— Маменька далеко, а я здесь, — нахмурился Шеховской.

— Как скажете, Ваше сиятельство. Куда доставить прикажете? — осведомился Игнатьич.

— Угол Садовой и Гороховой, — отозвался Шеховской, — для mademoiselle Анны Быстрицкой.

Пройдя в кабинет, Павел достал свою карточку и написал на обороте несколько слов: "Qu'on se reverra, mon ange". (Мы еще встретимся, мой ангел).

Отдавая карточку лакею, князь задумался. Вчера он так спешил увидеться с Анной, что совершенно забыл спросить у Сержа, где они остановились. Можно было бы послать цветы и Полин, но он, увы, не знал куда. Перебирая в памяти все моменты их свиданий, Шеховской вспомнил, что на вечере у Каменских Серж и Полина были в обществе Лукомского. С Петром Степановичем он не был знаком лично, но выяснить, где проживает последний, труда ему не составит.

Бессонная ночь для Юли не прошла даром. Чувствуя себя совершенно разбитой и не выспавшейся, она отправилась в театр на репетицию. Мысли о князе Шеховском не выходили из головы. Она снова и снова возвращалась к их разговору. Как так случилось, что он не узнал ее? — недоумевала она. Впрочем, по размышлению ответ стал очевиден: в Кузьминках она не произвела на него никакого впечатления, и потому он забыл о ней, как только выехал за ворота усадьбы.

На репетиции она спотыкалась на каждом слове, чем не раз вызвала недовольную гримасу на лице Загоскина. Когда же постановщик, наконец, сдался и распустил труппу, Юля решила пройтись до дому пешком. По пути она зашла в лавку, собираясь купить пару перчаток — те, что были у нее, порвались так, что починке уже не подлежали. Выбирая около прилавка пару подешевле, Юля испытала странное ощущение, будто кто-то весьма пристально смотрит на нее. Подняв голову, она встретилась взглядом с графиней Радзинской. Девушка хорошо запомнила Александру с того вечера, когда состоялся ее дебют. Алекс смущенно улыбнулась и направилась прямо к ней.

— Простите, Бога ради, мне мое любопытство, — начала она, — но Вы ведь Анна? Я права?

Юля кивнула, все еще не понимая, что нужно графине от ее скромной персоны.

— Анна, могу я пригласить Вас на чашечку кофе? — указала она на кофейню напротив лавки.

— Мне, право, неловко, — ответила Юля, — мы с Вами совсем незнакомы.

— Пустяки, — улыбнулась Саша. — Анна, Вы мне нравитесь, очень. Я просто хочу поговорить с Вами.

Пожав плечами, Юля расплатилась за перчатки и вышла вслед за Радзинской. Устроившись за столиком напротив Александры, она подняла на нее вопросительный взгляд.

— Даже не знаю, как начать, — залилась румянцем Алекс. — Вы помните тот вечер, когда Вы пели у нас?

— Очень хорошо, — улыбнулась Юля. — Это был мой дебют.

— Значит, должны помнить и того человека, с которым танцевали вальс?

— Да… — Юля чуть не проговорилась, что князь Шеховской имеет имение по соседству с их усадьбой. — Помню.

— Я хочу предостеречь Вас, — Радзинская опустила глаза, помешивая в чашке серебряной ложечкой нетронутый кофе. — Я почти уверена, что князь Шеховской и князь Горчаков начнут оказывать Вам знаки внимания, — смутилась она.

— Это плохо? — усмехнулась Юля.

Александра вспыхнула.

— Я, конечно, понимаю, что не вправе указывать Вам, как поступать, но хочу, чтобы Вы знали, — вздохнула она. — Поль заключил пари с князем Горчаковым, и предметом этого пари являетесь Вы.

— А в чем, собственно, состоит это пари? — холодея, спросила Юля.

— Поль и Мишель поспорили о том, кто из них первым добьется Вашей благосклонности.

Юля почти уронила на стол чашку с кофе, расплескав ее содержимое на белоснежную скатерть. Закрыв дрожащими руками лицо, она судорожно вздохнула. Боль резанула по сердцу. Боже! Каковы мерзавцы! Ведь она вчера едва не поверила в искренность его чувств, а все, оказывается, настолько мерзко.

— Как низко! — выдавила она из себя.

— Простите. Я не хотела Вас огорчить, — чуть слышно произнесла Радзинская.

— Спасибо Вам…

— Александра, можно Алекс, — подсказала Саша.

— Еще раз благодарю, что раскрыли мне глаза на их сиятельства. Простите, но мне нужно идти.

— Да, конечно, я понимаю, — отозвалась Александра.

— Благодарю, сударыня!

Юля поднялась из-за стола и не глядя по сторонам вышла из кофейни. Она брела по мостовой, не замечая никого и ничего, горькие слезы застилали глаза, катились по щекам. Прохожие оборачивались вслед странной барышне, но она не обращала на них внимания. Боже, какой же наивной и глупой она оказалась! С чего она решила, что смогла увлечь его? Все это просто дурацкое пари, и ничего более.

