– Признаться, я чувствовала то же самое... Однако, этому чувству нельзя доверять: оно обманчиво. Ведь на самом деле мы совсем ничего не знаем ещё друг о друге…

– Ну, почему же? Я о тебе достаточно много знаю, – сказал Алексей, глядя мне прямо в глаза. – Хотя бы то, что настоящее твоё имя вовсе не Кира, а Виктория…

Я на мгновение застыла, чуть ли не раскрыв рот от удивления, и только спустя несколько секунд проговорила:

– Ты ошибаешься… Я не Виктория... Я – Кира!

– Мне известно, что ты не любишь, когда тебя называют Викторией, – чуть слышно произнёс он. – Хотелось бы знать почему? Но я так понимаю, что лучше не касаться этой темы…

– Откуда у тебя эта информация? – поинтересовалась я, продолжая пребывать в состоянии лёгкого шока.

– Всё просто: сегодня ночью я успел пообщаться с моим старым, неизменно верным другом „Гуглом“, – улыбнулся Дёмин.

– У тебя ещё были силы и желание рыться в интернете? – удивилась я.

– Ты так меня очаровала, что мне захотелось узнать о тебе как можно больше! Иначе я просто не уснул бы …

Я ничего не ответила, а лишь смущённо улыбнулась, отведя взгляд в сторону. Однако, через несколько секунд, собравшись с мыслями, я уже без доли смущения промолвила:

– Если уж ты обо мне настолько осведомлён, тогда теперь твоя очередь рассказать мне о себе, если не возражаешь...

– Не возражаю. Что именно ты хочешь узнать?

– Хотя бы, о спорте... Как всё начиналось? Как ты пришёл в спорт?

– Я начал заниматься плаванием ещё в раннем детстве с подачи моих родителей. В какой-то момент профессиональный спорт стал моей мечтой, которую я со временем осуществил.

– И родители не отговаривали тебя от этой идеи?

– Нет, ну что ты! Наоборот, они всячески поддерживали меня и помогали, как могли. Дело в том, что я из обычной среднестатистической семьи. Мой папа был военнослужащим, а мама – школьной учительницей. Поэтому золотых гор никто никому дать не мог, – начал рассказывать Алексей. – Кроме меня в семье росла ещё моя младшая сестра Катя, о будущем которой родителям тоже надо было позаботиться. Я понимал: для того, чтобы чего-то достичь, мне нужно самому прилагать усилия, иными словами, поставить перед собой цель и настойчиво к ней двигаться. Я так и сделал. На моём пути к успеху важную роль сыграли не так мои способности, как работоспособность. Известно, что в таком виде спорта, как плавание, много не заработаешь, даже с такими успехами, какие были у меня, но кое-что мне всё же удалось скопить… А когда я задумывал и начинал собственный бизнес, мне очень помог мой крёстный – господин Горденко, который, как ты помнишь, нас с тобой и познакомил.

Алексей улыбнулся, вызвав у меня ответную улыбку.

– У него нет своих детей, я для него как сын. Честно говоря, я очень уважаю этого человека, и восхищаюсь им! Кроме того, что он является для меня моим „вторым“ отцом, он ещё и мой наставник, и пример для подражания. Со временем, когда моя компания начала приносить серьёзную прибыль, я вернул ему всё сполна и отблагодарил, как полагается. На сегодняшний день дела идут хорошо: мой холдинг заявил о себе на весь мир и ежегодно реализует большое количество крупных проектов. Несмотря на занятость, я всегда нахожу время для родителей и стараюсь баловать их дорогими подарками и сюрпризами, хотя они всякий раз отнекиваются и пытаются отказаться. Просто мне нравится дарить им радость! Я делаю всё, чтобы хотя бы сейчас они могли жить хорошей, достойной жизнью. Ведь они этого заслуживают!

На этих словах у меня пересохло в горле, а глаза готовы были наполниться слезами. Прозвучавший следом вопрос ещё более усугубил моё состояние:

– А как ты пришла к тому, чтобы петь? Тебя ведь, наверняка, тоже поддерживали родители?

Первые пару секунд я не могла произнести ни слова. Потом с трудом выдавила из себя:

– Извини. Мне нужно выйти.

Я быстро встала из-за стола и направилась в женскую комнату. Там я пару минут неподвижно стояла перед зеркалом и смотрела в своё отражение, пока, наконец, не пришла в себя. Успокоившись, я намочила ладони в холодной воде и слегка прикоснулась ими к лицу. Потом вытерлась салфеткой и, приведя себя в порядок, вернулась к Алексею. На столе уже красовались заказанные нами блюда.

– Всё в порядке, Кирочка? Я сказал что-то не то? – с беспокойством в голосе произнёс Алексей, усаживая меня за стол, – Ты заставила меня поволноваться!

– Нет, дело вовсе не в тебе. Но, я не хочу об этом говорить. Я вообще сейчас не хочу говорить о себе. Всё хорошо. Не волнуйся.

– Как пожелаете, леди. Приятного аппетита! – с улыбкой промолвил мой спутник, всеми силами стараясь развеять обстановку.

– И тебе! Да, кстати, у меня возникла одна идея. Я хотела бы тебе показать кое-что очень впечатляющее, только для этого надо будет подняться завтра около шести утра. Ты готов к такой жертве?

– Нет проблем, принцесса! Я привык к ранним подъёмам! А можно полюбопытствовать, что это?

– Нет, нельзя! – отрезала я. – Пускай это будет сюрпризом.

