— Привет, — улыбается Сара, когда я плюхаюсь за стол.

— О-о-о, на горизонте тёмные тучи под именем «зомби-тараканы Мишель», — смеётся Амалия, получая в ответ мой раздражённый взгляд.

— Не смешно, — цокаю я. — Сейчас вернусь, только куплю поесть.

Оставляю рюкзак на стуле и направляюсь к буфету. Выбираю для себя салат, суп и апельсиновый сок.

— Ну рассказывай, что снова случилось в нижнем королевстве, — едва успеваю вернуться за стол, так Амалия с присущей ей любознательностью придвигается ближе.

— Оставь её. Захочет — сама расскажет. Тем более мы сегодня договорились сходить вместе на шопинг, — мягко останавливает вопросы подруги Сара.

— Я работаю до девяти, у меня окно только на полчаса, чтобы поужинать, — кривлюсь, сообщая им, что сегодня ничего не выйдет.

— Началось. А работу не Николасом зовут? — Обиженно тянет Амалия.

— Нет, я, правда, работаю. Взяла ещё одну съёмку. Да и настроения нет никакого. Мне следует быть экономней. Я и так потратила в последний раз больше тысячи на нижнее бельё, а оно теперь в помойке, — тихо произношу, бросая в рот листья салата.

— Почему ты покупаешь бельё, которое он рвёт? Вроде бы Ник не такой уж и бедный, — изумляется шёпотом Сара.

— Так получилось. Да и то платье, что я купила под цвет длинной рубашки тоже где-то в морге для остальных порванных вещей.

— Чёрт, что вы делаете, раз ты чуть ли не голая уже осталась. С такими аппетитами Ника ты разоришься.

Поднимаю взгляд на Амалию и шумно вздыхаю.

— Скажи ему об этом, Миша. Он, видимо, думает, что у тебя всё нормально с деньгами. Вряд ли Ник позволил бы тебе тратить последнее на то, что в результате оказывается порванным.

Ещё один шумный вздох. Я не хочу выглядеть жалкой перед Ником, вот и всё. И одежду от него брать тоже не хочу. Как шлюха. Самая настоящая шлюха буду.

— Вы думаете о браке?

Мой вопрос повергает в шок обеих подруг. Они переглядываются, затем смотрят на меня.

— Помнишь мы с тобой говорили о том, как важны стабильность и уверенность в будущем? — Сара кивает.

— Да, и ты сказала не гнать лошадей, потому что всё само случится.

— А если нет? Если им наскучит? Что будет с нами? Вы никогда не боялись того, что останетесь до конца своих дней любовницами? Что вот этот мир, близкий им мир, заберёт их полностью, и они забудут о вас? — Откладываю вилку и откидываюсь на стуле.

— Мишель, у тебя температуры нет? Ты ещё молода, куда ты торопишься? — Усмехается Амалия.

— Я просто знаю, что другого мужчины, с которым я хотела бы провести остаток своей жизни, никогда не встречу. И мне мало того, что сейчас происходит между нами. У нас один секс. Только секс. Ничего другого. Мы перестали разговаривать по душам. Свободное время мы проводим в клубе. Ник идёт к своим знакомым, а я жду его у бара, попивая шампанское или вино. А потом мы поднимаемся наверх. Нет, я не отрицаю, что это интересно, но такое чувство, что он хочет успеть за какой-то срок сделать со мной всё, что живёт в его больной голове, и о других вещах не думает. И даже сегодня сказал, что хочет отдыхать и не желает слышать отказа. Мы поругались, и эта ссора странная, как будто Ник искал повод, чтобы поспорить со мной, или же это я его искала, чтобы как-то показать ему и напомнить, насколько он напугал меня вчера. Я не знаю, в моей голове столько мусора. Наверное, надо просто отпустить ситуацию и жить дальше, — пожимаю плечами и печально усмехаюсь от своих же слов.

— А что вчера случилось? Вы же собирались на свидание или нет? — Медленно интересуется Амалия.

— Это я так думала. А он организовал моё преследование в жутком районе с заброшенными домами, напугал до смерти и изнасиловал. Якобы изнасиловал. Это было неприятно. Я до сих пор не могу забыть о том ужасе, когда я бежала от парней, преследующих меня, пытаясь дозвониться Нику, и боялась, что меня просто разорвут на кусочки. А ему весело, понимаете? Он не видит в этом ничего плохого, ведь всё распланировал, даже не подумав о том, как я буду себя чувствовать, — шёпотом рассказываю им.

— Боже, это очень напоминает… — Сара замолкает, и я киваю, понимая её без слов.

— Ты ему сказала? — Спрашивает она меня.

— Да и то, что чувствовала. Ник извинился, но не понял ничего. Я знаю об этом. Сегодня он предложил отдохнуть на его острове два месяца. И я бы не против, но у меня работа. Я должна иметь хоть какие-то деньги, чтобы жить дальше, покупать то, что я хочу, а не то, что хочет он. Я запуталась. И нечаянно обвинила его в том, что до встречи с ним мой отец был жив, — поджимаю губы, а девушки громко вздыхают, обвиняя меня в том, что я сделала.

— Мишель, — с укором произносит Амалия.

