Заняв свое место, Лаура пыталась перевести дыхание и привести себя в порядок. Разгладила свое новое зеленое платье и провела расческой по длинным до плеч золотисто-каштановым волосам. Достав компактную пудру, припудрила несколько бисеринок пота на лбу и косметическим карандашом подвела свои глаза изумрудного цвета.

— Наконец-то я выгляжу должным образом, — пробормотала она, закрывая колпачком карандаш.

И снова ее охватило недоумение, почему все-таки она решилась лететь в Голливуд? Так быстро подчиниться сиюминутному желанию не в ее правилах. Она не относилась к людям, быстро принимающим решения.

Обычно все продумывала заранее. Возможно, дело в том, что она загнала себя и становилась старше своего возраста. В конце концов, ей всего двадцать семь. Почему не пожить в свое удовольствие?

Ей необходимо переехать в Калифорнию, чтобы хоть как-то встряхнуться. И ни к чему мучить себя сомнениями по этому поводу. Она приняла решение и должна придерживаться его. Если не получится, начнет все сначала.

Тем не менее, по приезду она надеялась на помощь своей подруги по колледжу Грейс Уорен. Правда, они не виделись с тех пор, как закончили колледж, но поддерживали связь все эти годы. Письма Грейс о жизни в солнечной Калифорнии вызывали острое любопытство, и она была полна решимости начать там новую жизнь. Она выживет. Лаура знала, как побеспокоиться о себе. Никто больше не сделает ее своей жертвой.

* * *

Нико Росси неустанно ходил по камере. Внезапно взгляд его остановился на календаре, висевшем на стене. Еще шесть месяцев, только шесть месяцев, и затем он получит свободу. Он уже предвкушал ее.

Уже три года он сидел в государственной тюрьме в Неваде за совершенное преступление — угнал уэльский грузовик, в результате чего погибли два человека. Хотя было доказано, что Нико управлял угнанной машиной, властям не хватило улик повесить на него убийства. Два его соучастника скрылись, а Нико не хотел ни в чем признаваться. Он сделал хорошенькое дельце и держал рот на замке.

Никто не перечил преступному семейству Фонтано.

Нико был красивым мужчиной, напоминавшем Микки Рурка, но его лицо портила жестокость. Темные глаза смотрели жестко и проницательно, на губах застыла насмешливая ухмылка, а на щеках проступали шрамы — следы былых драк. Ничто не доставляло ему большее удовольствие, чем внушать страх другим.

Первое, что он собирался сделать сразу же как его выпустят, — это побриться и сделать стрижку. Затем он намеревался посетить самый лучший итальянский ресторан, где смог бы заказать все свои любимые блюда. Он мечтал о том, как закурит там гавайскую сигару и найдет женское общество.

Нико развернул фотографию, которую держал в руке, рассматривая лицо. Он ненавидел его целых три года.

После того, как он себя как следует побалует, нужно еще провернуть одно дело, обязательно, — сбить машиной Лауру Денби. Это по ее вине он посажен за решетку. Лаура сразу же отвернулась от него. Именно тогда, когда он нуждался в ней больше всего. Он найдет ее и заставит заплатить за предательство.

* * *

Грэхэм изучал лицо Келли в то время, когда она спала. Он все еще находился под впечатлением от ее красоты.

Волосы девушки цвета карамели волнами ниспадали на плечи. Темные густые ресницы покоились на прикрытых веках, а когда она открывала свои глаза цвета синего кобальта, они светились теплом и энтузиазмом. В губах ощущалась притягательная мягкость, и ему до боли хотелось ощутить их вкус. Ее окружала аура невинности, и Грэхэм почувствовал, что Келли, не то что многие женщины, даже не подозревала о своей красоте. Так и хотелось назвать ее милой. Грэхэм неожиданно почувствовал радость от решения порвать свою связь с Дианой Хэллоуэй. Келли Стодарт именно та женщина, которую он хотел узнать.

Его роман с Дианой был ошибкой. Как только они сошлись, она пыталась перевернуть его жизнь, поселив в новую квартиру и оплачивая счета, постоянно навязывая, что ему делать, а чего не делать. Вначале ему льстило ее внимание. А затем он понял: Диана старалась изменить его, сделать таким, каким он не был на самом деле, желая иметь его всегда у себя под боком — все двадцать четыре часа в сутки.

Диана диктовала все. Только она должна была знать, где они встретятся на людях, сама определяла место и время свиданий. Они встречались по вечерам, где-нибудь подальше. Она всегда появлялась поздно и одетой так, что ее невозможно было сразу узнать. Сначала Грэхэма забавляли игры Дианы. Они делали их отношения волнующими, какими-то запретными, что придавало им особую привлекательность. Но со временем пришел к выводу, что не он определяет их отношения, а она. И когда понял, ему открылось и другое — его держали на привязи. Как он мог не заметить этого сразу, в начале их отношений? Теперь у него открылись глаза — он превратился в ее игрушку. Единственное, в чем он устраивал Диану — это в сексе.

Когда они впервые встретились на съемках телефильма, она заинтересовала его. Это была легендарная Диана Хэллоуэй, притягивающая к себе всех, словно магнитом, в том числе и его.

