― Это скучно. По любви надо замуж выходить. Вот полюбишь какого-нибудь садовника-озеленителя, и все твои мечты о богатстве забудутся. А что ты будешь делать, когда у тебя появятся деньги?

― Сразу, как только появятся, так и придумаю. Котлету рыбную будешь?

― Вот зачем спрашиваешь? Давай две, а то просить стесняюсь, ― заржал Синицын.

5.

V. Семья ЛеныЛена Нега в детстве мечтала стать балериной, но девочку забраковали из-за роста.

Мама утешала: «Просто научись хорошо танцевать, Алёнушка», ― и отдала дочь в танцевальную школу. Вместе с Петей она ходила на занятия, потом они какое-то время продолжали заниматься в студии. Да, балерины из неё вышло, вон в какую оглоблю вымахала. Спасибо мамочке, быстро успокоила дочку, иначе Лена долго бы горевала.

Позже девочка мечтала, что непременно станет проводником поезда.

Они с мамой каждый год ездили к бабушке в Кисловодск, ехали два дня туда и столько же обратно. В поезде подавали вкусный чай в стеклянных стаканах с подстаканниками, чай был слишком горяч, из титана, говорила мама. «Осторожно, кипяток», - предупреждала проводник тётя Лиза. Лена ждала, когда можно будет пить чай, прихлёбывать глоточками, запивая вкусный бутерброд с твёрдой колбасой или варёным вкрутую яйцом.

В вагоне немного пахло паровозным дымом и очень сладко спалось под стук колёс.

Став взрослой, Лена иной раз, оказываясь возле Московского вокзала, и при условии, что находилось время, обязательно заходила в зал прибытия. В кафе заказывала «капучино с собой», шла к сувенирной лавке и смотрела на подстаканники. Стоили они жутко дорого, и она думала, что как только разбогатеет, непременно купит себе такой. Будет пить чай из стакана в подстаканнике и мысленно разговаривать с мамой.

Вот интересно, если бы самолетами летали к бабушке, мечтала бы она стать стюардессой? Теперь уже не узнаешь.

Свои воспоминания о маме девушка скрупулезно копила и хранила как самое главное богатство. И фотографию, что висела на стене у кровати.

Как всякая девочка, Лена очень любила сказки. Она рассказывала маме о принцессе, воображая себя в этой роли, у неё непременно был паж Петя, она лучше всех наряжалась на бал и, конечно же, ею были очарованы принцы разных стран, потому что она очень хорошо танцевала.

Куклам Лена мастерила великолепные наряды, которые шила вместе с мамой и украшала их драгоценностями из красивых пуговичек. За украшениями и материей они торжественно ходили с мамой в магазин.

В пятом классе девочка стала сиротой. Мама не вернулась с работы, её сбил пьяный водитель. Иван Родионович Нега остался с дочкой вдвоём. Растерянный, он поначалу часто заходил к соседям, советовался с Мариной, Петиной матерью, как ему теперь жить, как быть с Леночкой, ведь он ничего не понимал в воспитании девочек.

Лена не любила вспоминать то время. В квартире вдруг стало холодно, не помогали ни шерстяные носки, ни свитера, ни шарфы, в которые куталась девочка. Дом стал холодный и темный, даже когда солнце светило в окна.

Лена спала урывками, все ждала, что придет мама, особенно в самые первые дни после похорон. Постепенно горе отступало.

Как-то ночью она проснулась оттого, что папа громко звал Татьяну. Девочка вскочила, бросилась в кухню, дрожа от ожидания чуда. Но там за столом сидел только её пьяный отец, смотрел на фотографию жены и рыдал. Она тихо вернулась в кровать и долго думала.

Лена шепотом поговорила с мамой. Ответа не было, но она знала, что мама её слышит. Тетя Марина по секрету рассказала Лене, что душа мамы всегда рядом, всегда с ней и всё-всё знает о дочке. И когда утром Лена проснется, ей обязательно придет ответ.

Девочка попросила маму подсказать, как ей помочь папе, и спокойно уснула.

Вечером, возвращаясь с работы, Иван Родионович купил пельменей, чтобы накормить дочку, но его ждал ужин, дочь нажарила картошку.

С тех пор Лена поступала так, как могла бы поступить её мама. Она старалась угодить отцу, научилась готовить, убирать квартиру, делать покупки. Научилась стирать, гладить и штопать, готова была учиться всему, лишь бы папа был доволен. Она единственная была ему опорой. И очень боялась остаться одна.

Через три года после смерти жены отец привёл в дом Веру Степановну Косову.

Невысокая грациозная Вера Степановна покорила девочку, и та приняла её как родную.

Лене нужно было обсудить множество вопросов, о которых не поговоришь с отцом, посоветоваться с женщиной старше себя. Если бы была жива мама, ей бы не пришлось до всего доходить самой. Она скучала по ласке и нежности, тому, что ушло со смертью мамы, а того, что давал отец, было недостаточно.

