Лишь только небо напоминало рассказ Евгения — ясное, усыпанное яркой звездной пылью, от которой нельзя было отвести глаз.

Евгений куда-то отошел, а вернулся, уже сидя за рулем внедорожника.

— Давай прыгай в машину! — закричал он издалека.

Аля, смеясь, побежала по полю. Евгений протянул ей руку и помог забраться в машину. Там противно воняло бензином, но в остальном было неплохо: мягкие кожаные сиденья и широта обзора, как в автобусе.

— Что это за монстр такой? — улыбнулась Аля, любуясь приборной панелью и переливающейся разноцветными огоньками.

— Без этого монстра в тайге никуда. Ну что, готова к путешествию?

— Я думала, мы приехали. Разве это не Новолужинск?

— Новолужинск. Но кто тебе сказал, что мы в Новолужинск ехали?

— А куда?

— Ты совсем меня не слушала. Новолужинск по перевалочный пункт. Пару-тройку часов на машине нужно ехать до Листвянки.

— Еще ехать? Но мне же возвращаться скоро: завтра в одиннадцать самолет…

— И вернешься. Не забивай себе голову пустяками. Расслабься.

И Аля расслабилась. Это было самое удивительное путешествие в ее жизни. Комфортный автомобиль превратился в машину времени, перенесшую Алю с улиц современного города на дороги, по которым когда-то бродили древние люди. Яркий свет фар выхватывал из темноты фантасмагорические куски: густое переплетение деревьев, толстенные стволы, уходящие в головокружительную высь… Аля могла поклясться, что пару раз видела, как за просветами в толще растительности мелькал чей-то силуэт. При мысли о хищниках, вероятно блуждающих в ночной мгле, Але стало не по себе. Но ее спутник не выказывал ни малейшего страха, словно вез ее не по тайге, а по широкому городскому проспекту.

— Ночью все кажется страшнее, — сказал Евгений, перехватив испуганный Алин взгляд.

— Неужели ты не боишься ездить здесь?

— Это мой дом. Чего я должен бояться?

— Но ведь это дикий лес. Здесь, наверное, полно хищных зверей.

— А как же! Медведи, рыси, росомахи. Все они не прочь полакомиться человечинкой. Не исключено, что даже бурундуки…

Аля вздрогнула, а Евгений захохотал.

— Я шучу. — Он погладил Алю по коленке. Все звери разбегаются, услышав шум нашего мотора. Они хотят встретиться с нами не больше, чем мы с ними.

— Не самая удачная шутка.

Аля резко почувствовала усталость. Она отыграла двухчасовой спектакль, провела столько времени в дороге, а до желанного отдыха еще очень и очень далеко. Не успеют они приехать на место, как нужно будет отправиться обратно…

Лес внезапно закончился, и они выехали на открытое место.

— Мы почти приехали.

Аля прильнула к окну.

Поначалу ничего не было видно, но Евгений выключил фары, и Аля ахнула. Прямо перед ней, на небольшом холме раскинулся чудо-городок. Над высоким частоколом из ровных толстых бревен виднелись аккуратные крыши домов, к воротам вела широкая дорога. За холмом протекала речка, и вода ее серебрилась, отражая свет луны и звезд. Лес темнел на другой стороне реки, напоминая о грозных силах природы, а в небе над городком кто-то щедрой рукой рассыпал горсти нестерпимо ярких созвездий.

— Какая красота, — ошеломленно прошептала Аля, позабыв и об усталости, и недавнем раздражении.

— Я знал, что тебе понравится.

Они подъехали к воротам, и Евгений нажал на клаксон. С чувством, близким к благоговению, Аля наблюдала за тем, как тяжелые створки дрогнули. Между ними показалась щель, вначале узкая, а потом все шире и шире. Они въехали во дворик, и Аля, не дожидаясь приглашения, выскочила из машины. За ее спиной люди в темной одежде задвигали створки ворот и, как в древних славянских крепостях, запирали их на крепкий засов.

Аля запрокинула голову и вдохнула воздух, в котором смешались и ночная свежесть, и запахи незнакомых трав, и смоляные ароматы дерева, из которого был построен городок.

— Нравится? — Евгений неслышно подошел к Але.

— Потрясающе. Нет слов.

— Днем здесь еще красивее. Пойдем в дом, немного перекусим.

Евгений обнял ее за плечи и повел мимо похожих деревянных строений. Дом, у которого они остановились, был выше остальных. Он тоже был сделан из дерева, эдакий массивный сруб, терем-теремок. Хотя сравнение было неудачным. Терем — это что-то нарядное, легкое, с расписными ставнями и флюгером-петушком на крыше. Дом, в который ее привел Евгений, производил мрачное впечатление. Он нависал над городом, заслонял звездное небо, пробуждал в душе первобытные страхи…

«Наверное, все дело в темноте», — решила про себя Аля.

— Ты идешь? — позвал ее Евгений.

С улыбкой Аля перешагнула через высокий порожек, прошла сквозь узкие сени и очутилась в большой комнате. На деревянном полу лежали цветастые половички, а в углу, на столе красовалось угощение. Рядом с ним Аля увидела русскую печь, пузатую, с облупившейся кое-где побелкой.

