Зайдя в квартиру, я долго стояла в коридоре, не включая свет и не раздеваясь. Мне казалось, что вот сейчас, сейчас он позвонит, я открою, и дальше не будет слов. Ира ведь знает, где я живу, и он спросит… Догнать не успел, но придет сейчас…

А когда поняла, что он не придет, выдохнула — не облегченно, устало, разделась и направилась в кухню. Отрыла окно, села на подоконник и посмотрела на звезды. Ничего не просила у них. Просто смотрела. И в тайне, боясь признаться самой себе, прислушивалась к малейшим звукам в подъезде.

А с рассветом я перестала ждать и смирилась.

Он не придет.

Но жалеть не о чем. Все, как я и хотела. У нас по-прежнему разные города, мое сердце цело, хоть и болит.

Но это пройдет. Это всегда проходит.

Переодевшись и приведя себя в порядок, я прилегла на часок, только вздремнуть, потому что скоро ведь на работу, понедельник никто пока не отменял, и с трудом открыла глаза, когда начал звонить мобильный. Мелькнула сумасшедшая мысль, что это Назар, но… с чего бы?

Уже нет. Наверняка, он обижен, что соврала ему. Это в том случае, если заметил, что я ушла и не нашел себе для продолжения вечера кого-то другого. А у него такая харизма, что он мог. Мог вскружить голову любой девушке, а не искать причину: почему сбежала одна из них.

Накрутив себя, на звонок я ответила почти со злостью.

— Да?

— Рада, что твое бегство прошло без приключений, и ты дома, — услышала Иркин голос.

— Ты это к чему? — слова подруги мне не понравились.

— К тому, что уже одиннадцать дня, — отчеканила она. — И я, как твой главный бухгалтер, жду тебя на работе.

— Ой!

Я быстро глянула на часы — да, одиннадцать. Вздохнула. Но все равно уже ничего не исправить. Совсем ничего.

— Прости, — повинилась, — или будильник на мобильном забыл позвонить, или я не Наташа, а Соня.

— Натали… — строгий голос Иры подсказал, что она не в духе.

— Ага, значит, я не Соня, значит, это мобильный виноват. Все, встаю и спешу на отработку! Пока!

Я нажала отбой и начала спешно собираться. Пока доехала на работу, и проснулась окончательно, и решила, как избежать возможной взбучки. Когда Ира строила из себя начальницу, это значило, что она очень зла, но лучший способ избежать нападения — показать, что и я не в духе. Поэтому на работу я пришла раскаявшаяся в том, что у меня крепкий сон и шальной мобильный, но всем своим видом намекающая, что из-за того, что некоторые родились в воскресенье и празднуют в воскресенье, у меня немилосердно болит голова.

Ира молча позволила мне разобрать документы на столе, молча подождала, когда пройдут полчаса после того, как я демонстративно выпила шипучую таблетку, и только потом сказала:

— Зря ты, Натали.

И я не стала притворяться, что не поняла, о чем она. Я и сама была с ней согласна, поэтому ответила немногословно, но честно:

— Да.

Я бежала, надеясь, что он догонит и остановит меня. Вернет. Я бежала, надеясь, что каким-то немыслимым образом мы все равно будем вместе, что это наш шанс, один на двоих. Но иногда мужчины просто уходят. Унося шанс на счастье с собой.

Целый день я крутилась как белка в колесе: документы, общение с должниками, чего в принципе не люблю, чтобы не думать о том мужчине, которого упустила. Хотела спросить у Иры, как отдохнули на даче, но не стала теребить себе душу. А если она ответит, что хорошо? Если скажет, что Назара кто-то утешил?

Впрочем, это я зазнаюсь. К чему его утешать? Вряд ли мой уход был для него трагедией. Так, эпизод, о котором при случае можно будет рассказать друзьям, чтобы посмеяться. Книголюб.нет

Представляете… она сбежала, думая, что я побегу следом… Ха-ха…

Нет, нет, на этот раз я себя накручиваю. Так тоже нельзя. Он ведь не знал, что я хочу, чтобы он догнал, не знал, что я жду его.

Никто не знал.

А то я сейчас такого надумаю, что слова Павла, сказанные мне на прощанье, покажутся правдивыми и разумными. Нет уж.

Как там у меня в личном аутотренинге?

Да, я приезжая, да, зарабатываю не так много, как другие, да, живу в съемной квартире на окраине города, да, я предпочитаю в одежде простоту и почти не пользуюсь косметикой, но это не делает меня хуже. Да, я совершила вчера ошибку, но…

А вот это лишнее, про ошибку…

Что-то с первого раза не помогло. Итак…

Да, я приезжая, да, зарабатываю не так много, как другие, да, живу в съемной квартире на окраине города, да, я предпочитаю в одежде простоту и почти не пользуюсь косметикой… Так, стоп!

— Слушай, Ир, — я достала зеркальце из сумочки, встретилась со своим потухшим взглядом, и подумала, что «такую» я бы тоже не стала догонять. — Как думаешь, может, мне прическу поменять?

— Может, и поменять, — согласилась она.

— А на какую? — воодушевившись, я начала мысленно перебирать, что бы хотела увидеть на своей голове, но как-то с короткими волосами воодушевление быстро прошло. — Тут или под мальчика, или совсем под ноль, да?

