Спустя полтора часа утренних мучений Вуд смог встать, единственное, чего он желал на тот момент – обезболивающее и ледяная вода, чтобы хотя бы на время остановить жжение в голове.

Наконец придя в чувства, Вуд сделал зарядку, разбудил жену и дочь, позавтракал, принял душ, отвез сына к родителям, а затем надел парадный костюм, который он специально приготовил к этому дню. Прошедшие три часа казались Вуду вечностью, но они прошли – именно на этой мысли он поймал сам себя, когда они садились в машину, он понял, что приступы длятся не так долго, как кажется, он задумался о том, что почти научился справляться с ними, и размышлял об этом всю дорогу. Когда они приехали в развлекательный центр, Вуд договорился с организатором обо всех нюансах, оплатил услуги и заказал десять коробок пиццы. Он и сам не заметил, как родители начали приводить своих детей на праздник, а зал начал заполняться. Пока он занимался организацией детских игровых автоматов и выступления клоуна, Рени встречала гостей.

Стэн и Рени хотели сделать этот день для Стэфи незабываемым, они пытались исполнять в тот вечер все ее желания, собрав ее друзей и пытаясь продлить этот день настолько, насколько это было возможно – они арендовали игровые автоматы, аттракционы , наняли клоуна Носика, который проводил конкурсы, и им удалось затянуть праздник до позднего вечера.

Когда они возвращались домой, Стэфи была настолько вымотана, что уснула сразу же, как только села в машину, Вуд наблюдал за ней через зеркало заднего вида и улыбался, понимая, что праздник удался, а его дочь в тот момент была счастливее всех на свете.

– Это был шикарный день! – заговорила Рени.

– Это точно. Кстати, я хотел поговорить с тобой, не знал, как рассказать тебе об этом, – ответил Вуд, явно переживая из-за сказанного.

– Чем еще ты хочешь меня удивить? – с испугом сказала Рени.

– Завтра я собираюсь проводить Стэфи к алтарю.

– Что?

– Я хочу проводить ее к алтарю, как на свадьбу.

– Боже, я даже не знаю, как на это отреагировать, Стэн. Она же совсем мала, а вдруг это отложится в ее памяти, как нечто грустное, и она будет думать, что свадьба – это плохо и печально?

– А кто сказал, что я собираюсь делать из этого траур? Я буду только счастлив, это ведь праздник!

– Ты сумасшедший, Стэнли Вуд.

– Я знаю, но говорят, что сумасшедшие любят страстнее.

– Возможно, – улыбнулась Рени.

Приехав домой, Вуд уложил Стэфи в кровать, а когда вернулся в спальню, застал Рени спящей. Вуд чувствовал себя несколько уставшим, он лег в кровать к жене, обнял ее со спины, поцеловал ее гладкую теплую шею сухими губами и тут же уснул.

В 6 утра Вуд уже стоял на ногах – жжение в затылке сработало на нем, как будильник, но он решил не тратить это время впустую и, собравшись, к 9 утра он уже успел съездить в турагентство за документами для поездки и вернуться домой, на тот момент Рени уже готовила завтрак, а Стэфи смотрела очередную серию любимого мультфильма.

– Привет, девочки! – крикнул Вуд с порога.

– Привет, папочка! – не отрывая взгляда от экрана, выкрикнула Стэфи.

– Милый, проходи, садись завтракать, – раздался голос Рени.

– Нет, спасибо, я успел по дороге перехватить пару пончиков с кофе. Девочки, через два часа нам нужно быть у алтаря.

– У алтаря? – переспросила Стэфи.

– Именно, сегодня я провожу тебя к алтарю, – ответил Вуд.

– Но я же не выхожу замуж, – наконец оторвав взгляд от телевизора, заинтересованно повернулась Стэфи к отцу.

– Хороший вопрос. Понимаешь, детка, возможно, в будущем я не успею на твою свадьбу, поэтому хочу провести тебя заранее.

– Почему не успеешь? – удивилась Стэфи.

– Возможно, потом я часто буду летать по работе в разные страны, например, уже скоро папа улетит далеко и надолго, – Вуд попытался натянуть улыбку. Он обнял Стэфи, сильно прижав к себе, и прошептал: – Я люблю тебя, детка!

– Папочка, я не хочу, чтобы ты уезжал далеко и надолго, – нахмурясь, ответила Стэфи.

– Я должен работать, Стэф. Беги завтракать, а потом пойдем собираться.

На часах пробило 11.00, и в жизни Вуда наступил один из самых ответственных моментов: он, одетый в парадный черный костюм, вел по белой дорожке под руку свою дочь – маленькую девочку в белом платье с завитыми кудряшками, украшенными заколкой в виде большого белого цветка, она с улыбкой перебирала ногами белую дорожку, а ее голубые глаза сияли от ощущения празднества, уже подходя к ступеням алтаря, она взглянула на свою мать – Рени не смогла сдержать слез, но в то же время она пыталась улыбаться, чтобы не смущать Стэфи. Рени осознавала, что ее дочь даже не понимает, что происходит, в то время как Вуд, можно сказать, вынужден проводить свою пятилетнюю дочь во взрослую жизнь уже сейчас, потому что его жизнь оборвется со дня на день, а ему так и не суждено увидеть самые ответственные моменты в жизни его детей, от одной лишь этой мысли миллионы мурашек покрывали кожу Рени и заставляли рыдать сильнее прежнего. Было сложно представить, что в тот момент испытывал Вуд.

