– Прекрати плакать и дуться, ты уже не ребенок, – вдруг услышала она ясный детский голос.

Лаура Кэй опустила руки, шмыгнула носом и моргнула. Девочка одного с ней роста, с льняными кудряшками и большими глазами, стояла перед ней руки в боки.

– Ты… ты кто? – с трудом выговорила Лаура Кэй.

– Мисси Грэхэм. Держи. – Девочка выхватила из нагрудного кармашка Лауры Кэй обшитый кружевами носовой платок и бросила ей. – А ты кто?

– Я Лаура Кэй Маккарти, – сказала она, высморкавшись. – Мой папа Си Си Маккарти.

– А мой папа Беннет Грэхэм.

– А кто такой Беннет Грэхэм?

Мисси Грэхэм удивленно тряхнула льняными кудряшками.

– Да он же один из самых богатых людей в Техасе!

– Ого!

– А кто такой Си Си Маккарти?

Теперь настала очередь Лауры Кэй с сожалением покачать головой.

– Да он же самый знаменитый во всем мире певец! Я тоже собираюсь стать известной певицей, потому что у меня есть родимое пятно. – Она задрала юбочку и с гордостью шлепнула ладошкой по черной звездочке на левом бедре. – Папа сказал, что я необыкновенная.

– А мне вот и петь не надо. Я и так богатая, – заявила Мисси Грэхэм. – Ну ладно, пойдем покачаемся.

Она схватила Лауру Кэй за руку, и они вприпрыжку побежали на игровую площадку.


Поступление Лауры Кэй в «Хокдей» было не единственной переменой в «Мюзикленде» за этот год. Каролина, жалуясь на ночные привычки Си Си, попросила его перебраться из общей спальни. Ей нужен отдых, ведь каждое утро она должна отправлять дочь в школу и встречаться с представителями различных комитетов, а их деятельность зависит от нее. Каролина велела слугам перенести его одежду и личные вещи в большую комнату в другом конце коридора, которой никогда не пользовались.

Си Си дал ей понять, что не настолько туп, чтобы не догадаться о причине своего выселения, но Каролина засмеялась:

– Не будь глупеньким, дорогой. Ты можешь наносить мне визиты когда пожелаешь.

– Мне не нравится сама мысль о «нанесении визитов» своей жене в собственном доме, – сказал Си Си.

Он все еще чувствовал себя немного обиженным после того, как Эшфорд прилетел из Нового Орлеана, чтобы рассказать о новой стратегии, разработанной им для дальнейшей карьеры Си Си.

– Господи, Эш, что происходит? Мы заработали денег больше…

– Ничего, ничего, – успокаивал его Эш. – Сейчас ты на самом верху, Си Си, и я хочу, чтобы ты там и оставался.

Вождь пожал плечами.

– А что, я могу там не остаться?

– Ты там останешься, если послушаешь меня.

Эш объяснил свой план: Си Си должен прекратить сольные концерты. Эта идея совсем не понравилась клиенту. Эш стал убеждать его, что тогда он сможет продолжать снимать фильмы и записывать новые пластинки.

– В последние годы ты слишком часто выезжал на гастроли по стране. Это грозит истощением сил, – доказывал Эшфорд.

– Эш, но мы собираем полные залы в каждом городе во время этих гастролей.

– Это точно, Си Си. У нас будут полные залы, пока поклонники еще желают тебя слушать. Так и должно быть. Но я видел и таких кумиров публики, которые задерживались на эстраде слишком долго. Нет ничего печальнее, чем полупустые залы. – Эш улыбнулся. – В прошлую субботу я запланировал последние трехнедельные выступления в концертном зале «Голливуд Боул» в Лос-Анджелесе. После этого ты отправишься прямо на съемки фильма «Кадет из Вест-Пойнта» на студию «Эм-Джи-Эм».

– Эш, – запротестовал Си Си, – сценарий фильма – дерьмо. Не могли бы мы подождать, пока найдется что-нибудь получше?

– Нам не нужна награда Академии. Через две недели мы уезжаем на побережье. Через три ты вернешься на студию.


Си Си сказал Каролине, что решил покончить с гастролями. Он будет проводить большую часть времени в Калифорнии, снимаясь в фильмах. Там у него будет нормированный рабочий день, и он будет приходить домой в шесть вечера. Они наконец смогут жить нормальной жизнью, как того и хотела Каролина. Почему бы им не поискать большой дом в районе Беверли-Хиллз и не поделить свое время между Калифорнией и Далласом?

Однако Каролина напомнила ему, что их дочь только что начала учиться в «Хокдее».

– В Калифорнии тоже есть школы. – Си Си обнял жену.

– Лаура Кэй должна ходить в «Хокдей», Си Си, – взглянула на мужа Каролина. – Это очень важно для… для…

– Для Лауры Кэй?

– Да.

Си Си разжал объятия.

– Да оставь это, Каролина. Ты прекрасно знаешь, что Лауре Кэй совершенно наплевать на какую-то там модную школу для девочек. Это только ты да твоя мамочка «хорошенькие маленькие питомцы-хокдейчики».

– Смейся, смейся, если тебе хочется, Си Си, но помни, что самое главное – это все-таки безопасность твоей дочери. Телохранители, сопровождающие ее каждый день в школу на лимузине, гораздо незаметнее в «Хокдее», куда многих детей привозят на машинах. Лаура ведь не просто какая-нибудь обыкновенная маленькая девочка. Она дочь Си Си.

