— А когда результаты огласят? — одна из участниц, застёгивающая ремешки на чёрном блестящем платье оторвалась от своего занятия, — Сегодня?

— Вот этого я не знаю, — пышногрудая покачала головой, — это нужно спрашивать у жюри. Я занимаюсь только организационными вопросами.


— Элеонорочка, — нарочно громко, чтобы продемонстрировать своё знакомство с администрацией, окликнула женщина в норковой шубке пышногрудую, — покажите, пожалуйста, где мужская раздевалка? Мне нужно ещё моих мальчиков проконтролировать.

— Мужская на втором этаже, подниметесь, первая дверь направо, — жестикулируя рукой, Элеонора охотно кивала, — там у нас комната для занятий вокалом, мы её решили под раздевалку на время конкурса отдать.


— Простите, а где я могу найти кого-нибудь из жюри? — Люба почти бегом подбежала к Элеоноре, пока та не покинула помещение.

— А кто вам конкретно нужен? — обернулась в дверях Элеонора, смерив Любашу любопытным взглядом.

— Я не знаю… кто-нибудь…

— К сожалению, члена жюри с фамилией «Кто-нибудь» у нас нет, — мило улыбнувшись, Элеонора снова повернулась к двери и потянула на себя ручку…


Решив, что сидя в раздевалке она только теряет время, Люба вышла за женщиной следом. Она уже хотела окликнуть её, но та неожиданно остановилась у одной из дверей — за её пышной фигурой ничего не было видно, но Любаша догадалась, что она беседует с кем-то, вышедшим из этой самой двери.


— Это какой-то кошмар! — для пущей убедительности Элеонора подняла вверх ладони, — Я даже представить не могла, что будет столько народу! Зря мы согласились предоставить наши помещения… Пусть бы во дворце молодёжи проводили или ещё где-нибудь…

— Во дворце будет заключительный этап, — Любе показалось, что она узнала женский голос, — я тоже Диме говорила, что будет столпотворение, но он меня не послушался!

— Придётся потом делать субботник, — Элеонора развела руками, — главное, чтобы ничего не сломали!

— Не сломают. Всё из репетиционной мы вынесли в аппаратную, а аппаратная под моим контролем.

— Ты, главное, сама пока не выходи, — наставительным тоном произнесла Элеонора, обращаясь к своей собеседнице, — сейчас начнут автографы просить, за руки хватать, пение демонстрировать…

— Да ладно, — услышав тихий смех, Люба невольно сделала несколько шагов в сторону женщин…

— Здравствуйте!.. — переборов робость, она обогнула силуэт Элеоноры и в изумлении остановилась, окончательно узнав в её собеседнице Наталью Морозову, — Вы меня не узнаёте?!

— Узнаю… — оторопев от неожиданности в первый момент, Наталья кивнула головой, — Здравствуйте!

— Я — Люба… Сестра жены Сергея Шустова… Я приходила к вам, приносила траву… Помните?

— Теперь помню, — уже уверенно кивнула Наталья, — Здравствуй, Люба. Ты, наверное, своих ищешь?

— Я?.. — Любаша не сразу поняла, кого имела в виду Морозова, — Н-нет… то есть…

— Они — у меня!.. — улыбнувшись, заговорщическим тоном произнесла Наташа, — Я их в аппаратной разместила, а то везде такая суматоха… Идём, — она кивнула на дверь и взялась за ручку, — я и тебя чаем напою. Ты в качестве группы поддержки или тоже участвуешь?

— Нет… — догадавшись, каких «своих» имеет в виду Наталья, Любаша отчаянно замотала головой, — Я не пойду!..

— Ну, смотри, — Наталья пожала плечами, — просто я хотела как-то помочь ребятам из своего города…

— Мне не нужно… — Люба лихорадочно соображала, что более полезного можно извлечь из этой неожиданной встречи, — Мне нужен кто-нибудь из жюри…

— Ну, вот, — усмехнулась молчавшая во время их разговора Элеонора, — опять — кто-нибудь! Вам кто конкретно нужен?

— Я не знаю, — Люба переводила глаза с неё на Морозову, — мне нужен член жюри… Любой…

— В общем-то, Дима тоже член жюри… — Наталья внимательно посмотрела на девушку, — Но он ещё не подъехал. А зачем тебе жюри? Ты участвуешь в конкурсе?

— Наташа, время, — Элеонора торопливо показала на запястье, — ты сама ещё не переоделась, а сейчас уже Дима с остальными подъедут… Да вон они, уже идут!

— Я не участвую!.. — в отчаяние выкрикнула Люба, увидев, как в конце коридора показались несколько человек. Они шла так стремительно, что было понятно сразу — ни с одним из них поговорить сейчас не получится, — Я не участвую… Но мне нужно!..

— Люба, извини, — Наташа чуть сжала её руку и, торопливо шагнув навстречу идущим, бросила уже на ходу, — Потом!.. Всё потом!..


Она уже и сама поняла, что разговора до начала конкурса не будет. Слишком поздно приехали эти самые члены жюри… Им некуда торопиться… Они уже всего добились в этой жизни, раз судят других, решают чужую судьбу… Где им понять, что такое несправедливость… Они не спешат. Это её, Любу, не стал бы ждать никто… А их ждут все… Ждут со страхом и нетерпением…


Решив, что теперь она, во что бы то ни стало, дождётся окончания конкурса, Люба отправилась в зрительный зал. Она была безумно рада, что Анжела и Даниил с Ильёй находятся в какой-то аппаратной у Морозовой… А, значит, она с ними не пересечётся, во всяком случае, в зале.


