«Hojo, das haben Sie nett gesagt.«

Hojo ging die Stufen hinunter und trat zu R. J. um den Transporter zu bewundern.»Sie hält ihren Mann an der kurzen Leine.«

R. J. die sich hütete, mit einer Angestellten ihre Schwester zu kritisieren, sagte:»Sie redet eben gern in der Firma mit. Hat einen guten Geschäftssinn.«

«Mr. McKenna sagt, wenn jemand die Mercedes-Konzession an Land zieht, dann Bunny. «Hojo hob ihren Rockzipfel, um damit einen Fingerabdruck auf der Glasscheibe abzuwischen, wobei sie noch mehr von ihrem durchtrainierten, femininen Körper sehen ließ.»Er sagt, Bunny möchte einen Mercedes fahren, aber solange wir nur Dodge und Toyota führen, kann sie nur diese Marken fahren.«

«Bunny würde am Steuer eines silbernen SL mit offenem Verdeck einfach super aussehen.«

«Würden wir das nicht alle?«Hojo lachte.»Sie hatten bestimmt viel Spaß als Schwestern.«

«Spaß haben wir immer noch.«»Ich meine, in der Schule und so.«

«Ja. Bunny war schon immer schlau. Sie war mit allen Wassern gewaschen. Ich habe mich mehr oder weniger mühsam durchgeschlagen. Sie ist viel klüger als ich«, sagte R. J. neidlos.

«Aber Sie sind so schön. «Hojo unterbrach sich und setzte flugs hinzu:»Und klug. Ich hab nie jemanden was anderes sagen hören, als daß Sie klug sind, Mrs. Savedge. Die Leute haben Respekt vor Ihnen und sie wissen, daß das Leben für Sie nicht immer leicht war.«

«Leicht ist es für keinen. «R. J. lächelte; sie wünschte, sie könnte ein Taschentuch nehmen und Hojo eine Portion Schminke aus dem Gesicht wischen.

Bunny erschien wieder.»Laß uns losdonnern.«

Wie aufs Stichwort krachten Donnerschläge,bumm, bumm, bumm, wie das Wummern einer fahrenden Planierraupe, ein Krachen nach dem anderen.

«Wo kommt das denn her?«Hojo rannte zu der Tür, die nach draußen führte.

Der klare, blaue Osthimmel bildete einen starken Kontrast zu dem dunklen, blauschwarzen Westhimmel, an dem sich Wolken zusammenzogen.

Bunny und R. J. gingen hinaus zu Bunnys Auto.»Mannomann — wir schaffen es noch gerade rechtzeitig nach Hause.«

Der Regen ergoß sich schon über Williamsburg, wusch die Schindelhäuser im alten Stadtzentrum sauber, spülte den Staub von dem großen schmiedeeisernen Tor zum Abgeordnetenhaus, durchtränkte die kadmiumgelben und roten Ringelblumen, die Chrysanthemen in allen Farben, die hohen Zinnien.

Maria, die jungfräuliche Muttergottes, schien zu weinen, als der Regen ihr heiteres Gesicht hinabrann. Vic und Chris standen auf dem gepflasterten Gehweg; der Rasen war schon durchweicht. Sie hatten sich nach der letzten Vorlesung des Tages getroffen.

Der Regen lief Chris den Nacken hinunter, das Rückgrat entlang, aber sie lachte.»Deine Führung durch Williamsburg ist originell. Du läßt die alten Gebäude aufleben.«

«Geschichte ist wichtig. Diese Marienstatue zum Beispiel erfüllt dir einen Wunsch, wenn du ihn während eines Gewitters äußerst. «Vic nahm Chris' Hand und zog sie zum Eingang von St. Bede, der durch ein Vordach geschützt war.

Ein Donnerschlag ertönte, gefolgt von rosa Licht. Sie konnten das Kreischen und Gelächter der Leute auf der Straße hören, die zu ihren Autos liefen, sich in Hauseingängen unterstellten.