– Ты права, любимая. – Си Си вновь притянул Каролину к себе. – Извини. Это верно, но просто я чувствую себя чертовски одиноко вдали от вас.

Каролина крепко обняла мужа.

– Не только ты чувствуешь себя одиноким. Подари мне немного любви.

– В твоей комнате или в моей?


Си Си пробыл в Лос-Анджелесе всего три дня, но уже чувствовал горькую сиротливость и усталость. Был вторник. Шоу в «Боул» состоится в субботу вечером. Его словно заковали в цепи и бросили в темницу. К тому же навалилась смертная скука. Бенни Гамильтон рассказал ему о новом ресторане «Маэто» в Вествуде. Местные жители очень хвалят его. Почему бы не собраться всем вместе и не отправиться туда поужинать? Сначала Си Си отказался, но затем передумал.

– Хорошо, Бен. Закажи ужин на девять вечера. Если я не выберусь из этого отеля, то, наверное, рехнусь от скуки.

Он проспал весь день.

Отдохнувший и голодный, Си Си поднялся в восемь вечера, принял душ, побрился и вышел из отеля «Беверли-Уилшир» с пятью ребятами из своего окружения, включая и любезного Бенни Гамильтона.


Си Си уткнулся в меню в красной кожаной обложке. Бадди Хестер слегка толкнул его.

– Посмотри-ка на эту милашку за соседним столиком.

Си Си лениво поднял глаза. Молодая женщина с платиновыми волосами, фарфоровой белой кожей и соблазнительными формами потягивала красное вино. Ее большие карие глаза встретились с глазами Си Си, и он почувствовал, как у него перехватило дыхание. С тех пор как он был женат на прекрасной Каролине, его взгляд, случалось, мимолетно падал на других женщин. Но сейчас он почувствовал непреодолимое влечение к этой очаровательной девушке.

Он тут же забыл, что женат. Он уже хотел ее.

Си Си улыбнулся незнакомке. Она опустила глаза и слегка повернулась на стуле. От этого движения ее волосы соскользнули с плеча и легли на высокую грудь.

Си Си с трудом переключил свое внимание на меню, все время чувствуя присутствие девушки. Когда спустя полчаса она поднялась и ушла из ресторана, он с трудом удержался, чтобы не броситься за ней следом.

На следующий день менеджер Си Си по гастролям Гай Стимс устроил накануне концерта вечеринку в роскошном номере отеля «Беверли-Уилшир», пригласив друзей, музыкантов, кинозвезд и честолюбивых хорошеньких девушек.

Си Си увидел вчерашнюю незнакомку в другом конце зала. Не сводя с нее глаз, он допил водку со льдом и снова улыбнулся ей, чувствуя нарастающее волнение. Уверенный, что девушка тут же поспешит к нему, Си Си не двигался с места. Поймав ее взгляд, он подмигнул ей. На ее губах промелькнула ответная улыбка, но она присоединилась к небольшой компании смеющихся людей.

Си Си почувствовал досаду и нетерпение. Официант принес ему еще водки. Девушка все не подходила. Выпив, Си Си сам направился к ней. Продираясь сквозь толпу поклонниц, он неуклонно продвигался к прекрасной блондинке.

Словно почувствовав, что Вождь стоит рядом, девушка обернулась и взглянула на него. У Си Си заколотилось сердце.

– А я ждал, когда вы подойдете ко мне, – сказал он, лаская ее своими говорящими глазами.

Девушка выдержала этот продолжительный и жгучий взгляд.

– Я никогда не охочусь вместе с толпой. – Она вручила ему свой стакан, повернулась и ушла.

Си Си был ошеломлен до такой степени, что застыл на месте. Он проводил девушку взглядом. Никогда еще ни одна женщина не отвергала его. Он усмехнулся и допил остатки ее вина, размышляя, пойти ему за ней или не стоит. Пожалуй, слишком поздно – она наверняка уже исчезла.

Всю ночь Си Си мерил шагами свой номер, раздраженный, расстроенный и одержимый мыслью об ускользнувшей от него прекрасной блондинке. В четыре часа утра он позвонил в номер Бадди, объяснив ему свою проблему.

– Я не знаю, кто она, Бад, но ты с ребятами отправишься на ее поиски. Завтра вечером она должна присутствовать на шоу.

– Хорошо, босс, – сонно пробурчал Бадди.

Несмотря на все старания, Си Си так и не смог заснуть. Всю ночь он слонялся по номеру, не желая видеть никого из своей команды. На рассвете все-таки зашел в душ, чтобы приготовиться ко сну. Он выходил из душевой, вытирая насухо волосы, как вдруг ошеломленно захлопал глазами и уронил на пол большое полотенце.

На его кровати лежала та самая великолепная блондинка.

Полностью обнаженная, так же, как и Си Си, она облокотилась на подушки. Ее длинные платиновые волосы рассыпались по плечам и полной груди. Кожа у нее была цвета слоновой кости, стройные белые ноги поджаты.

– Они нашли тебя, – глупо сказал Си Си, подходя к постели.

– А я и не терялась, – молвила девушка и потянулась к нему.

Си Си застонал и вместе с ней повалился на кровать, а когда рядом зазвонил телефон, не обратил на это никакого внимания. Пока разгоряченная пара каталась по постели, забыв обо всем на свете, трубку сняли в другой комнате.

Сначала они не отреагировали на громкий стук в дверь спальни. Но потом Си Си пришел в себя, услышав виноватый голос Бадди за дверью: