Куда Веронике податься, на что жить? Гордость взыграла в ней (а может, просто расчет и знание мужской психологии). Если мужчина говорит, что она ему надоела, Вероника должна немедленно его бросить. Этим же вечером, собрав небольшую сумку, Вероника уехала к одной из своих подруг.

Ирина жила с мужем-англичанином в большом двухэтажном доме. Она приютила Веронику на ночь. На следующий день Джеймс поехал к Алану по просьбе своей жены. Оба мужчины работали в одной нефтяной компании, хорошо знали друг друга. Джеймс начал уговаривать Алана, что Вероника – хорошая женщина, умная, красивая. Добавил также от себя, что русские жены намного лучше американских, английских или канадских. Они малотребовательны, хорошо ведут дом, правильно воспитывают детей, с ними интересно жить. На них можно тратить денег намного меньше, чем на любую другую жену. С русской женой не стыдно появиться в обществе, на приёме она служит украшением мужчины-бизнесмена.

В общем, Джеймс наговорил много хорошего о русских женщинах. Он был счастлив в браке с умной, красивой русской женой и знал, как убедить Алана. Тем более, оба имели неудачный опыт в прошлой семейной жизни. Один был женат на англичанке, другой – на канадке.

После длительной беседы, поздним вечером Джеймс привез Алана к себе домой. Вероника стояла на балконе и, увидев мужчин, сразу зашла в комнату. Джеймс ввел друга в дом, попросил жену приготовить легкий ужин. Ирина поднялась на второй этаж и вернулась вместе с Вероникой. Та уселась в кресло с обиженным видом, делая вид, что не замечает Алана. Подруга пошла на кухню и позвала к себе Джеймса.

Алан подсел к Веронике:

– Прости меня, дорогая, я был не прав. Вернись ко мне, я люблю тебя.

Вероника вздохнула, улыбнулась и сказала:

– Я тоже тебя люблю, дорогой.

Мир был восстановлен благодаря подруге и её мужу. Много раз женщины приходили Веронике на помощь, когда она искала работу или жильё. Еще не раз Ирина и другие подруги мирили Веронику с Аланом, помогая ей пройти путь до статуса жены.

Что любопытно: пока Веронике было плохо, она добром отвечала на добро. Но как только жизнь наладилась, – она наконец-то вышла замуж, у неё появились деньги, – её взаимоотношения с подругами резко изменились. Вероника стала вести себя с женщинами надменно, вызывающе. Перессорилась почти со всеми, кто раньше ей помогал. Но всё это будет потом.

А пока шел третий год пребывания Вероники в Катаре. Она снова жила в доме Алана. У канадца заключен очень хороший контракт на работе, нефтяная компания оплачивала ему большой двухэтажный дом, мебель, воду, свет и телефон, даже расходы на питание. Вероника с Аланом, покупая продукты в самых дорогих магазинах, собирали все чеки. В конце месяца канадец относил чеки в бухгалтерию, и ему вместе с положенной зарплатой выдавали деньги за приобретенные продукты.

Летом у Вероники работы не было, значит, отсутствовали и прямоугольные разноцветные бумажки, которые так приятно тратить в магазинах. Она попробовала просить деньги у Алана. Но канадец – добродушный и покладистый на вид – с улыбкой, но решительно отказал. Вероника пыталась кричать, ругаться – ничего не получалось, хотела выманивать деньги лаской – тоже прокол.

Алан объяснил, что собирается покупать в Канаде дом, недвижимость там стоит очень дорого. Кроме того, он ежемесячно посылает алименты на троих детей. Алан сказал Веронике:

– Зачем тебе деньги? Мы покупаем хорошие продукты, у нас есть мебель, электроника, большой дом. У тебя достаточно одежды и золота. Смотри, я себе ничего не приобретаю, и ты тоже потерпи.

Алан в чем-то был прав. Ему выпал редкий случай собрать нужную сумму на покупку дома. В Канаде трудно с работой, и, кроме того, ему там никто не будет платить такую шикарную зарплату. Всё это Вероника понимала умом, но денег хотелось. Она знала один непреложный закон, по которому старалась жить: мужчина обязан давать женщине деньги. Время от времени Вероника ездила на такси к Джамилю, и он подкидывал ей какую-нибудь наличность.

В сентябре стали съезжаться из отпусков русские друзья. Веронике не терпелось похвастаться перед ними, показать нового избранника. Она решила устроить вечеринку у себя дома, собрав всех друзей. Алан сказал, что пригласит и свою компанию – познакомит их с Вероникой.

Глава 15. Помолвка

Расписаться у них пока не получалось: в Катаре нет канадского посольства. Решили, что поженятся зимой, когда полетят в отпуск.

В конце сентября Вероника с Аланом устроили у себя большой прием. Купили одноразовую посуду, напитки, сладости. Заказали готовую еду из ресторана: несколько сортов салатов, отварной рис, запеченная рыба, тушеное мясо, жареные курицы. Гостей пришло много: русские, канадцы, англичане, многие с женами, мужьями, но без детей.

Часть столиков вынесли во двор при доме. У Алана была мощная музыкальная стереосистема, он не забывал менять диски с русскими и английскими записями. После ужина – танцы, мужчины перезнакомились, обменялись визитками. Женщины кучковались по национальностям: русские – отдельно, канадки вместе с англичанками.

