В воздухе воцарилось глубокое, озадаченное молчание. Захлопнув наконец рот, хаотично начала перебирать в голове доводы сестры и понимала, что родственница права! Права во всем! А слова Владыки о том, что каждый трактует предсказание по-своему, лишь усилили мою веру в то, что все еще поправимо! Кажется, у меня дыхание перехватило от неописуемой радости!

Лария, довольная произведенным на нас эффектом, горделиво задрала голову кверху.

- В этом есть смысл, - отозвался Альнир, и сестра так и вообще чуть льдиной не растаяла прямо у наших ног.

- Конечно есть! - возмутилась родственница, встряхнув головой. - Я ведь умная, в отличие от Тэи.

Вот! Желание снова покусать сестру только что беспощадно убило чувство благодарности к ней за возвращенную надежду. Разбойник, впрочем, остальные разглагольствования об уникальности моей родственницы пропустил мимо ушей. Воззрился на меня, бережно дотрагиваясь пальцами до щеки и пряча выбившуюся из косы прядь светлых волос за ухо, и произнес:

- Не отходи от меня, - голос, казалось, умолял. - Ни на шаг.

Послушно кивнув, почувствовала очередной укол растерянной боли, вонзившейся прямо в сердце. Осознание того, что предсказание Верунсы неумолимо исполнялось, и радовало, и огорчало одновременно. Радовало потому, что шанс победить все-таки имелся. И огорчало по той простой причине, что следующим пунктом должна была стать моя гибель. Не знаю, каким именно образом, но должна.

Что будет дальше, я понятия не имела. Надежда появилась, но все могло кончиться именно так, как предвещал мне сам Владыка. Я умру, ведь Верунса предсказала именно мою смерть. Но умрет ли следом темный колдун?

***

«Баланс - это неизменная составляющая каждого мира. Каждого пространства, каждого человека и мага. Это соотношение света и тьмы, силы и немощи, варварства и благородства. Если зло колдуна превалирует, то обязательно найдется та частичка его силы, которая сумеет бросить ему вызов в борьбе за добро и свободу. Устои природы и естества непоколебимы. Баланс вечен. Как жизнь или смерть. Его невозможно описать, невозможно подсчитать или измерить, но его можно почувствовать, ощутить, познать.

Без баланса не может существовать ни одно живое существо. И если чаша весов однажды переполняется, то всему приходит конец…»


Из учебника «Основы мироздания. Пособие для начинающих магов. Том первый»

Расталь, редакция дополненная и исправленная

Мы галопом ворвались во всеобщую кутерьму и спешились. Раскаты грома зверски разрывали пространство своими оглушительными взрывами, а молнии неистово били в землю, стараясь поразить несчастных воинов. Стража Арринара, до сих пор сражавшаяся на стороне зла, уверенно билась с солдатами королевств. Повсюду пестрели флаги, разнообразные, сливающиеся воедино и не позволяющие разглядеть герб конкретного царства, к которому принадлежали эти войска. Все перемешалось.

Призраки, рыча и издавая пронзительные стоны, врезались в своих противников, сбивая с ног, раня незащищенные броней участки тела, подбрасывая в воздух и плашмя роняя на землю. Маги, облаченные кто в мантии, кто в привычную одежду, также окутанную заколдованными доспехами, отчаянно взметали ввысь клубы различных энергий, пытаясь поразить либо духов, либо войско Тилея.

От масштабов разразившейся битвы закружилась голова. В ушах зазвенело, а легкие наполнились запахом смерти. Сердце по-рыцарски укрылось в пятках, и по телу пробежала дрожь. Яростная, неумолимая. Ни за что бы в жизни не подумала, что когда-нибудь окажусь в таком ужасном месте, среди столь жутких боевых действий!

Взмахнув рукой, мысленно приказала клубившимся над нашими головами духам бросаться в бой, и - диво-дивное! - они меня послушались. Торан, в качестве предводителя, отправился впереди всех, и вскоре молочно-белое месиво схлестнулось с себе подобными. Нелдея также медлить не стала. Спрыгнула с коня, разбрасывая дыханием огня настырное войско своего покойного мужа, и вскоре присоединилась к остальным магам. То же самое сделали и принцессы-маги, в том числе и Трин. Остальные девушки повыхватывали оружие, кто что - от луков и стрел до длинных, но достаточно легких мечей, - и мне оставалось лишь в недоумении гадать, кто их вообще всем этим добром снарядил. Впрочем, ответ явился сам собой.

- Пренна! - воскликнула я, радостно кидаясь на шею своей служанке. Женщина улыбнулась мне и ворчливо пробормотала:

- Не могла же я оставить Вас одну, госпожа. Как только принцессы уехали, отправилась на их поиски, - глаза опять заслезились, и я вновь впилась объятиями в Пренну. - Итак, девочки! - грозно скомандовала она, обращаясь к принцессам. - Нападаем кучей на одного-двух солдат!