Она стала проводить с ним время в перерывах между съемками, давая советы по его спектаклю, подсказывая и обсуждая сценарий. Ему это льстило. Иначе и быть не могло! Он молодой актер, только начавший свой путь, и она, звезда Голливуда, взявшая его под свое покровительство.

Когда Диана первая дала понять, чего она хочет, он был в восторге и ответил на ее призыв, не раздумывая. Понадобилось время, чтобы очнуться и узнать правду.

Диана Хэллоуэй жила только для себя и ни для кого больше. Она полностью была поглощена своей внешностью. Никто не мог сравниться с ней в тщеславии, и она отчаянно сражалась, чтобы скрыть возраст. Держала фигуру в прекрасной форме при помощи личных тренеров. Косметические операции помогали удалять лишние морщинки. Часами проводила время перед зеркалом перед тем, как появиться где-нибудь на экране или дать интервью. У нее имелось множество париков, а тысячи долларов тратились на косметику и косметические услуги.

Теперь, когда закончился телесериал, Диана стала еще требовательней к нему и еще больше занималась своей внешностью. Она намекнула, что он может переехать к ней. Нет, ни за что. Его карьера только начиналась. И он совсем не собирался ее забросить, оставаясь приверженцем Дианы Хэллоуэй. Она выжмет его как лимон, если узнает, что у него хорошо идут дела, и пристегнет к себе окончательно.

Грэхэм посмотрел на Келли обожающим взглядом. Все. Его связь с Дианой уже история. В душе его затеплилась робкая надежда: он мечтал построить будущую жизнь с Келли Стодарт.

* * *

— Я могу тебя подвезти, — предложил он ей, как только они приземлились в Лос-Анджелесе.

Келли вежливо отказала.

— Мне нужно попасть в несколько мест и затем заехать на студию.

— Можно тебе позвонить? — попытался еще раз Грэхэм, желая не потерять с ней связь.

Келли полезла в белую сумочку, которую она носила на поясе, чтобы достать ручку и бумагу.

— Вот что я тебе скажу. У меня еще пока нет телефона. Может быть, ты дашь свой и я позвоню тебе.

— Идет! — Грэхэм охотно согласился, написал свой номер телефона и вручил его Келли. — Обещаешь позвонить?

Келли помахала кусочком врученной ей бумаги перед тем, как положить его в сумочку и застегнуть молнию.

— Обещаю.

Грэхэм поймал такси.

— Мы скоро созвонимся.

Келли кивнула, наблюдая за тем, как он садился в такси.

— Я тебе позвоню.

Что он нашел в ней? Недоумевая, она до тех пор наблюдала за такси, на котором уехал Грэхэм, пока машина не исчезла из виду. С чего бы это такой симпатичный мужчина заинтересовался ею?

Келли достала листочек бумаги с номером Грэхэм, раздумывая, позвонить ему или нет. Многие женщины, наверное, интересуются им. А почему бы и нет? Широкоплечий, с прямыми блестящими черными волосами, обаятельными серыми глазами и неотразимой улыбкой, которая подчеркивала его милые ямочки, ничего не скажешь, Грэхэм Деннинг был очень привлекательным мужчиной. И не только это. С ним еще и очень интересно общаться. Но на что она может надеяться с таким мужчиной, как Грэхэм Деннинг? Он слишком хорош для нее. Нет, она его не стоила.

Взглянув последний раз на листочек, она смяла его и выбросила в мусорную корзину. Ну вот, одной проблемой меньше. А сейчас ей предстояло столкнуться еще с одной — встретиться и общаться с матерью.

При этой мысли у Келли засосало под ложечкой. Она боялась возвращаться домой.

Диана Хэллоуэй не относилась к разряду любящих матерей. Годами Келли испытывала на себе ее равнодушие. Пока девочка росла, ее держали на расстоянии. Сначала ею занимались няни, затем отдали в дорогие закрытые учебные заведения. Когда наступало лето, отправляли в лагерь. Едва ли более шести недель в течение года она проводила со своей матерью.

Диана проявляла к жизни дочери лишь тот небольшой интерес, который диктовался рамками приличия. Поэтому после поступления в колледж Келли просто перестала думать о непростых взаимоотношениях с матерью и больше не стремилась к ней.

В детстве она не понимала причины такого холодно-то отношения. Став постарше, поняла в чем дело. Она была очень похожа на своего отца. Когда мать смотрела на дочь, то видела мужа, которого она потеряла. Диана так и не смогла смириться с утратой Эдама Стодарта.

Келли понимала: им надо приспосабливаться друг к другу с матерью несмотря на то, что они очень разные. Теперь им придется жить вместе в Лос-Анджелесе. Их судьбы пересеклись. Может, не настолько как у дочери с матерью, сколько как у актрис.

Как всегда, Келли сделала первый шаг. Таким образом она хотела наладить свои отношения с матерью. Несмотря на несчастливое детство, она очень любила мать. Да и как было не любить ее. Вокруг Дианы никогда не исчезал романтический ореол чего-то волшебного, манящего. Подрастая, Келли замечала, как люди толпами окружали Диану, и видела, что та уделяет им внимание. Ребенком она отчаянно желала, чтобы хоть капелька этого внимания досталась и ей. И если быть честной с собой, то все-таки оно ей тоже уделялось.