«Der war nahe. «Chris blinzelte und drückte sich an Vic.

Vic legte ihren Arm um Chris' klatschnasse Schultern und zog ihren Hals zu sich heran. Sie beugte sich leicht über sie.»Der Nächste dürfte direkt über uns sein. «Sie ließ Chris kurz los und probierte, ob die Eingangstür offen war. Sie ging auf. Triefend traten sie ins Vestibül, gerade als ein greller Blitz in den Blitzableiter auf dem Gebäude neben dem kleinen gepflegten Rasen einschlug.

Die Temperatur fiel. Beide schauderten, die Opferlichter in kleinen roten Manschetten waren die einzige Beleuchtung, weil der Strom ausgefallen war. Außer ihnen war niemand in der Kirche.

«Wir tropfen den ganzen Fußboden voll«, sagte Chris, zu deren Füßen sich Wasserpfützen bildeten.

Wieder ein Donnerkrachen, sie fuhren zusammen und drängten sich lachend enger aneinander.»Bin ich froh, daß die Tür offen war. «Vic legte ihren Arm wieder um Chris.

«Ich auch.«

«Eben war der Himmel noch klar, und in der nächsten Sekunde kam Wind auf. «Vic beobachtete für ihr Leben gern Gewitter über dem James.»Ist dir schon mal aufgefallen, wie viele Sorten Regen es gibt?«

«Stürmischer Regen, sanfter Regen.«

«Es gibt Regen mit Tropfen, die hier und da fallen, dicke Tropfen wie nasse Tupfen. Dann gibt es Regen, bei dem das Wasser fällt wie ein Perlenvorhang, stetig, silbern. Manchmal fällt der Regen sanft, dann stark, dann wieder sanft, als hätte er einen Beschleuniger. Ich sehe ihm gerne zu. Ich habe Regen gesehen, der seitwärts auf unser Haus schlug. Im Neunzig — Grad-Winkel vom Erdboden. Das ist irre.«

«Ich mag das Geräusch.«»Vor allem auf einem Blechdach.«

Der Donner grollte, noch nahe, zog aber flußabwärts.

«Ich weiß nicht, ob ich das schon mal gehört habe«, sagte Chris.

«Irgendwann wirst du auf der Farm sein, wenn ein Gewitter kommt, dann gehe ich mit dir in den Tabakschuppen. Hört sich an wie diese Kügelchen, die aus Kinderluftgewehren abgeschossen werden, oder wenn es stark regnet, wie Gewehrkugeln. Und da steht man auf der festgestampften Erde und all die Räuchergerüche steigen auf. Gott, riecht das gut.«

«Ich weiß nicht, ob ich eine Tabakpflanze erkennen würde.«

Vic, die alles liebte, was wuchs, erwiderte:»Sie sind erstaunlich. Sie werden sehr groß. «Der starke Wind rüttelte an der schweren Tür. Chris drückte sich eng an Vic.»Hast du Angst vor Gewittern?«

Chris sagte:»Nein. doch, manchmal. «Sie sah Vic fest an. Chris schauderte, und ihr Herz klopfte.

Vic bekämpfte die Regung, sie zu küssen. Statt dessen legte sie den anderen Arm um sie.»Sobald es aufhört zu blitzen, können wir zum Auto rennen. Ich wollte, ich hätte da ein paar Sachen zum Anziehen drin.«

«Fahr mit mir zum coolsten Laden. Ich kaufe uns Shorts und Pullover.«

«Du mußt mir nichts kaufen.«

«Hey, ich war übers Wochenende bei euch zu Hause. Deine Mutter hat mich mit Essen voll gestopft. Das Wenigste, was ich tun kann, ist dir einen Pullover und Bermudashorts kaufen, bevor wir uns beide vor Kälte den Tod holen.«

«Heißt das, daß wir uns nackt ausziehen müssen?«, scherzte Vic.

