— Вряд ли это страшнее, чем в болото провалиться или с медведем встретиться. К тому же раз ты потащилась с ним в такую даль, значит, ты знала, на что идешь.

Аля оскорбленно отвернулась. Разве можно такое объяснить мужчине?

— Ладно, не сердись. — Денис подмигнул ей. — Убежала и убежала. Твое счастье, что мы встретились.

Аля была полностью с ним согласна.


Уже совсем стемнело, когда они подъехали к дому Дениса. Он стоял на берегу маленького озерца и был больше и красивее, чем хибара дяди Паши. Денис поставил машину в пристройку и отвел Алю в дом. Просторная комната была поделена пополам тонкой фанерной стенкой. Денис усадил Алю в продавленное кресло и стал хлопотать по хозяйству. Зажег керосинку на столе, потом притащил в дом дрова и растопил печь.

— Есть хочешь?

— Не очень, — поскромничала Аля, хотя желудок корчился в голодных спазмах. — Может, тебе помочь?

— Сиди уж, помощница. Без тебя быстрее справлюсь.

И он действительно справился: поставил на стол хлеб, остатки холодного мяса, кувшин молока и миску душистых ягод.

— Завтра что-нибудь другое соображу. Ешь пока это.

Алю не нужно было просить дважды. Денис подсел к ней и молча жевал хлеб с мясом. Але хотелось задать ему миллион вопросов, но внезапно на нее навалилась усталость, и желание спрашивать о чем-либо исчезло вовсе. Полусонная, она рухнула на кровать и тут же заснула.

7

Аля проснулась ближе к обеду. Она вспомнила произошедшие события и подивилась собственному безрассудству. Аля бодро выпрыгнула из постели. Хотелось вымыться, привести себя в порядок, поесть хорошенько и скорее отправиться дальше. Пока она не будет уверена в том, что между ней и Евгением много тысяч километров, она не успокоится!

Дениса в доме не было, и Аля выбежала на улицу. Яркое солнце ослепило ее. Аля потянулась и ойкнула, почувствовав резкую боль в щиколотке. От свежего воздуха немного кружилась голова, и Аля подумала: должно быть, здорово каждое утро просыпаться здесь…

Она обошла дом и спустилась к озеру. Интересно, можно ли в нем купаться? С каким наслаждением Аля содрала бы с себя всю эту грязную, вонючую одежду и окунулась бы в воду… Оказалось, что эта мысль пришла в голову не ей одной. Аля приложила ладонь ко лбу и увидела, что на середине озера кто-то купается. Этим кем-то мог быть только Денис. Подойдя к озеру поближе, Аля убедилась в правильности своей догадки. На узеньких деревянных мостках лежали высокие мужские ботинки и темно-зеленые штаны. Долго не раздумывая, Аля разделась догола и нырнула в воду.

Это было восхитительно… Аля чувствовала как корка крови и грязи растворяется в прозрачных водах озера и постепенно смывается с ее тела. Она перевернулась на спину и раскинула руки, глядя на облака. Умиротворение переполняло ее душу.

Всплеск воды напомнил Але, что она не одна наслаждается купанием. Аля выпрямилась и увидела Дениса. Он плыл баттерфляем, и она невольно залюбовалась его крепкими плечами и сильными руками… Вдруг Аля сообразила, что она голая. Денис, по всей видимости, тоже… Очарование озера и летнего утра тут же перестало ее радовать.

— Проснулась? — закричал Денис издалека. — Как водичка?

— Супер! — Аля помахала ему рукой.

Он подплыл ближе. Аля предпочла бы, чтобы он остановился подальше.

— Как себя чувствуешь?

— Хорошо, спасибо.

— Погодка изумительная!

— Да, здесь очень хорошо.

Аля поймала себя на мысли о том, что никогда не вела светский разговор при подобных обстоятельствах.

— Ладно, я буду вылезать. Ты со мной?

— Нет, я еще хочу поплавать, — сказала Аля, у которой зуб на зуб не попадал.

— По-моему, тебе хватит. Ты вся синяя.

Чтобы не спорить, Аля отплыла подальше. Издалека она краем глаза наблюдала за тем, как Денис выходит на берег и одевается… Денис обернулся и приложил руки ко рту. Аля тут же нырнула в озеро с головой.

— Возвращайся! Немедленно! Я не буду смотреть!

Вне себя от злости и смущения, Аля выбралась на берег. Ужасно не хотелось натягивать на себя липкую одежду, но другой у нее не было, и Аля решила ограничиться ненавистным платьем. Собрав все остальное в кучу, она босиком пошла к дому.

Денис сидел на пороге. Завидев Алю, он встал. Денис был в одних брюках, и Аля поразилась тому, что вчера не заметила, насколько он красив. Впрочем, тогда она была не в состоянии что-либо замечать. Но зато сейчас она видела перед собой стройного широкоплечего молодого мужчину, словно сошедшего с обложки модного журнала. Старые камуфляжные штаны отнюдь не портили впечатления. У Дениса были темно-русые с рыжинкой волосы и небольшая борода. Однако выглядел он как мальчик, который специально отпустил бороду, чтобы выглядеть постарше. На загорелом лице выделялись ярко-голубые глаза. «Сколько ему лет?» — мысленно ужаснулась Аля. Она тут же напомнила себе, что это не должно ее волновать.

