Эми Линн пробормотала: «Слава Богу», и облегчение затопило меня.

Моя программа работала.

Оставаясь достаточно долго, чтобы убедиться, что Аннабет вернулась к старой себе и свадебные планы по-прежнему актуальны, я пожелала сестрам спокойной ночи и поехала обратно домой.

Когда я вошла внутрь, мой лофт казался таким пустым. Не только казался. Если я крикну, то мой голос будет отражаться в комнате и затем исчезнет в никуда. Одинокая жизнь никогда не беспокоило меня раньше, но сегодня я хотела, чтобы кто-то был здесь, чтобы обнять меня и сказать, что все будет в порядке.

Поправка: я хотела, чтобы Линк обнял меня и сказал, что все будет хорошо.

«Глупо, глупо, глупо. Я бы не чувствовала себя так, если бы не отклонилась от моей программы».

Я сбросила туфли, присела на диван и щелкнула телевизор. Ничто не привлекло моего интереса, и когда я откинулась назад, пытаясь устроиться поудобнее, то услышала шелест бумаги.

Я вытащила крошечную полоску бумаги из-под подушки. Это было предсказание из печенья, я разгладила его, и мое сердце упало.

Это было не мое бесполезное о погоде. Это было Линка. «Один человек не должен брать на себя величайший риск».

И когда я пожаловалась, что он получил лучшее предсказание, он сказал: «Тогда тебе придется связать твое будущее с моим. Мы можем рискнуть вместе».

Когда дело доходило до азартных игр, я чувствовала себя намного увереннее, зная, какие карты у меня в руках. Полагаю, что это едва ли считалось азартной игрой, но я не любила рисковать. Мне нравились холодные факты.

Прямо сейчас холодная часть была поразительно точной. Я хотела взять все факты и перестроить их так, чтобы они имели смысл и сделали меня счастливой. Но это было не возможно, и моя логическая сторона устала бороться с тем, чего хотело мое сердце.

Я подумала о Иви, самом циничном любовном скептике из всех. Даже она сказала, что моя голова не должна быть ясной, когда дело доходило до любви. «Подумай о том, чего ты действительно хочешь. Без правил, невзирая на прошлое».

Я знала, чего хотела — и с кем я этого хотела — но это не заставило меня меньше бояться того, что произойдет, если это не сработает. Как я смогу снова собрать себя воедино? Я не была уверена, что мое сердце могло еще больше разбиться.

Мой телефон зазвенел, и неожиданно для себя я снова понадеялась, что это будет Линк. Что он каким-то образом узнает, что он мне нужен. Что он пообещает, что мы будем вместе, и я ничем не рискую.

Я провела по экрану, чтобы открыть сообщение от Эбигейл. На фотографии были она, Рид и Ми-Мяу, который выглядел довольно злым на то, что его засунули прямо перед камерой. Я улыбнулась изображению.

Под снимком Эбигейл добавила комментарий.

Эбигейл: Это из-за тебя. Потому что ты сказала мне не позволять прошлым придуркам мешать раскрыться правильному парню и быть открытой для новых замечательных возможностей. И он такой, такой замечательный. Я встретилась с его друзьями, и они сказали, что он рассказывает обо мне. Я ничего не разлила и смеялась так много, что заболели щеки. Серьезно, просто СПАСИБО, СПАСИБО, СПАСИБО!!!

Я подняла телефон повыше и посмотрела, как счастливы они были — ну, как счастливы были Эбигейл и Рид. Ми-Мяу не очень. Их счастье передалось и мне. Эбигейл нашла парня, который ценит ее и относится так, как она того заслуживает.

Я снова прочитала сообщение, и ее слова не давали мне покоя. Я так сосредоточилась на всех моих правилах и то, как Линк нарушал их, но… Я не следовала моей программе вообще. И не потому, что влюбилась в него.

Из-за нашей истории, я упорно держалась за прошлое Линка. Да, он причинил мне боль. Нет, в колледже он не был парнем для отношений. Но я позволила моему прошлому помешать тому, чтобы открыться ему сейчас, даже после того, как он выложил все про своего отца и записку. Я не была открыта для реальной возможности нас вместе.

Сегодня Аннабет упомянула правило номер Двенадцать. Еще одно, которое я нарушила, потому что если бы я спросила себя, счастливее и лучше ли я была из-за Линка, ответ был бы «да».

После Мэйсона я старалась не быть циничной, но это случилось и сделало меня слепой. Когда я была с Линком, я чувствовала себя любимой. Он восстановил мою веру в это, даже несмотря на мою борьбу. Он удовлетворял мои эмоциональные нужды, и у нас была страсть, которую я не испытывала ни с кем другим.

— Дерьмо. На этот раз я все испортила.

Я подумала о кроссвордах, и как мне хотелось провести как можно больше дней, заполняя эти проклятые штуки с Линком, независимо от того, какими глупыми я их находила. Я хотела ходить на бейсбольные игры с ним и видеть, как его глаза загораются. Я хотела читать его статьи, и когда он путешествовал, я бы звонила и напоминала ему, что у него было здесь.

Впервые за годы я больше хотела рискнуть, чем быть в безопасности.

