Звезда интернета

По несчастливой случайности первый семестр Сары в старшей школе совпал с получением их матерью первого гранта за пределами штата и это спровоцировало хаос. Мэди, отчаянно пытавшаяся найти равновесие между учебой и проблемами в семье, заметила, что если бы посещала ОМА вместо обычной школы, то могла бы отводить Сару в школу и и забирать ее оттуда. А то, что не отвлекаясь, Мэди выполняла свои задания вдвое быстрее, стало приятным дополнением.

Уставшие от необходимости сочетать работу с высокой конкуренцией и исследовательскую деятельность с заботой о Саре, родители Мэди согласились. До сих пор эта система прекрасно функционировала.

Сегодня Мэди добралась до Милбернской академии за считанные секунды до звонка. Облегченно вздохнув, она прислонилась к ученическим шкафчикам. Онлайн-школа давала ей возможность составить расписание без особых перегрузок, но начинали сказываться ночные бдения над блогом. Она пошатывалась, засыпая на ходу, пока звук распахнувшейся двери класса мистера Уоттли не встряхнул ее.

Сара пронеслась по школьному коридору, оставив Мэди смотреть ей вслед.

– Сара? – окликнула она сестру. – Ты не туда бежишь.

Сестра даже не замедлила шага.

– У меня еще уроки сегодня.

– Почему ты мне не написала?

– Зато говорю сейчас.

Мэди догнала сестру и пошла рядом.

– В следующую среду тест по физике, – продолжила Сара. – Я хочу кое-что повторить, а Робби ведет подготовительную группу сегодня.

– Робби?

– Робби Салливан. Мистер Уоттли поручил ему вести подготовительную группу для первогодок.

Мэди прикрыла зевок ладонью, когда зазвенел звонок с урока.

– Ну и где собирается подготовительная группа?

– В библиотеке.

Толпа учеников вырвалась из распахнутых дверей, и Сара сгорбилась, прижавшись к стене в коридоре.

– Забери меня оттуда.

Обычно к этому времени они уже выходили из здания – еще одна часть расписания Сары, – но сегодня оказались в толпе. Взгляд Мэди метнулся к Саре, мрачно пробивающейся к выходу.

– Подожди! – окликнула ее Мэди. – Школьная библиотека или та что в центре?! Откуда мне тебя забирать?

Сестра притормозила, заметив рыжего парня, выходящего из класса.

– Подготовительная группа сегодня собирается? – поинтересовалась Сара.

– Еще бы.

Парень махнул рукой.

– Привет, Мэди.

Она выдавила слабую улыбку. Это был тот парень из коридора. При виде Робби в голове всплыло воспоминание о том, как в десятом классе он одалживал у нее записи по углубленному курсу истории, и лицо наконец-то соединилось с именем. За все эти годы она, пожалуй, не вспомнила его ни разу.

– Ты тоже собираешься в подготовительную группу? – спросил он.

В двух шагах позади Робби черноволосый старшеклассник в футболке в стиле дэт-метал, облокотившись о дверной косяк, ждал возможности выбраться. Он перехватил взгляд Мэди и злобно посмотрел в ответ.

– На что уставилась?! – рыкнул черноволосый.

Она моргнула от удивления. Что я ему сделала?

– Мэди? – напомнил о себе Робби.

– Вряд ли, – рассеянно отозвалась она. – Я уже сдала физику.

Она хлопнула сестру по плечу.

– Во сколько мне тебя забирать?

– Если начнем заниматься прямо сейчас, закончить должны к…

– Подвинься, Сара!

Неизвестный злобный парень протиснулся между сестрами, рявкнув:

– Вот ведь! С дороги, коровы!

– Придурок!

Сара провожала глазами удаляющуюся фигуру черноволосого парня, пока он не скрылся в толпе. «Поэтому я и ненавидела старшую школу, – подумала Мэди. – Поэтому и ушла».

– Я мог бы проводить Сару домой, когда закончу подготовительные занятия, – предложил Робби. – Мне не трудно.

– Не знаю, как…

– Нет, – отрезала Сара. – Меня всегда забирает Мэди. Городская библиотека закрывается в пять. Я буду ждать тебя снаружи в четыре тридцать.

– Городская библиотека?

Плечи Мэди поникли. Библиотека находилась дальше, чем школа.

– Уверена, что не хочешь присоединиться? – поинтересовался Робби. – Группа маленькая, в основном парная работа. Ты мне совсем не помешаешь.

– Спасибо за предложение, но нет. Я почти не спала прошлой ночью и собиралась выложить свой новый пост, когда доберусь до дома.

Робби удивленно приподнял брови.

– Ты ведешь блог?

– Эм… ага.

– Круто! А о чем?

– О разном.

– А поточнее?

– Да просто… разное, – неубедительно отмахнулась Мэди.

Она кивнула Саре.

– До четырех тридцати. Буду тебя ждать.

– Ясно.

– У тебя телефон с собой, если я опоздаю или еще что?

На лице Сары отразилась озабоченность.

– Ты куда-то собираешься? Уходишь?

– Нет, просто говорю на случай, если что…

– Куда ты собираешься, Мэди?!

– Да никуда, но на случай, если возникнет что-нибудь непредвиденное, я хочу, чтобы ты могла написать мне.

Губы Сары задрожали.

– Мэди…

– Я никуда не собираюсь.

Мэди вздохнула.

– Приду вовремя.

Сара схватила сестру за руку.

– В четыре тридцать. Обещаешь?

– Обещаю.

Но едва Мэди вышла на улицу и поплелась домой, ей пришла в голову мысль, насколько выматывали ее каждый раз подобные обещания.

Моргая отяжелевшими веками, Мэди растянулась на кровати, перечитывая свой пост и отчаянно пытаясь понять, что читает. На самом деле ей хотелось вздремнуть, но она не успевала. Сара будет ждать ее. Поэтому Мэди сосредоточилась на своем выходящем посте, в процессе чтения заплетая и расплетая длинную прядь волос. Это был первый пост в теме о фильмах восьмидесятых, и она сомневалась, что получилось то, чего она хотела. Она могла бы его изменить. Солгать. Но смысл блога заключался совсем не в этом.

Легкость. В этом была прелесть МэдЛиб блога и всех обзоров, которые она выпускала. МэдЛиб позволял открыть миру все те чувства, которые она обычно прятала глубоко в себе. Она могла рассказать о том, в чем нуждалась, поделиться тем, о чем думала. Она могла быть собой.

Мэди просмотрела заключительные абзацы, перепечатав завершающие предложения.

За те два года, что Мэди вела свой сайт, она никогда не пыталась избежать споров и не собиралась начинать сейчас. Тем не менее она с трудом подавила какое-то неясное беспокойство, готовясь выложить новый пост. У нее еще было время кое-что изменить в нем, но ей совсем этого не хотелось. Ведение блога позволяло вырваться из реальности, но это срабатывало только если она писала то, что думает – правдивую реакцию.

– Теперь или никогда! – заявила она и нажала ОТПРАВИТЬ.

Первые комментарии появились через считанные минуты, ответы – почти так же быстро. В потрясенном молчании Мэди читала их и не могла осознать, что происходит. Тролль – кем бы он ни был – вернулся, и еще злее, чем раньше.