Толкнув дверь в парадное, Юля вошла внутрь и прислонилась спиной к стене. Жизнь разом потеряла все краски. Сейчас она честно могла признаться самой себе, что именно неосознанное желание увидеться с Шеховским стало для нее определяющим при выборе места нового пристанища после побега из Кузьминок. И к чему ее это привело? Более горьким разочарованием было только решение Сержа выдать ее замуж за Четихина. Мелькнула трусливая мысль сдаться на милость брата и согласиться с уготованной ей судьбой. К чему ей теперь сопротивляться, если сердце разбито, если тот, к кому стремилась всей душой, надеясь неизвестно на что, всего лишь заключил пари, а она сама стала призом в розыгрыше двух скучающих аристократов? Но только представив барона рядом с собой, он содрогнулась. Ну уж нет, не для того она терпела все лишения и тяготы самостоятельной жизни в столице, чтобы стать женой этого великовозрастного шута!

Эта мысль словно придала ей сил. Оттолкнувшись от стены, она направилась к лестнице. Поднявшись в свою квартирку, Жюли сняла плащ и капор и не успела она выйти из прихожей, как в дверь громко постучали. Девушка вздрогнула. Подойдя к двери, она прислушалась.

— Кто там? — тихо спросила она.

— Mademoiselle Быстрицкая? — поинтересовались за дверью.

Вздохнув, Юля открыла. Перед ней предстал молодой человек с большим букетом белоснежных роз.

— Я Анна Быстрицкая, — глядя на него ответила она.

— Сударыня, Вам просили передать.

Вручив ей букет, посыльный поспешил удалиться.

— Обождите! — окликнула на его. — Кто просил передать?

— Карточка в букете, mademoiselle, — с улыбкой обернулся юноша.

Пожав плечами, Юля закрыла двери. Пройдя в гостиную, она положила на стол букет и извлекла карточку. "Qu'on se reverra, mon ange". Поль.

— А вот это вряд ли, Ваше сиятельство! — пробормотала она себе под нос.

Первой мыслью было выкинуть цветы, но, проведя кончиком пальца по нежным лепесткам, Юля поняла, что не сможет поступить столь варварски с такой красотой. Найдя запылённую вазу, девушка обтерла ее влажной тряпкой и, зачерпнув из ведра воды, поставила на стол. Опустив цветы в воду, она грустно улыбнулась. Однако же князь времени даром не теряет! Решил, что сможет купить ее расположение красивыми жестами. Не выйдет, — усмехнулась она, — мне все про Вас известно отныне, Павел Николаевич!

* * *

Перебирая в памяти общих знакомых Шеховской вспомнил, где еще он видел Лукомского. Бог мой, ну, конечно же, — улыбнулся он. Именно в доме Горчаковых он его и видел. Стало быть, Мишель с Петром Степановичем должен быть хорошо знаком. Решив навестить старинного приятеля, Павел не стал откладывать визит к Горчаковым. Мишель был дома. Пока Шеховской ожидал его в гостиной, Михаил Алексеевич пересчитал имеющуюся у него наличность. Взяв толстую пачку ассигнаций, Горчаков поспешил к ожидавшему ему Полю.

— День добрый, Павел Николаевич, — поздоровался он, входя в гостиную. — Извольте получить, — положил он на столик перед ним деньги.

— Мишель, mon ami, о чем ты?

— Ну как же! Твой выигрыш, разумеется, — усмехнулся Горчаков.

— Право, рановато пока еще о выигрыше говорить, — нахмурился Шеховской.

— Стало быть, она тебе отказала?! — рассмеялся Мишель. — Неужели у меня еще есть шанс?

Шеховской промолчал в ответ. Только представив себе, что Михаилу улыбнется удача там, где он потерпел поражение, Павел ощутил, что некое странное чувство, до этого ему неведомое, стиснуло грудь.

— Я не за этим пришел, — постарался он увести разговор в другое русло.

От Горчакова не укрылись ни злость, промелькнувшая в серых глазах, ни нахмуренные брови, ни сталь в голосе. Его лицо вытянулось от удивления.

— Да ты, никак, ревнуешь, mon ami? — протянул он.

— С чего ты взял? — отмахнулся Поль. — Ревновать кого? Эту певичку? Полно тебе! Ты лучше скажи мне: ты знаком с Лукомскими?

Мишель кивнул.

— За чем они тебе понадобились? — поинтересовался Горчаков.

— Видишь ли, mon cher, есть у меня основания полагать, что Кошелевы остановились у них по приеду в столицу.

— Собираешься нанести визит Полин? — улыбнулся Мишель. — Что ж, очень хорошо тебя понимаю: право, девица хороша!

— Не только визит… — посмотрел в глаза Горчакова Павел.

— Боже… Павел Николаевич, неужели свататься надумали? — иронично улыбнулся Михаил. — А как же Алекс?

— А то Вы не знаете, Михаил Алексеевич, как Александра относится к нашему с ней возможному союзу, — съязвил Шеховской.

— Английская Набережная, дом сорок три, — усмехнулся Горчаков. — Я с тобой поеду. У меня как раз дело есть к Петру Степановичу.

По дороге к дому Лукомских Мишель вновь завел разговор об Анне.

— Может, расскажешь, чем дело кончилось? — насмешливо поинтересовался он.

— Да ничем, — пожал плечами Поль. — Я отвез mademoiselle Быстрицкую домой, и мы расстались у парадного.

— И где же проживает новая звезда Александринки?

— Угол Гороховой и Садовой, — нехотя ответил Шеховской.

Петр Степанович визитом князя Шеховского был очень удивлен, но виду не подал. Узнав о цели его визита, Лукомский загадочно улыбнулся.