– Родная? – уточнила я.

Он обрадовался.

– Да, вот оно, правильное слово. Родная! Я почувствовал какой-то всплеск в душе еще после нашего поцелуя там, у твоих дверей, после корпоратива.

– Моего поцелуя, – не смолчала я.

– Ну да, – согласился он, – твоего поцелуя. Но, знаешь, я испугался. Я вообще не понял, что случилось. И просто испугался. Это было так непонятно и так отличалось от всего моего предыдущего опыта, что я даже о привороте подумал.

Я вытаращила глаза, а он со смущенной улыбкой добавил:

– Правда-правда, только не смейся! Я и сейчас чувствую себя очарованным.

– Тебе это не нравится?

– Не нравилось. Потому что ты была далеко, казалась недоступной, и я не знал, что мне делать, как быть. Но теперь я рад. Очень.

Его рука на моей ладони была горячей. Очень горячей. Разве у людей может быть такая температура? Это же ненормально!

Сказала ему об этом. Он сильнее сжал мою ладонь и признался:

– Это от желания. Оно зашкаливает просто. Со мной такого раньше не бывало. Как тебя увидел, так весь самоконтроль к чертям полетел.

Дальше он ничего не сказал, но посмотрел на меня с такой тоской и жаждой во взоре, что у меня по спине вихрь промчался и тепло так стало в животе. Но я колебалась, хотя это было глупо. Ведь я люблю его, так что же мне мешает? Да ничего!

И я встала, кивнула ему, и мы пошли ко мне. Молча и целеустремленно. Едва зашли, я повернулась к нему и оказалась в его объятиях. Закинула руки ему на шею и посмотрела в глаза. Сияющие. Будто в них горели драгоценные камни.

Под утро я с трудом проговорила распухшими губами:

– Хорошо, что сегодня пятница.

– Почему? – Макс увлеченно исследовал мою левую грудь, поэтому врубился не сразу.

– Потому что завтра суббота.

До него дошло.

– Да, это вдохновляет.

Пришлось немножко остудить его пыл:

– После работы в пятницу я обычно уезжаю на дачу к тете.

Макс мгновенно сориентировался, даже от груди оторвался:

– Меня возьмешь?

Я скептически на него посмотрела.

– А стоит ли?

Он возмутился:

– А что, ты меня с родственниками знакомить не желаешь?

– А в качестве кого я тебя представлять буду? Бойфренда?

Это гордое звание его не вдохновило.

– Нет уж, давай как-нибудь ближе к истине. Чем тебе жених не нравится, а?

– Просто ты меня замуж не звал.

– Серьезно? Странно. У меня такое чувство, что все уже сказано.

– Это тебе показалось. О любви ты говорил, это так. Но любовь и брак разные вещи.

– Понял. Исправляюсь. На колени встать?

Представила его на коленях перед кроватью в костюме в стиле ню и отрицательно покачала головой. Цирк я с детства не любила.

– Это хорошо. Потому что мне так больше нравится. – Он навис надо мной, стремительно поцеловал и торжественно начал: – В этот знаменательный день…

Я поправила его:

– Ночь…

Он не согласился:

– Утро… – Подтверждая его слова, звонко запел будильник. Чертыхнувшись, он вынужден был ускориться: – Катерина Георгиевна, я искренне вас люблю и прошу стать моей законной супругой! Вот!

С чувством хорошо исполненного долга откинулся на подушку и облегченно выдохнул.

Будильник запел снова, на этот раз уже требовательно и с возмущением. Разыгрывать недотрогу и заявлять, что подумаю, было некогда. Пришлось быстренько так согласиться и отправиться в ванную приводить себя в порядок.

Порядок оказался относительным. Мало того, что губы были опухшими от пылких поцелуев, так еще и на шее виднелись пятна сомнительного происхождения. Радуясь, что хоть грудь скрыта от любопытных взоров, потому что там художества были еще более живописными, натянула тонкую водолазку, почти скрывшую все следы постельных излишеств, пошла к двери.

Макс пошел меня провожать, совершенно не стесняясь своей наготы. Хотя чего ему стыдиться? Красив, и знает об этом.

– Я за тобой к концу работы зайду. И с тобой к родственникам поеду. Надеюсь, теперь я достоин высокой чести с ними познакомиться?

Время поджимало, и я согласно закивала головой:

– На все вопросы «да»! – и сбежала по лестнице, игнорируя лифт.

До работы практически бежала. Ровно в девять заскочила в отдел. Меня встретили оглушительным, все понимающим молчанием. Прошла к себе, села, включила комп. Мужчины, оторвавшись от своих мониторов, пристально изучали мой внешний вид.

Сделала хорошую мину при плохой игре и независимо улыбнулась. А что мне еще оставалось?

В одиннадцать пошла в туалет. Данута тут же отправилась за мной. Ага, сейчас пытать начнет.

Так оно и вышло. Едва мы оказались с ней вне досягаемости чуждых ушей, как она спросила:

– Это кто? Павел?

Хотелось сделать вид, что не понимаю, о чем это она, но тогда пришлось бы выслушать наводящие и разъяснительные вопросы, что было неприятно, поэтому честно ответила:

– Нет.

– А кто?

– Мой жених.

Она не поверила:

– Откуда у тебя жених?

