Тишину вокруг нарушала только симфония в исполнении насекомых. Закрыв глаза, Эстелла старалась расслабиться, но после письма к матери, в котором рассказала о распаде своего брака, с трудом справлялась с вновь нахлынувшими воспоминаниями.

Когда Эстелла открыла глаза, перед ней стоял тот самый динго и молча наблюдал за ней. В лунном свете его шкура казалась почти белой, что придавало ему вид совершенно безопасного животного. Эстелла почти забыла, что перед ней дикая собака, непривычная к контактам с человеком, и ей захотелось его погладить.

— Привет, приятель, — прошептала она, восхищаясь стройными формами дикой собаки.

«Какое у него странное выражение на морде, — подумала Эстелла. — Кажется, он чем-то озабочен». Она улыбнулась, осознав, что просто начинает фантазировать.

— У меня больше нет сил, приятель, — сказала она вслух. — Поэтому я иду спать.

Усевшись, динго продолжал внимательно рассматривать ее. Эстелла собралась встать, но резкая боль в животе заставила ее поморщиться. Она замерла, охваченная страхом.

— Только не мой ребенок, — прошептала она. — Боже, только не ребенок!

Глава 16

Когда Эстелла решила снова подняться со стула, то почувствовала еще один резкий приступ боли — на этот раз намного сильнее. Эстелла вдруг ясно осознала, что то чувство одиночества, которое она испытывала с момента своего приезда в Кенгуру-кроссинг, ничто по сравнению с тем ужасным чувством опустошения, которое ей грозит, если она вдруг потеряет своего драгоценного ребенка.

Пока Эстелла с трудом спускалась с веранды, согнувшись буквально пополам от боли, динго неотрывно наблюдал за ней. Еще один приступ боли заставил ее вскрикнуть и остановиться, а потом — упасть на колени в красную пыль. Подойдя к ней, динго обнюхал ее щеку. Встревоженная, Эстелла попыталась подняться на ноги, но отчаянная боль помешала ей. Ноги не слушались. Приподняв голову, Эстелла посмотрела в темные глаза динго, тихо стоявшего рядом. На какое-то мгновение Эстелле даже захотелось поверить в нелепую идею Мэй о том, что душа отца возвратилась на землю в образе этой дикой собаки и что он ей поможет.

— Я просто схожу с ума, — воскликнула она. — Мне никто не поможет, кроме меня самой…

Будто в ответ на ее молитвы в Эстелле проснулся инстинкт выживания, дав ей силы действовать. Сейчас самым главным было спасти ребенка. Схватившись за опорный столб веранды, она с трудом поднялась на ноги.

— Мне нужно добраться до больницы, — прошептала Эстелла, стараясь дышать ровно и глубоко. Она отбросила все мысли о том, чтобы сохранить в секрете существование своего ребенка. Их заменил всепоглощающий ужас. Устремив взгляд на темный силуэт здания больницы, в окне которой тускло горел свет, она, спотыкаясь, двинулась вперед. Динго был рядом. Он не шел у ее ноги, как это делают домашние собаки, но оставался поблизости у нее на виду.


Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Эстелла, наконец-то, добралась до здания больницы, которое иногда буквально расплывалось у нее перед глазами. Она замирала, когда боль схватывала ее с новой силой, и шла вперед, когда приступ проходил.

Эстелла чувствовала, что вот-вот потеряет сознание, ее тело обливалось холодным потом, но одновременно она была благодарна динго за то что тот не бросил ее и шел рядом, останавливаясь всякий раз, когда это делала она.

В больнице стояла тишина, когда Эстелла с трудом переступила порог входной двери.

— Дэн! — закричала она.

Из кабинета появилась заспанная Кайли.

— Что случилась, мэм?

— Скажи… Дэну… что он мне нужен, — с трудом проговорила Эстелла и рухнула на пол.

Кайли нагнулась над ней, обратив внимание, что ее колени испачканы в пыли.

— Что случилось, мэм? — она видела, что Эстелла держится за живот. — Вы отравились?

Эстелла покачала головой, а Кайли, выкатив каталку из ближайшей палаты, помогла ей лечь на нее. Повернувшись на бок и свернувшись калачиком, Эстелла заплакала.

— Спаси моего ребенка! Пожалуйста… Кайли. Спаси мое дитя!

Темные глаза Кайли расширились от удивления.

— Вы… вы беременны, мэм?

— Да… Где Дэн? — с трудом проговорила Эстелла, крепко сжимая руку Кайли.

— Я его сейчас приведу, мэм. Но сначала мне нужно положить вас в кровать.

Эстелла корчилась от боли, и Кайли боялась, что та упадет с узкой каталки.

— С вами будет все в порядке, мэм. Я сейчас быстро приведу доктора Дэна.


Кайли не было всего несколько минут, но они показались Эстелле часами. Она изо всех сила молилась за своего еще не родившегося ребенка, прося Господа быть милосердным.

Вдруг Эстелла услышала в коридоре голос Дэна, и ее охватила волна облегчения.

Когда Дэн шел к ее постели, Эстелла заметила, как его шатает.

— Что… что с вами такое… Эстелла? — спросил он.

