Клэр Нейлор - Звезды без глянца

— Ты выглядишь потрясающе, — объявила она.

— Я выгляжу как… — Я замялась, безосновательно надеясь на то, что галантерея Лары была подобрана не из соображений уступки греху. — Я выгляжу… как проститутка.

— Наслаждайся. — Она улыбнулась и снова вернулась на кровать к своей книге, оставив меня терзаться мыслью о том, что бы сказала моя мать и что бы сказал Джордж.

Ровно в восемь вечера чугунные ворота, ведущие в Шангри-Ла Дэниела, распахнулись. Шеренга облаченных в «Армани» секьюрити заняла свое место в дверях за шелковым шнуром, армия парковщиков в пиджаках желтовато-коричневого цвета выстроилась в ожидании первой машины. Определившись с местом у двери, со списком гостей в руках, я сделала глубокий вдох и ощутила тяжелый запах жасмина, повисший в вечернем воздухе, как отравляющие вещества после газовой атаки. Вчера я заказала восемьсот растений, решив, что свечи «Флер де Котон» от Мануэля Кановы, хотя, наверное, запах источают умопомрачительный, все-таки пожароопасны. Теперь я была рада, что заплатила лишние двадцать тысяч долларов за жасмин, потому что его запах перебивал тот, который, словно взбесившийся скунс, издавала сама. Честно говоря, я намеревалась отложить двести долларов из жасминовых денег на тот случай, если вечеринка провалится и мне придется скрываться в Мексике, но мне не пошел впрок опыт общения с теневым конгрессменом, и я, к несчастью, так и не выучила урок тонкого искусства присвоения чужого имущества.

Я в последний раз окинула взглядом сотню официанток в мини-платьях леопардовой раскраски, с серебряными подносами и коктейлями наготове. Удостоверилась, что «Сумасшедшие девчонки» в золотых костюмах Симбы, рассеянные по саду как плохо замаскированные пасхальные яйца, все на месте. Затем надела свою головную гарнитуру и уже собиралась попрактиковаться в дыхательных техниках, которые подслушала у своей соседки Алексы, преподавательницы йоги, когда она рассказывала о них кому-то из учеников, как вдруг в правом наушнике раздался страшный шум, и я услышала громкий и четкий голос Райана:

— Элизабет! Где, черт возьми, шляется Тарка?

Я поспешно убавила звук.

— Гости должны слышать музыку, а он куда-то смылся. Дэниел бесится.

Я огляделась в поисках нашей затерявшейся рок-звезды, как вдруг Райан снова завопил:

— Так, он здесь! Его утащила одна из «Сумасшедших девчонок». Да, кстати, насчет «Сумасшедших девчонок». До Дэниела еще не дошло, что они будут раздеваться, и вот когда они начнут, тебя уволят. Не могу поверить, что ты заказала дешевых стриптизерш для вечеринки. Ты не знала, что глава «Юниверсал» женщина? И что вице-председатель «Сони» тоже? Не говоря уж о том, что придет еще множество женщин. И ты хочешь унизить их всех у Дэниела дома, пригласив стриптизерш? Честно говоря, Элизабет, я в шоке.

— Что? — выдавила я, и в горле у меня пересохло.

— Хорошо, что я не на твоем позорном месте. — Райан злорадно засмеялся мне прямо в ухо.

— Подожди, Райан… но ведь это же ты сказал мне, что нужно пригласить «Сумасшедших девчонок», — запинаясь, проговорила я.

— Правда? — спросил он. — Значит, я ошибся. Бывает. — И в наушнике воцарилась тишина.

Я стала смотреть по сторонам, лихорадочно соображая, что можно сделать, чтобы девицы не устроили стриптиз, но приехал Джордж, гости стояли на пороге, и я никак не могла отойти от дверей. Оставалось только молиться, чтобы у меня на диске сохранилось письмо от Райана — на тот случай, если придется объясняться. Я пока отбросила эту мысль.

— Неплохой ледок, детка. — Ник, один из вышибал, подмигнул, теребя ожерелье, любезно предоставленное мне Ларой. Я взглянула вниз, и, несмотря на то, что мое лицо таяло, а волосы растрепались, духи уже испарились и я вот-вот потеряю работу, мои бриллианты заставляли меня чувствовать себя особенной. Они ласкали мою грудь так, как не мог ни один мужчина в мире. Я подумала, что Джейк Хадсон будет очень впечатлен, когда увидит меня. Ну или хотя бы заметит, что с нашей последней встречи, когда я была с грязными волосами и в полубессознательном состоянии, я очень изменилась.

— Спасибо. Но это не мое, конечно. — Я улыбнулась Нику. — Смотри, вот они. — Мое лицо приняло тревожное выражение, стоило первым гостям появиться из своих машин и направиться к дому. Я прочесывала список важных персон, о которых раньше никогда не слышала, и вежливо улыбалась, вычеркивая их имена и приглашая в дом. Прически, бриллианты, шифон, от-кутюр. Я никогда не видела столько людей с такими накачанными губами и пустыми лицами. Хорошо, что руки у меня были заняты, а то бы я толкала Ника каждый раз, когда передо мной возникал очередной шедевр косметической хирургии, как я их называла.

Однако все это было в порядке вещей. Я предвидела, что гости явятся просто в сказочном облике. Но вот чего я не предусмотрела — так это безумства армии Неприглашенных. Не премину добавить, что это были не сотни людей с сандвичами, в бейсболках и с камерами, которые прибывали к воротам дома Дэниела, чтобы поглазеть на знаменитостей. Нет, их крики были ничто по сравнению с тем, что устраивали люди, ломившиеся в ворота.