– Вот блин, я что, такая уродина, что у меня и жениха быть не может?

Данута замахала руками.

– Да я не о тебе, я о твоем женихе! Он откуда взялся? У тебя же никого не было!

– Был. Жених. – Я упорно стояла на своем. Могу же я хоть немножко поморочить голову местным сплетницам? Игра в одни ворота надоедает, теперь моя очередь забрасывать мячи, шайбы, то бишь голы.

– И где ж ты его прятала? – Данута никак не хотела отступиться от своей версии.

– Под кроватью! Где ж еще женихов прячут?

Поняв, что я все равно ничего ей не скажу, Данута умоляюще воззрилась на меня.

– Ты его нам хоть покажешь?

Решив, что врать себе дороже, ведь Макса все равно увидит половина конторы, милостиво согласилась:

– Покажу.

Взвизгнув от восторга, она чуть на шею мне не бросилась и разразилась нетерпеливым:

– Когда?

– Сегодня. Он за мной зайдет после работы.

Данута тут же прекратила допрос и сбежала, утратив ко мне всяческий интерес. Я укоризненно покачала головой. Ну зачем я это сказала? Теперь на Макса придет смотреть весь офис. Хотя ему не привыкать. На него с Лизонькой в моем родном городе тоже вся контора смотреть сбегалась. Красота – страшная сила, тут уж ничего не поделаешь.

После работы у входа в здание в самом деле было нечто. Здесь толпились все! Плотными группками, кучкуясь явно по интересам. Я и не знала, что пользуюсь у коллег столь завышенной популярностью.

Павел тоже был здесь и смотрел на меня со смесью злости и обиды. Надо же, он еще и обижается?

Посмотрела вокруг. И где же Макс? Павел тоже посмотрел по сторонам и ухмыльнулся. Решил, что жених у меня мифический? Подтянулся и расправил плечи. У меня появилось дикое чувство, что он сейчас меня спасать кинется. В общем, жениха моего изображать.

И тут позади раздался задыхающийся от смеха голос:

– Дорогая, у вас тут что, собрание? Всего коллектива причем?

Я стремительно оглянулась. Макс вручил мне красную розу, обнял и властно поцеловал. Вокруг раздалось громогласное всеобщее «аах!..». Нет, я понимаю, женщинам восторгаться по статусу положено, но мужики-то с чего ахают?

Оторвавшись от моих губ, Макс насмешливо, совершенно не тушуясь, посмотрел вокруг и громко сказал:

– Всем привет! Представление окончено, можно расходиться!

Народ как-то суетливо стал разбегаться, постоянно на нас оглядываясь. Макс стоял, обнимая меня за талию и наблюдая за моими коллегами, откровенно смеялся. Но, заметив Павла, смеяться перестал и нахмурился.

– Это что за тип смотрит на тебя, как на украденную собственность?

Я даже не обернулась и так поняла, о ком идет речь.

– Это Павел. Он с моей помощью надеялся карьеру сделать, а ты помешал! – укоризненно заметила Максу. – Вот он и печалится.

Макс собственнически прижал меня к себе.

– Да тут карьерой-то и не пахнет. Похоже, парень конкретно так запал и на тебя вполне определенные виды имел. И ты права, в этом я ему помешал.

Я удивилась.

– Нет, ты ошибаешься.

– Ты знаешь поговорку: рыбак рыбака видит издалека? Так вот она и к этому случаю вполне подходит. Парень влюблен и теперь готов слопать меня с потрохами. Мне его было б даже жаль, но проблема в том, что не поделили мы конкретно тебя. И уступать я не собираюсь.

Прерывая его речь, из офиса вышел Виталик и подошел к нам.

– Привет, Катя! Может, познакомишь? – он строго смотрел на меня, напоминая, что мы, по сути, на работе.

Пришлось отстраниться.

– Да, конечно. – Показала на Макса и чопорно выговорила: – Виталий, познакомься, пожалуйста, это Макс. – И Максу: – Макс, познакомься, это Виталий, мой дядя.

Макс завис. В его понимании дядя это что-то солидное, лет этак на двадцать старше, и уж никак не похожий на паренька стройный тип с вдумчивыми глазами.

– Очень приятно! – Виталик протянул руку, которую Макс осторожно пожал, все еще находясь в некотором ступоре. Сразу видно, что у Виталика опыт по приему разного рода делегаций гораздо больше, он все воспринял спокойно, во всяком случае, внешне. – А кто он тебе, Катя?

– Жених. – Это не я, это Макс сказал.

Виталий обратился за подтверждением ко мне.

– Это так?

Они оба повернулись ко мне и принялись сверлить взглядами, будто я металлическая заготовка для детали. Мгновенно смутившись и покраснев, я чуть слышно подтвердила:

– Да.

– Сколько энтузиазма! – выразил Макс свое недовольство моим слишком, на его взгляд, аморфным ответом.

– Племянница у меня девушка скромная, к парням на шею не бросается, – сказал свое веское слово в мою защиту строгий дядюшка. – Ладно, поедем, а то нас жена ждет. А ей волноваться нельзя.

Едва мы устроились в салоне дядиной машины, причем мы с Максом сзади, хотя я и не хотела, он меня просто за руку дернул, заставляя буквально влететь к нему в объятия, как зазвонил телефон Виталика.