В этот момент в прихожую из комнаты выскочили Ярослав и Владимир, девяти и семи лет соответственно. Оба они были копиями Гены Колесова. В руках – пластмассовые пистолеты, смотрят нагло и агрессивно.

– Кто пришел? – строго спросил старший, Ярослав.

– Тетя Надя пришла, не видишь, что ли... Вова, Славик, что надо сделать, когда гости в дом приходят?

Ярослав и Владимир одновременно подняли пистолеты и прицелились. Бабушкин вопрос они проигнорировали.

– Здороваться надо, вот что! – с досадой произнесла Светлана Петровна, после небольшой напряженной паузы.

– Слава, Вова, добрый вечер! – криво улыбнулась Надя и, на всякий случай, загородилась рукой.

– Беда с этими мальчишками, – пожаловалась Райкина мать. – Я с ними уже не справляюсь... И что из них вырастет?

– Раз, два, три... пли! – скороговоркой пробормотал младший, и в Надю полетели пластмассовые разноцветные шарики. Один попал Наде в лоб – удар получился довольно чувствительный.

– Да что ж вы делаете, ироды! – завопила привычно Светлана Петровна. – Да я вас сейчас... Где ремень? Ну-ка, где ремень?!

Надя не стала дожидаться продолжения воспитательного момента и скользнула на кухню, плотно прикрыв за собой дверь.

– А, Надежда... – рассеянно произнесла Рая. – А я-то думаю, кто там пришел...

На Рае был атласный лиловый халат до пола, малиновые волосы по-домашнему растрепаны. Картошку Рая уже почистила, порезала и теперь сыпала на сковородку с оглушительно шкворчащим салом. Генеалогическое древо семьи Колесовых – по женской линии – уходило корнями в Запорожскую Сечь.

– Да, это я решила к тебе заглянуть, – сказала Надя. Прежний запал куда-то исчез – после встречи с Райкиной мамой и Райкиными детьми.

– Случилось чего? – лениво спросила Рая.

«Убила бы тебя...» – устало подумала Надя.

– Ну, как сказать...

– Я слышала, ты с Альбинкой помирилась... Выписали ее?

– Давно уже! Зато теперь я с Лилей поссорилась. Наверное, навсегда.

– Помиритесь еще сто раз... Дай-ка лопаточку деревянную – вон там, возле тебя, на столе лежит...

Надя протянула Рае лопаточку, и та принялась энергично перемешивать картошку на сковороде. Трещало, взрывалось и лопалось на сковороде сало, летели брызги, от которых Рая ловко уклонялась, невыносимо пахло жареной картошкой. Надя никогда не ела ничего такого, потому что ее желудок почему-то протестовал против жирной пищи, но сейчас она, словно завороженная, сидела и смотрела на плиту, у которой колдовала Рая...

– Так что ты говоришь? С Лилькой вы поссорились? А из-за чего?

– Рая, я все знаю, – мужественно произнесла Надя.

– Чего ты знаешь? – посмотрела на нее через плечо Рая. Круглые темные глаза непроницаемы и бездонны.

– Что год назад именно с ней у Егора был роман.

– И вы с Лилькой из-за этого поссорились... – вздохнула Рая, вся в облаке пара и блестящих брызг, лилово-малиновая, атласная – словно какое-то божество из древних сказаний. Валькирия.

– Ну да! И еще у меня к тебе претензии...

– Шелестова, ты послушай саму себя, – перебила ее Рая. – Ну что ты такое говоришь! Ты поссорилась с Лилькой, потому что чего-то там такое, год назад... Да это курам на смех! Год назад! Ты бы еще вспомнила, как она в песочнице у тебя ведерко отняла.

– Райка, ты что, нарочно притворяешься? – возмутилась Надя. – Отнятое ведерко и отнятый муж – две совершенно несоизмеримых величины!

– Умная ты слишком, Надя, – покачала головой Рая. – И в этом твоя беда. Так вот что я тебе скажу – во всем только ты виновата. Надо было следить за своим мужиком! И нечего теперь на Лильку обижаться... Тем более ты сама хороша – на Альбинкиного мужа глаз положила. Я тебя не понимаю – и что ты в том Леонтии нашла? Он же придурковатый какой-то! Конечно, он композитор, и все такое...

– Я с Леоном не спала! Я мужественно боролась со своим чувством, я дала Альке слово... Господи, Колесова, я ж тебе совсем о другом хочу сказать! – в отчаянии закричала Надя. – Это ведь все твоих рук дело! Ты придумала историю о холодильнике, который якобы надо передвинуть...

– Рая, дети голодные! – засунула голову в дверь Светлана Петровна. – Скоро ужин?

– Сейчас, мама, пять минут... Какой еще холодильник, Шелестова? – мрачно произнесла Рая, орудуя лопаткой.

– Наденька, ты с нами садись, покушаешь тоже... – озабоченно произнесла Светлана Петровна и исчезла.

– Да тот самый, который Лиле надо было передвинуть!

– О чем ты, Шелестова? – изумилась Рая. – Ну ты даешь... Лильке надо было передвинуть холодильник, а я во всем виновата!

– Так ведь ты же все и придумала! Чтобы свести Егора с Лилей! Нет, ну, может, ей действительно надо было что-то передвинуть, но ты обставила это таким образом...

– Солонку дай, – перебила ее Рая. – Вон, на полке банка, прямо над тобой... Хоть бы опять не пересолить, я вечно все пересаливаю.

– Рая, да ты меня не слушаешь!

