Ночью Юля плохо спала. Ей снился сон — поначалу столь благостный, что ей казалось, будто она наяву ощущает тепло солнечных лучей, что пробиваются сквозь густые кроны деревьев парка в Кузьминках и играют бликами на ее лице. Щурясь от солнышка, она шла по аллее навстречу высокому гвардейскому офицеру. Остановившись и приложив ладонь ко лбу, она всматривалась в приближающуюся мужскую фигуру. Сердце радостно забилось в груди: конечно, это он! Это его золотистые кудри сияют в солнечных лучах, его серые глаза лучатся нежностью, его улыбка предназначена ей одной. Она протянула к нему руки, но, не дойдя до нее нескольких шагов, Павел остановился. Улыбка, еще мгновение назад мягкая и нежная, вдруг превратилась в пренебрежительную усмешку, и, повернувшись к ней спиной, он зашагал прочь. Юля бросилась вслед за ним, выкрикивая его имя, но сколь она ни старалась, не могла нагнать его. Ее ноги путались в широких юбках платья, в груди кололо от частного дыхания, а он уходил от нее все дальше и дальше. Заливаясь слезами, она все кричала и кричала ему вслед, чтобы он подождал ее, но он даже не оглянулся. И тогда, безнадежно разрыдавшись и замерев посреди аллеи, она вдруг ощутила холод, что пробирал ее до костей, а когда отняла руки от лица, с удивлением подставила ладонь белым пушистым хлопьям, что кружились вокруг нее.

Проснувшись, Юля резко села на постели и коснулась кончиками пальцев щек. Щеки были мокрыми от слез, сердце колотилось у самого горла. Сон — успокаивала она себя. Это был всего лишь дурной сон! Открылась дверь в спальню, и в комнату с зажжённой свечой в руке вошла горничная, что Горчаков предоставил в ее распоряжение. Прикрывая огонь ладошкой, девушка осторожно подошла к постели.

— Что с Вами, барышня? Вы так кричали, — всматриваясь в заплаканное лицо, спросила она.

— Ничего, Тася. Ступай спать. Просто сон дурной приснился.

Пожав плечами, девушка удалилась в гостиную, где она спала с тех пор, как ее приставили ходить за этой странной барышней.

Юля, накинув на плечи шаль, шагнула к окошку. Нынче был последний день ноября. Мягко кружась в морозном воздухе в свете уличных фонарей, на землю ложились крупные белые хлопья. Девушка зябко поежилась, совсем как в ее сне. А ведь сегодня четверг, — вздохнула она, — а с четверга на пятницу сны, говорят, вещие…

Перекрестившись, она тихо пробормотала себе под нос: "Куда ночь, туда сон", — и вернулась в постель, но больше так и не уснула до самого рассвета, глядя в щель, что она нечаянно оставила между портьерами, как на ночной Петербург мягко падает снег.

Спускаясь поутру в столовую, Жюли услышала громкие голоса, доносящиеся из-за двери в кабинет хозяина особняка. Кто бы мог прийти со столь ранним визитом? — задумалась она, на мгновение замедлив шаг. Дверь распахнулась, и из комнаты вместе с Мишелем вышел человек, в котором она с удивлением узнала Николая Матвеевича Шеховского. Будучи еще ребенком, Юленька несколько раз видела князя Шеховского, когда тот, бывая в Ильинском, заезжал с визитами к Льву Алексеевичу и Ларисе Афанасьевне, и с той поры он мало изменился. К тому же отец и сын Шеховские были весьма и весьма схожи меж собой, и теперь она имела вполне определенное представление, как будет выглядеть ее супруг лет через тридцать. Шеховской остановился, догадавшись, что это дочь его покойного соседа, и вперил в девицу тяжелый взгляд. Правила хорошего тона требовали поприветствовать ее, но он умышленно решил не торопиться, наслаждаясь ее замешательством. Юля на удивление быстро пришла в себя от столь неожиданной встречи. Присев в реверансе, она подняла глаза на князя. Николай Матвеевич лишь сухо кивнул ей головой и направился в вестибюль, сопровождаемый князем Горчаковым. Почти невозможно было в этой грациозной красивой молодой женщине признать ту чернявую голенастую непоседу, что он запомнил из своих визитов в Кузьминки! Что ж, совсем не удивительно, что Поль предпочел столь самобытную красоту нежной прелести Полин или благородному очарованию Алекс Радзинской.

Николай Матвеевич поспешил покинуть особняк Горчакова, дабы не сказать в сердцах чего-нибудь такого, о чем впоследствии пожалеет, хотя слова так и рвались с языка. Зачем, зачем эта глупая девчонка своими руками разрушила свою судьбу!? Ей следовало тихо выйти замуж за барона Четихина, ведь в ее положении это было единственное разумное решение. Он даже готов был вступиться за нее перед бароном и предложить ему довольно крупную сумму с тем, чтобы тот закрыл глаза на былые прегрешения своей юной супруги. Барон хоть и слыл человеком не бедным, но вряд ли бы отказался от такого предложения, а Шеховские всегда платили свои долги. Но девица сама выбрала этот путь, и сколько бы угрызения совести ни донимали его, он никогда не согласится на то, чтобы она вошла в семью Шеховских.

Уже сидя в экипаже, Николай Матвеевич снова вспоминал свой разговор с Горчаковым. Когда вчера вечером он раздумывал, как усмирить взбунтовавшегося сына, ему пришла в голову эта замечательная идея, и он с самого утра, выехав по своему обыкновению на прогулку, поспешил ее осуществить, заехав к Горчакову на Литейный по пути в Михайловский парк.

