– Так оно и есть, – с натянутой улыбкой ответил Сэм, надеясь, что дама замолчит.

– А изнутри блюдо похоже на драгоценный камень, так прекрасно отполированный, что видны все прожилки дерева, которые буквально светятся. – Приложив руку к груди, Элеонора благоговейно вздохнула. – Оно просто очаровательно. Мне кажется, что в нем представлены две стороны жизни: грустная и радостная, темная и светлая. Удивительная работа. Настоящее произведение искусства.

– Довольно комплиментов, Элли, – прервал ее муж, подмигивая Сэму и Джой. – Дай людям спокойно поесть. Рад встрече, Сэм.

Сэм кивнул и, взяв кружку с пивом, сделал внушительный глоток. Чета Каммингс была последней в длинной череде обитателей Франклина, которые остановились у их стола поприветствовать Джой и познакомиться с Сэмом. И во взгляде каждого читалось: «Так вот он какой, этот отшельник». А потом посетители станут думать, являются ли Сэм и Джой парой, и будут совать нос в их личную жизнь. Это Сэм просто ненавидел. Когда последняя пара отошла от их стола на приличное расстояние, он свирепо уставился на Джой и прошипел:

– Похоже, ты наслаждаешься каждой минутой пребывания здесь.

Ее глаза сверкнули в отблеске свечи, стоящей на столике, и она ухмыльнулась:

– Не стану отрицать, что мне здесь нравится. Приятно видеть, как ты вынужден общаться с людьми. И Элеоноре действительно очень понравилось твое блюдо. Разве не приятно выслушивать комплименты в свой адрес?

– Это обыкновенное блюдо, – вздохнул Сэм. – Люди любят додумывать за мастера, фантазируют, что он якобы хотел сказать этой работой. Но иногда блюдо – это просто блюдо, не более того.

Она рассмеялась и покачала головой:

– Меня не проведешь. Я видела твои работы в «Крафтс». У тебя нет «просто» изделий. Люди обожают твои работы, они и тебя бы боготворили, если бы ты дал им шанс. Не будешь же ты жить затворником в горах всю оставшуюся жизнь.

Он даже себе не хотел признаваться в том, что она права. Черт возьми, за последние две недели он общался, слушал и говорил больше, чем за все предыдущие пять лет.

Кей обычно не нарушала его одиночества. А вот Джой и Холли вдохнули в него жизнь. Но они скоро уедут, и его жизнь снова вернется в привычное русло. Эта мысль вдруг стала ему ненавистна.

* * *

Джой молча смотрела на мужчину, сидящего напротив, и неожиданно поняла, что он окончательно завоевал ее сердце. Глупо? Возможно, но назад пути нет. Она вспомнила, как он был добр к Холли. Вспомнила их вечерние посиделки у камина, его поцелуй. Вспомнила его горящий взгляд, их «семейные» ужины. А сегодня утром прозвучал финальный аккорд.

Вероятно, он съездил в город и купил эти глупые огоньки для домика фей. А под покровом ночи пробрался к деревьям и укрепил их там, подарив Холли настоящее волшебство. Джой сквозь слезы наблюдала, как ее малышка бросилась на шею Сэма, а тот держал ее так бережно и нежно, словно она была фарфоровой статуэткой. За одно это она будет любить его вечно.

– Что? – спросил он нахмурившись.

Джой покачала головой:

– Ничего особенного.

– Когда женщина смотрит таким задумчивым взглядом, мужчина начинает нервничать.

– Нервничать – это хорошо, хотя я думаю, что у тебя стальные нервы.

– Ты можешь ошибаться, внешность обманчива, – пробурчал он, а затем добавил громче: – Пора ехать, пока не разразилась снежная буря.

В этот момент Джой мечтала только о том, чтобы остаться наедине с Сэмом в его великолепном доме. Взглянув ему прямо в глаза, она тихо сказала:

– Отличная идея.

Дорога назад казалась бесконечной. Джой так возбудилась, что готова была выпрыгнуть из собственной кожи. Сегодня она насладится мужчиной, которого любит, во что бы то ни стало, даже если ему и не суждено узнать о ее чувстве.

Оставив машину в гараже, они прошли через смежную дверь в прихожую, где сняли верхнюю одежду, и вошли на кухню.

В кухне царил полумрак, и это было ей на руку. Джой приподнялась на цыпочки, обхватила лицо Сэма и нежно прижалась губами к его рту, вложив в поцелуй все то, что чувствовала к нему. Ее сердце бешено стучало, внутри все сжалось от волнения. Реакция Сэма последовала незамедлительно. Он крепко обнял ее, чуть приподняв от пола. Джой теснее прижалась к нему. Она почувствовала, что их желание обоюдно. Сэм жадно накрыл ее рот своими губами, его язык требовательно проник внутрь, а поцелуй становился все глубже. Запустив руки в его густую шевелюру, Джой полностью растворилась в поцелуе. Ее грудь бурно вздымалась, голова кружилась, она прерывисто дышала, но хотела, чтобы поцелуй длился вечно.

Когда их губы наконец разомкнулись и Джой запрокинула голову, чтобы подышать, Сэм проложил дорожку из поцелуев от подбородка до впадинки между грудями.

– Боже, – пробормотала она, – как хорошо.

– Ты и на вкус чудо как хороша, – прошептал он между поцелуями.

