«Meinst du ein Liebespaar?«

«Ja.«

«Nein, aber woher soll ich das wissen? Solche Sachen erzählen einem die Leute nicht. «Vic drückte Chris' Hand, bis sie für eine Kurve beide Hände am Steuer brauchte.

«Meine Eltern bringen mich um. «Tränen traten Chris in die Augen, dann hob sie leicht den Kopf.»Weißt du was? Es ist mir vollkommen schnuppe, was sie denken. Meine Mutter will alles perfekt haben, und das kriegt sie nicht. Ich weiß nicht mal, ob ich's ihr überhaupt erzählen werde. Ich geh nicht zurück.«

«Wir müssen es meiner Mutter sagen. «Vic bremste leicht vor der Kurve.

«Das hat noch Zeit. Es ist vorerst nicht zu sehen, und ich geh noch aufs College. «In Chris' Miene deutete sich Panik an.»Ich werde nicht unterrichten können.«

«Warum nicht?«

«Erstens werde ich ein uneheliches Kind haben. Und früher oder später werden die Leute rauskriegen, daß ich lesbisch bin. Verdammter Mist!«

«Und wenn du einen Mann heiraten würdest? Einen, den du kennst?«

«Vic, wen?«

Vic hob die Schultern.»Keine Ahnung.«

«Charly? Also das wird nicht gehn, weil er ja dich heiraten will. Einen Schwulen?«Chris drehte sich zur Seite und sah Vic an.»Das mach ich nicht. Nichts davon.«

«Okay.«

«Möchtest du denn, daß ich so was mache?«

«Nein. Ich hab bloß an deinen Lehrberuf gedacht, weiter nichts.«

In diesem Moment bemerkte Chris, von Gefühlen übermannt, den Diamanten an Vics Finger.»Vic. «Sie zeigte auf den funkelnden Ring.

«Er hat mir einen Heiratsantrag gemacht. Ich hab ihn hingehalten. Ich wollte ihm den Ring umgehend zurückgeben, aber er hat gesagt, er will, daß ich ihn behalte, so oder so.«

Chris sank in sich zusammen.»Oh, heirate ihn, Vic. Dein Leben wird so viel leichter sein.«

Vic fuhr an den Straßenrand.»Hör mal, ich weiß nicht, was wir tun sollen. Ich bin schließlich noch nie lesbisch gewesen. Ich habe vorher noch nie geliebt, und jetzt werde ich, ich werde Vater, Mutter — gibt's einen Namen dafür? Ich weiß nicht, was wir tun sollen, aber Gefühlsduseleien bringen uns nicht weiter. Mir ist damit auch nicht geholfen. Also hör auf damit. Ich werde Charly nicht heiraten. Wir kriegen das schon irgendwie hin. Herrje, es ist ja nicht das Ende der Welt. «Sie legte ihre Hand in Chris' Nacken, zog sie an sich und gab ihr einen dicken Kuß.

Hinterher mußte Chris nach Luft schnappen.»Du hast Recht. Ich hab bloß. ich hab Angst.«

«Ich auch. Aber immerhin rollt keine deutsche Panzerkolonne auf uns zu. «Sie lächelte.»Wir schaffen das schon. «Sie fuhr zurück auf die Straße.

«Vermutlich hat diese Sache ihr Gutes. Wie das häßliche Entlein, das sich in einen Schwan verwandelt. Manchmal wendet eine Krise die Dinge zum Besseren, sie zwingt einen, herauszufinden, was man von vornherein gewollt hat. Wie heißt doch gleich der Spruch, ich weiß es nicht mehr genau, aber so ungefähr: Krise ist maskierte Chance.<«

«Im Moment ist sie wirklich sehr erfolgreich maskiert«, erwiderte Vic mit ruhiger Stimme.