Николая Матвеевича немало удивило, что Поль, судя по письму Катенина и сообщению Левашова, привез свою барышню в приличный дом. Впрочем, вспомнив, что месяц назад выставил сына из дома и лишил содержания, он решил, что другого выбора у того, пожалуй, и не было; но уж никак не годится, чтобы эта кокотка почти целый месяц оставалась в доме князя. Опять же не дело, если квартиру ей станет оплачивать Горчаков — зачем лишние толки вокруг имени Павла? У Шеховского была небольшая, но довольно прилично обставленная квартира. Вот уж почти полгода, как в ней никто не жил с тех пор, как его maНtresse (любовница), вдруг пожелавшая оставить свое ремесло и явиться где-нибудь в провинции респектабельною вдовою, получила отставку. Однако, как же кстати он вспомнил об этих апартаментах! Выслушав его, Мишель более чем охотно согласился с его доводами и поспешил заверить, что окажет Юлии Львовне содействие в скорейшем переезде. Со своей стороны, Шеховской-старший пообещал прислать Прохора, чтобы тот помог перевезти багаж Поля на квартиру. Таким образом, сия деликатная проблема была разрешена ко всеобщему удовольствию.

— С чего вдруг такая милость? — все ж не сдержал любопытства Горчаков, обращаясь к уже поднявшемуся из кресла Николаю Матвеевичу.

— Чем бы дитя ни тешилось! — снисходительно усмехнулся князь.

— Думаете, он оставит ее? — иронично поинтересовался Мишель.

— Это всего лишь вопрос времени, — уверенно заявил Шеховской.

Но увидев девушку, Николай Матвеевич уже не был так в этом уверен. Нельзя, никак нельзя упускать их из виду! Как дерзко она смотрела на него, не отвела взгляда, когда даже мужчины, встречая такой его взгляд, спешили опустить глаза. В ней, несмотря на кажущуюся внешнюю хрупкость и ранимость, чувствовалась несгибаемая воля и какая-то внутренняя духовная сила. Пожалуй, именно такая и способна не только вскружить голову, но и украсть ветреное сердце его сына.

Жюли, бросив взгляд вслед уходящему Николаю Матвеевичу, прошла в столовую. Лакей придержал перед ней дверь и отодвинул стул, когда она присаживалась к столу. Вскоре, проводив утреннего гостя, к ней за завтраком присоединился Мишель. Оба не забыли вчерашнего вечера, и в комнате повисло неловкое молчание. Жюли, нервничая, перебирала пальцами краешек льняной салфетки, ожидая, когда лакей обслужит их и удалится. Ей не терпелось узнать, зачем отец Павла приходил к Горчакову. Она чувствовала, что его визит каким-то образом связан с ней, и теперь гадала, чего именно ей ждать от него. Наконец, она решилась, и, оторвав взгляд от тарелки, посмотрела прямо в глаза Мишеля.

— Михаил Алексеевич, возможно, я не имею права Вас спрашивать об этом, но мне кажется, что визит Николая Матвеевича к Вам, да еще в столь раннюю пору, как-то связан с делами моими и моего супруга. Если это не так, то прошу прощения за мое неуместное любопытство.

— Вы правы, Юлия Львовна, — со вздохом отложил вилку Горчаков. — Николай Матвеевич считает, что Вам неприлично далее находиться в стенах моего дома, не имея компаньонки.

— Неприлично? — едва заметно усмехнулась Жюли. — И как князь предлагает разрешить эту situation (ситуацию), что, по его мнению, наносит непоправимый ущерб моей репутации?

Мишель легко уловил иронию в ее словах. О какой репутации может идти речь, коль все считают ее падшей женщиной, maНtresse младшего Шеховского?

— Жюли, — улыбнулся Горчаков, — я склонен согласится с мнением Николая Матвеевича, особенно после вчерашнего, хотя это целиком и полностью моя вина. Он предлагает Вам перебраться на квартиру, которая принадлежит Шеховским. Это вполне приличные апартаменты, а я обещаю Вам всяческое содействие в переезде в любое время, которое Вы сочтете удобным.

— Вот как! — язвительная реплика вертелась у нее на языке, но Юля удержалась.

В конце концов, Мишель прав, им не стоит оставаться наедине в его доме.

Но Боже, как же тяжело стало дышать! Князь счел ее любовницей своего сына и потому предложил этот вариант, который, будь она на самом деле любовницей, а не женой, должен был бы совершенно устроить ее. Ну а чего ты ждала? — грустно усмехнулась девушка, — Что он предложит переехать в фамильный особняк и ждать возвращения Павла там? Глупо было надеяться! — покачала она головой. — Никогда Николай Матвеевич не даст своего благословения, и напрасно она поверила уверениям Поля, что стоит только подождать, и его отец смирится с их браком. Он никогда не смирится, а следовательно, им и дальше придется скрывать от всего света истинное положение дел. Кроме того, ее беспокоило отсутствие разрешение на брак от командира полка. Мишель ведь не просто так говорил ей, что такой брак может быть признан недействительным. Вновь вспомнились ее ночные видения. Боже! Неужели это пророчество ей?! Господи, сделай так, чтобы ему не пришлось выбирать! — тайком перекрестилась она и постаралась взять себя в руки. Но все же когда она решила выпить чаю, чайная пара мелко подрагивала в ее руках, и она поспешила поставить ее на стол, пока не расплескала на белоснежную скатерть ее содержимое.