Лина Мур - 50 и Один Шаг Ближе

– В университете Торонто, – отвечаю я.

– И Николас там учился на гранде, какое совпадение. Это судьба, я чувствую это, – вливается в разговор воодушевлённая Эмбер, и я дарю ей искреннюю улыбку.

– Знаешь, я вот тут подумала, а почему бы тебе, сынок, не взять с собой Мишель, когда поедешь в Холт-сити? – Продолжает она.

– У меня сейчас совершенно нет времени, скоро зачёты, а ещё и сдачи контрольных, – мотаю головой.

– Жаль, но может быть когда-нибудь. Ты бы увидела, что сделал Николас. Никто не знает о том, что он сын Криса, он помогает бедным строить и восстанавливать дома своими руками. Сам ремонтировал тем летом церковь, а ещё…

– Достаточно, мама, – обрывает её Ник, и я перевожу на него удивлённый взгляд полный восхищения.

– Но почему? Я хочу, чтобы Мишель знала, какой у меня замечательный сын, – с укором произносит Эмбер.

– Думаю, она сейчас отравится от моей замечательности, – язвительно отвечает Ник.

– Брось. Мишель, ты ведь не знала об этом? – Обращается она ко мне, я отрицательно мотаю головой.

– Вот видишь, ты бы сам вряд ли рассказал, на это есть мама, – гордо заявляет женщина, улыбаюсь ей.

Ник бросает взгляд на часы и произносит:

– Нам уже пора, у Мишель занятия… дополнительные занятия по фотографии, и я обещал её отвезти.

– Уже? – Разочарованно восклицает Эмбер.

– Николас, пока ты не уехал, мог бы ты посмотреть мои чертежи? У меня не сходится в расчётах, а заказывать цемент для пристройки надо уже сейчас, – подаёт голос Арнольд и Ник кивает.

– Хорошо. Десять минут, и поедем, – последняя фраза уже предназначалась мне, как и предостерегающий от вопросов взгляд.

Мужчины уходят, и мы слышим их затихающие голоса.

– Люсинда, убери со стола, я хочу показать Мишель комнату сына, – требовательно говорит Эмбер и встаёт, предлагая мне двигаться за ней.

Киваю, а сестра Ника цокает и лениво поднимается с места. Эмбер берёт меня за руку и ведёт по коридору в самую первую дверь справа. Открыв её, она меня чуть ли не вталкивает туда, тут же закрывая. Оказываюсь в спальне. Никакой спальне. Бесхарактерной, однотипной и уж точно не отражающей Ника. Дубовая двуспальная кровать тёмного цвета, такой же шкаф, стол и вишнёвые шторы на бежевом фоне обоев. Да это больше девичья комната, чем мужская.

– Мишель, я хочу посекретничать, – говорит Эмбер. Усмехаюсь.

Она подводит меня к постели и присаживается на неё, заставляя сесть и меня. Выжидающе смотрю на женщину, снова сканирующую меня с ног до головы, и стойко прохожу этот осмотр.

– Скажи мне вот что: мой сын – мужчина? – Спрашивает она.

– В каком смысле? – Удивляюсь я.

– У него там всё работает? – Поясняет она без тени смущения, чуть ли не давлюсь от такого вопроса в лоб.

– Не знаю, Эмбер, я… мы… не было у нас ничего, всего лишь одна встреча, – вру я, и она прищуривает глаза.

– Мой сын бы не привёз девушку после одной встречи, уж я-то знаю его. Значит, между вами больше, чем вы рассказываете. Но я рада, хорошо, пусть будет так, но я хочу узнать его. Какой он?

– Ваш сын? Вы же его мама!

– Да, но вот уже, как десять лет, я ничего не знаю, что происходит в его жизни. Я бы хотела поделиться с тобой. Николас… Крис, его отец, проиграл все деньги в казино, поэтому мы уехали, чтобы спрятаться от бандитов, которым он задолжал. Но через четыре года нас нашли и забрали всё, буквально всё и он стал пить, сильно пить, не контролируя себя в эти моменты. Он умер, когда Николасу было десять. Сынок был замкнут, дик и обозлён на всех. Он молчал, ничего не говорил. Арнольд – психотерапевт, он помог мне забыть обо всём и поверить в новую жизнь, но вот сыну он не смог помочь. Он стал агрессивен ко всем, если и говорил, то оскорбительные речи и не более. Его выгнали из двух школ, мне пришлось учить его на дому. Я по профессии учитель, и сейчас работаю в местной церковной школе для мальчиков. Но в семнадцать я его потеряла, хотя потеряла раньше. Он стал пропадать, не звонить, только присылать деньги, уверяя, что всё хорошо. Но я чувствовала, что с ним творится неладное. Он вёл разгульную жизнь, это мне рассказали родители Райли, они более близки с сыном. Но через пять лет всё резко прекратилось, он снова замкнулся в себе, и по сей день я вижу его раз в месяц или же по праздникам. Он словно замер. Замёрз, а сегодня я увидела в нём перемены. И надеюсь, что всё дело в тебе. Помоги моему сыну, Мишель, я упустила этот момент. Но другая женщина – ты – это в твоих силах. Хоть ты и юна, но сообразительна и имеешь характер. Ты…

– Может быть, достаточно, мама? – Холодный голос разрезает пространство, что я вздрагиваю и поворачиваюсь к входной двери.

– Николас, я просто…

– Довольно. Мишель, быстро поехали, – рычит он.

– Ник… Николас, ты… – мямлю его имя и не нахожу слов, чтобы поправить положение.

