— В театре, — выдавила она из себя. — Я видела его в театре, он выглядывал из-за кулис перед спектаклем.

Шеховской сглотнул ком в горле. Видимо, он все же был прав, и убийца Элен имеет к театру самое непосредственное отношение, а теперь вот и Юленька находится в его руках. Господи! Что от него потребуют взамен ее жизни?! Признаться в убийстве, денег, чтобы скрыться?! Мысль о том, что, возможно, его жены уже нет в живых, едва не свела с ума. Нет-нет! — отогнал он ее. — Это невозможно, она жива! Павел глубоко вздохнул, пытаясь остановить панический бег мыслей и сосредоточиться, — высокий, темноволосый, темноглазый, стоял за кулисами. — Перед мысленным взором всплыло лицо Поплавского. Это он! Он! — едва не застонал в голос от собственной догадки князь. Расспрашивая о нем, он сам спугнул убийцу!

— Едем! — Шеховской решительно направился к выходу, надевая на ходу, поданную лакеем шинель.

— Куда? — пролепетала Полина.

— Я отвезу Вас домой, а потом поеду к Мишелю, — нетерпеливо ответил Поль, наблюдая, как она, подобрав с пола шляпку, пытается завязать ленты трясущимися руками.

— Я с Вами, — возразила ему Полина.

— Как хотите, — отозвался Павел, не желая спорить и терять драгоценное время.

Подхватив ее под руку, князь едва ли не бегом спустился по ступенькам под проливным дождем, не особо церемонясь, обхватил девушку за талию и затолкал в коляску, что так и стояла перед домом. Спустя полчаса Павел, беспокойно расхаживая по уютной гостиной в доме на Литейном, рассказывал Мишелю о том, что стало ему известно из уст Полины. Полина с чашкой горячего чая сидела в кресле тут же и не сводила глаз с Шеховского и Горчакова.

— Погоди! — перебил Павла Михаил. — Ты считаешь, что Поплавский убил Элен, испугался того, что ты разыскиваешь его, и похитил Жюли с тем, чтобы ты признался в убийстве и тем самым отвел от него подозрения? — удивленно произнес он.

— У меня нет иных мыслей, — сник Поль.

— А ты не думаешь, что, возможно, Жюли стало что-нибудь известно о нем, и… — он не договорил, потому что Шеховской молнией метнулся к нему и схватил за лацканы сюртука.

— Молчи! — выкрикнул он. — Она жива!

— Поль, я понимаю, — осторожно отцепляя судорожно стиснутые пальцы, начал Мишель, — но мы должны рассмотреть все возможности.

— Ты прав, mon ami, но я даже думать о том боюсь, — прошептал он в ответ побелевшими губами.

— Вряд ли он повез ее к себе домой, — вслух рассуждал Горчаков, — но проверить не мешало бы.

— Ты знаешь, где искать этого сукина сына?! — не сдержался Шеховский.

Мишель кашлянул и скосил глаза на вспыхнувшую алым румянцем Полину.

— Прошу прощения, — опустил глаза Павел.

— Только сегодня днем мне прислали записку с его адресом, — отозвался Михаил, — я собирался навестить тебя завтра поутру.

— Не будем медлить, — устремился к двери Поль.

— Полин, я прикажу Никите отвезти Вас домой, — обратился к ней Горчаков, — мы с Павлом Николаевичем поедем верхом.

— Но дождь… — начала было Полина.

— Нам не помеха, — перебил ее Михаил. — Полин, я не могу взять Вас с собой и рисковать Вашей жизнью.

— Я понимаю, — едва заметно улыбнулась ему Полина. — Прошу Вас, Михаил Алексеевич, найдите Жюли! Павел Николаевич… не в себе сейчас и может Бог знает что натворить, — тихо добавила она, бросив взгляд на Шеховского, замершего около двери.

Горчаков кивнул головой и склонился над ее рукой, запечатлев на ней легкий поцелуй.

— Я люблю Вас! — задержал ее руку в своей князь.

Едва спешившись у дома, где проживал Поплавский, Павел оттолкнул швейцара, стрелой взлетел по лестнице и забарабанил в деревянные двери квартиры на втором этаже. Следом за ним поднялся швейцар, и, дождавшись, когда князь в полном отчаянии привалился спиной к двери, подал голос:

— Ваше благородие, так нету их. Как ушли с утра, так еще не воротились.

Поль поднял голову и пристально вгляделся в лицо старика.

— А не лжешь?

— Вот вам крест, не лгу, Ваше благородие, — истово перекрестился швейцар.

Павел медленно оттолкнулся от двери и побрел вниз. Горчаков ждал на улице, удерживая на поводу двух норовистых жеребцов.

— Его там нет, — тихо ответил Поль на его вопросительный взгляд.

— Будем ждать, иного выхода нет, — вздохнул Мишель.

Уже темнело, когда к подъезду подкатила пролетка. Бросив поводья, мужчина, не оборачиваясь, побрел к подъезду. Павел рванулся следом. Он настиг Поплавского перед дверью и, схватив за плечо, развернул к себе лицом. Увидев, кто перед ним, Аристарх побледнел так, что это было заметно даже в призрачном свете уличного фонаря.

— Где она?! Где моя жена?! — прижав его к стене и надавив локтем на горло, прошипел Поль.

Поплавский беззвучно шевелил губами и вдруг разразился смехом, но тут же подавился им, когда князь надавил чуть сильнее. Аристарх отнюдь не был слабым телом, но ярость словно удесятерила силы Шеховского.