– Все я прекрасно слышу... Рая – сволочь и скотина, у Раи и муж пьющий, и дети оторвы, управы на них никакой нет... Во всем, во всем одна Рая виновата!

Она бросила щепоть соли на картошку и закрыла сковородку крышкой. Потом вытерла слезы на глазах.

– Ты чего? – опешила Надя.

– Чего... Да Колесов опять неизвестно где шляется! Ты видела, который час? Ночь-полночь на дворе, а он пропал куда-то...

– Рая, я тебя ни в чем не обвиняю. Я просто хочу сказать, что ты иногда совершаешь поступки, которые иногда выглядят как провокация, и вообще... – забормотала Надя, потирая лоб ладонью. Она уже забыла о той блистательной обвинительной речи, которую приготовила для Раи.

– Есть-то с нами будешь? – буркнула Рая. – Или брезгуешь?

– Да ты что! Конечно, буду... Тарелки достать?

Скоро на большом столе стояли тарелки с дымящейся картошкой, из кипятка Рая вынула толстые сардельки, положила каждому по яркой маринованной помидорине, посыпала зеленым луком...

– Славик, Вова... Мамочка! Ужинать...

В этот момент пришел и Гена Колесов.

– О, картошечка... – обрадовался он. – И Надюха у нас в гостях, вот сюрприз-то...

Он скинул куртку и сел за стол. Руки у него были не отмываемые, черные, со срезанными под корень ногтями. Надя, точно завороженная, уставилась на эти руки.

– Райка, под такой мировецкий закусон полагается по рюмашечке...

Ярослав и Владимир, точно за ними кто-то гнался, в два счета съели свои порции, залпом выпили вишневый компот и с диким криком убежали.

– Куда, куда... – затопала за ними Светлана Петровна. – Умыться на ночь надо!

Рая, Гена Колесов и Надя остались на кухне одни.

– Нет-нет, я не буду пить! – замахала руками Надя, увидев, как Рая достает из холодильника прозрачную бутылку.

– Чисто символически, – сказал Гена.

– Да, Надя, по чуть-чуть, – устало произнесла Рая. – Тем более до дома тебе идти совсем недалеко, минут пятнадцать от силы...

Рая разлила водку по стопкам.

– Ну, за все хорошее!

Надя опрокинула в себя содержимое стакана и стала быстро-быстро заедать картошкой. «Господи, да что ж такое! – с отчаянием подумала она. – Я же шла к Райке, кипя от праведного гнева, намереваясь высказать все, что я о ней думаю, и порвать с ней всяческие отношения... А вместо этого сижу на кухне, трескаю жареную картошку и пью водку. Да еще в компании Гены Колесова!»

– Молодец! – одобрительно кивнул Гена, наблюдая за ней. – Хорошая девочка.

И он набулькал в Надин стакан еще порцию водки.

– Нет! – закричала Надя. – Да вы чего, с ума сошли? Я больше пить не буду! Алкоголики несчастные... И Лосева тоже хороша – винище литрами хлещет, с утра до вечера...

– Красное? Ну, это для здоровья! – с достоинством произнес Гена.

Колесов ел быстро, без всяких изысков, подцепляя вилкой то ломтики картофеля, то откусывая от брызжущего маринадом помидора, то с хрустом впиваясь большими ровными зубами в сардельку. Но, странное дело, в его безыскусных движениях было нечто такое, что заставляло Надю томиться и ерзать на стуле. «Этого еще только не хватало!» – подумала она.

– Ладно уж! – сердито сказала Рая. – Пей, раз нолито...

Надя залпом выпила вторую стопку и ожесточенно принялась доедать картошку.

– Теплынь-то какая нынче... – зевнула Рая. – Я такой погоды и не помню.

Над распахнутым темным окном трепетала белоснежная кружевная занавеска.

– Даже жарко... – пожаловалась Надя, чувствуя, как от выпитого и съеденного начинают гореть щеки.

– Зато в понедельник обещали похолодание, – сказал Гена, пристально глядя на Надю. – До нуля градусов.

– Ничего себе перепады! – опять зевнула Рая.

– И зима, говорят, будет снежной и холодной – как в Сибири...

– Ладно, я пошла, – быстро засобиралась Надя, не вынеся этого пристального взгляда Колесова.

Рая вышла ее проводить на лестничную площадку.

– Вот что, Надя... – сказала она, замахивая на груди ворот своего лилового халата. – Ты это... зла на меня не держи.

– Что?

– Я прекрасно поняла, зачем ты ко мне приходила, – тихо произнесла Рая. – Но не все так однозначно, как тебе кажется...

– О чем ты?

– Я о том, что Лилька – змея та еще. Правильно ты с ней поссорилась.

– Господи, Рая, я уж и не знаю, что вообще думать, – несчастным голосом произнесла Надя. – Я совсем запуталась. И Егор еще сегодня приходил...

– А что ему надо? – оживилась Рая.

– Как всегда – жаждал воссоединения.

– Этого только не хватало! Гони ты его, Надя, гони от себя!

– Да он, в общем, не такой уж плохой человек...

– Он плохой человек, – холодно возразила Рая. – Он предал тебя. С твоей же лучшей подругой.

– Да я сама...

– Ты – другое дело! – веско произнесла Рая. – А Лилька – змея. Я с ней тоже решила больше не общаться.

– А тебе-то она чего сделала?

Рая нахмурилась, провела задумчиво короткими пухлыми пальчиками по своей малиновой шевелюре.