– Всегда приятно слышать такое, – промурлыкала Джой.

– Как же я мечтал до тебя дотронуться. – Он посмотрел на нее горящим взглядом. – Я пытался сохранять дистанцию, но это меня убивало.

– Меня тоже, – ответила она. – Я постоянно грезила о тебе.

– Неужели? – Уголки его губ поползли вверх. – Пора просыпаться. Он поставил ее на ноги. – Пошли.

– Куда?

– Наверх, в спальню. Мы так долго терпели, не станем же любить друг друга на кухонном полу.

Ноги Джой были ватными, и она вдруг нашлась:

– Моя кровать гораздо ближе.

Сэм с восхищением взглянул на Джой:

– Отличная мысль. Мне нравятся смышленые женщины. – Подняв Джой на руки, он направился в комнаты Кей.

– Я всегда мечтала, чтобы меня отнесли в кровать, – заметила Джой, обвив его шею руками. Это казалось ей таким романтичным.

Он вошел в темную гостиную. Джой, нащупав выключатель, нажала на него.

Мягкий свет залил пространство комнаты, озарив стоящую в центре елку.

– Что за… – Сэм не закончил фразу и, сильнее прижав к себе Джой, обвел глазами гостиную, рассматривая, во что Джой и Холли превратили свое временное жилище. Сэм запретил украшать главный дом, и они постарались придать праздничный вид апартаментам. Гирлянды были развешаны по стенам и над дверным проемом, а небольшая елочка на столе буквально гнулась от обилия елочных игрушек, мишуры и огоньков.

После минутного молчания Сэм произнес:

– Дерево выглядит грустным.

– Вовсе нет, – ответила Джой, окинув елочку критическим взглядом. – Его нарядили с любовью. – Она взглянула поверх деревца в окно на светящиеся огоньки в домиках фей, и ее сердце снова растаяло. Погладив Сэма по щеке, она нежно сказала: – Ты сегодня осветил для Холли весь мир этими гирляндами у фей.

Он слегка нахмурился, скорее по привычке.

– Я не мог больше выносить, что она каждый день проверяет домики в надежде увидеть невидимое и продолжает свято верить в чудо.

Сердце Джой готово было выпрыгнуть из груди. Как же ей не полюбить человека, который осуществил мечту ее дочки?

– Я установил таймер. Гирлянды будут в разное время загораться и гаснуть, чтобы Холли было за чем наблюдать.

Взглянув ему прямо в глаза, Джой умиленно прошептала:

– Мне не хватает слов, чтобы выразить мои чувства.

– Вот и хорошо. Слова не нужны.

Сэм принялся снова ее целовать, и Джой забыла обо всем на свете, чувствуя только его вкус и запах. Она жаждала прикоснуться к его обнаженному мускулистому телу, почувствовать теплоту его кожи.

Джой и не заметила, как он пронес ее через гостиную в спальню и опустил на кровать. Ее охватило безудержное желание слиться с ним воедино. У нее так давно не было мужчины.

Сэм чувствовал то же самое. Их одежда полетела на пол, и через мгновение их обнаженные тела соединились в страстном объятии.

– Как же мне хотелось все это время содрать с тебя эти свитера, – бормотал он, целуя ее в плоский живот и поднимаясь к грудям.

– А я жаждала, чтобы ты сделал это, – уверила она Сэма, поглаживая его по широким плечам.

Его руки нежно ласкали мягкие изгибы ее тела, даря неземное наслаждение. Джой ахнула, когда его губы нежно захватили розовый бутон ее соска, а язык принялся облизывать затвердевшую горошину. Затем настала очередь и другого бутона. Пальцы Сэма проникли в ее увлажненное, горячее лоно, поглаживая интимные складки и лаская бугорок Венеры.

Джой никогда не испытывала ничего подобного. Его горячие губы снова накрыли ее рот требовательным поцелуем, а талантливые пальцы продолжали исследовать и ласкать ее плоть. Их закрутил ураган страсти. Ласки Сэма становились все более изощренными и настойчивыми. Джой извивалась и стонала, шепча его имя и желая лишь одного – ощутить его внутри себя.

– Войди в меня, – простонала она, вцепившись в его плечи.

– Сейчас, – сдавленно прошептал он в ответ.

Джой выгнула спину, подавшись ему навстречу, и через мгновение Сэм был в ней: нащупав чувствительный вход, он вонзил большой твердый член в тугой канал. Джой ахнула, принимая его, и уже не сдерживала криков наслаждения, сопровождавших глубокие, сильные толчки. Она обвила ногами его бедра. Ритм движения становился все стремительнее, закручивая пружину возбуждения, пока Джой не содрогнулась в бурном оргазме, захлестнувшем все ее существо. Почти одновременно с ней Сэм сильно вздрогнул, излившись в нее горячей лавой.

* * *

– Я думаю, что ослепла.

Сэм скатился с нее и улегся рядом:

– Открой глаза.

– Хорошо. – Ее затуманенные страстью синие глаза уставились прямо на него.

Его тело все еще гудело от пережитого оргазма, кровь стучала в висках, а он уже снова ее хотел.

Сэм лениво провел рукой по ее бедру, животу и груди. Джой задрожала от его прикосновения. Ему бы расслабиться, а он, наоборот, возбуждался от ее близости. Теперь, когда он узнал ее на вкус, Сэм вожделел ее еще сильнее.