Мне захотелось дотронуться до его руки и пожать ее, дав знать, что все было хорошо, и я понимала его. Я вдруг заскучала по нашей дружбе и тому времени, которое мы проводили, смеясь и разговаривая, в его выпускной год в колледже. Даже если все закончилось не тем, чем я хотела.

Но потом появилась Иви с другим пивом и мартини с лимоном.

— Помнишь того парня, который говорил с тобой пару недель назад? Я еще говорила тебе дать ему свой номер, но ты была слишком тряпкой? — и прежде чем я смогла ответить, что не была тряпкой, а пыталась измерить размер его потенциала, она сказала. — Он вернулся и спрашивал о тебе.

Она наклонила голову в направлении дальнего конца бара, противоположном направлении от сидевшего за барной стойкой мистера Потенциал, которого я исключила, потому что… ну, из-за Линка. Хотя мне и было ненавистно признать это даже перед самой собой.

— Я уверила его, что вы с Линком просто друзья, и он попросил меня подать тебе твой любимый напиток. Линк, я принесла тебе другое пиво, потому что я крутая. Но я жду, что ты заплатишь за него, потому что я не настолько крута.

Я клянусь, что почувствовала взгляд Линка на себе, когда взяла напиток. Я наклонилась вперед, чтобы глянуть на парня, отправившего мне его. Я помнила, что он хорошо выглядел, хотя точные детали были размытыми. Ах да, привлекательный деловой стиль, темные волосы и убийственная улыбка. Я практически на автомате исключила его из-за наличия такой привлекательности, но он был немного застенчивым. А когда он рассказывал мне о своей работе в банке, то приуменьшал свою должность вместо того, чтобы хвастаться. Это означало, что он будет добрым и великодушным, а не тщеславным или слишком дерзким.

Он увидел, что я смотрю на него, поэтому я выстрелила парню улыбкой и прошептала:

— Спасибо.

Я села обратно, и Линк сжал руку крепче вокруг его бутыли с пивом, закрывшись от всех на мгновение, прежде чем снова вернулся снова к нам. Потом он придвинулся ко мне, задев коленом мое бедро. Так он заключал нас в мини-пузырь — способ, который он всегда использовал раньше, когда мы находились посреди больших дискуссий. И под большими я, в основном, подразумеваю такие важные споры как - кто был лучшим супергероем (Джин Грей привет!) (прим. Джин Грей (англ. Jean Grey) — мутант, состоявшая в команде Люди Икс, известна как Чуд-девушка (англ. Marvel Girl) и Феникс (англ. The Phoenix)).

В колледже в этот момент я бы заколебалась и осталась, на тот случай, если вдруг в один прекрасный день он поймет, что между нами есть что-то больше, чем просто дружба. Но, как он сказал — все меняется.

— «Используй возможности» — выпалила я немного громче, чем хотела. С мартини в руке я слезла со стула и пошла заигрывать с парнем, приславшим мне напиток.

Глава 3

— Хэй, — сказала я, подойдя к банкиру.

Он встал и одарил меня смущенной улыбкой, на мгновение встретившись со мной взглядом, прежде чем вернуться к напитку в его руке.

— Саванна, правильно?

«Очко за то, что запомнил моё имя, хотя Иви могла помочь».

Обычно я хорошо запоминаю имена, но во время нашего знакомства я старалась держать дистанцию, так как не чувствовала себя готовой выйти на любовную арену вновь. С другой стороны, сейчас я была более уверена в себе, и кратковременная реакция моего тела на Линка только подтвердила это. «Да, именно это было причиной, по которой я потеряла хладнокровие».

В любом случае, даже если бы я запомнила имя парня-банкира, можно было немного поиграть в застенчивость. Не потому, что мне нравилось играть в игры, а потому, что парни часто считают, что девушки, запоминающие все детали, отчаялись в перспективе найти своего суженого. Я ненавижу игру, но не самих игроков. Ведь как научиться игре, если не играть в нее?

Я слегка коснулась его предплечья, и карие глаза парня поднялись обратно к моему лицу.

— Прости, я не могу вспомнить твое имя.

— Эндрю.

— Точно. Спасибо за выпивку, Эндрю.

На каблуках я, вероятно, была на дюйм или два выше него, но он был таким милым и опрятным, а каждая прядь его каштановых волос была на своём месте. Даже без галстука, подчеркивающего его рубашку на пуговицах в голубую полоску, каждая деталь в его облике сообщала, что он банкир. С точки зрения эволюции это означало ответственность и стабильную работу. Наверное, парень силен в математике.

Он жестом пригласил занять его стул — еще одно очко за джентльменские манеры — и я села лицом к нему, а не к бару. Я спросила его о его работе, показывая, что помню немного деталей из нашего предыдущего разговора.

Затем, конечно, всплыл вопрос о предмете моей работы.

Не имеет значение, играем мы или нет, я не собиралась лгать. Фактически, это была цитата, которую я часто использовала в своем семинаре: «В отношениях должны существовать искренность и доверие. Если их нет, то нет смысла в любви. Если ты не можешь быть искренней, то оставайся одинокой».

