Постаралась образумить:

– Максим, тебе нужно домой идти! Не то замерзнешь! Проспаться!

– Пошли! – он охотно согласился. – Будем спать! Вместе!

Я угнетенно пошмыгала носом. Как быть?

Он ухватил меня за руку и стремительно потащил к калитке. Мне даже показалось, что он не так пьян, как я думала. Во всяком случае, до калитки мы добежали очень даже резво. А потом он остановился и призадумался.

– Интересно, а проходилка где?

– В кармане! – я похлопала его свободной рукой по груди.

– Правильно! – он обрадовался и сунул руку во внутренний карман. – Какая ты догадливая, жена! Заходи, гостьей будешь!

Вынул проходилку, провел по дисплею, калитка послушно открылась. Я изо всех сил ухватилась за столбик калитки, чтобы меня этот маловменяемый тип не утянул внутрь. Мне совершенно не хотелось быть гостьей у такого Макса.

Спасая меня, к калитке подошла почтенная пара.

– О, Макс! Ты ли это?

Макс обернулся и принялся осматривать подошедших. Пользуясь его замешательством, я вывернулась из его рук и, отойдя на безопасное расстояние, попросила:

– Проводите его до квартиры, пожалуйста!

– Конечно, конечно, не беспокойтесь! – и они, подхватив его с двух сторон, повели в дом.

Он обижено посмотрел на меня, но я, помахав ему на прощанье рукой, быстро повернулась и побежала на автобус. Во время трудов по спасанию Макса я изрядно замерзла и теперь мечтала об одном – чашке горячего чаю.

Встретившая меня бабушка отметила и мою излишнюю нервозность, и красные щеки, но допытываться ни о чем не стала, за что я была ей искренне благодарна. Да и как расскажешь о таком? Я была уверена, что Макс перепутал меня с Лизой, хотя мы вовсе не похожи. Но чем другим можно объяснить его странные слова?

Рождество я снова провела с бабушкой, а восьмого случилась беда.

Утром меня не ждал запах моей любимой манной кашки. Еще не поняв, что случилось, я рассеянно походила по квартире, привела себя в порядок и только потом вошла в комнату к бабушке. И в ужасе застыла. Бабушка лежала на кровати с бледным, слишком бледным лицом и заострившимся носом.

Я застыла в дверях, не в состоянии сдвинуться с места. Потом ринулась вызывать скорую помощь. В ожидании кареты позвонила матери и отцу. Потом Ксении в Волгоград. Приехавшая скорая констатировала смерть. Остановка сердца. Врач сказал это другими словами, но смысл один.

Они уехали, забрав бабушку. В морг. Какое страшное слово!

Вот и сбылось роковое пророчество Олега Геннадьевича: я и в самом деле встретила Новый год с бабушкой в последний раз.

Через пару часов приехала мать. С отчимом. Поутешала меня немного, при этом оценивающе осматривая квартиру. Еще через час появился отец. С какой-то бабой в осенней куртке, несмотря на мороз, и странной фетровой шляпке на голове. Мать тотчас уехала, не желая смотреть на бывшего муженька, а папаша, не раздеваясь, вместе со своей нелепой спутницей принялся обходить комнаты и прикидывать, что и куда можно будет поставить, будто меня здесь вовсе не было.

Пришлось разбить его мечты напрочь:

– Отец, квартира давно переписана на меня. Так что тебе ничего не отломится, не надейся! – грубо, конечно, но как он мог так корыстно себя вести, когда только что скончалась его родная мать?!..

Его покоробило.

– На тебя? И когда ж ты это успела?

– Не я, а бабушка. К тому же свою долю ты уже получил. И протранжирил.

– Не думал, что ты такая прохиндейка! – он презрительно посмотрел на меня. – Но я этого так не оставлю, не надейся! В суд подам!

– Чего-чего ты сделаешь, милый братец? – из коридора раздался злой голос со скрежещущими металлическими нотками, и в комнату вошла одетая в серебристую норковую шубку Ксения. – А ну, повтори!

Несмотря на двадцать лет разницы, папаша сестру боялся до нервной дрожи. Вот и сейчас, попятившись, пробормотал:

– Ничего, ничего, это я так! – и потянул за собой свою бабенку в коридор.

Но перед дверью та решила поерепениться, не зная, с кем имеет дело.

– Ты мне обещал, что мы с тобой будем жить здесь!

Ксения мгновенно закусила удила.

– Что? Здесь? А по какому праву?

– Это квартира моего мужа! – бабенка задрала нос, еще не зная, что ей его сейчас прижмут.

– Во-первых, не мужа, а сожителя! Это, гражданка, разные вещи. Во-вторых, эта квартира принадлежит моей племяннице и никакого отношения ни к вашему сожителю, ни, тем более, к вам, не имеет! И вообще, убирайтесь-ка отсюда поскорее, пока я не вызвала полицию! – Ксения уперла руки в бока, грозно наступая на потрепанную жизнью парочку.

Папашка отступил, ухватив спутницу за рукав. Но той бегство не понравилось. Скопировав позу Ксении, она заявила:

– Так пусть она квартиру продает и нашу часть нам выделяет, не то мы на нее в суд подадим!

Ксения моментально согласилась:

– Всенепременно подавайте! Просто в обязательном порядке! И судебные издержки оплатите! Я смотрю, у вас денег куры не клюют!

