— Пошли, приятель, у меня тут собственный столик, — сказал Мэтт, направляя меня к самым лучшим местам в этом заведении. Отсюда открывался отличный вид на весь бар, и прямо перед столиком на стене висел большой телевизор.

— Я возьму тебе пиво, — сказал Мэтт. — Есть предпочтения?

Я покачал головой. Я в жизни не смог бы отличить один сорт пива от другого. Осматриваясь по сторонам, я был удивлен, увидев так много женщин. Впрочем, Мэтт это предвидел. Я знал, что он встречался со многим разным девушками, и, видимо, его это устраивало. Я увидел, как он обнимался с несколькими девушками по дороге ко мне, и, должен был признаться, я слегка ревновал. Мой сводный брат всем нравился, он умел общаться с противоположным полом, в отличие от меня.

— Вот, держи, — он протянул мне бутылку. — Приметил себе кого-нибудь?

Он кивнул головой на толпу в баре. Я пожал плечами и начал разглядывать этикетку, думая о том, сколько же мне придется просидеть, чтобы выполнить обязательства перед Мэттом.

— Что насчет нее? — Поинтересовался он, кивая в направлении женщины с невероятно огромной грудью и очень короткой юбкой.

Эмм, нет.

— Просто шучу, — он ухмыльнулся. — Я ее знаю, и она определенно не скучная, если ты понимаешь, о чем я.

—Надеюсь, ты предохранялся, — пробормотал я. — Лишняя осторожность не помешает.

Мэтт многозначительно посмотрел на меня.

— Да, иногда она может помешать.

Я не стал спрашивать, что он имел в виду. Заиграла песня в стиле рок, и из глубины бара послышались оглушительные крики. Мы с Мэттом одновременно обернулись, чтобы посмотреть, что там происходило, и я чуть не упал со стула, увидев Мисс Уайльд, танцующую на столе в компании двух других девушек. Они были окружены большой толпой мужчин, которые смотрели на них снизу вверх, присвистывая.

Сегодня на ней было платье, которое я никогда прежде не видел: красная хитроумная штуковина без бретелек (я не имел ни малейшего понятия, как же она держится) и кожаные сапожки по колено. Волосы были собраны в высокий хвост, на губах та же красная помада, глаза обведены той же грязной ерундой.

— Черт, рыженькая — горячая штучка, — воскликнул Мэтт, издавая некое подобие свиста. Он имел в виду подругу Мисс Уайльд — высокую кудрявую девушку с длинными рыжими волосами. Третья девушка была невысокой, темнокожей, с иссиня-черными волосами. Все трое полностью захватили внимание мужчин в баре своим танцем на столе. У меня вдруг появилось резкой желание покинуть бар, пока она меня не заметила. Я не хотел ее видеть, хотя, должен был признать, выглядела она куда лучше, чем во время лекций.

Я сжал зубы, когда три девушки начали пить шоты друг с друга, что привело толпу мужчин в дикий восторг.

— Эмм, разве им это разрешено? — Спросил я Мэтта.

— Ты серьезно? — он не спускал глаз с рыженькой девушки. — Эти парни будут приходить сюда каждый вечер не меньше месяца в надежде на повторное выступление. Я должен записать этих девушек в свою платежную ведомость. Я их тут раньше не замечал. Интересно, откуда они?

— Это Мисс Уайльд, — сказал я, и тут же об этом пожалел.

— Эта в красном платье? — Спросил он недоверчиво. — Ты серьезно?

Я кивнул.

— Та самая, что раздражает тебя, и которая не твой тип? Ты в дерьме по уши, приятель. Ты должен к ней подойти и познакомить меня с ее подружкой.

Я не хотел к ней подходить, поэтому встал, чтобы уйти.

— Ты куда? Игра еще даже не началась, — начал ныть Мэтт, толкая меня обратно на место. — Один бокал пива, Стивен, ты обещал.

— Ладно, — согласился я, понурив голову. — Я выпью один бокал и уйду домой. У меня куча дел.

— Подождет твоя куча. Твоя Мисс Уайльд предоставляет тебе прекрасную картину, — добавил он, кивая головой в ее сторону.

Я глянул как раз в тот момент, когда Мисс Уайльд была крайне занята, слизывая соль с шеи подруги, затем опрокинула рюмку и высосала лимонную дольку, зажатую меж губ другой девушки. Я почувствовал волнение в моей нижней части и отвернулся, будучи противным самому себе.

Она на десять лет тебя младше и, самое главное, твоя студентка. К тому же, она тебя до смерти раздражает, помнишь?

Я переключил внимание на экран и, к счастью, шум сзади затих, когда началась игра. Допив пиво, я сказал Мэтту, что ухожу, но пригласил его пообедать со мной на следующий день. Я поискал глазами Мисс Уайльд, но, видимо, они ушли, когда началась игра. Я вышел на улицу и сделал глубокий вдох, радуясь, что этот вечер подошел к концу.

— Что за чертовщина!

Какого…

Я обернулся в направлении голоса и, кто же еще это мог быть, как не Мисс Уайльд, копавшаяся в своей сумочке, громко чертыхаясь. Она достала сигарету, подожгла ее и сделала глубокий вдох.

