– С ума сойти! – с восхищением произнёс Алексей, – Это… просто… божественно! У меня нет слов!

– Я знала, что тебе понравится это неповторимое зрелище! Так что? Может, пройдёмся по облакам? – кокетливо пролепетала я, пытаясь сделать шаг вперёд. Но Алексей так крепко держал меня за руку, что у меня не было шанса даже сдвинуться с места.

– Куда? Здесь ничего под ногами не видно! Голова кружится и от красоты и от высоты, а тропинка всё-таки узкая! – воскликнул он. – Стой, где стоишь и не шевелись!

– Хорошо, не буду, не буду! Не волнуйся! И расслабься, – стала успокаивать его я. – Хотя интересно было бы посмотреть на твою реакцию, если бы я всё-таки шагнула вперёд…

Могу только представить тот озорной блеск, которым в эту самую секунду искрились мои глаза…

– И не думай! – почти приказным тоном произнёс он. – Реакция была бы страшной! Я не отпущу тебя ни на шаг! Разве ты не видишь, как здесь опасно?!

– Да ладно, я пошутила. Я не собираюсь от тебя отходить.

В следующее мгновенье Алексей, то ли для большей уверенности, что я не стану от него вырываться, то ли исходя от каких-то других соображений, и к тому же, не получив на то моего согласия, бесцеремонно прижал меня к себе, обняв со стороны спины. Я хоть и не была готова к подобному, всё равно, не стала сопротивляться и не проявила никакого недовольства этим, позволив ему в данной ситуации держать инициативу в своих руках. Какое-то время мы просто молча стояли, созерцая сказку вокруг нас.

– Седьмое небо, говоришь? – прошептал он мне на ухо, и я почувствовала горячее дыхание на его чуть влажных губах. В эти секунды я обнаружила, что у меня действительно кружится голова и довольно-таки ощутимо закладывает уши, но решила, что это, как только что и сказал Дёмин, происходит из-за высоты. От чего же ещё? Никакого другого объяснения этому состоянию я не находила.

– Вытяни руку, и мы вместе прикоснёмся к облакам, – предложила я, делая тем временем глубокий вдох, чтобы избавиться от головокружений.

Мы оба потянулись к облачку, медленно плывущему мимо нас где-то на уровне пояса, после чего одарили друг друга нежными взглядами. Это было, бесспорно, очень романтично.

– Как мы могли забыть про фотоаппарат? Давай запечатлеем друг друга на этом бесподобном фоне! – загорелась я новой бесшабашной идеей.

– Ты это серьёзно? – возмутился Алексей.

– Конечно! Такой шанс нельзя упускать! Только подумай, какие чудесные получатся фотографии! В прошлый раз я была здесь одна и меня некому было щёлкнуть...

– И как ты себе это представляешь? – занервничал он.

– Перестань! Я же как-то сумела тебя сюда привести, и при этом никуда не упала и не сорвалась ни в какую пропасть… Заметь, даже не споткнулась ни разу! А несколько дней назад я вообще одна сюда приходила, и ничего! Так что не думаю, что сделать несколько снимков представляет для нас какую-нибудь опасность…

– Это хорошо, что ты меня сюда привела, но отсюда вести нас буду я! Понятно? – произнёс он вызывающе диктаторским тоном, – А о том, как ты сама сюда ходила, мне даже думать страшно! Ты хочешь фото? Нет проблем! Я сам сфотографирую нас обоих.

– Но ведь такое фото я даже показать никому не смогу, да и облаков не будет видно…

– И показать сможешь, и облака будут видны... Поверь, у меня хороший размах рук! И вообще, это не обсуждается! – отрезал Алексей. После этого он снял с плеча камеру, включил её, вытянул руку, направил объектив на нас и несколько раз щёлкнул в разных ракурсах. Затем он переключил фотоаппарат на „просмотр“ и показал мне фотографии.

– Ну что, убедилась? На месте твои облака?

– Да! Ты – молодец! Фотографии – просто чудо!

Снимки действительно получились замечательными, хотя вряд ли ими можно будет перед кем-либо похвастаться… И зачем только он сказал, что я смогу их показывать? Шутник!

– А можно задать тебе один вопрос? – не в силах сдержать улыбки, поинтересовалась я.

– Можно! И не один. Задавай!

– Как ты собираешься нас отсюда вести, если ты сюда шёл с завязанными глазами?

– Очень смешно! – с усмешкой произнёс Алексей и спокойно ответил: – По тропинке.

И он повёл-таки. Минут через сорок мы благополучно вернулись в отель.

– Спасибо тебе за сказку! Такое бесподобное зрелище запомнится надолго, если не навсегда! Ты теперь будешь для меня девушкой с седьмого неба, девушкой, с которой я ступал по облакам, – сказал Алексей, когда мы поднимались в лифте.

– Да нет же! Это ты откуда-то с седьмого неба! – толерантно возразила я, – А я – обыкновенная, земная...

Он ничего не ответил, и лишь задумчиво посмотрел мне в глаза. Хотела бы я знать, о чём он думал в тот момент… Мы вышли из лифта и проследовали по длинному коридору к нашим номерам. Двумя минутами позже, договорившись встретиться через час, мы разошлись по комнатам.

Глава 7

Сентябрь, 2008 год, Французские Альпы.

В это утро, после завтрака, когда я уже вернулась в свою комнату и стояла у овального зеркала напротив кровати, нанося на губы бледно-розовый блеск, неожиданно зазвонил мой мобильный. Обычно, во время отдыха меня никто не беспокоит, поэтому я с некоей тревогой восприняла этот звонок и незамедлительно бросилась к телефону, опасаясь, как бы ничего плохого не случилось.

