Меня спасла Эбигейл, которая позвонила и спросила, могу ли я встретиться с ней. Это дало мне предлог, чтобы отсрочить свидание с Мэйсоном. Надеюсь, после одного или двух дней я не буду чувствовать себя так, словно могу разразиться слезами в любой момент.

Запланировав встречу с Эбигейл в отвратительной кофейне, я затянула волосы в пучок и после добрых пяти минут хождения туда-сюда решила сменить мои штаны для йоги на джинсы. Хочу быть во всеоружии. Не хочу возвращаться, где я была до того, как Линк вновь вошел в мою жизнь.

Если бы у меня не было моей программы и веры, что хорошие парни где-то рядом, я бы возможно отказалась от мужчин вообще. В нужный момент мне вспомнилась одна из цитат Уинстона Черчилля: «Успех — это способность двигаться от одной неудачи к другой, не теряя оптимизма».

Это не слишком внушало оптимизм.

Я остановилась перед зеркалом над моим комодом. Прошлой ночью я не смогла уснуть, и это было видно по моим опухшим глазам. Быстрым движением я нанесла подводку и тушь для ресниц, накрасила губы и посмотрела на свое отражение в зеркале.

Шаг одиннадцатый: Не позволяйте своим прошлым разрывам встать на пути вашего будущего. Не возлагайте на перспективных парней ответственность за то, как с вами обращались в прошлом, — помните, что вы отпустили это. Поверьте, что существует парень, который восстановит вашу веру в любовь. Когда вы найдете его, опустите свои стены, откройте свое сердце и не бойтесь полностью полюбить.

Другие постулаты из моих шагов замелькали в моей голове, будто они все были накачены кофеином, которого во мне еще не было:

«Возьмите на себя ответственность за собственную жизнь».

«Решите, кем вы хотите быть».

«Обретите надежду».

«Добейтесь того, чего вы действительно хотите».

«Поверьте…»

«Откройте свое сердце».

Я попыталась сдержать эти мысли, но внезапно лицо Линка вспыхнуло в моих мыслях.

«Дерьмо, дерьмо, дерьмо». Воспоминания о том, что вчера говорил мне Линк, всплыли в моей голове. Я заткнула уши и начала напевать, чтобы держать их подальше. Если я позволю себе думать о нем, то снова ускользну, а я уже ускользнула слишком далеко.

— Я хочу отношения, которые будут постоянными, — совет, который я давала все эти годы, указывал бы на то, чтобы дать Мэйсону еще один шанс. Может, у него и не было отличного чувства юмора как у Линка, но у него были другие качества, которые были нужны мне в партнере. Он был готов к моему переезду. У него был реальный потенциал Мистера Совершенства.

Я потянулась к сережке, будто мне нужно было спастись от разговора, который я вела с собой. Только Иви не было в поле зрения. И я не могла больше позвонить Линку.

Тьма шептала мне расслабиться и позволить этому утянуть меня вниз. Но мысль, что Эбигейл ждет меня, вернула меня обратно и удержала мою голову чуть выше поверхности.

Сейчас не было времени принимать решение насчет Мэйсона.

Но, в конце концов, я должна была разобраться, что делать.

***

— Он пригласил меня пойти с ним на день рождения коллеги, — сказала Эбигейл, как только я подошла к ее столику. Она никогда не начинала разговор со стандартного «привет» и всегда подразумевала, что я знаю, кого она имеет в виду. По крайней мере, в этот раз я знала.

Чтобы убедиться, что мы на 100 процентов понимали друг друга, я переформулировала ее вопрос.

— Рид пригласил тебя на день рождения его коллеги?

Эбигейл кивнула и поправила свои сползшие очки вверх по носу.

Я села на стул напротив нее, нахмурившись, когда это оказалось сложнее, чем я ожидала.

— Начнем с того, что это добрый знак. Он хочет, чтобы ты познакомилась с его друзьями, — это было особенно важно, после ее последнего парня, который относился к ней, как к своему маленькому грязному секрету.

Она снова кивнула и затем прикусила большой палец.

— Но мне только стало комфортно разговаривать с ним, но там будет много других людей. Что, если я скажу что-то глупое? Или пролью на себя напитки? Или на его друзей? Что, если они скажут, что он должен бросить меня? О, и ему придется бросить меня. Он попросил меня быть его девушкой в прошлую субботу.

— Эбигейл! У тебя есть парень, от которого ты без ума. Давай просто воспользуемся моментом, чтобы отпраздновать.

Улыбка распространилась по ее лицу, прогоняя беспокойство, которое было там мгновение назад, и это подняло мое настроение. Я сделала глоток латте, который заказала. Я надеялась, что добавление молока сделает его лучше, но серьезно, кто-то платит за эту муть?

Кроме меня, конечно. Но у меня были свои причины. Может быть, каждый человек здесь избегал свои обычные кофейни. Думаю, мне следовало раздать им свои визитки и сказать, что я могу помочь, даже если сама не смогла последовать собственному совету.

Мое настроение упало, но я попыталась взять себя в руки — у нас была работа, нужно сосредоточиться.

Эбигейл сделала глоток из своей чашки кофе и наморщила нос.