Он едва сдерживает гнев в себе. Он на пределе, и я испуганно смотрю на его побледневшую мать. Мне становится жаль её, сжимаю её руку, которой она до сих пор держится за мою.

Мы так и замираем в таком положении, потому что я не хочу, чтобы всё окончилось ссорой. Теперь предстоит продумать, как выйти из этого положения.

– Николас, что за поведение? – Возмущается Эмбер.

– Мишель, – Ник игнорирует свою мать и, не мигая, смотрит на меня. От этого взгляда я ёжусь и одновременно сглатываю.

Не знаю, как мне поступить, просто не знаю, что сказать дальше.

– Николас, это что за приказной тон? Откуда такое отвратительное отношение к милой девочке? Она тебе что, домашнее животное? Иди в гостиную, мы сейчас придём, – отчитывает его Эмбер, вижу, что ещё немного – он сорвётся.

– Всё хорошо, нам и, правда, пора, – примирительно произношу я, а Ник не двигается в дверях спальни.

– Не позволяй, Мишель, этому наглому мальчишке так с собой разговаривать. Мне стыдно за тебя, сын, – продолжает Эмбер, а я закусываю губу и зажмуриваю глаза. Господи, помоги мне!

– А тебе не стыдно выкладывать здесь незнакомому человеку всю подноготную нашей семьи? – Язвительно передразнивает её Ник, и я открываю глаза, выдыхая воздух сквозь зубы.

Оказываюсь между двух огней, и чувствую этот накалившийся ток, он проходит через меня, заставляя сердце болезненно биться.

– Да хватит, Николас, никто не поверил в ваш один обед. Мы догадываемся…

Ник цокает и в два шага оказывается рядом со мной, одним движением поднимая меня с постели, что от неожиданности, не могу найти равновесие и цепляюсь за его кофту, сжимая ткань пальцами.

– Мишель, – его низкий и спокойный голос проникает мне под кожу, и кровь замерзает от этого леденящего душу и предостерегающего об опасности тембра.

– Пожалуйста, Ник, – шепчу, поднимая голову на него. Я надеюсь, что он поймёт меня без слов.

– Господи, сын! – Восклицает Эмбер и подскакивает. – Немедленно прекрати так себя вести! Неужели, снова всё вернулось?

На удивление, пониманию выражение лица и злость, исходящую от Ника. Он не может дать воли своему зверю внутри и наброситься на мать, и в то же время она действительно затрагивает слишком много для первой встречи. Кладу руку на грудь Ника, а другой накрываю его пальцы на сгибе моего локтя.

– Нет, мама, ничего не вернулось. И сейчас неподходящее время для таких разговоров, – уже спокойнее отвечает ей и поворачивает голову в сторону матери.

Эмбер тут же подмечает расположение моих рук, раскрасневшиеся щёки от страха, сбивчивое дыхание и прищуривает глаза.

– Я так и думала, – медленно тянет она, и я поворачиваю голову в её сторону, а Ник вместе со мной делает шаг назад, словно защищая от догадок и внедрения в нашу тайну.

– Тебе вредно думать, мама. Лучше займись братом, которого никогда нет дома…

– Минуту, она только что назвала тебя Ником? Мишель, ты называешь его Ником? – Уже взвизгивает Эмбер, в этот момент мне хочется провалиться сквозь землю или просто упасть без чувств.

Хотя бы что-то, но ничего, моё тело отказывает мне, даря только дрожь, сильную дрожь.

– А что здесь у вас происходит? – Раздаётся удивлённый и одновременно довольный голос Люси.

Вот её тут не хватало. Уверена, что она причастна к этому появлению Ника. И я ещё больше ненавижу её.

– Доченька, ты не поверишь! Не поверишь! Какое счастье, Николас. Боже, – Эмбер не знает, куда деть руки, то прикладывая их к груди, то закрывая рот.

– Во что я не поверю? – Спрашивает Люси.

– Они вместе. У них всё серьёзно. Ник вернулся! – Она радостно хлопает в ладоши, а внутри меня такая тяжесть. Готова расплакаться. Я интуитивно ощущаю, насколько сейчас в Нике бурлит ярость, он сильнее сжимает мой локоть. Уверена, завтра там появятся синяки. Но даже боли не чувствую, только свою оплошность.

– Я думал, меня встретят в гостиной. А все собрались в девчачьей комнате брата. У вас тут вечеринка, а я, как обычно, не приглашён, – новый голос заставляет меня очнуться и выглянуть из-за Ника.

В дверях спальни стоит парень с тёмными волосами ниже плеч и светлыми глазами, неряшливо одетый, а в руках у него барабанные палочки.

– Стивен, мальчик мой, иди скорее сюда и познакомься с Мишель. Она невеста твоего брата, – сообщает ему Эмбер, Люси издаёт смешок, а я приоткрываю рот от удивления, поднимая голову на Ника.

Он замирает. Его лицо приобретает серый оттенок, глаза направлены куда-то вдаль. Как в тот раз. На поле. Это плохо. Очень-очень плохо. Никто даже не понимает, что на самом деле сейчас происходит. Для них это всё интересно, игриво и возбуждающе, но я знаю, что дальше будет только хуже. Это затишье, которое лишает меня сил.

– Нет… нет… я не невеста… я просто… обычная, – мямлю я. Ощущения, что очутилась в эпицентре сильнейшего торнадо, и если сделаю хотя бы шаг, то меня разорвёт на мелкие частицы. И это будет последнее, что запомню в моей жизни. Этот ветер, злой и мощный… я чувствую его через ткань кофты. Его пальцы, сжавшие мою кожу и эту силу, которую я не знаю, как усмирить.