– Алло! Кто это? Ленка, ты? Прости, не узнала... – с облегчением вздохнула я, осознав, что мои тревоги были напрасны, – Я помню, что обещала позвонить. Извини, ещё не успела…


В этот момент раздался стук в дверь. Это был Алексей. Я впустила его, продолжая вести телефонный разговор.

– Сегодня вечером заедешь за мной? Но… может, как-нибудь в другой день? Ну, хорошо, хорошо, Лена! Я не возражаю и тоже очень хочу тебя увидеть! Договорились! Тогда до встречи в семь!

Я повесила трубку, пребывая в неком замешательстве, и загрустила. Очевидно, это можно было прочесть на моем лице.

– У тебя всё в порядке? – ворвался в мои мысли Алексей.

– Да. Всё хорошо, – тихо ответила я.

– Я так понял, ты сегодня вечером куда-то собираешься? – спросил он с откровенным любопытством.

– К сожалению, да. Это звонила Лена. Она моя давняя знакомая. Когда-то она была ученицей моего отца...

Я вдруг задумалась, улетев в те далёкие дни, и в воздухе повисла пауза. В эти секунды Алексей внимательно наблюдал за мной. Я ощущала на себе жгучий взгляд его тёмно карих глаз, но даже он не мог привести меня в чувство.

– Если честно, у меня нет желания идти на эту встречу, но я ей обещала, –вернувшись из своих воспоминаний, объяснила я.

– Понимаю. Конечно, иди... Ты, ведь, хорошо её знаешь? – с некоторой долей беспокойства в голосе поинтересовался Дёмин.

– Да, конечно, хорошо, – заверила его я. – Мы с детства знакомы. Обе собирались стать пианистками, у обеих педагогом был мой отец. Ты проходи, садись.

– Вот как? – с удивлением промолвил Алексей, присаживаясь в кресло у прямоугольного журнального столика, бросающегося в глаза своими красивыми, фигурными ножками, и с улыбкой продолжил: – И что же случилось потом? Ты вдруг передумала и решила, что быть певицей – это куда круче?

– Это длинная и, по правде говоря, не очень приятная история…

– Если ты не хочешь рассказывать, тогда не надо…

– Нет, хочу! Я расскажу! – перебила его я, усаживаясь на краешек кровати. Наверное, мне самой было это нужно больше, чем ему…

– Потом… случилось самое страшное, что только могло со мной произойти! Я провалилась на вступительных экзаменах в консерваторию, а Ленка… она поступила…

На этих словах я замолчала и опустила ресницы, чтобы не показывать ему ту острую боль, которая оживает, как только я вспоминаю об этих давних событиях. Он понял, что зря пошутил на эту тему.

– Вижу, эти воспоминания для тебя и правда болезненны... Может, всё же, не стоит говорить об этом?

– Нет. Всё нормально, – успокоила его я и начала историю, которую никогда никому ещё не рассказывала, видимо потому, что эта история касалась самых сокровенных и болезненных моментов моей жизни.

„Почему бы и нет? – подумала я. – Мы с Алексеем, как в море корабли – встретились и разойдёмся. Он в моей жизни всего лишь случайный попутчик, которому можно излить душу, выговориться и забыть…“

Моей попытке поступить в консерваторию предшествовали долгие годы многочасовых занятий и постоянные внушения родителей о том, что я самая лучшая и самая талантливая, поэтому обязательно поступлю без всяких проблем. Они говорили, что там, в консерватории, меня будут ждать с распростёртыми объятиями, потому что таких пианистов, как я очень мало… Повторяли, что стать великой пианисткой – это моё истинное предназначение, моя жизнь и судьба… Они действительно фанатично верили в то, о чём мне столько лет твердили!.. Ну, а что касается Ленки, то она не особо перетруждалась. У неё было всё: и счастливое детство, и друзья, и свидания, и дискотеки – всё, о чём я могла только мечтать… И при этом она ни о чём не беспокоилась! Помню, ей ставили меня в пример... Но она не воспринимала это всерьёз, поэтому даже не обижалась. В результате, судьба сыграла с нами злую шутку: она поступила, а я, вся такая талантливая и безупречная, – провалилась!!! Это был шок для всех, особенно для папы и мамы, которые даже в самом ужасном кошмаре не могли представить себе ничего подобного! И, конечно, же, это был непоправимый удар для меня... Я вообще долгое время не могла понять, что на самом деле произошло! Мне казалось, что всё это – дурной сон и я вот-вот проснусь! Но мой кошмарный сон оказался жестокой реальностью…

Алексей нахмурился, однако не решился меня прервать.

– Когда мы вернулись из столицы, где я потерпела позорное фиаско, домой, моя жизнь стала просто невыносимой: мама совсем перестала со мной разговаривать, отец уволился с работы и впервые в жизни запил… Мои родители стали меня стыдиться, и от осознания этого мне было еще больнее. Им, наверное, неловко было смотреть в глаза своим коллегам… А я каждую секунду винила себя за всё, что произошло, не зная покоя ни днём, ни ночью! Моя психика окончательно вышла из строя. Я чуть было не потеряла рассудок! Всё в моём сознании перепуталось и смешалось. У меня случился нервный срыв, а потом затяжная депрессия, поэтому меня на некоторое время положили в больницу. Если честно, то я даже не помню, сколько дней пробыла в лечебнице... и как вышла из этого ужасного состояния.