Даже в тумане боли Эстелла уловила, как заплетается у него язык, и ее сердце упало.

— Я беременна… и у меня спазмы.

Дэн замигал от удивления и задумчиво потер свой небритый подбородок.

— И какой уже… срок?

— Десять недель.

— Первые… три месяца, — пробормотал он в замешательстве, молча ругая алкоголь, затуманивавший его мозг. — В вашей семье были… случаи выкидышей?

— Мне об этом ничего не известно. Я же… не потеряю своего ребенка?

— Честно говоря, Эстелла, я не знаю, — он повернул ее на спину и ощупал живот. — У вас, несомненно, маточные схватки.

— О боже, только не это! — воскликнула Эстелла, снова поворачиваясь на бок и поджимая колени.

— Постарайтесь оставаться спокойной. Если вы будете нервничать… это не пойдет вам на пользу.

Эстелла взорвалась.

— Оставаться спокойной! Как я могу оставаться спокойной, находясь у черта на рогах… в больнице, где единственный врач пьян?

Бросив взгляд на Эстеллу, Дэн опустил голову.

— О боже! Как же вы можете быть таким безответственным?! Если я потеряю ребенка… то из-за вашей халатности…

— Здесь я ничего не могу поделать, но если вы хотите иметь шанс сохранить ребенка, Эстелла, вам следует успокоиться.

— Вы не можете дать мне что-нибудь… что угодно, чтобы прекратить эти схватки?

Дэн на секунду замолчал.

— Боюсь, что нет.

Эстелла всхлипнула.

— Вы должны… спасти моего ребенка… пожалуйста, Дэн. Все остальное… я уже потеряла.

Еще ни разу в жизни Дэн не чувствовал себя таким беспомощным. Он почувствовал отвращение к самому себе за то, что ему вдруг захотелось выпить.

— Прошу прощения, Эстелла, но я ничего не могу поделать.

Он беспомощно посмотрел на Кайли, и та что-то ему прошептала.

— Ну, не знаю, Кайли…

— Но нам же нужно что-то делать, доктор Дэн.

— Знаю… но…

Эстелла видела, как Дэн несколько секунд серьезно смотрел на Кайли, а потом быстро кивнул и вышел из комнаты.

— Что происходит?

— Вы не хотели бы попробовать средство аборигенов, мэм? Оно может не дать результата, но аборигены применяют его уже тысячи лет, и иногда оно помогает женщинам племени.

— А оно прекратит схватки?

Кайли уловила в голосе Эстеллы смесь отчаяния и надежды. Она поняла, что должна отвечать честно.

— Может быть, мэм.

Эстеллу снова пронзила боль, и она зажмурила глаза. Она понимала, что если не получит хоть какой-то помощи, то потеряет ребенка.

— Хорошо, Кайли, дай его мне, — прошептала она.

— Ладно, миссис. Мне нужно несколько минут. У меня есть некоторые ингредиенты, но мне нужна свежая кора эвкалипта и я должна приготовить настойку. Я постараюсь сделать все как можно скорее, — Кайли выбежала прежде, чем Эстелла смогла задать другие вопросы.

Дэн снова вошел в палату.

— Постарайтесь дышать глубоко, Эстелла, — сказал он, беря ее за руку. Он чувствовал ее сердечную боль и сам страдал вместе с ней.


— Схватки прекратились, — сказал Дэн несколько часов спустя, прощупывая живот Эстеллы. — У вас остались какие-нибудь болевые ощущения?

Эстелла видела, какое облегчение испытывает Дэн. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что чувствовала она.

— Нет, никаких.

Кайли только что ушла спать, просидев с Эстеллой всю ночь. Ее средство было приготовлено из листьев и коры четырех разных видов деревьев и кустов, хотя вкус у него был отвратительный. После него Эстелла почувствовала себя довольно странно, но Кайли была с ней всю ночь.

Эстелла не знала, как отблагодарить Кайли за то, что та дала ей настойку, спасшую ее ребенка, но ее жег вопрос к Дэну.

— Дэн… с ребенком что-то не так?

— Я бы с радостью вас успокоил, Эстелла, но не могу.

Эстелла чуть не расплакалась, но сдержалась.

— Могу сказать одно. Если ребенок сформировался неправильно, то вы не сможете избежать выкидыша.

— Почему схватки начались так рано?

— Ни один врач не скажет вам этого наверняка, но мы знаем о нескольких причинах. Главная — стресс, который может вызвать преждевременные схватки или даже выкидыш.

Вспомнив, как она расстроилась, когда писала письмо своей матери, Эстелла испытала чувство вины.

— Плохое питание — еще одна причина, о которой мы знаем. Вам каждый день необходимы кальций, магний и железо. И нужно как можно больше отдыхать.

Глаза Эстеллы наполнились слезами. Если бы у нее был стабильный брак и о ней кто-нибудь заботился, она бы смогла отдыхать, а у ее ребенка были все шансы родиться здоровым. А теперь она не могла нормально питаться, и ей приходилось зарабатывать на жизнь.

— Эстелла, почему вы не сказали мне, что беременны, когда только приехали? Я бы мог дать вам несколько полезных советов.