— Лиззи, это Джейк. Я за тобой.

Я бросила контрольный взгляд в зеркало и, сбежав по лестнице, обнаружила его стоящим у подъезда. Он опирался на черный длинный лимузин — мужчина, единственный в своем роде. Несмотря на все, что я думала о Джейке, его стиль невозможно было не оценить. При виде меня он издал самый восхищенный свист, какой мне приходилось слышать в своей жизни, и с кивком одобрения открыл передо мной дверь лимузина.

— Давай, детка. Нам нельзя опаздывать, — произнес он. И тут я ощутила себя словно Красотка, бегущая к машине. Однако мой энтузиазм как-то быстро поугас — ведь Джулия Робертс вообще-то играла проститутку. — Запрыгивай! — Джейк театрально распахнул дверцу. — Выглядишь ты просто потрясающе.

— Спасибо, — сдержанно улыбнулась я и почувствовала себя… ну, кинозвездой, наверное.

Я нырнула под его руку, пока он внимательно разглядывал мой дом.

— Все в порядке? — спросила я, усаживаясь на черном кожаном сиденье в лучшем Ларином наряде.

— Да, конечно. — Он сел сам и захлопнул дверь. — Все круто.

Я вздохнула, погружаясь в пленительную атмосферу роскоши. Джейк устроился на другом конце сиденья, улыбнулся мне, и мы тронулись.

— А это здорово, — сказала я, вдруг осознавая, что, даже несмотря на то что я о нем знала много чего, он не помнит обо мне. Так что в каком-то смысле мы друг друга почти совсем не знали.

— Еще бы. — Он вытянул ноги и томно улыбнулся. — Ну, Лиззи, чем ты занималась, прежде чем попасть в Голливуд? Ты вроде говорила, что ты здесь всего год, да?

— Ого, ты помнишь? — подколола его я. — Я впечатлена.

— Ой, да прекрати! — заворчал он. — Ну так чем ты занималась: была кардиохирургом или еще кем-нибудь умным и сексуальным?

— Вообще-то нет. Я работала в политике, — брякнула я, прежде чем подумала. Очень глупо, но мне не пришло в голову, что Джейк мог узнать мой дом, потом взглянуть на меня и внезапно вспомнить тот удар шайбой и то, что мы с ним уже развлекались однажды. А выскочило это из головы у меня потому, что у этого человека была как минимум сотня других возможностей догадаться, кто я такая, и он ни одной из них не воспользовался, так с чего вдруг эта чем-то отличается от остальных? С чего вдруг он станет сопоставлять факты? Я, видимо, уже вообще потеряла голову или стала сильно занижать умственные способности Джейка, потому что стоило этим словам слететь с моего языка, как он очень внимательно посмотрел на меня и скосил глаза.

— А мы ведь встречались раньше, так?

— Конечно, я Лиззи. — Я простодушно предположила, что таким образом он хочет сказать, что я привлекательна.

— Нет. Я хочу сказать — до «Санденса». До самолета. Да?

— А-а, — протянула я, и тут до меня все дошло.

— Я же знал, что уже был здесь, — сказал он, оборачиваясь и глядя через плечо. — Только тогда на самолете, со Скотти, почему ты не сказала, что мы встречались раньше, а? — Джейк был чертовски серьезен. Может, даже раздражен. И уж точно больше не улыбался. Он сел, плотно прижав ноги к сиденью.

— Ну, просто… — Я смотрела вверх, потому что, ну, он был высокого роста, и пыталась угадать, насколько серьезно я влипла.

— А надо было.

— Извини.

— «Извини»? — Джейк Хадсон нахмурился. Его синие глаза блеснули желтым, и вокруг них собрались характерные страстные морщинки, а нос его был словно вылеплен небесным скульптором и смотрелся просто картинно.

— Ну да, я должна была сказать. С моей стороны это было грубо. — Я поставила Ларину бисерную сумочку себе на колени и приготовилась к тому, что сейчас мне придется выйти из машины и я, понурив голову, печально побреду домой. Так мне и надо за то, что согласилась на этот офисный тотализатор и на ставки, за то, что позволила неплохого, пусть даже фантастически сладострастного, человека использовать как скаковую лошадь.

— Ты что, шутишь, да?

— Что? — Я подняла свою скорбную голову и задала вопрос, увидев, как губы Джейка раздвигаются, обнажая его бесподобные зубы.

— Вот это веселье! Ты та самая девица с хоккейной шайбой? — Он засмеялся.

— Ну да, — подтвердила я, все еще не оправившись от шока.

— Ты с ума меня свела. Я гадал, что с тобой случилось. Я же звонил тебе, так?

— По-моему, да.

— А ты даже не соблаговолила мне перезвонить.

— Ну, я столько о тебе слышала. То есть я собиралась, но потом увидела тебя на вечеринке, а ты меня не узнал, ну я и…

— Это просто невероятно! Та самая девица с хоккейной шайбой! То есть ты именно она. Ну не могу… — Джейк расхохотался и… поцеловал меня в губы. Наверное, решил, что и так уже провел «подготовительную работу». — Лиззи, девица с хоккейной шайбой, и я идем на свидание на мою премьеру. Ты свела меня с ума, дорогая! Я в восторге!