Оба клана признали избранников своих друзей. Русским понравился Алан, канадцам и англичанам – Вероника.

Наступили будни. Вероника вновь начала работать в клубе, ездила по домам шейхов, давала уроки балета.

Её не покидали мысли о дочери, о том, чтобы забрать ребенка у бывшего мужа. Но Вероника понимала, что прежде она должна получить моральную и материальную поддержку от Алана. Самым важным в её жизни сейчас было – не упустить канадца, выйти за него замуж.

Она решила на всякий случай поддерживать хорошие отношения с бывшей свекровью, звонила в Манилу, разговаривала с матерью Эдвина, со своей дочкой. Сейчас, когда ушли денежные проблемы и ей не нужно было думать об оплате квартиры, Вероника стала посылать на Филиппины подарки для Дины и свекрови. Со знакомыми бывшего мужа она передавала духи, платья, обувь, видеокассеты с детскими фильмами.

Вероника позвонила в Филиппинское посольство, спросила телефон Эдвина в Малайзии, там сказали, что не знают. Говорить со свекровью на эту тему она не захотела. Но, как говорят кто ищет – тот всегда найдет. Женщина дозвонилась до посольства Малайзии в Эмиратах и попросила дать ей номер филиппинского посольства в далёкой Куала-Лумпур, столице Малайзии. В конце концов Вероника добыла нужный ей телефон. Но звонить Эдвину она решила только после того, как станет женой Алана.

Отношения с канадцем у неё просто замечательные, Вероника постепенно, но решительно вела его к браку. Алан и в самом деле был неплохим человеком. У него всегда ровное, хорошее настроение, что очень важно при её эмоциональности и несдержанности. Вероника могла взорваться, накричать, нагрубить, затем впасть в депрессию. Бурные всплески разбивались о спокойный характер Алана. У него не было врагов, все его обожали: англичане, канадцы, Теперь появились и русские друзья-знакомые.

В начале ноября Алан начал оформлять отпуск, заказал билеты на январь до Монреаля. Вероника решила, что настала пора официальной помолвки. Она надеялась раскрутить Алана на дорогие украшения для себя в честь обручения и попросила в подарок кольцо с бриллиантом, колье и браслет. Канадец не покупал одежду Веронике, почти не тратился на неё. Поэтому она ожидала, что Алан должен купить ей хорошее золото. Сама Вероника приобрела в магазине красивый золотой мужской браслет, но пока припрятала его, ожидая вначале подарка для себя.

Алан действительно принес невесте золото – тонкое кольцо с маленьким бриллиантиком, и никакого колье или браслета. Вероника разозлилась и потеряла над собой контроль. Грубость и обида били из неё фонтаном:

– Это маленькое чепуховое колечко – подарок на обручение? Мне, любимой женщине, ты даришь такое? У тебя большая зарплата, ты богат и не хочешь купить мне настоящее золото? Да ты самый настоящий жмот!

Тщетно Алан пытался её успокоить, Вероника продолжала бушевать. Она перестала разговаривать с канадцем, ходила надутая, обиженная, сообщила об этом эпизоде всем своим подругам, ожидая сочувствия с их стороны. Почему-то женщины не спешили осуждать Алана, они не могли понять, из-за чего нужно так ссориться. Вероника решила вновь уйти от Алана. Она позвонила в дом Джеймса и спросила, можно ли ей прийти ночевать. Англичанин ответил:

– Ты ведь знаешь, что жена сейчас уехала из Дохи, и я не могу пустить тебя в мой дом. Зачем мне звонишь?

Вероника сказала, что она не принесет ему никаких хлопот и неприятностей.

– Нет, – отрезал Джеймс, – пока жена в отъезде, ночевать у меня не будешь.

Вероника приходила домой после работы, сжималась в комочек в кресле, обиженная, расстроенная. Всем своим видом она показывала ужасное горе: ЕЙ НЕ КУПИЛИ БРАСЛЕТ!!! Алан смог перенести громы и молнии, исходившие от Вероники, у него была крепкая нервная система. Но слезы и молчаливые страдания канадец не смог вынести. В конце концов он поехал с невестой в магазин и заплатил за выбранный ею золотой браслет.

Каждую минуту своей жизни она играла роль. С мужчинами – мягкой, нежной, влюбленной, но если нужно, то гордой, безразличной, суровой. Кстати, любимой литературной героиней у неё была Джулия из романа Моэма «Театр». Вероника умела находить ключик ко всем: к женщинам, мужчинам и детям. Подруги её обожали, хотя подсмеивались иногда над ней, но всегда приходили на помощь и никогда не выбалтывали посторонним подробности её жизни.

С детьми подруг Вероника находила темы, которые тех волнуют: Майкл Джексон, современные музыкальные группы, каратэ, мода. С малышами заводила разговоры о сказках – Белоснежке, Царевне-лягушке, волшебниках и колдунах. Могла поддержать беседу о космических пришельцах, о смысле жизни, о том, как добиться успеха в жизни. Казалось, с ней можно было разговаривать на любую тему. Все думали, что она очень начитанная, на самом деле Вероника просто запоминала то, что ей рассказывали другие. Хотя сама она, конечно, тоже читала.