— Почему мы встречаемся не в «Дейли Гринд»?

— Я просто подумала сменить его. Возможно, придется сменить снова, — например, на переезд в Вашингтон. Да, я бы скучала по своей семье и Иви, и моим клиенткам здесь, но женщины в Вашингтоне тоже нуждались в помощи. Я бы уехала из Атланты со списком, где встретить холостяков…

Новая волна боли ударила меня. Почему я думала, что составлять список с Линком было хорошей идеей? Теперь все это — и даже сам список — напоминал мне о нем.

Еще одна причина для переезда в Вашингтон?

Но затем я услышала голос Линка в своей голове. «Он попросит тебя бросить то, что ты любишь, потому что думает, что его работа намного важнее твоей. Он даже не поймет, что ты не по-настоящему счастлива быть не более чем его украшением».

Мэйсон не задумывался о том, что переезд сделает с программой, над которой я так тяжело работала.

«Хотя это означает, что я могу сделать то же самое в Вашингтоне», — сказала я себе, но что-то в этом звучало не правильно.

Я дала Эбигейл несколько советов о вечеринках и знакомствах с друзьями твоего парня.

— Ты прекрасно справишься. Я знаю, что твой бывший причинил тебе боль, но Рид явно без ума от тебя. Теперь, когда ты взяла на себя ответственность за собственную жизнь и узнала разницу между придурком и парнем, которому нужно что-то большее, чем интрижки, позволь своим стенам опуститься, открой свое сердце и не бойся полностью влюбиться.

— Не упоминай пока о любви или о чем-то в этом роде, — быстро добавила я, потому что заявлять это тоже было слишком рано. — Но наслаждайся этим первоначальным конфетно-букетным периодом. Я правда думаю, что ты готова. Если я тебе понадоблюсь, то не стесняйся позвонить. Я определенно хочу услышать, как прошла вечеринка, но моя работа здесь закончена. Теперь просто доверься себе и своему сердцу.

Эбигейл поблагодарила меня, обняла на прощание и затем практически выбежала из магазина; ее голова витала в облаках, где и должна быть. Потому что она нашла парня, который заботится о ней и у которого были все признаки ее мистера Совершенство.

Я чувствовала вину за то, что советовала другим людям доверять их сердцам, тогда как своему не позволяла даже говорить.

Но мое сердце больше не заслуживало доверия. Оно было разбито.

Словно в доказательство этого, печаль выбралась за пределы моего сердца и затопила все тело. Переступив черту, я сделала себя уязвимой, и мне было некого винить, кроме себя.

Тьма все еще нашептывала мне сдаться, и я знала, что должна бороться с этим. Но я так чертовски устала притворяться, что все в порядке.

Так что я выкинула все из головы и позволила ей утянуть меня вниз.

Глава 29

Голосовое сообщение Мэйсона скорее давило на чувство вины, чем приглашало провести время вместе, прежде чем он улетит обратно в Вашингтон.

«Я понимаю, что ты занята со своей работой, но они могут подождать. Я буду здесь всего несколько дней, и нам нужно обсудить твой визит в Вашингтон, чтобы мы могли сдвинуться с мертвой точки».

Я бросила телефон на диванную подушку и провела рукой по волосам. Я продолжала думать, что проснувшись, моя печаль исчезнет, и я почувствую себя по-другому. Я хотела, я сделала. В некотором смысле было очень удобно осознавать, что Мэйсон все еще тот, кем я его считала. Но прошло четыре дня с тех пор, как он появился, четыре дня с той последней сокрушающей сердце ссоры с Линком, и голубоглазый бейсболист был тем, о котором я не могла перестать думать.

Я проигнорировала несколько телефонных звонков от семьи, и поскольку оба голосовых сообщения от мамы и тети Велмы содержали предложение пригласить Линка на следующий воскресный обед, чтобы они могли узнать «этого милого мальчика» получше. И я собиралась уклониться от еще нескольких. Скоро последуют голосовые сообщения, давящие на чувство вины.

«Думаю, лучше написать им, что я занята на этой неделе, хоть они в это никогда не поверят, и потом перезвонить Мэйсону. Мы сходим поужинать — в любое место, кроме «Лазури» — и к концу вечера, надеюсь, я буду знать, что сказать ему».

Мой телефон зазвонил, и на короткое мгновение я позволила себе надеяться, что это был Линк, и он даст мне подсказку к этому кроссворду. Хотя я знала, что мы пересекли слишком много границ, чтобы это было возможно.

Когда я подняла свой телефон, на экране был неизвестный номер.

— Саванна Гэмбл, — сказала я.

— Это Эми Линн, — из-за отдышки ее голос звучал так, будто она пробежала марафон.

Может, она плакала. Ее сестра выходит замуж в эти выходные, это была, вероятно, тяжелая для Эми Линн неделя в эмоциональном плане. Учитывая то, как я себя чувствовала, то совместный просмотр фильмов с большим количеством шоколада может быть хорошим решением для нас обеих.

— Ты в порядке? Хочешь, чтобы я приехала?

— Это не я. Это Аннабет.

Волоски на моих руках и шее поднялись, и предчувствие подсказало мне, что мне не понравится то, что будет дальше.