– Хорошо. Договорились, – смиренно подчинился Дёмин, лаская слегка загорелую кожу моих обнажённых плеч обжигающим взглядом.

Наш насыщенный впечатлениями день закончился у дверей номеров, где мы, сломленные усталостью, мило попрощались и отправились по комнатам отдыхать.

Глава 6

Сентябрь, 2008 год, Французские Альпы.

На следующее утро я проснулась без двадцати шесть от назойливого сигнала будильника и сразу же позвонила Алексею, чтобы разбудить его, но, как оказалось, он уже не спал, а ждал моего звонка. Я сказала ему, что ровно в шесть буду готова и попросила, чтобы он прихватил с собой фотоаппарат. После разговора с Алексеем я быстренько умылась, собрала волосы в хвост, надела спортивный костюм, прихватила шифоновый платок и выскочила из номера. Дёмин уже ждал меня в коридоре. Мы обменялись утренними приветствиями и направились к лифту. Через пять минут мы уже стояли перед выходом из отеля.

– Ну что ж, мисс, пойдём! Посмотрим, что ты там уготовила для меня, – улыбнулся Алексей и послушно последовал вслед за мной.

На улице было прохладно. Здесь, во французских Альпах, даже в жаркие летние месяцы утро всегда холодное и туманное, а уж осенью – тем более.

Мы направились в сторону горы, по которой пролегала узкая тропинка, уходящая высоко в синюю даль. Густой туман заполнял собою всё пространство, так что нельзя было видеть отчетливо собственные ноги. Кроме того, облака в это время суток опускались очень низко и странными неземными существами расползались по склонам. Именно поэтому едва можно было разглядеть только нижнюю часть горы – вторая её половина вместе с вершиной пряталась в жемчужной гуще облаков. Но я точно знала куда идти, так как обнаружила это место ещё до приезда Дёмина. Нам нужно было добраться до тропинки, а потом следовать по ней. Несколько минут мы осторожно, не спеша, поднимались вверх. И вот наступил момент, когда я остановилась и повернулась к Алексею.

– Мы почти на месте. А теперь, с твоего позволения, я завяжу тебе глаза. Надеюсь, ты не станешь возражать?

– Это уже интересно, – засмеялся он, глядя на меня с высоты своего внушительного роста, и переспросил: – Ты уверена?

Невооружённым глазом было видно, что Алексей не ожидал услышать от меня подобное предложение, оно застало его врасплох и определённо заинтриговало…

– Я понимаю, что то, о чём я прошу, звучит немного странно, и даже нелепо… И я отдаю себе отчёт в том, что здесь везде крутые склоны… Но всё же: доверься мне! Нам надо будет совсем немножко пройти вперёд по тропинке. Это займёт всего пару минут... Можешь не бояться! – старалась убедить его я.


– Я из той уникальной категории людей, которые – то ли по глупости своей, то ли по мудрости – обычно, ничего не боятся, – с добродушной усмешкой произнёс Алексей. – Но, тем не менее, за тебя, принцесса, я боюсь. Со завязанными глазами я буду, как бы это точнее выразиться, немного беспомощен… Хотя это слово вряд ли можно употребить по отношению ко мне.

– Ну, пожалуйста, – заныла я. – Обещаю: всё будет хорошо!

– Ладно… Раз ты так сильно этого хочешь, будь по-твоему!

Алексей наклонил голову, и я, сложив платок в несколько раз, завязала ему глаза. Потом, взяв его за руку, стала медленно продвигаться вперед. А в мыслях у меня крутилось одно простое, только что сказанное им слово – „принцесса“. Почему-то из его уст оно прозвучало так нежно и трепетно, что меня охватило непонятное смятение...

Впервые я прочла это слово во вчерашней записке, потом он ещё несколько раз обратился ко мне так... Меня никто никогда так не называл. Я и не подозревала, что в таком, казалось бы, обыкновенном, скорее даже, сказочном, слове содержится столько шарма…

– О чём ты думаешь? – попыталась я вернуть себя к реальности. – Лучше, внимательнее под ноги смотри!

Прошло несколько минут.

– Ну, вот мы и пришли. Теперь можно снять платок, – обратилась я к Дёмину.

Алексей стянул с себя платок, не выпуская мою ладонь из руки.

– Добро пожаловать на седьмое небо! Смотри! Правда, потрясающе?! – воскликнула я, с восхищением глядя по сторонам.

Весь непроходимый туман, пасмурность и прохлада остались внизу. Теперь нижняя половина горы была невидимой: её отделяла от нас белоснежная гладь, плывущих под ногами облаков. Тропинка, по которой мы шли и которая рассекала гору на две части, служила своего рода границей между двумя мирами: нижним – земным, где жизнь продолжала течь в своём обычном ключе, погружённая в суету человеческих забот; и верхним – небесным, в котором царили блаженство, гармония и тишина…

Совсем рядом от нас в небе качался огромный диск просыпающегося от сна солнца. Оно было необъятным и сочетало в себе все оттенки золотого, розового и фиолетового цветов. Казалось, что кто-то специально повесил его здесь именно для нас. По всей округе, куда не кинь взгляд, на уровне наших колен небо расстелило свои мягкие, воздушные ковры, сотканные из больших пушистых облаков. Вместе с тем, здесь можно было встретить и одинокое облачко, время от времени проплывающее мимо нас над этой чарующей взор бесконечной гладью. Мы находились между небом и землёй, словно стояли у самых ворот рая.