- Лиза! Выспалась?- спросила Ника, присаживаясь на корточки. Девчушка молниеносно вскарабкалась на колени, потирая кулачками глаза. Она пахла чем-то особенным, сладким. Словно имбирный пряник. Уткнувшись носом в светлые кудри, Ника немного успокоилась. Не успели они подняться, как послышался поворот ключа.

- Папа! - сказали одновременно, повернув голову в сторону входной двери. Спустя секунду показался и сам Снежный человек. Девушка заметила в его руках переполненный пакет. Он опустил голову вниз, снимая мокрые ботинки.

- Долго ты - подошла ближе, держа Лизу на руках, - все купил? Опираясь на дверной косяк, он выпрямился, задержавшись взглядом на маленькой дочери.

- Да, я в разных местах был - кивнул, протягивая ледяной пакет. Ощутив его странное отчуждение, Ника отправилась в кухню.

- Может мне сразу с собаками погулять?- спросил, не снимая куртки. Девушка так и застыла в дверях, шурша пакетом. Словно клинком ударило в сердце. Она вдруг осознала, что Влад старательно избегает дальнейшего разговора.

- Нет уж, давай потом вместе выйдем. И меня домой заодно проводите - сказала резко, словно стараясь ущипнуть. Даже самой стало обидно, что приходится напоминать ему о скором расставании.

- Понял тебя. Тогда попозже пойдем - пожал плечами, раздеваясь. Конечно, он прекрасно понял ее посыл, но необходимо было немного обдумать сложившуюся ситуацию. " Есть время, что-нибудь придумаю".


Звон столовых приборов непривычно громко звучал в полной тишине. Ковыряя ложкой корку подгорелого омлета, Лиза попеременно наблюдала за взрослыми. Вероника была подобна гитарной струне, даже пищу пережевывала с особой деликатной тщательностью, словно английская леди. С беспокойством поглядывая на девушку, парень недовольно поджимал губы.

- Лиза сама ест, я в шоке! - улыбнулся, стараясь разрядить атмосферу. Вид у него был несколько искусственный, это сильно раздражало собеседницу.

- Она еще и в трусах теперь, если ты не заметил - парировала, бросив на него тяжелый взгляд исподлобья.

- Заметил. Тогда надо трусиков побольше купить, да? - попытался втянуть ее хоть в какой-то диалог.

- Да, я завтра посмотрю - отрезала, вставая из- за стола. Обида сдавила грудь, девушка вела себя неоправданно резко, глупо, но ничего не могла с этим поделать. За три часа они так и не смогли выяснить причину этой ситуации. Ходили вокруг до около, перекидываясь малозначительными фразами, однако ни на шаг не приблизились друг к другу. Ника ощущала себя уязвимой, казалось, что она по глупости скинула с себя все защиты и теперь каждый его взгляд причинял беспокойство. Влад тоже неожиданно замолчал, уставившись в телефон. Ему и правда необходимо было некоторое время на раздумья.


Напряжение усиливалось с каждой минутой, закручивая в спираль все чувства. Понимая, что она через полчаса соберет вещи, Влад ничего не предпринимал, а просто сидел и курил. Точнее, со стороны казалось, что он просто сидел и просто курил. В самом же деле он испытывал дичайшие терзания: все внутри сжималось с каждым отзвуком ее нежного голоса, когда она читала Лизе сказку на ночь. Виски стучали от болезненного желания найти выход. Но все не так просто, слишком много неизвестных оказалось в этом уравнении. К Нике тянуло со страшной силой, он не хотел отпускать ее, но так сложно было объясниться. "Вдруг не поймет".

Хлопнул ящик в ванной комнате и сердце дрогнуло. Сумка стоит у двери в ожидании хозяйки. Еще есть время ее остановить, но он не нашел в себе силы раскрыть душу. А продолжать лгать совершенно не хотелось. "С кем угодно, но только не с ней"- думал парень, ощущая забытый приступ острого кашля.

Бледной тенью она вошла в кухню и застыла, глядя на него широко распахнутыми глазами. Влад вопросительно посмотрел на девушку.

- Пойдем в комнату, поговорим - поманила пальцами . Он молча кивнул, затушив сигарету.

В комнате был все тот же полумрак и пахло мандаринами. Лиза недавно смотрела здесь мультики. Бросив взгляд на внушительную башню из ярко- оранжевых корок, Вероника улыбнулась. Тяжело вздохнула.

- Я вот подумала, хочешь, я поговорю с заведующей по поводу Лизы, может она ускорит процесс получения путевки, я бы взяла ее в свою группу, а то она одна все время - прислонилась плечом к двери. Влад замер, услышав предложение. Он почувствовал себя самым отвратительным человеком на свете. Даже настолько сблизившись, он все еще до конца не верил в то, что есть такие люди, как Вероника. Теперь это стало очевидным. Даже не смотря на всю неоднозначность сложившейся ситуации, она не переставала думать о чужом ребенке. Влад сглотнул, даже в горле пересохло. Если бы можно было взять рекламную паузу, он непременно бы ею воспользовался. Но синие глаза не могли ждать так долго. Девушка в напряжении стиснула телефон в руке.