И ни разу за сорок пять минут, пока мы ехали до «Юниверсал амфитеатр», он даже не попытался притронуться ко мне. Я посвятила его в планы своей голливудской карьеры — это заняло всего полторы минуты, всю же остальную дорогу мы болтали о том, какой кошмарный фильм был сначала и что режиссера выперли с проекта на полпути. Но ассистент режиссера справился с помощью директора телепрограмм и закончил фильм благодаря поддержке студии. Они работали сообща вплоть до самого конца монтажа и спасли картину. Но к сожалению, никто не смог разгласить эту страшную тайну, потому что режиссер имел все права на фильм, и на студию могли подать в суд, если бы она оповестила всех о том, благодаря кому в конце концов работа над фильмом была закончена. В результате режиссер сегодня будет лыбиться в камеры и снимать сливки с чьих-то трудов. Чем больше я узнавала о кинобизнесе, тем яснее понимала, как мало о нем знаю.

Я никогда еще не была на «Юниверсал-сити-уолк», не говоря уже о кинотеатре таких размеров, и когда лимузин подъехал к черному входу, я почувствовала, как бешено колотится мое сердце под красным сатином платья. И хотя я видела премьеры в «Правдивых голливудских историях», к такой широте размаха мероприятия я оказалась не готова. Тысячи людей надеялись хотя бы одним глазком взглянуть на знаменитость, и шум, который стоял вокруг, был просто оглушительным. Часть амфитеатра (верхняя, естественно) была продана простым смертным, следующие ряды предназначались для благотворительного общества, выбранного звездой этого фильма. Те, кто не мог попасть в зал, могли все увидеть на огромном табло, где электрическими лампочками высвечивались название фильма и имена звезд. Те, кого публика не узнавала, проносились по ковровой дорожке на предельной скорости, как скот, который вели на заклание, фотографы же вытягивались в струнку, чтобы запечатлеть звезд.

Мы вышли из лимузина, Джейк нацепил свою маску боевого парня, и мы двинулись по красному ковру. Никто не приветствовал нас. Но никто бы не догадался об этом по тому, как он махал толпе. Такая смелость поразила меня. Особенно когда он подкатился к Джулии в тот самый момент, как вспышки камер беспрерывно мерцали, и засадил ей поцелуй в самые губы — просто ошеломляюще. Но она, как и любая другая девушка, окажись она на ее месте, обрадовалась и поцеловала его с не меньшей экспрессией. У фотографов сегодня был урожайный день — Джейк хоть и не был кинозвездой, но принадлежал к Могучей Кучке, клану влиятельных и крутых молодых исполнительных продюсеров, столь любимых прессой. Каждый из них в свое время вполне мог быть капитаном школьной футбольной команды или позировал для благотворительного календаря в колледже. Среди них было несколько женщин, но, как и в остальной части киноиндустрии, здесь все еще доминировали мужчины, образуя одно большое братство. Они вкалывали как проклятые, помогая друг другу встать на ноги, и теперь пользовались небывалым спросом, четверо или пятеро из них занимали первые места в студиях, агентствах и продакшн-компаниях. Может быть, пуговицы на их пиджаках не всегда были отполированными, но они выбрали команду победителей.

Пока Джейк и Джулия кокетливо обменивались анекдотами, я стояла в стороне, как пальто, которое хотят отдать в «Гудвил»[24]. Но я не возражала — все это было так волнующе! Молоденькие девочки кричали, и их лица расплывались в слезах, когда Лео, проплывая мимо, небрежно махнул им рукой. Я просто стояла и наблюдала. Стихнувший было рев толпы то и дело усиливался, стоило появиться новому актеру. Внезапно Джейк схватил меня за руку и потащил за собой. Очевидно, время пребывания на ковровой дорожке истекло, и он спешил на другую встречу.

И вот я в амфитеатре. Шум фанатов стих и превратился в монотонный легкий гул. Джейк улыбался, как кот, который съел канарейку.

— О Боже, Элизабет, это каждый раз меня заводит! В смысле, это такой кайф! Никогда не могу с этим справиться, и такое происходит пару раз в месяц. Все эти люди кричат и визжат, черт, как хорошо быть мной! — Он смотрел на меня, его глаза сияли. — Тебя тоже заводит?

Я бы не смогла ничего ответить, даже если бы очень захотела: в своей сумасшедшей эйфории он прижал меня к стене и влепил мне в губы восторженный поцелуй. Ни с того ни с сего. В переполненном «Юниверсал амфитеатр». Я целовалась с человеком, который из Хайди Флайс сделал чуть ли не святую. Но несмотря на всю свою галантность, он оставался Джейком Хадсоном, и я не хотела вмешиваться во все это. Я взглянула ему через плечо, надеясь обнаружить какой-нибудь предлог, чтобы убежать, но обнаружила только устремленный на меня смятенный взгляд. Люк Ллойд. Вернулся из Франции.

— Здравствуй, Элизабет. — Люк намеренно игнорировал Джейка, который хлопнул его по спине, едва успев вынуть свой язык из моего рта и утереться.

— Люк, дружище! Как фильм? Жду не дождусь, когда можно будет посмотреть его!

— Фильм в коробке. Я только что вернулся — искал место съемок для следующего проекта. — Люк говорил, не сводя с меня глаз.

— Да. Я слышала, ты во Франции был очень занят. — Я не удержалась и вогнала последний гвоздь в гроб того, что было моей последней надеждой обрести в Голливуде любовь. На крайний случай, если это не удалось, поцелую Джейка.