Элизабет Хэран - Звезды южного неба

— Не хочу слишком усердствовать сегодня, чтобы не потерять его доверия, — сказала Эстелла.

Повернувшись, она пошла назад к забору.

— А что вы такое делали с его шеей? — спросил Марти.

— Конский массаж. Эта практика существует уже сотни лет, но люди по-прежнему думают, что это что-то новое. Им можно лечить множество заболеваний. Уверена, вы знаете, что более шестидесяти процентов массы тела лошади приходится на ее мышцы. Конечно, одним массажем нельзя вылечить серьезные повреждения, но он помогает улучшить циркуляцию крови и высвободить токсины из мускулатуры. Кроме того, массаж помогает освободить нервные пути. К несчастью, Звездочет получил травму довольно давно и теперь страдает от атрофии.

Марти нахмурился.

— От чего?

Эстелла увидела в его глазах страх.

— Это потеря мускульной массы из-за недостатка движений и нагрузок. Я хочу подчеркнуть, что это не ваша вина, Марти. Звездочет боится двигаться, боится, что ему будет больно. Боли настоящей может и не быть, или она очень слабая, но конь все равно ее опасается, потому что она существует у него в голове. Как только я найду точное место, где у него была травма, то смогу поработать над ним с использованием специальных кремов, лечащих воспаление, если таковое имеется. А массаж будет способствовать циркуляции крови и лечению. Потом его можно будет потихоньку начать тренировать. На то, чтобы преодолеть психологический блок, уйдет неделя или две. Но главное, он только что продемонстрировал желание доверять мне, поэтому, думаю, мы уже преодолели первый и самый важный барьер. А как вы, Марти? Вы будете мне доверять?

Марти посмотрел на Звездочета, и Эстелла поняла, что ему было сложно представить себе коня снова здоровым. Он тоже страдал от психологического блока. Марти так долго считал, что Звездочет никогда не выздоровеет, Эстелла сделала вывод, что в какой-то степени ей придется лечить их обоих.

Когда Эстелла шла по направлению к Аделаида-стрит, то услышала рев двигателя. Выйдя из-за угла гостиницы, она увидела самолет Мерфи, катившийся по «взлетной полосе», набирая скорость и поднимая в воздух волны красной пыли, так что заходящее солнце, казалось, подернулось дымкой. В кабине самолета рядом с Майклом Эстелла рассмотрела какого-то человека и решила, что это был Дэн Дуган. Поскольку до наступления темноты оставался всего час, ей стало интересно, куда они направлялись и трезв ли доктор.

После яркого вечернего солнца Эстелле показалось, что в баре гостиницы царит полумрак. Чарли собирал со стойки пустые стаканы. Увидев Эстеллу, он повернулся к двери, ожидая, что она ему скажет.

— Ну, Чарли, у меня появился первый клиент, — сказала Эстелла. Ее глаза еще не привыкли к полумраку, поэтому она не заметила у окна бара какого-то человека.

Глаза Чарли расширились.

— Неужели ты убедила Марти позволить тебе лечить Звездочета?

— Именно так.

Чарли был явно шокирован.

— И как тебе удалось его переубедить?

— Думаю, это сделал сам Звездочет. Он ко мне подошел… после того, как я его попросила.

Чарли открыл рот от удивления.

— По правде говоря, он сделал ко мне всего три шага, но потом позволил мне несколько минут помассировать ему шею.

— Думаю, ты сделала чудо, Эстелла. Твой… — он бросил взгляд на скотовода, сидевшего в дальнем углу бара, и Эстелла оглянулась. — Твой… предшественник, Росс, был бы тобой доволен.

Эстелла была тронута словами Чарли и одновременно впервые в полной мере ощутила всю ответственность за выздоровление Звездочета. Она понизила голос:

— Мне так много придется с ним работать, Чарли. Звездочет в ужасном состоянии, но я действительно думаю, что смогу помочь ему… по крайней мере на это надеюсь.

— Знаю, как много это для тебя значит, Эстелла. Поэтому желаю тебе успеха.

— Спасибо, Чарли! — теперь Эстелла перешла на шепот. — Знаю, что от моего успеха или неуспеха в лечении Звездочета зависит, будут ли мне доверять остальные горожане.

— Ты права. И хотя для этого труднее дела ты и не смогла бы найти, я верю в тебя.

Эстелла подумала, действительно ли Чарли так в нее верит или говорит это лишь для того, чтобы воодушевить ее.

— Прочитав заметки Росса по поводу Звездочета, я поняла, что просто обязана ему помочь, невзирая на то, что скажет Марти.

Чарли молча смотрел на нее несколько секунд.

— Ты понимаешь, Эстелла, что именно эта преданность своей работе и делает тебя настоящим ветеринаром?

Легкая улыбка появилась на ее лице.

— Думаю, что так оно и есть, — она на самом деле только сейчас почувствовала себя настоящим ветеринаром после того, как почти год назад окончила университет. — Я только что видела, как взлетал самолет Мерфи, — добавила она.

— Они с доктором Дэном полетели на Панди Панди. Только что пришло сообщение по радио, что с одним из скотоводов произошел несчастный случай.

— А Дэн был… трезвым?

