечно, это должна была быть Кайла. Я пожевала нижнюю губу и уставилась на экран. Каждый раз, как она звонила, на нем высвечивалось фото. На нем мы были счастливы.

Мы всегда были счастливы, пока кто-нибудь не упоминал свадьбы, собак, футбол, чирлидинг или белые платья. Ну хорошо, она в основном была счастлива, если ты ходишь вокруг нее на цыпочках и делаешь вид, что все в порядке, жизнь прекрасна и удивительна!

ТЬФУ!

Я приняла вызов и радостно ответила:

— Привет!

— Я так рада, что ты ответила! — Кайла кричала громче, чем это было необходимо для моих чувствительных с утра пораньше ушей. — Так, слушай, я думаю приехать на этих выходных.

— Эмм… — я быстро постаралась придумать отмазку. — Я не могу, Кайла. Я получила новую работу и мне нужно работать. — Полное вранье, но последнее, что мне было нужно, это она, стоящая над душой, пока ее бывший будет писать мне инструкции о том, как держать подальше прилипчивых дамочек от его постоянных подружек.

— О… — ее голос дрогнул. — Ну а как насчет следующих выходных?

Я пересекла улицу, чуть не попав под колеса некоего недоделанного гонщика, но умудрилась невредимой добраться до тротуара.

— Ага, давай обсудим это завтра? Я по пути на работу, а мой босс — полная задница. — ХА! Эта часть была правдой. — Не хочу опаздывать.

— О, дорогая, прости. Он хотя бы молодой и сексуальный?

— Нет. Уродливый. Древний. Ужасный. У него отсутствует пара зубов и неприятный запах изо рта, что еще печальнее, когда он стоит у меня за спиной. Я дважды вчера задерживала дыхание. И еще он любит свой кофе, — я все шире и шире ухмылялась, представляя все то, чего не было у Лукаса вопреки моему желанию.

— Звучит отвратительно! — она издала смешной звук и расхохоталась. — Ладно, посмотри на все с этой стороны: однажды ты отличишься, тебя заметят, и тогда ты сама станешь начальником.

Мои плечи опустились. Одна мысль о необходимости проводить время с Лукасом ради получения места в этой компании заставляла сжиматься желудок, а ладони потеть. Телефон выскользнул из рук. Прекрасно.

— Да, ты права.

— Я позвоню позже. Люблю тебя, малявка Эвери.

По каким-то причинам глаза наполнились слезами, возможно, потому что она единственная до сих пор так меня называла. Лукас тоже так звал меня, но это было до известного инцидента.

Впоследствии все изменилось.

Не то чтобы я когда-то была способна жить по стандартам своих сестер, даже до этого. Кайла была идеальной. Брук — драматичной и дикой.

А потом появилась я.

— Люблю тебя, — я поперхнулась и повесила трубку раньше, чем она смогла поинтересоваться, все ли у меня в порядке.

— Плохой запах изо рта, а? — произнес голос у меня за спиной.

Мужской голос.

Хриплый.

Внушающий страх.

Я медленно повернулась, молясь эти несколько секунд, что ошиблась, и что какой-нибудь мега сексуальный, похожий на Ченнинга Татума парень заметит меня, захочет забрать на очень милое свидание и купит мне стейк. Мой рот наполнился слюной.

Я бы убила за стейк.

Видите? Голод! Мне нужна эта работа!

— Торн рядом со мной, — только и смогла произнести фамилию без крепкого словечка в конце. Прогресс. — Я тебя не видела.

— Мило, — он закатил глаза и хмыкнул. — Это моя новая кличка?

— Все может быть… — я захлопала ресницами.

— Возьми свои слова обратно или я не дам тебе это, — он поболтал стаканчиком с мокко напротив моих круглых, наполненных стыдом глаз. — Твой любимый. Я даже добавил туда побольше взбитых сливок.

— Ты. Сам. Сатана, — прошептала я хрипло. — Этот кофе может легко сойти за яблоко. Сделай глоток, Эвери, хотя бы маленький, и буум! — я хлопнула в ладоши. — Одежда исчезла, я голая!

Лукас нахмурился, а ухмылка исчезла.

— Думаю, у меня галлюцинации от недосыпа, — я выхватила кофе из его рук, — и прости, что назвала тебя дьяволом и сказала, что у тебя воняет изо рта и нет зубов, и что всадила в тебя нож.

— Когда это?

— О, извини, — я пожала плечами. — Иногда я путаю веселые и счастливые сны с реальностью.

Он сделал большой шаг назад.

— Просто из-за нездорового любопытства. Ты воткнула нож в спину или в грудь?

— В спину, — я посмотрела на него. — Знаешь, то место, куда закалывают предавших тебя людей, есть даже термин такой…

Он поднял руку:

— Я понял. Не заставляй меня отбирать у тебя кофе, малявка Эвери.

Я поперхнулась следующим глотком и чуть не выплюнула напиток на его красивую белую рубашку.

Он постучал мне по спине, а затем погладил.

— Ты в порядке?

— Угу, — прохрипела я, — не в то горло.

— Боже, тебе нужно что-то противоположное кофеину.

— Почему ты на улице? Возле «Старбакс» и… о, это же наше здание. — Я повернулась и нахмурилась. — Ха, представь себе. Я быстрый пешеход.

— Я не собираюсь хвалить тебя, — он покачал головой в ответ на мою поднимающуюся руку, — за хождение на двух ногах, даже если для тебя, уверен, это огромное достижение. — Он указал на свой портфель. — У меня есть кое-что просмотреть для тебя перед нашей встречей с остальными сотрудниками.

Я ссутулилась и последовала за ним в здание.

Мы были вдвоем в лифте.

Что оказалось реальной неудачей, но чего я могла ожидать от субботнего утра?

Надоедливая классическая музыка в кабине лишь делала все происходящее еще более раздражающим, играя на моих измотанных нервах.

— С кем ты разговаривала? — спросил он, не глядя на меня.

Я облизнула губы.

— С моим бойфрендом.

Он замер.

— Бойфренд?

Это была ложь, но не могла же я просто сказать, что говорила с его бывшей, которой он изменил. Или могла?

— Ага… К-Карл. — О, прекрасно, заикание — это что-то новенькое. Спасибо Торну, что добавил это к моему и так замечательному таланту общения.

— К-Карл? — усмехнулся он. — С двумя «К»?

— Посмейся, осел, — я пожала плечами. — Он… профессиональный… эмм… танцор.

— Так ты встречаешься со стриптизером?

И, конечно, именно в этот момент открылись двери лифта, и внутрь вошли две милые пожилые дамы с симпатичными сумочками и тугими шиньонами.

В компании работало много учителей для помощи в онлайн-обучении, и, уверена, обе леди обучали первый класс, а судя по выражению их лиц — просто жаждали вручить мне красную карточку.