— Накупалась? — с хитрой усмешкой спросил Денис. — Ну и видок у тебя в этом платье.

— А у тебя ничего другого нет? — с надеждой спросила Аля.

— Надо посмотреть. Но тебе великовато будет.

Денис откровенно разглядывал ее, и Але стало не по себе. Она представила себе, как выглядит со стороны: мокрые спутанные волосы, лицо все в комариных укусах, грязное платье и распухшая щиколотка… Эх, ну почему ее не спас какой-нибудь столетний старикашка, рядом с которым ее бы совершенно не волновала собственная внешность?


Завтрак практически ничем не отличался от вчерашнего ужина накануне. Но Аля ничего не имела против. Денис подыскал для нее узкие спортивные брюки и футболку. Хотя она в них утопала, надеть что-то чистое было облегчением. Волосы высохли и буйными кудрями спускались по плечам и лезли в еду. Аля чувствовала, что с такой шевелюрой она не может быть уродливой, даже если ее лицо до сих пор не пришло в норму. Настроение резко улучшилось.

— А зеркальце у вас есть? — спросила она за завтраком.

— Женщины, — усмехнулся Денис. — Одно у вас на уме. Зеркал нет, но я тебе без них могу сказать, что выглядит твоя физиономия неважно.

Аля осторожно дотронулась пальцем до бугристой щеки.

— А ты что думала? Вот поедим — я тебе мазь одну дам. Должна помочь.

— Спасибо. А когда мы дальше пойдем?

Денис молчал, неторопливо нарезая хлеб.

— Мне нужно домой. — У Али перехватило дыхание. — У меня вещи в Томске, документы, деньги… Оттуда я сама смогу в Москву вернуться…

— Ты представляешь себе, сколько отсюда до Томска?

— Н-нет… Но как-то же меня сюда привезли.

— Это был не я. У меня вертолета нет. Может, вернешься к учителю и попросишь его отправить тебя обратно?

Аля тяжело задышала.

— Что вы имеете в виду?

— Только то, что тебе придется пожить у меня некоторое время. Я должен обдумать, как тебя в Томск отправить.

— Жить здесь?! Сколько? — Аля вскочила.

Денис смотрел на нее снизу вверх с таким выражением, словно она была диковинным зверьком.

— Можно подумать, мне нужны эти проблемы. Сядь на место!

Аля села.

— На моем драндулете до Томска не доехать. Максимум — до Новолужинска, но там твой учитель чувствует себя как дома.

— Как я смотрю, вы хорошо с ним знакомы.

— Мы все тут знаем друг друга, девочка. И давай ты перестанешь мне выкать, хорошо?

Аля кивнула и вдруг замерла, пораженная одной простой мыслью.

— Но раз вы все тут друг друга знаете, ему будет нетрудно отыскать меня?

— В принципе, нет. Если он захочет.

— А он захочет?

— Не знаю. Тебе виднее.

— Мне надо срочно уехать отсюда! — Аля снова вскочила и бросилась к двери, но Денис поймал ее за руку.

— Не глупи. Здесь он тебе ничего не сделает. А вот сунешься в лес, поближе к Листвянке, и тебя опять запрут.

— И что мне теперь делать? Всю жизнь торчать в этой избушке на курьих ножках?

— Спасибо на добром слове. А я, значит, на Бабу-Ягу похож?

— Нет, — рассмеялась Аля. — Не очень.

— Вот и хорошо. Так что давай договоримся. Я буду думать, а ты — вести себя как хорошая девочка. Никаких истерик и побегов. Я тебя разыскивать по лесу не буду. Ясно?

— Ясно.

— А сейчас пойдем красоту твою спасать.

Денис дал ей маленькую баночку с едко пахнущей мазью, и Аля послушно намазалась. Пахло ужасно, а выглядело, наверное, и того хуже. Зато к вечеру зуд полностью прошел, да и следы от укусов значительно уменьшились.

— Подживает, — с удовлетворением заметил Денис, рассматривая Алино лицо. — Мажься этим всегда по вечерам. Ни один комар к тебе близко не подлетит.

— И ни один человек не подойдет.

Денис рассмеялся. Они сидели на пороге дома, утомленные после долгого дня. Он занимался хозяйством, Аля пыталась ему помогать. Толку от нее было мало: все валилось у нее из рук, да и ночное купание в Листвянке давало о себе знать. Аля куталась в плед и попивала из старой керамической кружки горячий напиток. Денис намешал туда мед, травы и, кажется, рюмку спирта. От питья ей стало легко и весело, и голова не болела от мыслей о будущем. Мошки вились вокруг, но мазь Дениса успешно отпугивала их. Аля чувствовала себя в безопасности, сытая и спокойная.

— Расскажи о себе, — попросила она Дениса. — Откуда ты?

Он сидел неподалеку. Аля видела только его широкую спину, иногда — профиль. Денис курил трубку, ограждая Алю от дыма.

— Да нечего тут рассказывать.

— Что значит — нечего рассказывать? Ты родился в тайге?

— Ну… не совсем…

— А когда ты сюда приехал? Ты целый год живешь один? Даже зимой? А что ты тут делаешь? Охотишься?

— У, сколько вопросов! Давно копила?