Здесь надо заметить, что все в Голливуде жаждут быть приглашенными на вечеринки — и люди различаются только по степени своего отчаянного желания. Некоторые заглядывают к знакомому продюсеру, да и то лишь если событие значимое, вроде премьеры «Ангелов Чарли». У других стремление показаться везде, где только возможно, становится просто патологическим, и они идут на немыслимые хитрости. Например, без зазрения совести пользуются именами приглашенных, чтобы пробраться на вечеринку, или пудрят мозги девушкам из отдела маркетинга «Юниверсал», — отличный способ гарантированно попадать в любые списки в любой момент. Вообще раздобывание приглашений — очень популярное времяпрепровождение в Лос-Анджелесе. Начинается все чуть ли не с пеленок. Однажды дочка известного продюсера буквально отказалась от своего знаменитого папаши только из-за того, что тот не сумел достать ей билеты на премьеру «Гарри Поттера». «В чем дело, папа? Ты не смог ничего выжать из «Уорнер бразерс»?» — сказала она, сморщив носик, и сама связалась по факсу с главой студии. Девочка добилась своего.

И вот так, неожиданно для самой себя, я стала хозяйкой заветного планшета со списком. Поначалу мне показалось странным, что встреча гостей тоже лежит на мне: какое-то широкое понятие — «организация вечеринки», по-моему, Райану уже пора бы почесаться и послать кого-нибудь мне на замену, пока я тут наслаждалась своей ограниченной властью. Кинозвезды конвейером проскальзывали мимо меня, я уже навострилась отыскивать по алфавитному порядку списка тех, чьи имена никогда прежде не слышала. Я ощущала себя святым Петром, стоя у входа в дом, словно в воротах рая. Все шло как по маслу до того момента, когда передо мной возникла Вероника Бинг.

— Добрый вечер. Как ваше имя? — Свои обязанности я исполняла еще очень недолго, поэтому вежливые слова в моем лексиконе оставались.

— Вероника Бинг.

Я старательно просмотрела список.

— Прошу прощения, мадам, но вашего имени в списке нет.

— Моя ассистентка подала заявку на участие.

— Видимо, мадам, она забыла.

— Ничего она не забыла. Она никогда ничего не забывает. Сейчас же позовите сюда Дэниела Роузена.

— Простите, я не могу этого сделать.

— Нет, можете. Используйте свои посредственные ножки, которыми вас наградил Бог, донесите их до той двери и приведите сюда Дэниела. Немедленно!

— Боюсь, что не могу этого сделать. Если вы такие хорошие друзья, позвоните, пожалуйста, ему на мобильный телефон, — невинно предложила я.

Она взглянула на меня с такой ледяной ненавистью, что у меня все внутренности передернуло. И мисс Вероника Бинг проницательно заметила брешь в моей защите. Она гаркнула, и я инстинктивно отступила назад. Тогда она сделала попытку броситься на меня, но я увернулась. Ее когти мелькнули в доле миллиметра от моей левой щеки, но неудачная попытка лишила ее равновесия. Она угрожающе покачнулась и обрушилась вниз. Задница перевесила грудь, и в следующий момент глыба опрокинулась на меня. К счастью для Дэниела и к несчастью для его адвокатов, я не сумела предотвратить падение. Да мисс Бинг все равно вмазала бы такой иск, который оставил бы Дэниела без штанов, сломай она лишь ноготь. Несколько секунд спустя Ник уже вел ее туда, где ей было самое место, — за ограждение.

Я успела отряхнуться и перестала дрожать. Ожидавшая у входа толпа заметно выросла, причем очень многие выглядели как положено, но в моем списке не значились. К сожалению; ах, как же мне не хотелось повторять опыт с Вероникой. Еще откуда-то взялись люди, которых тоже не было в списке, но, бьюсь об заклад, им приглашения отсылали, я помню, потому что сама же писала адреса. И тут только до меня дошло, что сделал Райан! Он отредактировал список. Удалил имена нескольких приглашенных, чтобы создать шумиху по ту сторону заграждения. Всегда должны быть люди, которые стремятся попасть на твою вечеринку, но — рожей не вышли. Переполох и налет избранности обеспечены. Ну да, как же…

Обеспечены и сотни раздосадованных людей, орущих на меня.

— Я приглашен!

— Да вот же мое приглашение!

— Что за глупость, черт возьми!

— Я в списке!

— Приведите сюда Скотта!

— Да пошла ты!

— Эстер Хартли, — прозвучал у самого моего уха мягкий голос. Я стала смотреть список, оттирая слюни Вероники со своей левой груди. Слава Богу, хоть чье-то имя в списке есть. Я подняла глаза, чтобы пригласить ее пройти, и замерла, плененная… Безупречная ложбинка, молочно-белого цвета локоны древней богини Луны и лицо — такое прекрасное, что секунду я тупо жевала кончик карандаша и просто смотрела во все глаза. Вытянув шею, я наконец смогла заглянуть в ее изумрудные глаза и кивнула в знак того, что она может пройти внутрь. В тот же самый момент я обнаружила, что Эстер Хартли обладала не только священным даром — заветным цветом волос а-ля Голливудская Милашка. Но и мужчиной моей мечты. Он собственнически держал ее за локоть.