Устроившись в пластмассовом кресле, она вспомнила, что с утра ещё ничего не ела и, открыв свою сумочку, потянулась было за пирожками, которые предусмотрительно взяла с собой ещё из дома, но вдруг подняла глаза и обвела ими помещение. Зрительный зал, рассчитанный на сто мест, был больше, чем наполовину заполнен участниками и их сопровождающими лицами, а так же группами поддержки, приехавшими поболеть за своих талантливых земляков. Решив, что есть на глазах у всех будет неудобно, Люба снова закрыла сумочку. Запах печёного, вырвавшийся на свободу, ударил в нос — так, во всяком случае, ей показалось, и вызвал внезапный приступ тошноты.

За последние пару недель это было уже не в первый раз…

Она уже хотела подняться и выбежать в туалет, но тошнота прошла так же внезапно, как и наступила. Обрадованная этим обстоятельством, Люба поудобнее устроилась на кресле и замерла: в наступившей вдруг тишине на сцену вышла Наталья Морозова. Люба искренне изумилась тому преображению, которое произошло с Наташей в считанные минуты — элегантное белое, облегающее точёную фигурку платье, белые миниатюрные туфельки на высоком каблуке, распущенные белокурые, уложенные локонами волосы, неяркий, но изысканный макияж… Сказав слова приветствия, Наталья уступила место председателю жюри — им оказался известный композитор и продюсер, приехавший из Москвы… Глядя на его длинные, редкие волосы, Люба уже представляла, как она подбежит к нему, когда всё, наконец, закончится… Она не уйдёт, пока не расскажет ему о себе!.. Она упросит его прослушать её вокал… Упросит, чего бы это ей не стоило!..

* * *

Участников, действительно, было много, и Люба еле высидела половину конкурса. Ни Даниил, ни Анжела ещё не выступали, и она с заметным волнением ожидала того момента, когда кто-нибудь из них выйдет на сцену.


…Она с интересом слушала, как пела рыженькая капризная девушка, которую она видела в раздевалке. Хорошо поставленный, серебряный голосок ручейком разливался по залу. И сама исполнительница выглядела очень мило в своём сценическом платье золотистого цвета. Такие же, золотистые, туфельки элегантно сидели на её хорошеньких ножках, и, видимо, зная об этом, девушка с удовольствием демонстрировала их, исполняя в проигрышах гоу-гоу…

…Сначала никто из сидевших в зале не понял, что случилось на самом деле. В одно мгновение оказавшись на полу, рыженькая Даша выронила микрофон — звук от удара эхом разлетелся по всему залу… Подвернувшаяся нога как-то неестественно и совершенно некрасиво сложилась в колене. Сморщившись, девушка попыталась тут же встать, но у неё это не получилось. Закусив нижнюю губу, она корчилась от боли, сидя на полу под звучащую минусовку, пока к ней не подбежали Морозов и Елена Михайловна, наблюдавшая за выступлением своей подопечной из-за кулис. Зрители разделились в выражениях эмоций — кто-то сочувственно ахнул, кто-то откровенно рассмеялся, когда, подобрав со сцены свалившуюся с Дашиной ноги туфлю, Наталья с удивлением смотрела на оторвавшийся каблук…


…Очередной, второй по счёту за сегодняшнее утро приступ тошноты подкатил уже к концу программы… Увидев, как Даниил с Ильёй выходят на сцену, Люба вскочила со своего места и почти бегом выбежала из зала. Ворвавшись в пустой туалет, наклонилась над раковиной, забыв повернуть замок на двери…


— Мама, не звони мне пока… — она уже умывалась, когда услышала позади себя знакомый голос, — Дэн уже выступил… Я тоже скоро, уже через два номера… зашла в туалет… Всё, я перезвоню!..


Медленно подняв голову, Люба смотрела через зеркало на стоящую позади себя девушку.


— Ты?! — изумлению Анжелы не было предела, — Ты как здесь оказалась?!

— Я-то здесь по праву… — Люба так же медленно повернулась лицом к сопернице, — А вот как здесь оказалась ты?!

— Очень просто, — Анжела растерянно, во все глаза смотрела на Любашу, — приехала на конкурс… Ты что, забыла?

— Помню… — голос прозвучал почему-то зловеще, — Очень хорошо помню…

— Ну, ладно… — видимо, решив не сталкиваться с бывшей подругой, Анжела попятилась к двери, — Пойду. Скоро мой выход…

— Иди… — внезапно успокоившись, Люба вновь повернулась к раковине. Открыв кран до упора, намылила руки…

— Так как ты всё-таки тут оказалась?.. — решив, что никакой опасности нет, Анжела напоследок заглянула в зеркало из-за её спины, — Ты же с нами не ехала…

— Глаз вытри… — не ответив на её вопрос, Люба подняла взгляд на Анжелкино отражение.

— Где? — та машинально подалась вперёд, — Где?.. Не вижу…

— А вот где… — резко подавшись в сторону, Люба большим пальцем левой руки наполовину зажала горловину крана — мощная струя воды под углом ударила вверх, сминая пышную укладку на Анжелкиной голове, смывая тщательно наложенный макияж на серебристого цвета концертное платье…