«Komisch, ich hatte immer gedacht, daß ich mal unterrichten würde. Ich meine, was kann man denn sonst werden außer Krankenschwester, Lehrerin oder Sekretärin?«

«Wir haben mehr Möglichkeiten.«

«In New York City vielleicht, aber im übrigen Land ist es immer dieselbe alte Leier. Und ich dachte, unterrichten wäre ganz gut — ich hätte Ferien. Ich würde in Gesellschaft von anderen Lehrern sein. Ich meine, die Leute würden wenigstens lesen. «Sie verstummte.

«Bist du sicher, daß du das Kind willst?«

«Absolut sicher. Ich wünschte nur, es würde dir ähnlich sehen.«

«Okay. Du wirst das Kind kriegen.«

«Was würdest du tun, wenn du an meiner Stelle wärst?«

«Schwanger?«

«Ja.«

«Ich weiß es nicht. «Vic rang mit sich.»Ich kann den Fall von beiden Seiten sehen.«

«Es geht um keinen Fall. Es geht um deinen Körper, deine Zukunft, um jemand anderes Zukunft.«

«Du hast Recht. Ich möchte hoffen, daß ich mich freuen würde. Es geht einfach darum, es in den Griff zu kriegen mitsamt Geld und den praktischen Dingen. Ich möchte hoffen, daß ich so stark wäre wie du.«

«So stark bin ich gar nicht. Was du von den Panzern gesagt hast, ist wahr. Wir sind nicht in Lebensgefahr, aber, aber ich werde kein Kind mehr sein, wenn das Baby kommt. Verstehst du? Ich mußte immer nur an mich selbst denken, jetzt muß ich erwachsen werden. Ich bringe ein neues Leben auf die Welt.«

Vic lächelte.»Das macht die Jungfrau Maria. Du würdest diese Einstellung vermutlich nicht haben, wenn du nicht kostbare Zeit mit der heiligen Jungfrau Maria verbracht hättest.«

«Vic. «Chris verdrehte die Augen und lachte.

Sie waren froh, lachen zu können. Es brachte sie einander noch näher, vertrieb die Bedrücktheit.

«Wenn du tapfer sein kannst, sollte ich es auch sein. Ich schiebe immer alles vor mir her. Das nenne ich dann gern meine Möglichkeiten ausloten. Ich halte an dieser Tankstelle. Wir brauchen sowieso Benzin. Ich ruf Charly an, hoffentlich ist er zu Hause. Und wenn du einverstanden bist, sollten wir ihm sagen, was los ist. Das betrifft ihn auch. Wenn ich warte, mache ich womöglich einen Rückzieher.«

Chris schloß einen Moment die Augen.»Gut. Rufen wir ihn an.«

An der alten, aber sauberen Texaco-Tankstelle gab es eine Telefonzelle. Vic rief Charly an, während Chris Benzin einfüllte.

«Charly, gut, daß du zu Hause bist.«

«Hey, was gibt's? Ich bin heute Abend im Einsatz, aber ich dachte, daß ich morgen mal rüberkomme. Mom hat das Haus für den Lichterumzug angemeldet.«

Vic sah auf die Uhr.»Kannst du für kurze Zeit weg? Wir könnten uns, hm, irgendwo treffen, egal wo.«

«Komm her.«

«Ah, ich hab Chris bei mir.«

«Ich dachte, sie ist bei ihren Eltern.«

«War sie auch. Wir möchten dich beide treffen, aber bei euch zu Hause ist es vielleicht nicht so günstig.«

Nach kurzem Schweigen schlug er vor:»Die episkopalische Kirche. Du weißt, wo sie ist, und sie ist immer offen. «Er schwieg einen Moment.»Geht's dir gut?«

«Jaja. Wir können in einer halben Stunde da sein.«

«Okay.«

Der weiße Schindelbau aus der Zeit vor dem Unabhängigkeitskrieg besaß jene Stabilität und Schlichtheit, die vonnöten waren, um den Pfarrkindern über die Jahrhunderte hinweg Kraft zu geben.

Die drei jungen Leute begrüßten sich, dann öffnete Charly die schimmernde schwarze Tür, und sie betraten die ungeheizte Kirche. Das Winterlicht drang durch die hohen, hellen Fenster. Sie setzten sich in eine hintere Bank.