— Черт возьми, — простонала она, закрывая глаза и выдыхая дым в ночной воздух.

Она матерится, да еще и курит. Чудесно. Список вещей, которые мне не нравятся в Мисс Уайльд, становится все больше и больше. Пока семестр подойдет к концу, он будет выглядеть, как «В дороге» Керуака.

На одну секунду мне показалось, что удастся проскочить мимо нее незамеченным, но она открыла глаза и расплылась в улыбке, увидев меня.

— Стивен, — произнесла она, сверкая однобокой улыбкой. — Что ты здесь делаешь?

— Профессор Вортингтон, — поправил я автоматически.

— Мы ведь сейчас не в университете, — сказала она, делая очередную затяжку.

Я не мог не смотреть на ее безумные красные губы, касающиеся сигареты. Я решил ничего не говорить по поводу моего имени.

— Это бар моего брата. Сводного брата.

— Так кто же он? — Она явно забавлялась. — Твой брат или сводный брат?

— Я не знаю, — наши родители были женаты почти двадцать лет, и я едва мог вспомнить время, когда не было Мэтта. Когда становится приличным называть его уже не сводным, а родным братом?

— Угу.

Этот разговор двигался в никуда.

— Никогда не думала, что ты любишь спорт, — сказала она, осматривая меня с ног до головы.

— А я и не люблю, я уже ухожу. Доброй ночи, Мисс Уайльд, — я пошел к машине.

— Подожди, у меня нет денег на такси, а мои друзья уже уехали в другом направлении. Не подвезешь?

Я не хотел, чтобы она была у меня в машине. Это неправильно.

— Забудь, — сказала она, не дождавшись моего ответа. — Увидимся в школе в пятницу.

Когда я повернулся, она уже уходила.

Она собирается идти домой пешком? Одна? В этом платье?

— Мисс Уайльд, — окликнул я. Они обернулась и с любопытством взглянула на меня. — Садитесь, — я кивнул в сторону машины. Она широко улыбнулась и повернула обратно. Я не мог не обратить внимания на движения ее губ и размер талии. Ее высокий хвост раскачивался из стороны в сторону в такт ее шагам, и я подумал, что эта прическа мне нравится больше, чем ее обычная прическа. Она села в машину, и я заметил, что она все еще курила.

— Не могли бы Вы не делать этого в моей машине? — Указал я на сигарету.

Она выбросила ее в окно и пристегнула ремень безопасности. Порывшись в сумочке, достала пачку мятных конфет и положила одну из них в рот.

— Где Вы живете? — Спросил я, выезжая с парковки.

Она назвала адрес. Я знал, что в этом районе сдавалось много квартир для студентов.

— Итак, Стивен, — произнесла она, поворачиваясь ко мне. — Ты часто это делаешь?

— Что «это»? — Поинтересовался я, не сводя глаз с дороги.

— Спасаешь девиц из беды, — пошутила она. — Нет, проводишь время в баре накануне лекций?

— Технически для меня это не вечер перед занятиями, и нет, я не часто это делаю. И вообще, это не мой способ проведения вечеров.

— А какой твой способ?

Я пожал плечами. Большинство вечеров я проводил дома с чашкой чая и книгой. Иногда мог пойти в кино, если там шло что-то стоящее, или заглянуть к родителям на ужин. Этим моя общественная жизнь и ограничивалась, если не считать пару раз, когда Мэтт вытаскивает меня куда-нибудь. Естественно, ничего этого я Мисс Уайльд не сказал и продолжил поездку. Я не мог дождаться, когда отвезу ее домой. Я горел желанием поскорее от нее избавиться. Я не хотел, чтоб она знала о моей личной жизни. В аудитории во время лекции я знал, что говорить и что делать. У меня всегда был в запасе умный ответ на любой вопрос. Я был Профессором: меня уважали и даже иногда боялись. Здесь, в машине, я чувствовал себя ботаником, которого заставили отвезти домой самую красивую девушку школы, которая никогда не обращала на него внимания.

Я глянул в ее сторону. Она действительно выглядела сейчас красиво. Бледная кожа голых рук смотрелась такой мягкой и гладкой, а платье обтягивало, показывая фигуру.

— Почему ты не взяла кофту? — Нахмурился я, снова вглядываясь в дорогу.

— Забыла, — сказала она. — Веселое сегодня было занятие, не так ли?

«Веселое» — не совсем подходящее слово. Разочаровывающее? Да. Раздражающее? Определенно. Веселое? Нет.

Я кивнул ей в знак согласия, но ничего не сказал.

— Мне, по крайней мере, определенно было весело, — выдавила смешок она. — Не могу поверить, что некоторые люди могут быть так настроены против автора.

— Такое уже случалось, — сказал я. — Например, Эллис получал много угроз, когда написал «Американского психопата».

— Да, я знаю. Я думала написать работу по Нью-Йоркским писателям, —непринужденно произнесла она.

Я кивнул и вздохнул с облегчением, как мы повернули на ее улицу.

— Ну, доброй ночи, — попрощался я, не смотря в ее сторону.

Убирайся из машины, убирайся из машины, убирайся из машины.

— Послушай, Стивен, сейчас еще довольно рано. Не хочешь зайти на чашечку кофе или что-нибудь выпить?