– Папочка, почему мама плачет? – спросила Стэфи.

– Все в порядке, детка, мама плачет от счастья, – ответил Вуд, пытаясь оставаться невозмутимым.

Поднявшись по ступеням, Вуд и Стэфи подошли к священнику – немного курносому невысокому седому мужчине, лет шестидесяти на вид, одетому в черную сутану с колораткой. Священник задал Вуду лишь один вопрос:

– Стэнли Вуд, клянетесь ли вы уважать решение вашей дочери вне зависимости от вашего мнения и принять ситуацию такой, какая она есть?

– Клянусь, – ответил Вуд, еле сдерживая себя, чтобы не заплакать навзрыд, в тот момент его глаза были наполнены слезами.

– Объявляю вас невестой и отцом, – проговорил священник.

Вуд тут же глубоко присел и прижал Стэфи к себе, насколько это было возможно, после чего поцеловал ее в щеку.

– Папа, ты тоже плачешь от счастья? – спросила Стэфи.

– Да, детка, тоже от счастья, – ответил Вуд. – Пойдем, милая, сейчас наш танец.

Вуд и Стэфи сошли по лестнице на небольшую площадку в центре зала, снимавшая всю церемонию на телефон Рени до сих пор не могла остановить слезы. Выйдя в центр зала и услышав мелодичную спокойную музыку, доносившуюся откуда-то из-за дверей, Вуд взял Стэфи на руки и начал кружиться с ней из стороны в сторону, в то время как Стэфи крепко держалась руками за шею отца и положила голову на его плечо, закрыв глаза, она просто наслаждалась. В момент, когда музыка остановилась, а Вуд уже успокоился, он снял ее с рук и поставил на ноги.

– Ладно, моя невеста, поехали, у нас еще много дел, – оживленно сказал Вуд.

– Папочка, теперь я невеста? – полюбопытствовала Стэфи

– Да, милая, теперь ты невеста, – ответил Вуд. – Идем.

Стэфи тут же побежала к Рени и обняла ее:

– Ну же, мам, не плачь, – пытаясь успокоить мать, сказала Стэфи.

– Все в порядке, милая, – Рени вытерла слезы с лица, взяла Стэфи за руку и повела ее к выходу.

Вуд отвез жену с дочерью к родителям Рени, а сам же же направился в дом своих родителей, чтобы поговорить с матерью об их отпуске.


– Вы уезжаете уже завтра, и ты только сейчас мне говоришь о том, что нам с папой нужно посидеть с Робертом!? – повышенным тоном говорила миссис Вуд, со стороны она выглядела, как мать, отчитывающая своего сына-подростка за очередную школьную проказу.

– Мам, я думал, что Роб не разрушит ваших планов, идея отпуска пришла к нам спонтанно, – с застенчивой улыбкой ответил Вуд, сидевший напротив своей матери за обеденным столом, словно тот самый оправдывающийся школьник-проказник.

– Я не понимаю, почему это так срочно, что вы собрались за четыре дня?

– Ладно, я хотел тебе рассказать это после отпуска, чтобы улететь в спокойствии, но, видимо, я должен поделиться этим, как можно скорее.

– Стэн, не пугай меня, – немного замешкалась миссис Вуд.

– Около трех месяцев назад в моем головном мозге обнаружили глиобластому третьей стадии, неизлечимо поразившую мой организм, прогноз врачей колебался в границах десяти лет, однако чуть больше недели назад я узнал, что мне осталось жить один месяц, и я решил закончить свою жизнь, ощущая счастье, а не горе, боль и разочарования.

– Боже, сынок, это какая-то шутка? То есть, ты узнал об этом три месяца назад и ничего не сказал мне? Ты уже три месяца смертельно болен и говоришь мне об этом сейчас!? – последние слова матери Вуд с трудом смог разобрать из-за всхлипываний. Плачущая женщина закрыла лицо ладонями и молча зарыдала.

– Только представь, каково на моем месте! Думаешь, так легко сказать родной матери о том, что ты болен и твои дела плохи?

– Я твоя мать и должна знать, что с тобой происходит, – не убирая рук от лица, ответила миссис Вуд.

– Прости меня, но я не мог собраться с мыслями, чтобы рассказать все. Теперь ты знаешь правду, и я хочу провести это время счастливо, я устал думать о плохом, – ответил Вуд и припал на колени перед матерью, обняв ее, он продолжил сидеть молча.

– Хорошо, Стэн, мы посидим с Робертом, – внезапно ответила миссис Вуд уже спокойным голосом. – Думаю, ты заслужил этот отпуск.

– Спасибо, мам. Ладно, до отъезда у нас еще были планы, нужно ехать.

– С Богом, сынок, – миссис Вуд на прощание обняла сына и прижалась к нему так сильно, словно уже провожала его навсегда.

– С Богом, – ответил Вуд и направился во двор. Тропинка от двери родительского дома до обочины, на которой стояла машина Вуда, казалась ему бесконечной, за время преодоления этой тропинки его голову посетили десятки вопросов о том, как дальше будет жить его мать, узнав правду, ведь она явно не показывала тех чувств, которые испытывала в тот момент. Наконец преодолев этот путь и сев в машину, Вуд заглянул в список дел – служба доставки: он собирался передать им письма для сына и дочери, которые лежали в сейфе его кабинета. По дороге домой, Вуд уже предвкушал чувства, накидывающиеся на него во время отпуска, который бурей надвигался на них с Рени.