— Так, что у нас тут есть? — Евгений по-хозяйски подошел к столу, потирая руки. — Огурчики, картошка, мясо. Ты ешь мясо?

— Я такая голодная, что готова съесть все, что угодно.

Она села на широкую лавку к окну. В том, как были расставлены чашки и нарезан хлеб, чувствовалась женская рука. Але хотелось спросить, куда подевалась хозяйка, которая приготовила для них все это великолепие. Но Евгений уже накладывал ей в тарелку аппетитную картошку с золотистой корочкой и наливал в стакан мутноватую жидкость из бутыли.

— Что это? Самогон?

— Вообще-то сок. — Евгений хитро посмотрел на Алю. — Но если ты хочешь выпить, я могу принести самогон.

Аля замахала руками в притворном ужасе.

— Ешь. — Он поставил перед ней тарелку и стакан. — Попробуй местный хлеб, очень вкусный.

Хлеб Аля старалась не есть, но сейчас соблазн был слишком велик. Она вонзила зубы в большой ломоть свежеиспеченного хлеба, выпила немного терпкого бодрящего сока из стакана и подумала, что теперь точно знает, почему Евгений восхищается этим городом.

После сытной еды Алю разморило, и она с наслаждением прислонилась к бревенчатой стене. Глаза непроизвольно слипались. Хотя она понимала, что невежливо засыпать прямо за столом, ничего не могла с собой поделать. В полусне она почувствовала, как сильные руки Евгения подняли ее и понесли куда-то… Але казалось, ступеньки скрипели под его ногами, и один раз она задела локтем перила… Но все это быстро стерлось из памяти, когда Евгений опустил ее на хрустящие, пахнущие свежестью простыни, и Аля погрузилась в здоровый крепкий сон, который бывает только на лоне природы.

3

На следующее утро яркий солнечный свет разбудил Алю. Она выбралась из постели и подошла к окну. От потрясающего вида захватывало дух: обширные леса расстилались вокруг, бойкая речка огибала холм, на котором стоял городок, устремляясь куда-то далеко, в непроходимые чащобы. Изумительная красота… Аля с сожалением подумала о том, что ей нужно собираться в обратную дорогу.

Сколько времени? Она глянула на наручные часики… Но их на руке не оказалось.

Аля пошарила на кровати, осмотрела пол. Часов нигде не было. Должно быть, она обронила их где-то раньше — в машине или вертолете… Часы были красивые, дорогие, хоть и с непрочным замочком, последний подарок в то время еще любимого мужа. Что же, туда им и дорога! Время можно посмотреть и на мобильном телефоне.

Однако сумочки с мобильным в комнате тоже не оказалось. Аля попыталась вспомнить, где она ее оставила вчера, но не смогла. Нужно спуститься вниз. Наверняка сумочка валяется где-нибудь за лавкой.

Аля быстро оделась и подошла к двери. Взялась за ручку, потянула ее на себя. Дверь не открывалась. Аля толкнула ее. Тот же результат. Она с силой подергала дверь, покрутила ручку. Неужели заело замок? Или… ее заперли?

Аля как сумасшедшая принялась колотить руками в дверь. Что за шутки! Куда Женя подевался? Он принес ее сюда на руках, раздел, а потом? Что было потом? Ушел и запер за собой дверь, чтобы никто не смог войти и потревожить ее сон?

Или чтобы она не смогла выйти?..

Аля замолотила кулаками в дверь еще сильнее.

— Выпустите меня немедленно! Женя! Женя, ты где?!

Она остановилась, решив передохнуть. Аля с облегчением услышала скрип ступенек за дверью.

— Откройте!

— Что ты раскричалась тут? Щас открою.

В замок с той стороны вставили ключ и повернули его. Дверь открылась, и Аля увидела высокую немолодую женщину с суровым лицом. Ее темные, тронутые сединой волосы были убраны в пучок. Женщина была одета скромно, если не сказать бедно — в черную мужскую футболку и длинную деревенскую юбку.

Аля немного опешила, увидев незнакомку.

— Что стряслось-то? Есть хочешь или еще чего-нибудь?

— 3-здравствуйте… Я хочу выйти. Мне уезжать пора. Не подскажете, сколько времени?

Женщина молча стала убирать постель, на которой спала Аля.

— Вы меня слышите? Я вчера где-то внизу сумочку оставил. Вы ее не видели? Маленькая, желтая, с металлической пряжкой.

Женщина взбила подушку, но ответить не соизволила. Аля решила не тратить время зря. Она спустилась на первый этаж и обнаружила, что следы их вчерашнего пиршества убраны.

Сумочки нигде не было видно, и Аля ужасно расстроилась. Там было все: и косметичка, и расческа, и деньги, и такой необходимый мобильник! Без сумки придется ехать на неопределенных правах.

Аля прошла через сени и толкнула входную дверь. Она также была заперта.

— Щас я тебе открою, сходишь умыться, — услышала Аля голос женщины. Она закончила уборку и спускалась по лестнице.

— А вы не могли бы сказать мне, где Женя? Меня ждут. Мне надо ехать. Он… он знает об этом и должен отвезти меня обратно в Томск! У меня самолет в одиннадцать.