— Но Ник сказал, что раньше ему было удобнее, словно я причина того, что он не может жить так, как жил до встречи со мной. Я обиделась, и вот вырвалось. Николас оскорбился и ушёл, сказал, что задержится, а это означает: «Ты наказана до тех пор, пока я тебя не прощу». Но мы оба виноваты. Оба. И вчера, и сегодня, и неделю назад. Я слишком многое ему позволяю, чтобы быть идеальной для него. А он не видит этого, только берёт. Но я не могу всегда отдавать, я тоже хочу получить взамен что-то нормальное. Когда мы ужинали вместе? Я не помню. Мы находимся в клубе или Ник приезжает ко мне уже за полночь, или же я жду его дома, пока он не решит свои дела. Наша жизнь превратилась в одно долгое «не сегодня». А я хочу дышать легко, понимаете? Я хочу не ощущать этого кома в горле, не позволяющего мне вдохнуть полной грудью. Рядом с ним я делаю это поверхностно, даже порой испугано, не зная, что взбредёт в его голову в следующий момент, и какой девайс он захочет попробовать. Я устала быть сабмиссивом. Я не такая. А он сейчас пытается сделать меня именно ей, — горько говорю я, выплёскивая на подруг все те переживания, которые хранятся внутри меня.

Я только улыбаюсь, убеждая всех, что у меня всё хорошо, и я счастлива. Но нет. В последнее время всё чаще и чаще думаю о том, где я совершила ошибку.

— Поговори с ним, Мишель. Ты, действительно, позволяешь ему многое. Ты радовалась тому, что теперь у тебя есть браслет от Мастера, и забыла о том, кто ты есть. Если тебе некомфортно и не нравится то, что он делает, ты обязана сказать ему об этом. Дальше будет хуже. Не позволяй ему насиловать твою душу сильнее, чем тело. Это намного больнее. И если продолжишь потакать ему во всём и соглашаться на всё, то в один момент будешь виновата только ты, потому что он не знал о твоих мыслях. А что до отдыха, то здесь нужно искать компромисс. У вас куча проблем, причём они касаются незавершённых дел из прошлого, — мягко советует Амалия.

— Да, ты должна сказать ему обо всём, Миша. Иначе это не отношения, а одностороннее использование человека. В отношениях следует быть честной, очень честной, — кивает Сара.

— А если он уйдёт? Я боюсь этого. Очень боюсь его потерять, — шепчу я.

— Если он посмеет уйти после всего, что между вами было, и растопчет ту любовь, которая есть у вас, то он не стоит тебя. Бояться потерять глупо. Из-за этого мы совершаем ошибки, приводим себя в тупик и унижаемся сильнее. Так нельзя, мужчины не стоят того, чтобы девушка теряла свою личность из-за любви к ним. Если мужчина, действительно, тебя любит, то никогда не позволит подобному случиться. Он будет помогать, а не убивать. Ну и я клянусь, что расцарапаю ему лицо, — вынужденно улыбаюсь от последних слов Сары.

— Да и кольцом мужчину тоже не изменить, как и не поработить, Мишель. Что тебе даст тот факт, что он сделает тебе предложение? Ничего. Абсолютно ничего, потому что вы никак не можете найти ту грань, которая подходит вам обоим. Вы мечетесь из стороны в сторону, и ты страдаешь, выдумывая для себя новые страхи. Конечно, я не отрицаю, что его идея с насилием сомнительная, но ты её позволила. И Николас забылся. Ты представь, что перед тобой столько желаемых тобой вещей, и они все твои. Ты хочешь и ту, и другую, и третью. Ты боишься, что они исчезнут, и пробуешь каждую. Надкусываешь и бросаешь. Вот то же самое происходит и с Николасом. Он жаждет обладать всем, потому что именно ты дала ему зелёный свет. Смени его на жёлтый, и тогда Николас будет уже выборочно предлагать тебе свои идеи и вводить тебя в тему. Пока ты не в ней, будешь долбиться в закрытую дверь. И прекрати вспоминать прошлое. Если вы оба начнёте обвинять друг друга, то хорошего из этого не выйдет. Никто не виноват в том, что так случилось. Прими это. Ты ничего не изменишь и отца не вернёшь. А вот в настоящем у вас крупные проблемы с общением, — вставляет Амалия.

— Ага, сказала девушка, которая рыщет по районам и всем барам города, в поиске мужчины, чтобы бросить ему в лицо, какой он козёл, — прыскаю я от смеха.

— И ничего я не рыщу. Я просто прогуливаюсь. Так, ненароком захожу во все тематические клубы и знакомлюсь. Вот и всё, — подруга передёргивает плечами, вызывая у нас с Сарой приступ хохота.

— А, вообще, мне надо на зачёт, — Амалия подскакивает с места, оставляя свой обед не съеденным, и уносится из столовой под наш смех.

— Она найдёт себе огромные проблемы, и Марк ей уши оторвёт, — смеясь, говорю я.

— Ами и есть одна большущая проблема, так что лучше её мужчине спрятаться так хорошо, чтобы она его не нашла, — кивает Сара.

Мы улыбаемся, находясь под властью эмоций от побега подруги.

— Поговори с ним, Миша. Ник всё поймёт, — она тянется к моей руке и сжимает её.

— Надо набраться мужества.

— У тебя его хоть отбавляй. Вспомни, как ты пошла в клуб без приглашения и бежала оттуда сломя голову. Ну, кто ещё ради него делал подобное? Никто. Так что не переживай, всё наладится. Вы затыкаете друг другу рты поцелуями, а порой надо остановиться.

— Как Райли? Я его даже не видела в последнее время, — меняю тему и возвращаюсь к своему обеду.