— Конечно! Он приходит сюда только после наступления темноты, когда уже физически не может отправиться на вызов с пастбищ, — Чарли не стал говорить, что после появления в баре Дэну требуется совсем немного времени, чтобы оказаться не в состоянии куда-либо лететь.

— Они вернутся сегодня?

— Это зависит от того, насколько серьезно пострадал тот человек и нужно ли его везти в больницу.

— А ты думаешь, они привезут его сюда?

— Могут и привезти. Или Дэн окажет ему помощь на месте. Если он просто сломал ногу, как они и думают, то Дэн просто наложит гипс и оставит его на попечении Лорейн Лестер, жены владельца пастбища. Она знает, что делать в таких случаях. А если там что-то более серьезное или ранение угрожает его жизни, то Мерфи отвезет его в Элис-Спрингс или в Аделаиду. В буше одна из самых больших проблем — это инфекция. Если вовремя не оказать помощь, то можно сказать, что ты покойник, — Чарли глянул через плечо Эстеллы, а потом, нагнувшись, прошептал: — Мне только что сказали, у Тедди Холла проблемы с его коровами.

— Какие проблемы?

— За последние несколько дней у пяти или шести были выкидыши.

— Ты думаешь, он свяжется со мной, чтобы спросить совета или пригласить меня осмотреть его стадо?

— Даже не знаю. Но я решил на всякий случай тебя предупредить, чтобы ты смогла подготовиться, — ответил Чарли, подмигнув ей.

Кивнув, Эстелла беззвучно прошептала «Спасибо», а потом вслух добавила:

— Я бы чего-нибудь съела, а потом пойду домой.

— Как насчет отбивных котлет из барашка с яйцами и жареной картошкой? Если тебе это не по вкусу, можно приготовить яичницу с жареной картошкой, а в качестве гарнира будут котлеты.

Вспомнив, как Кайли ей говорила о скудности меню Чарли, Эстелла улыбнулась.

— Думаю, я съем яйца, котлеты и картошку, если тебя это не затруднит и ты поешь со мной вместе.

Улыбнувшись, Чарли кивнул с довольным видом.

Разработав диету для Звездочета, которая должна была позволить ему в кратчайшие сроки восстановить силы, Эстелла занялась уборкой в доме, а уж только потом умылась и стала готовиться ко сну. Фасад требовал ремонта, но внутри дома стало более-менее уютно. Она переставила мебель и добавила к обстановке несколько своих личных вещей: фотографии родителей и брата, а также несколько своих любимых детских игрушек. Кроме того, Эстелла повесила на стену шаль с бахромой и расставила по дому фотографии экзотических животных, которые нашла в шкафу у Росса. Этот дом совсем не походил на тот, в котором она росла, или тот, где жила вместе с Джеймсом, но если не учитывать теперешние стесненные обстоятельства, то в доме Росса Эстелла чувствовала себя даже счастливее. Единственным объяснением этому странному факту могло быть то, что она была здесь полной хозяйкой, и ей не нужно было ни с кем советоваться по поводу своих решений. До сих пор она видела лишь отрицательную сторону независимости, но теперь стала замечать и ее преимущества.

Перед самым сном Эстелла вышла на переднюю веранду, чтобы насладиться тишиной, которую лишь изредка прерывал шум насекомых. Она видела свет в нескольких домах и в гостинице и была рада, что не слышала шума лондонского транспорта. Эстелла подумала, что такой покой и тишина будут замечательны для ее ребенка. Она бы с удовольствием полюбовалась звездами, но поднявшийся ветер затянул небо пыльной дымкой. Глядя по сторонам, Эстелла увидела какое-то движение всего в десятке шагов от дома. Вчера Кайли дала ей фонарик, чтобы Эстелла смогла найти ночью уборную, и теперь, наведя его в том направлении, она увидела какое-то животное с горящими в темноте глазами. Ей показалось, что это была собака, но, как следует рассмотреть Эстелла не успела, потому что свет фонарика спугнул животное.

На следующее утро Эстелла встала вместе с солнцем. Ветер уже стал горячим и неприятным, но она этого почти не замечала. Ей не терпелось начать работать со Звездочетом. Вчера она попросила у Чарли свежей моркови или несколько кубиков сахара, но ни того, ни другого у него не оказалось, поэтому она захватила для коня кусок хлеба. Сегодня она тоже подходила к нему с осторожностью, но намеренно вела себя более уверенно. Понюхав хлеб, Звездочет взял его своими мягкими губами и начал жевать, а Эстелла в это время, не переставая говорила ему ласковые слова и гладила по голове. Прежде чем начать чистить коня, она нежно помассировала его шею. Ему явно не нравилось, когда она касалась спины, поэтому Эстелла лишь массировала шею коня, стараясь его расслабить. Некоторое время Звездочет все еще был напряжен, но через час, когда к ним подошел Марти, Эстелла уже осторожно, но уверенно расчесывала его гриву.

Марти собирался сказать, что передумал. Всю эту ночь он размышлял о ее предложении. И чем дольше он это делал, тем больше сомневался, что ее план сработает. Но увидев, как Эстелла на самом деле чистила Звездочета, не решился отказать девушке.