«Das muß ja ungeheuer wichtig sein. «Charly nahm ein Gesangbuch von seinem Platz.

«Ist es auch. «Vic überlegte, wie sie sagen konnte, was sie zu sagen hatte.»Ich habe dich nie angelogen, Charly, aber ich war auch nicht ehrlich. Ich denke immerzu, ich werde die rechte Zeit oder den rechten Ort schon noch finden.«

Sein Gesicht blieb reglos, während er gegen seine Angst ankämpfte.»Dies ist ein sehr guter Ort.«

«Mir scheint, für uns drei spielen Kirchen bei wichtigen Dingen eine Rolle. «Sie lächelte traurig.»Ich liebe dich. Du bist ein ganz besonderer Mensch, aber. ich kann dich nicht heiraten. «Sie legte die rechte Hand auf ihren linken Ringfinger.

Er langte hinüber und hinderte sie daran, den Ring vom Finger zu ziehen.»Nicht.«

«Es mag dir unsensibel vorkommen, Chris dabeizuhaben, aber du mußt wissen, sie ist Teil davon. Wir stecken alle zusammen drin, ich denke, so läßt es sich am besten ausdrücken.«

Charly sah von Vic zu Chris und wieder zurück.»Ich kann dir nicht folgen.«

Vic atmete tief ein.»Ich liebe Chris. Ich kann dich nicht heiraten.«

Schmerzliche Verzweiflung durchfuhr Charly.»Aber du liebst mich. Ich weiß, daß du mich liebst.«

«Ja, Charly, aber es ist nicht dasselbe.«

«Heirate mich. Du kannst ja trotzdem mit Chris zusammen sein. «Seine Stimme zitterte ein bißchen.

«Das kann ich nicht. Das ist keinem gegenüber fair.«

«Du meinst, du willst mit Chris zusammen sein? Mit ihr zusammen.«

«Laß es mich so sagen. ich würde sie heiraten, wenn ich könnte.«

Er lehnte sich an die harte Rückenlehne der Bank.»Warum?«

«Ich weiß nicht warum. Es ist eben so.«

«Es tut mir Leid. «Chris meinte es ehrlich.

Charly sah ihr in das hübsche helle Gesicht.»Du brauchtest hier nicht dabei zu sein.«

«Doch, muß sie. Ich bin noch nicht fertig. «Vics Stimme war fest. Es fiel ihr nicht leicht, aber sie wurde mit jedem Moment klarer, entschiedener.»Sie bekommt ein Kind von dir.«

Charly machte den Mund auf, brachte jedoch keinen Ton heraus.

«Es wird sich alles finden, Charly. Es war auch für mich ein Schock, als ich es erfuhr. «Chris hoffte ihn zu trösten.

«Du könntest es abtreiben lassen«, sagte er tonlos.»Das kann ich arrangieren.«

«Nein«, erwiderte Chris bestimmt.

Er rieb sich die Stirn.»Okay, okay, willst du, daß ich dich heirate? Läuft es darauf hinaus?«»Nein. «Chris' Stimme war jetzt ruhiger.

«Warum kann ich nicht Vic heiraten und wir ziehen das Kind als unser eigenes auf? Braucht ja niemand zu wissen.«

«Charly, das kann nicht funktionieren.«

«Warum nicht? Sie kann nebenan wohnen, wenn ihr euch nahe sein müßt. «Er wurde rot im Gesicht.

«Ich werde dich nicht heiraten. Ich will nicht mit einer Lüge leben. Ich liebe dich, Charly, aber nicht so, wie du geliebt werden willst, nicht so, wie du es verdienst.«

«Verdammt noch mal, was kann sie dir geben, das ich dir nicht geben kann? Ich kann dir alles geben. Ich will dir alles geben. Ich will mein Leben für dich leben.«

«Das weiß ich. Aber ich liebe dich nicht auf diese Art.«