Да почему отец не может понять, что Марк мне неинтересен? Надо поговорить с парнем, надеюсь, он мне поможет, и мы объясним вместе моему родителю, чтобы он оставил меня в покое.

Спускаюсь в лифте, опаздывая к Нику на пять минут из-за этой встречи с отцом. Чтобы никто ничего не заподозрил, я надела обычные голубые джинсы, блейзер и ботинки. Но с собой взяла элегантное платье и туфли. Ведь я даже не представляю, как у Ника дома одеваются к обеду.

Вся в предвкушении этой встречи. Да, я знаю, что Ник это делает для себя, но не могу перестать мечтать о большем. Знаю, глупо, но переварив и проанализировав вчерашний разговор, сделала вывод, что Нику я небезразлична, и его привлекает не только моё тело. Только вот его хамелеонная жизнь не даст мне будущего, если только не разберусь с его прошлым.

Уверена, что столкнусь с такими ужасами, которые не могу себе даже вообразить. Но другого выхода нет, правда, же? Ник стал частью меня, частью моей души и мыслей. Без него я живу только наполовину.

Выхожу на улицу и оглядываю парковочные места перед собой, ищу уже знакомые марки машин, но не нахожу и хмурюсь.

Он что, передумал? Или что-то случилось?

Опускаю голову и роюсь в сумке в поиске телефона. Как только нахожу его, то замечаю сообщение от него.

Сердце тревожно бьётся, и я щёлкаю на конвертик.

Ник: «Крошка, чёрный БМВ»

Улыбаюсь из-за собственных мрачных фантазий и поднимаю голову, находя глазами то, о чём писал Ник. Поджимаю губы, чтобы не рассмеяться его выбору и игре в Джеймс Бонда, и подхожу к машине. Стёкла у модели серии Е-91 тонированные, но дверца распахивается, и я плюхаюсь в салон.

Никогда, наверное, не смогу спокойно смотреть на Ника. Каждый раз моё сердце будет замирать, а губы тут же растягиваться в глупой и влюблённой улыбке.

– Прости, отец задержал, – перекидываю сумку на заднее сиденье и продолжаю улыбаться.

– Ничего, – мягко произносит он.

Снова порыв чувств, с которым я решаю больше не бороться, заставляет меня быстрым движением обнять его за шею и запустить в его густые волосы пальцы, вдохнуть аромат одеколона и ощутить тепло в душе.

– Я скучала, – шепча, оставляю поцелуй на его щеке.

Ник за эти секунды, пока я проворачиваю для себя собственные фантазии и воплощаю их в жизнь, не двигается и даже, мне кажется, перестаёт дышать. Но как только решаю сесть обратно на своё место, его руки смыкаются на моей спине, а его ладонь плывёт к затылку, впоследствии немного сжимая его, посылая приятные импульсы удовольствия всему телу.

– Мишель, – улавливаю едва слышимый его шёпот и улыбаюсь. Знаю, для него это лишнее, но он понимает, что для меня нет. И позволяет мне растворяться в этих иллюзиях.

Всё же возвращаюсь на место и натягиваю ремень безопасности, пока Ник выезжает с парковочного места.

– Я взяла с собой платье. Ты не сказал, как мне надо быть одетой, – говорю и поворачиваюсь к Нику.

– Крошка, мы не на приём идём, это просто обед. И ты отлично выглядишь, – он дарит мне беглый взгляд, затем сексуальную улыбку губ.

– Скажи, это ты так прячешься? Машина, которую могут позволить себе многие. Квартира. Да и одет ты проще обычного, – интересуюсь я.

– Да. А чем тебе моя одежда не нравится? – Обиженно произносит он.

– Всем, её слишком много. Без неё ты намного, в миллион раз намного больше мне нравишься, – мне кажется, что даже мурчу.

Ник бросает на меня удивлённый взгляд, а затем возвращает внимание на дорогу, его плечи сотрясаются от смеха, и я таю под этой искренней эмоцией. Влюблена в его смех, такой редкий и чистый, что не могу отвести взгляда и дышать, лишь впитывать в себя его.

– Спасибо, – перестав смеяться, он становится серьёзным.

– За что? – Удивляюсь я.

– Нервничаю. Мама уже телефон оборвала, уточняла, не заболела ли ты, не отравилась ли, и вообще существуешь ли ты. Я ни разу никого не возил туда, а сейчас… чёрт побери, словно мальчишка иду на ковёр к ней. Неприятно, – он кривится от своих слов. Кладу руку на его плечо, немного сжимая его.

– Я тоже нервничаю. Уже знакомилась и с родителями, и со всеми родственниками, только вот с тобой… боюсь, что ляпну что-то не то, – убираю руку и смотрю на пробегающие мимо нас дома и людей.

– Мы пробудем там недолго. Час, не более, а потом… потом я разрешу тебе посмотреть на меня без одежды. Нам обоим это будет необходимо, – Ник поджимает губы, и я выдавливаю из себя улыбку.

– Нам долго ехать? – Уточняю я.

– Сегодня полчаса от силы, – отрезает он. Понимаю, что ему нужно время, чтобы собраться и просто отворачиваюсь к окну.

Ник включает музыку и надавливает сильнее на газ, что мы уже несёмся по улицам. Молчу, не хочу тревожить его. Пусть будет так, как он себе уже выстроил в голове. А я постараюсь не оплошать, хотя внутри всё трясётся от этого знакомства. Мы сворачиваем к классическому одноэтажному дому для Америки, но не для нашей страны, и я перевожу удивлённый взгляд на Ника, паркующегося перед центральным входом.