— Ее больше нет! — прохрипел он, и тотчас страшный удар кулаком в лицо поверг его наземь.

Застонав, Поплавский поднялся на четвереньки.

— Она утонула, — простонал он. — Я не виноват, она сама выпрыгнула из коляски и упала с моста в реку.

— Где?! Где это было?! — рванув его кверху что было силы, прорычал Шеховской.

— Какая Вам теперь разница, Ваше сиятельство, — ухмыльнулся Поплавский разбитыми губами, и снова был сбит на землю ударом кулака.

— Мост через Стрелку, по дороге на Стрельну, — сплевывая кровь, ответил Аристарх.

В голове билась только одна единственная мысль: откуда Шеховской так быстро узнал обо всем? Не иначе, как сам дьявол навел его на след.

Павел вновь поднял его и размахнулся, но его руку перехватил Мишель.

— Довольно, я послал за урядником, а нам надо спешить, — увещевал он совершенно оглушенного полученными новостями друга.

Поплавского скрутили двое дюжих лакеев, которых Горчаков взял с собой. Оставив их дожидаться представителей закона, Мишель и Поль, не теряя времени, помчались в Стрельну.

Свет фонарей, что были взяты с собой, не мог рассеять тьму, сгустившуюся на загородной дороге, вблизи моста. Скользя по мокрому берегу, Павел, рискуя сломать себе шею, спустился под мост.

— Юля! — что было сил, выкрикнул он, но ответом ему был только рев бушующей воды.

— Поль! — свесившись с моста, позвал Михаил. — Это безнадежно! Боюсь, негодяй был прав. Мне очень жаль.

— Я не верю, — тихо сам себе ответил Шеховской, спускаясь в реку, силясь хоть что-нибудь разглядеть в бурлящей воде под мостом.

Течение сбивало с ног и норовило утянуть под воду. Держа фонарь над головой, Павел все глубже входил в реку.

— Остановись! — выкрикнул сверху Горчаков. — Пойми, ее здесь нет! Даже если она жива, ее давно отнесло течением. Надобно поутру воротиться с людьми, пройтись по берегу.

Шеховской, мокрый и грязный, с трудом выбрался на берег, утопив в реке фонарь.

— Я не могу уйти, — опускаясь на едва пробившуюся траву, обхватил он руками голову.

— Поль, Жюли умеет плавать?

— Я не знаю! — дернул он плечом, сбрасывая руку Горчакова. — Боже! Я ничего о ней не знаю! — простонал он.

— Мы должны вернуться, — помогая ему подняться, отчеканил Мишель.

— Не могу! — закрыл лицо руками Поль. Он как-то враз ссутулился, плечи его поникли, выдавая отчаяние и скорбь.

Павел вернулся в дом на Сергиевскую улицу далеко за полночь. Николай Матвеевич и Софья Андреевна ожидали сына в кабинете князя. Едва им сообщили, что он приехал, оба поспешили ему навстречу. Поль едва держался на ногах, весь покрытый грязью с головы до ног, в насквозь мокром мундире.

— Ты не нашел ее! — выдохнула Софья Андреевна.

Павел отрицательно покачал головой и оперся на плечо Прохора.

— Бренди подай, — сердито прикрикнул на лакея, снимавшего с Шеховского шинель Николай Матвеевич.

Спустя час Павел в домашней одежде, укутанный в мягкий шлафрок, сидел в кресле отца в его кабинете. Николай Матвеевич беспокойно расхаживал по комнате.

— На все воля божья, Поль, — обратился он к нему. — Если твоя жена жива, ее найдут, я приложу к тому все усилия.

Шеховской с глухим стуком поставил на стол пустой бокал из-под бренди.

— Она жива! — хрипло выдавил он.

Николай Матвеевич внимательно вгляделся в лицо сына. Бледный, губы упрямо сжаты в тонкую линию, темные круги под глазами, страдальчески нахмуренные брови. Он и не подозревал, насколько глубока оказалась эта сердечная привязанность, вспыхнувшая столь внезапно, как сухой порох.

* * *

Ранним апрельским утром по дороге вдоль Финского залива мерно катила большая дорожная карета, выехавшая из небольшого имения Александровка, едва рассвело.

Мужчина лет пятидесяти, отодвинув занавеску, с угрюмым видом разглядывал побережье. Какое-то ярко-синее пятно на берегу привлекло его внимание. Подняв трость, он стукнул в стенку экипажа, повелевая остановиться. Распахнув дверцу кареты, мужчина осторожно ступил на дорогу и тяжело оперся на трость, щадя покалеченную в бою под Варшавой ногу.

— Егорка, поди глянь, чего там, — указал он кучеру тростью на берег.

Перепуганный Егорка воротился спустя несколько минут.

— Утопленница, барин! — перекрестился он.

Мужчина некоторое время стоял в раздумьях, потирая правый висок кончиками пальцев.

— Да коли и так, негоже оставлять ее на берегу, — повернувшись к лакею, тут же спрыгнувшему с запяток, молвил он. — Подите, принесите ее сюда. Придется, видно, в Петербург завернуть по дороге.

Вздохнув, прислуга кинулась исполнять поручение хозяина. Расстелив на песке дорожный плащ, Егорка поднял женщину, и тут незнакомка едва слышно застонала. От неожиданности кучер выронил свою ношу и, осенив себя крестным знамением, со всех ног кинулся к барину.