- Это... было бы здорово - выдавил, озадаченно потирая затылок. Сел на пол, сгребая корки в миску. А сам боялся поднять глаза, потому что ощущал себя предателем. Не по сердцу, а по обстоятельствам. Какая разница, все одно. Девушка присела на корточки, помогая собирать кожуру с пола. По ее учащенному дыханию было видно, что она очень нервничает. Так и было, каждый вздох рядом с ним давался с таким трудом, будто стальными прутьями сдавило грудь.

- Я хотела... - сжала губы, - спросить..- почти прошептала. Он, наконец, поднял глаза. В черных ресницах запуталась безмерная грусть, а на дне карих глаз залегла тревога.

- Что случилось? - эти два слова дались ей с огромным трудом, будто язык прилип к нёбу.

Опустив глаза вниз, он сомкнул губы с такой силой, что крохотная ямочка вновь появилась на щеке. Только это была отнюдь не улыбка. Чудовищное напряжение такой силы, что даже маленькая венка на виске забилась отчаянным пульсом. Он хотел было открыть рот, но не смог. Несколько секунд продолжал молчать, подбирая слова.

- Я не пытать тебя пришла, Влад! - слегка тронула ладонью его колено. Видя его внутренние мучения, девушка почувствовала себя виноватой.

- У меня сложная ситуация, я пока не решил, что мне делать, дай мне немного времени, я прошу, ты все узнаешь - глухим сиплым голосом ответил, сжимая корку в пальцах так, что брызнул сок.- Ты мне очень дорога, я не хочу причинять тебе боль, Ник - посмотрел пристально, почти исподлобья. Этого оказалось достаточно, последние слова ударили прямо в сердце. Вероника впервые не хотела пытать, вторгаться, контролировать. Она приняла ситуацию такой, как есть: улыбнулась искренне, открыто. Даже позволила себе коснуться пальцами его волос, погладив ласково, словно ребенка. В этом жесте не было жалости, только полное принятие и поддержка. Поймав её руку, он неожиданно поцеловал раскрытую ладонь. Так нежно, что тонкая волна теплоты заполнила живот.

- Я понимаю - прошептала, убирая руку, - я буду ждать. Очень буду ждать. Синие глаза наполнились любовью.

А потом хлопнула дверь. И комната погрузилась во мрак. И еле уловимый запах мандаринов растворился в приоткрытом окне. Все было так, словно и не возникало здесь короткого, но такого значимого единения душ. Двух людей, идущих навстречу друг другу.


Снег. Снова в лицо этот снег. Сердце сжималось, разрываясь от желания вернуться назад. Проводив взглядом такси, девушка плотнее натянула поводок. Уныло опустив голову, двинулась в сторону подъезда. В голове звучали его слова и этот прощальный поцелуй, заполнивший собой все пустые уголки в изголодавшейся душе. Все казалось чужим и далеким: и эта тропинка, ведущая к подъезду, и эти стены, и это серое окно. Словно и не жила здесь никогда. Словно никогда здесь не было счастья.

Вихрь снега снова закружил метелью, и она сделала шаг вперед. Внезапный рывок дернул назад, натягивая ткань пальто. Даже испугаться не успела, когда сильные руки развернули ее на сто восемьдесят градусов. Распахнув глаза от удивления, Ника заметила перед собой лицо. Бледное. Осунувшееся. Но такое счастливое.

- Я все понял, не пущу - улыбнулся, силой притянув к себе.

- Ты? Как? Где Лиза? - воскликнула девушка, роняя сумку на белую дорогу.

- Я за тобой - поднял сумку с земли. Белые снежинки забавно налипали на его ресницы. Ника улыбалась. Так широко, как никогда в жизни. Только сейчас она поняла, насколько ценным был этот выбор, насколько трепетно она ждала именно этих слов.

Снежный вальс кружил их в своем страстном танце. Только не было теперь ощущения холода и колючих снежинок на щеках. Все заполнило собой ощущение счастья, растопившего даже самый прочный лед.

ГЛАВА 11

Ночные улицы, взятые в плен бушующей метелью, были пусты, словно и не было здесь никогда кипящей жизни. Изредка останавливаясь на светофорах, машина мчалась в сторону дома. Зима окончательно вступила в свои права, раскинув белоснежный шлейф на тонких проводах. А в домах горел свет: мягкий, желтый, словно липовый мед в сотах. Даже теплее становилось при мысли, что люди, подобно уставшим пчелам, тихо жужжали теперь в своих ячейках, разливая горячий чай по стаканам.

"Все же вечер - замечательное время для тех, у кого есть семья, есть те, с кем можно разделить все горести и радости, усталость прожитого дня"- мечтательно подумала девушка, покосившись на Влада. Осознание того, что этой ночью они вновь будут вместе, заставляла сердце биться чаще.

Как доехали, Ника уже и не помнила. Искры счастья затмили собой все. На сердце Влада по - прежнему висел тяжелый камень. Каждый раз, когда он смотрел на нее, и сердце трепетно подпрыгивало, этот груз тянул обратно, мешая наслаждаться моментом. Не смотря на все это, он был даже спокойнее, чем до ее ухода. "Видимо, принял правильное решение"- подумал, поправив зеркало заднего вида.

- Красота, да! И метель утихла, столько намело - оглянулась кругом, глядя на искрящийся снег.

- Под ноги смотри! - окликнул Влад.