Бравая компания принцесс дружно кивнула и все обернулись, выбирая свою жертву. Вскоре и самоотверженные принцессы, в том числе и моя сестра, скрылись в хаотичной толпе дерущихся, укутываемые пылью, дымом магии и кострищ. Я в отчаянии посмотрела на Альнира. Земля заныла, загудела, и чуть вдалеке прошелся разлом, засасывая в свою бездну часть войска королей.

- Мне страшно, - честно призналась я, всматриваясь в карие, теплые глаза молодого человека.

- Я всегда буду рядом, - пообещал он.

В следующее мгновение на нас рванули красные вспышки магии, и Альнир, вовремя боковым зрением заметив атаку волшебников, взмахнул рукой, и ввысь взмыла земля, плотной стеной врезаясь между нами и колдовством. Раздался взрыв, отчего песок разлетелся в разные стороны, осыпая мою голову и голову прижавшего меня к своей груди разбойника, и защита, поглотив магию, пала. Выхватив меч, парень принял боевую стойку, а я… Я просто старалась ему не мешать, в то же время находясь рядом и сдерживая обещание.

С пронзительным криком на нас метнулось несколько стражников Арринара, и Альниру пришлось биться с ними. В грудь одного молодой человек направил темно-зеленый сгусток, поваливший несчастного с ног, а от ударов двух других защитился оружием. Я же, заметив, как к нам стремительно понеслись и призраки, растерялась и перестала обращать внимания на все происходящее. Так! Сконцентрироваться! Как там Торан делал?

Выставила перед собой руки, отчаянно стараясь призвать магию, и ощутила, как сердце покрывается льдом. Холодным, жгучим, лютующим. Закричала от пронзившей боли, из глаз брызнули слезы, но я отчаянно продолжала стоять на ногах, и кончики пальцев внезапно засветились призрачным огнем. Да быть того не может!

Привидения, грозно урча и воя, со скоростью стрелы неслись на нас, и я, раздвинув руки в стороны, позволила пламени иатигерна слететь с ладоней. Яркая, мощная вспышка быстро метнулась вперед, сметая с ног каждого, кто встретился на ее пути, отбрасывая «псов» Владыки назад и поднимая в воздух клубы пыли и земли. Масштаб вырвавшейся магии поражал, и когда все затихло (лишь где-то вдалеке битва продолжалась, но в эпицентре воцарилась замогильная тишина), я растерянно огляделась по сторонам. Воины, принцессы, маги, как союзные, так и вражеские, Альнир, Пренна, Нелдея - все лежали на земле.

Боги! Что ж я наделала-то?!

С отчаянием бросилась к бандиту, находившемуся неподалеку, и начала с силой теребить его за рукав.

- Очнись! - вскрикнула я, чувствуя, как паника заполняет каждую клеточку души. Я ведь не могла их убить, правда? Не могла!

Неожиданно все вокруг зашевелились, видимо, приходя в сознание. Глаза распахнул и Альнир, а я, заплаканная не в меру, не сдержала радостного смешка. Их спасла защита!

- Ну ты и выдала, однако, - усмехнулся разбойник, поднимаясь и рассматривая так и не вставших с земли противников - на них не было магического доспеха, и теперь они оказались скрюченными точно так же, как до этого скрючился человек, пытавшийся меня прибить и остановленный Тораном.

Впрочем, как показало дальнейшее развитие событий, после моих поползновений этого самого доспеха не осталось ни на ком: по применении не в меру сильного волшебства броня буквально на глазах осыпалась серебристой пыльцой, оседая на одежде каждого, кто оказался досягаем всплеску магии.

- Прости, - пискнула я, снова чувствуя себя виноватой. Вот почему ощущение триумфа не может продлиться чуточку дольше? Почему я не могу применить магию так, как положено нормальному, адекватному иатигерну?!

- О, не стоит, - раздался голос Владыки, и в центре окружившей его толпы союзных войск проявился и он сам. - Наоборот, - капюшон был сброшен, черные глаза блеснули холодной искрой. - Спасибо, что сделала всю работу за меня.

Блеск! Лишила часть армии и друзей защиты от призраков прямо накануне явления Владыки народу.

- Очень надеялся, что из пограничного пространства ты не выберешься, слабая девочка, - равнодушно сообщил темный колдун, и я сжала руки в кулаки. Сам он слабый, старикашка мерзкопакостный!

Яростная молния сверкнула над дворцом, располагавшимся, казалось не так уж и далеко, а Альнир сделал шаг вперед, заграждая меня.

- И не надоело тебе еще защищать эту выскочку? - Владыка приподнял бровь. - Вечно спасать, тратить жизнь на это бесполезное занятие?

- А тебе не надоело портить ее окружающим своим существованием? - дерзко парировал Альнир. Колдун усмехнулся, явно привычный к таким злобным выпадам. Ну еще бы.

Бедняжечку, похоже, с самого раннего детства не любили, раз у него комплекс захвата континента в таком возрасте развился.

Взмахнув рукой, Владыка заставил разбойника отлететь в сторону, а затем, второй рукой подняв в воздух мощный пласт энергии, вписал в него молодого человека, и тот брякнулся на землю, тяжело дыша.