Это не означает выкладывать о себе все сразу, особенно до того, как у вас будут настоящие отношения, но лгать, когда задают прямой вопрос — было табу. Я могла уйти от темы, но зачем? Рано или поздно это всплывёт, к тому же по его реакции можно определить, если ли у него на этот счёт другая точка зрения, и займёт ли он позицию с другой стороны от баррикад. В случае, если он сторонник второго пункта, то я попрощаюсь с ним, пожелав хорошей ночи.

— Я — сертифицированный консультант и тренер по свиданиям.

Он кивнул несколько раз, явно подыскивая ответ. Парень рядом со мной вклинился в наш разговор:

— Ты сказала, что ты тренер по свиданиям? Попробуй испытать меня, — он широко распахнул руки, как будто предоставлял для меня мишень.

Это была одна из распространенных реакций от мужчин, узнавших о моей работе, в основном, чтобы показать мне, какие они уравновешенные.

— Ты пришел сюда с Эндрю? Я полагаю, вы друзья?

Он бросил быстрый взгляд на своего друга.

— Я не говорил тебе забыть об Эндрю и испытать меня по-настоящему. Я просто хотел увидеть, на что ты способна.

«Грудь и ноги, и, по моему опыту, это все, что нужно, чтобы завоевать парня, вроде тебя».

— Если ты хочешь записаться на тренинг, ты можешь связаться со мной через мой вебсайт, и мы поговорим о возможных вариантах.

Парень нахмурился.

— Мне не нужна никакая помощь со свиданиями.

Я хотела отметить, что если бы это было правдой, то он бы уже подошел к девушке, которую он внимательно оглядывал последние десять минут. Но я знала, что это было бы стервозно с моей стороны. А в настоящий момент моей целью все еще было оставить Эндрю приятное впечатление о себе.

— Иди и найди собственную девушку, чтобы испытывать себя, — сказал Эндрю, шагнув между своим другом и мной и зарабатывая еще больше очков, хотя он все еще не прокомментировал мою работу.

— Прости за это, — он повысил свой голос и сказал, — Робби больше коллега, чем друг.

Они обменялись несколькими добродушными уколами, которые говорили, что они были, фактически, друзьями. Робби извинился и после этого Эндрю смог сесть на стул рядом со мной.

Наш разговор протекал довольно легко. Эндрю расспрашивал меня о музыке. Ему нравились кантри и джаз — оригинальное сочетание — а я предпочитала поп, но мы нашли пересечение вкусов в паре инди рок-групп.

«Линку и мне никогда не нравилась одинаковая музыка. Он всегда слушал гневный, кричащий рок, а мне хотелось спросить, почему певец вопил на меня».

Мои мысли перепрыгнули от музыки к обсуждению достоинств наших любимых супергероев. С момента окончания колледжа было снято множество фильмов подобного рода, я удивлюсь, если Линк все еще не изменил свое непоколебимое мнение о Росомахе. С учетом того, как привлекательно выглядел современный Капитан Америка, я бы рассмотрела замену в команде.

Осознав, что мои мысли направились на плохую, отвлекающую территорию Линка, я вернула свое внимание назад к Эндрю и старалась побольше болтать.

Когда мой напиток закончился, Эндрю поинтересовался, не хочу ли я другой. Но я решила, что лучше остановиться на двух, пока не начала знакомить всех окружающих со своими чувствами. Разговоры и даже флирт с парнями никогда не вызывали у меня проблем. А вот овладение способностью отличать хорошего парня от плохого заняло массу усилий. И даже когда я думала, что справилась, жизнь решила проучить на меня.

Мэйсон соответствовал всем требованиям, я была уверена в этом. Но в конце концов, этого оказалось достаточно, чтобы преодолеть тот факт, что наши жизненные пути разошлись, и с этим было труднее всего смириться. Хотя, увидеть это оказалось намного легче, когда уже не состоишь в отношениях, нежели находясь в них. Я все еще сомневалась, не упустила ли я чего-то.

«Не идите по этому пути».

«Что бы вы сказали вашим клиентам?»

«Жить сегодняшним днем. Не позволять прошлым неудачам саботировать настоящие возможности».

Это был второй раз, когда мое внимание уплыло, черт побери. Я спросила Эндрю, был ли он из Атланты, обращая на это особое внимание, и он рассказал о крошечном городке Джорджии, из которого он приехал. Потом он поставил свой пустой бокал на стойку бара, облокотившись при этом локтем на полированное дерево и опустив подбородок на кулак.

— Расскажи мне больше о твоей работе. Ты, уф, сводишь людей и уверяешься, что их свидания идут хорошо?

— Я не свожу. Некоторые тренеры по свиданиям так делают, но моя работа касается самой жизни моих клиентов. Я помогаю им выяснить, чего они хотят, и даю им навыки, необходимые для успешных свиданий. Также я веду семинары.

Он снова кивал как болванчик. Если я прочитала его правильно, то он выглядел больше запуганным, чем осуждающим или подозрительным.

— Как ты… занялась подобного рода работой?

— Достаточно забавно, все началось в баре…

— Ах, там, где принимаются лучшие решения, — сказал он с дразнящей нотой в голосе, и я засмеялась. Использование умных шуток официально перенесло его на сторону Потенциалов, и я перешла от большой уверенности к возбуждению от перспективы. Думаю, я могла бы дать Иви и тете Велме несколько очков за такой необходимый для меня толчок.