И чтобы убедить его дать нам еще один шанс, я, вероятно, собиралась рискнуть еще больше.

Глава 30

Во время моего последнего занятия я с удовольствием повторяла вновь основные пункты всего курса, и каждый следующий пункт постоянно напоминал, как сильно я испортила все с Линком.

Я боролась не честно и не справилась со стрессом. Я не учла, что универсальная потребность быть любимым за то, кто мы есть, относилась и к нему тоже. Если бы Линк был одним из моих клиентов, я бы сказала ему, что он не должен останавливаться на мне. После окончания занятия пришло время для нашей финальной вылазки в «Лазурь», чтобы применить все, что мои слушательницы выучили. Зачеркните это. Все, что мы выучили.

К тому времени как мы добрались до «Лазури», мой пульс стучал в висках и внутренности завязались в узел. Правда была в том, что я собиралась попросить Линка простить меня. Но когда я, наконец, составила свою речь, было уже два часа ночи. Я позвонила ему на следующий день, но он не ответил. После двух неотвеченных звонков я связалась с Иви, которая сказала — в ее любимой прямолинейной манере — что я самая последняя во всей Атланте поняла, что была смехотворно упрямой, пытаясь притвориться, что моих чувств к Линку не существовало. Даже моя мама и тетя Велма позвонили ей, чтобы обсудить, что с этим делать. Выслушав все это, я вспомнила, что Линк скоро отправляется в Балтимор, чтобы встретиться с редактором «Тай Брикер Мэгэзин».

Конечно, это только подстегнуло мое безумное чувство срочности. Линк не может уехать, прежде чем я скажу ему, что чувствую, — он просто не может.

Иви проинформировала меня, что он вернется прямо перед своей сменой в «Лазури» сегодня вечером. Потому я не успевала поговорить с ним до моего семинара.

Так что должно произойти сейчас, независимо от того, как много людей было в ресторане сегодня вечером.

Мои слушательницы разошлись, некоторые направились к бару, некоторые к столикам, а некоторые прямо к парням, которые привлекли их внимание. Они больше не нуждались в моем руководстве — к настоящему моменту большинство других слушательниц вскакивали, чтобы помочь друг другу, заметив сигналы опасности для женщин, которые стали их «сестрами» в поисках Мистера Совершенства.

Мой взгляд перескакивал от человека к человеку, пока не нашел того, кого искал. Каждая мышца в моем теле натянулась, во рту стало сухо. Остальная часть меня, казалось, тянулась к Линку, хотя мои ноги оставались на месте, даря мне ощущение разорванности на части, которое трепало мои уже и так натянутые нервы.

Я сделала шаг в его направлении, а он развернулся и скрылся на кухне. «Итак, он все еще злится».

Я сосредоточилась на моих слушательницах, стараясь удержаться от того, чтобы не упасть на пол и не начать плакать. Все они разговаривали с нормальными парнями, которые не показывали никаких знаков опасности, и, следовательно, не могли причинить девушкам боль. Или, возможно, могли, но я полагаю, они все заслуживают, по крайней мере, шанса.

За исключением парня, который глазел на женщину, прошедшую мимо его столика, вместо того, чтобы слушать брюнетку, сидящую напротив него. Она не была одной из слушательниц моего семинара, но, вероятно, ей стоило бы ей стать.

Краем глаза я заметила движение и повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Линк вернулся. Он пошел прямо к бармену и даже не взглянул в мою сторону.

«Полагаю, я заслуживаю это». Разбитые кусочки моего почти развалившегося сердца удерживались струной, которая натянулась и едва сдерживала их вместе.

Я двинулась к бару, так что он не мог больше меня игнорировать. «Надо попробовать поговорить с ним».

И, черт возьми, это будет длинный разговор.

Линк потряс головой.

— Саванна, я работаю. Нам придется поговорить позже.

— Нет, — сказала я, и его взгляд, наконец, поднялся к моему лицу.

— Нет?

— Нет, — я скрестила руки. — Слово из трех букв, которое в этот раз означает, что сегодня я собираюсь командовать. У меня есть, что сказать, и ты будешь стоять здесь и слушать, — шум разговоров и музыка в баре были настолько громкими, что я с трудом могла думать. Вероятно, именно поэтому я взобралась на первую ступеньку табурета, наклонилась над баром и оперлась ладонями на дерево, чтобы я была один-на-один с ним. — Ты причинил мне боль в прошлом, и я так боялась, что ты сделаешь это снова, что сдерживалась и говорила себе снова и снова, что ты не подходишь мне.

Линк открыл рот, и я быстро продолжила говорить, прежде чем он смог возразить мне. Если бы Линк начал противоречить мне, то я бы тоже ввязалась в спор вместо того, чтобы сказать то, что нужно.

— Но ты был прав, когда сказал, что люди могут меняться. Именно поэтому я преподаю мои семинары. Я была слишком увлечена тем, чтобы быть правильной, действовать по правилам, которые сама же и создала, чтобы не пострадать снова. Я забыла, что любовь требует определенного уровня риска, и нужно слушать то, что говорит мне мое сердце.