– У мамы фобия на многоэтажки. Может в них находиться не более часа, – Ник читает мои мысли, и тут же делает пояснение.

На языке так и вертится вопрос: почему? Но только киваю и отстёгиваю ремень безопасности. Больше никаких вопросов, сам пусть сделает шаг ко мне, а я буду ждать.

Ник первый выходит из машины и открывает мне дверь. Дом чудесен, а летом он, вероятно, просто утопает в зелени. Панорамные окна расположены по всей внешней стороне дома и делают его необыкновенным. Ник глубоко вздыхает и кладёт свою руку на мою талию, подталкивая к дверям.

– Я не успела спросить, как их зовут? – Неожиданное упущение тут же падает мне на плечи. Стыдливо поворачиваю голову к Нику, нажавшему на звонок.

Он не успевает ответить, как дверь распахивается, и на пороге нас встречает невысокая блондинка.

– Николас! – Радостно восклицает она и бросается на шею к нему, отчего делаю шаг в сторону, чтобы меня не сбили от такого порыва чувств. Эта девушка совершенно не замечает меня, обнимая Ника, а он её в ответ одной рукой с тёплой улыбкой на губах.

– Люси, дай нам хотя бы войти в дом, а потом души, – слышу в его голосе такую ласку, что мне становится обидно. Ко мне он так никогда не относился. Тоже так хочу. Этот же тембр, этот же тёплый плед его голоса и уютную жизнь. Но не мне подарено это всё, просто не мне, и от этого неприятно внутри.

Девушка отрывается от него и бросает на меня оценивающий взгляд. Её глаза такого же цвета, как и у Ника, до меня доходит – передо мной его сестра. Я натягиваю улыбку, а девушка на долю секунды прищуривает глаза. Ощущаю открытую антипатию, исходящую от неё. И снова: почему?

– Да, конечно, входите. Мама возится на кухне, – она теряет ко мне интерес, полностью поглощённая братом, и пропускает нас в светлую гостиную.

– Приехали! Господи, приехали! – До меня доносится радостный женский голос справа и из кухни, как я предполагаю. Снимая на ходу фартук, быстрым шагом выходит мама Ника.

Улыбаюсь ей уже искренне за её открытое и доброе лицо. Она замирает в шаге от нас, осматривая нашу пару, искрящимися от счастья, голубыми глазами и хлопает в ладоши, словно ей сделали невероятный подарок.

– Привет, мам. Как и обещал, привёз к вам свою новую знакомую. Мишель, познакомься это моя неугомонная мама – Эмбер Дин. А это моя младшая сестра – Люсинда. А где Арнольд и Стив? – Знакомит нас Ник, а я даже не успеваю сказать слова приветствия, как женщина с такого же цвета волосами, как и у дочери, отмахивается от него и делает шаг к нам.

– Очень приятно, миссис Дин, – всё же мне удаётся быть вежливой. Протягиваю руку.

– Зови меня – Эмбер. И брось эти глупости, – она рывком притягивает меня к себе, что я утыкаюсь носом в мягкие волосы и вдыхаю аромат летних трав её шампуня.

– Господи, какая ты хорошенькая, – она отстраняется от онемевшей меня и рассматривает моё лицо, держа меня за плечи.

– Мама, я задал вопрос, – напоминает Ник, и Эмбер бросает на него недовольный взгляд.

– Отец сейчас подойдёт, на заднем дворе возится с железками. А брат… Ты знаешь Стивена, как всегда, со своей группой репетируют, – отвечает она и отпускает меня.

– Сынок, неужели, позабыл правила приличия? Помоги Мишель снять верхнюю одежду. Пройдём, посидим и подождём отца, пока Люси позовёт его, а затем за стол, – упрекает она Ника, и тот цокнув, кладёт руки на мои плечи, и я помогаю ему раздеть себя.

– Нет, я до сих пор не могу поверить, – восхищённо говорит Эмбер и, подхватывая меня за руку, буквально тащит к светло-бежевому дивану у камина.

Мало того, что обескуражена таким приёмом, ожидая мрачности и каких-то ненормальных отношений, так ещё смущена явному разглядыванию каждого дюйма моего тела. Меня сажают на диван, Ник появляется уже рядом со мной и молча обводит взглядом сестру и маму.

– Люси, я попросила тебя позвать отца, – Эмбер бросает дочери напоминание, и девушка, зло всплеснув руками, вылетает из гостиной на кухню, а дальше мы слышим громкий хлопок дверью. Да, я ей точно не нравлюсь.

– Боже, какая ты хорошенькая, как куколка. Наконец-то, ты, сынок, привёл живую девушку, я так рада, – женщина складывает руки, словно молится всем богам, а я сижу в шоке, как и Ник рядом, от такого всплеска радости.

– Он что, обычно мёртвых к обеду приносит? – Вылетает из моего рта. Тут же закрываю его рукой, краснея и проклиная свою нервную систему.

На секунду в комнате повисает тишина. Бросаю умоляющий взгляд на Ника. Он замирает с каменным выражением на лице. Всё, вот это я попала впросак!

– Простите… я…я…

Губы мамы Ника растягиваются в улыбке, и затем она начинает громко смеяться. Всё происходит настолько быстро, что теряюсь, но это Эмбер веселит ещё больше, и она кивает Нику в знак одобрения моей кандидатуры. Да, всё так и есть. Господи, ощущение, что я попала в какой-то другой мир, отличный от ожидаемого. И всё никак не могу прийти в себя от этой замечательной женщины. Это никак не вяжется с образом, который себе нарисовала.