— Ну, почему же? — не согласилась подруга. — Можно оставить, в принципе, твою прическу, но обновить ее, добавить шик, что-то, что отвлечет внимание от твоего постного вида.

Узнать, что это за прическа такая, хотелось куда больше, чем цепляться к словам и выяснять отношения, поэтому я спросила:

— И что же это?

— Пальма!

— Что-что?

— Пальма, пальмочка, — повторила Ира, и видя, что я не понимаю, пояснила. — С помощью стрижки немного приподнимается макушка. Это добавит не только эффектности, но и роста. И потом, волосы выглядят всегда живо, естественно. У меня есть хороший мастер, она может тебе обновить прическу и сделать такую пальмочку, если хочешь.

Я еще раз глянула в зеркальце — не сказала бы, что мои волосы были мертвыми, наоборот, я всегда берегла их, избегая средств для укладок. Мне казалось, что естественно волосы выглядят именно так, а согласиться на пальмочку… да нет, я за растения в горшках и в саду, а не на собственной голове!

— Как хочешь, — заметив мой скептический взгляд, отмахнулась Ира. — Но Книжка сделала, и ей очень идет. Нам всем понравилось.

— Книжка?

— Это моя подруга, Оля Книгова, ты ее не знаешь. Она живет в том же городе, что и Назар.

— А… — я совсем немного запнулась. — Назар ее знает?

— Конечно, помнится, она ему сильно нравилась.

— А сейчас?

— И сейчас, думаю, тоже. Книжка многим нравится, она уверенная в себе, бойкая, не боится экспериментировать, иногда мне кажется, она вообще ничего не боится.

В общем, полная противоположность меня. И задавая следующий вопрос, я была уверена, что получу ответ утвердительный.

— Они с Назаром встречаются?

— Нет. Вроде бы у Книжки есть парень. А что?

Что?

Что?!

И она еще спрашивает?!

Йе-хо!

— Ничего, — надеюсь, Ира не заметила моей улыбки и облегченного вздоха, — просто узнаю о тебе много нового. То новые братья, то новые подруги.

— Бывает, что и о себе что-то новое узнаешь, — хмыкнув, Ира начала активно кликать мышкой.

Сомневаюсь, что у нее проснулось усердие к концу рабочего дня, скорее всего, нашла новую игру-стрелялку. И пусть, пока она целилась по мишеням, я внимательно рассматривала себя в зеркало, и вот беда — чем ниже садилось за окном солнышко, тем менее живыми и блестящими казались мне мои волосы. К концу рабочего дня я смирилась:

— Ладно, записывай меня к своей парикмкахерше!

— Не ругайся. Она — стилист, — поправила Ира и подстегнула мою решимость следующим заявлением. — И к ней не так просто попасть, чтобы ты знала. Книжка ждала две недели, а ты хочешь вот так, сразу и…

— И пальму! — добавила я решительно. — Да, я хочу пальму!

Улыбнувшись, Ира оттаяла и простила, казалось, не только оскорбление своего стилиста, но и мой вчерашний побег. Даже перестала старательно красить губы, а отвлекалась и позвонила стилисту. Через пару минут разговора мне сообщили, что мне повезло, и у Насти, так звали стилиста, вот как раз случайно образовалось окно, и надо спешить.

В погоне за новой прической я вызвала такси и поехала по указанному адресу. Мне все не терпелось измениться, да еще так, чтобы нравиться всем! Хотя, чего скрывать, к изменениям меня подстегнуло то, что такая прическа у Книжки, и она понравилась Назару. Мне тоже хотелось ему понравиться, несмотря на то, что я знала, он уже в другом городе, и мой поезд ушел. Но даже если и так, это был, наверное, первый раз в жизни, когда я бежала не «от», а «за»…

Настя оказалась приятной девушкой примерно моего возраста, мы быстро нашли общий язык, да, собственно, Ира еще по телефону сообщила ей, что я хочу такую же прическу, как у Книжки. Так что не было долгого поиска имиджа, был мгновенный переход к делу.

Через час я посмотрела на свое отражение, и…

Ну, что сказать? Глаза точно горели. В них появился лихорадочный блеск, когда я увидела на голове пальму. Ту самую, ради которой приехала. Название не подкачало, более того полностью отражало суть — на макушке действительно образовалась растительность, которой раньше в таком количестве не наблюдалось. Стоило встать — пальма качнулась. Стоило сделать шаг — она поникла и снова воспрянула духом. Да, теперь ни у кого бы язык не повернулся назвать мои волосы мертвыми. Они жили своей собственной жизнью, они качались, словно расстраивались, они пушились, словно бодрились, и они увядали от геля, словно впадали в спячку.

— Ну как? — за моей спиной гордая своей работой улыбалась Настя, и не хотелось мне ее расстраивать, но пришлось.

— Делай, что хочешь, но пальма должна погибнуть.

Настя ахнула, пальма печально качнулась, а я взяла в руку ножницы и протянула их парикмахерше. Только так. Я не могла выйти с таким веником на голове. И если это мужчинам нравится, пусть смотрят на кого-то другого!