Вера Степановна одевалась странно: платья напоминали балахоны, руки она украшала браслетами, на шее висело по несколько ниток бус, на каждом пальце были кольца, и она носила нелепые шляпки, украшенные цветами. У неё были светло-русые волосы, завитые кудряшками, и Лена много лет считала, что волосы у мачехи вьются сами, пока случайно не раскрылся секрет. Вера Степановна делала перманент.

Мачеха никогда не повышала голос. Вместе с ней появились Оленька, на два года младше Лены, и Митенька, на два года старше. Дети были воспитанные, говорили вежливо и тихо.

Лена радовалась, что у неё появился брат-защитник и сестрёнка, с которой можно весело проводить время. Теперь-то она не будет одинока.

Семья увеличилась, и расходы возросли. Нагрузка на содержание семьи полностью легла на Ивана Родионовича, да это и понятно.

Лена успешно окончила школу, поступила в университет, и, чтобы как-то облегчить жизнь папе, подрабатывала диспетчером в такси. Платили не слишком много, но и те деньги, что она зарабатывала, оказались неплохим подспорьем.

Вера Степановна, натурой оказалась творческой, служила актрисой в театре. Все, что она зарабатывала, приходилось тратить на одежду, она не могла выделять деньги в общий бюджет.

Митя нынче оканчивал последний курс военной академии, содержания ему не хватало, поэтому помощь шла из зарплаты отчима. Как всякий военный, он планировал стать генералом.

Он говорил, что надо держать фасон, соответствовать, так сказать. Митя завёл множество связей, которые должны были способствовать его продвижению по службе.

Оленька училась в театральном училище. У неё стипендии не было, её полностью обеспечивал отчим.

Двухкомнатная квартира, в которой раньше жила семья Косовых, сдавалась в аренду, благодаря этому Вере Степановне и её детям едва удавалось дотягивать до следующего месяца.

Когда учеба подошла к концу, Лену приняли в строительную компанию, стало легче справляться, и семья зажила, вполне справляясь с трудностями, но все когда-нибудь заканчивается. В феврале этого года её уволили. Пришлось вновь затягивать пояса, доходы уменьшились, а расходов почему-то прибавилось.

Отец один не справлялся, Лена, экономила на всём, только таким образом могла ему помочь с бюджетом. Она чувствовала себя нахлебницей оттого, что нечего было вложить в семейный кошелёк, и очень этого стеснялась.

С приходом в их дом Косовых жизнь изменилась ненамного, теперь Лена готовила на большую семью, но не тяготилась этим: было интересно что-нибудь изобретать. Уборку делала сама, было проще и быстрее. Они не умели и прибирались с такой неохотой, что становилось их жалко.

Дружбы между детьми, к сожалению, не сложилось.

С первого дня дети Веры Степановны секретничали и общались только между собой. Когда, робко постучав, к ним заходила Лена, спрашивали что надо и больше не обращали внимания.

Она искренне пыталась с ними подружиться, познакомила их с Петей, приглашала к себе в комнату, но была им неинтересна.

Митя увлекался танками, оказывается, их отец служил в танковых войсках и умер в чине полковника. Поскольку Лена ничего о танках и военных не знала, говорить с ней было не о чем.

Также она ничего не знала о театре, репризах, репетициях, прогонах, а Оленька с детства крутилась в гримерной у мамы, поэтому и Оленьке было с Леной скучно.

Вера Степановна не обижала девочку, она лишь иногда делала замечания. Еления, почему-то именно так она называла падчерицу, неправильно сервирует стол или вульгарно громко смеётся при просмотре фильма.

Не стоит дружить с Синицыным, девочка, поскольку его родители никакого урока, кроме как копаться в земле, преподать не смогут.

Не стоит так одеваться, девочка, тебе это не идёт.

Не стоит так укладывать волосы, девочка, тебе это не к лицу.

Хвалила она Елению только за осанку, привитую девочке за время обучения танцам.

Лена слушала Веру Степановну, училась вести себя как подобает. И надеялась, что когда-нибудь эта женщина признает её и полюбит.

На свою теперешнюю жизнь Лена смотрела просто. Звезд она с неба не хватает, все, что происходит в её жизни, вполне устраивает. Помимо работы. Но это временно.

Домашние все здоровы, довольны, никаких скандалов.

Митя получит распределение, станет самостоятельным, расходы уменьшатся.

Оленька доучится или замуж выйдет, что раньше получится, неизвестно, у неё кавалеров много. Вот тогда и подумает Лена о себе.

Синицын её периодически поругивал, что о своей семье она не задумывается. Зачем? Снова о ком-то заботиться? У Лены и теперь забот полно. Она сначала отдохнет как следует от быта, поживет для себя, потом, может быть, и о семье будет думать. Или не будет.

Все кругом твердят, что надо замуж, годы идут, и прочее. Наверное, надо. Но как же без любви? Вон сколько фильмов создано и книг написано, ничего у людей без любви не получается. А любить-то некого.