«Kurz. «Chris stellte sich auf die Zehenspitzen in der Erwartung, daß sie gleich losrennen würden.»Los!«Am liebsten wäre sie im Vestibül stehen geblieben, hätte sich dort auf der Stelle ausgezogen und dann die Arme um Vics großen Körper geschlungen. Sie vermutete, daß die katholische Kirche das nicht gutheißen würde.

Chris öffnete die Tür. Der Regen, stetig, aber nicht peitschend, hatte die Rinnsteine gefüllt, die überall überliefen.

Sie stürmten zu dem Impala.

Vic fuhr weg vom Randstein, an dem Wasser entlang strömte. Überall lagen Blätter und kleine Zweige verstreut.»Bin ich froh, daß die Tür von St. Bede offen war.«

«Ich auch. «Chris zeigte auf einen entwurzelten Baum.»Wir hätten eine Kerze anzünden sollen, damit sie uns Glück bringt.«»Ich glaube, für unser Glück sind wir selbst verantwortlich.«

14

Ein Haufen nasser Kleidungsstücke durchweichte den Fußboden. Vic trocknete sich in der einen Umkleidekabine ab, Chris in der anderen. Die Kabinen waren durch hohe Trennwände abgeteilt. Die Verkäuferin, auch eine Collegestudentin, hatte ihnen Handtücher gegeben.

Chris kicherte.»Mir ist so kalt.«

«Zieh dich an. Der korallenrote Pulli wird dich wärmen.«

Chris zog den Pullover über, stieg in die Jeans und ging dann barfuß auf Zehenspitzen zu Vics Kabine. Sie legte die Hand auf den Türknauf, überlegte einen Moment und kehrte dann zu ihrer Kabine zurück.

«Wir haben Schuhe vergessen. Ich zieh die Espadrilles nicht wieder an. Meine Füße sind sowieso schon blau verfärbt.«

«Schuhe sind teuer.«

«Ich hab doch gesagt, daß ich alles bezahle.«

«Chris, das kannst du nicht machen.«

«Und ob ich das kann. Ich kann alles machen. Ich muß ja nicht von Sozialhilfe leben. Bist du fertig?«

«Ja.«

Chris öffnete die Tür und trat aus der Kabine. Vic, die sich die Haare zurückgekämmt hatte, trug einen weichen grünen Pullover und eine Levis.

«Grün steht dir fantastisch. Komm jetzt. Schuhe.«

Vic sah aus dem Ladenfenster; auf der Scheibe stand bogenförmig der Name CASEY'S.»Wir brauchen Gummistiefel.«

«Es regnet ziemlich stark. «Sie gingen zur Schuhabteilung. Chris fand ein Paar Gummistiefel, knallgelb.»Ich nehm gelbe, du grüne. «Sie kam zum Sockenstapel und stopfte Socken in jedes Paar Stiefel.

«Chris, das wird 'ne Menge Geld kosten.«

«Ich hab dir doch gesagt, laß mich einfach machen. «Chris trug ihren Stapel Sachen zum Packtisch.

Vic folgte ihr langsam. Sie hatte ein gutes Gespür dafür, was Dinge kosteten, wie schwer Geld verdient war. Und so gern sie Chris hatte, sie wollte ihr nichts schuldig sein.

Chris gab ihr ein Zeichen, ein bißchen schneller zu gehen.»Hier, während ich bezahle, kannst du unsere nassen Sachen in die Plastiktüte packen. Sie haben doch nichts dagegen, daß wir uns noch eine Tüte nehmen?«

Die Verkäuferin, ein stupsnasiger Rotschopf, sagte:»Nein. Nehmen Sie zwei. «Die Tür ging auf und durchnäßte Touristen kamen herein.»Ich bin gleich bei Ihnen.«

«Hätt ich fast vergessen. «Chris warf zwei Kopftücher in die Tüte. Die Verkäuferin kassierte, und sie verließen das Geschäft, flitzten von einer Markise zur anderen, von einem Vordach zum nächsten.

«Wir werden wieder klatschnaß«, meinte Vic lachend, da der Regen wieder heftiger wurde.