Обошла их, открыла дверь и стремительным толчком выставила братца за порог. Потом ловким пинком отправила туда же и ошарашенную быстротой ее действий бабенку. Закрыв дверь, повернулась ко мне и, еще разгоряченная сражением, сердито спросила у меня:

– Ты зачем его позвала? Знаешь же, что от него никакого толку нет. Хорошо, что мне повезло, на улетающий самолет билеты были. Не то приехала бы только завтра.

Я промолчала. В голове стоял туман, сердце болело. Ксюша скинула шубку, стянула сапоги, обняла меня одной рукой и повела в комнату. Что было дальше, я помню очень плохо. Пелена слез, отчаянное горе и все. Увы, в подготовке похорон я Ксении ничем помочь не смогла.

Через два дня я сидела на диване в ожидании заказанного Ксенией автобуса, чтобы ехать сначала в зал прощания, где уже была бабушка, потом в церковь на отпевание, опустошенная, не в силах даже плакать.

Когда меня обняли теплые руки, сразу поняла, кто это, и прислонилась к нему. Олег Геннадьевич молчал, ласково гладя меня по волосам. Мне сразу стало легче. И я решила, что выйду за него замуж. Не в благодарность, а потому, что он меня понимает. А не это ли главное в семейных отношениях? И я тоже сделаю все, чтобы ему со мной было хорошо.

С синего неба медленно струился легкий снежок, будто плакал. После прощания небольшой гроб с голубой обивкой, отороченной белым прозрачным кружевом, несли Виталий и наши знакомые. Было очень тихо. Слезы текли у многих, но все сдерживались, помня, что бабушка не любила публичной демонстрации чувств.

После поминок Олег Геннадьевич нежно поцеловал меня на прощанье и уехал.

И тогда ко мне подошел Макс. Откуда он взялся? Я его не видела ни на похоронах, ни на поминках. Что-то говорил, я не разобрала, в ушах звенело, голова жутко болела. Потом взял мою сумочку, вынул телефон, зачем-то по нему позвонил, отдал обратно. Сжал ладонь, молча глядя в глаза, и ушел, когда к нам подошла заинтересованная Ксения. Спросила, кто это, я ответила, что знакомый. Она не поверила, но я на ее вопросы отвечать не стала. Просто не смогла.

На работу я не ходила, мне дали отпуск на две недели. Вера Гавриловна заявила, что постаралась для меня, чтоб успокоилась, в себя пришла. Якобы генеральный из уважения к ней пошел навстречу и мое заявление на отпуск подписал. Это было не так, и в отпуск меня Олег Геннадьевич отправил сам, но я начальницу разоблачать не собиралась.

Отметили девять дней, и Ксения с Виталием уехали. И почти сразу приехал Олег Геннадьевич. Прижал меня к груди и попросил:

– Катя, поехали завтра в ЗАГС?

Я вскинула голову и с недоумением на него посмотрела. Душа болела, как выжженная, и никаких ЗАГСов мне на дух было не надо.

– Давай попозже? – боюсь, это прозвучало гораздо более категорично, чем я хотела.

– Попозже это когда? – он напрягся.

– Когда закончится срок траура. – Не знаю, с чего это пришло мне в голову.

– И когда он закончится? – он выпустил меня из объятий, отошел на шаг и сложил руки на груди, свирепо сверля меня взглядом.

– Э… – я лихорадочно пыталась вспомнить, когда заканчивается траур по близким родственникам. – Через полгода?

Он вспылил.

– Ты издеваешься?

Я успокаивающе положила ему руку на рукав.

– Нет, конечно.

– Тогда поедем ко мне? Здесь пахнет смертью.

С этим я была согласна, в квартире в самом деле витала скорбь. Но ехать с ним никуда не хотела. Просто чувствовала себя совершенно разбитой. Неужели он этого не понимает?

– Давай попозже, а? – попросила устало.

– Ты мне просто голову морочишь, вот и все! Октябрина была права! – он резко повернулся и вышел, хлопнув дверью.

Какая Октябрина? Потом до меня дошло, какая, и вопрос трансформировался: при чем тут Октябрина? Я не поняла его злости. И даже протянула вслед руку, желая остановить, но тут же ее уронила. Пусть будет, как будет. Никаких шагов для примирения я предпринимать не буду. В конце концов, я ему никогда не говорила не то что о любви, а даже о симпатии. И, в принципе, ничего не должна.

Но все равно чувствовала себя отчаянно виноватой. И жутко одинокой.

Глава двенадцатая

Пятница. Все радуются предстоящим выходным, а у меня на сердце тоска. Не хочу возвращаться в пустой дом. Никак не могу смириться с тем, что бабушки больше нет. Больно. Эта боль опустошает меня, чувствую себя обездоленной. И Олег Геннадьевич не звонит, а мне без него тоскливо. Наверное, такое же чувство испытывает бездомная дворняжка, которую подобрали, приютили, приручили, заставили верить во что-то хорошее и снова безжалостно выбросили на улицу, в грязь и холод.

Заставляю себя работать, но тупо смотрю в монитор, не понимая, что там. Так нельзя. Никто за меня работать не будет, у всех своей работы полно. С трудом сосредоточившись, запустила программу, завела данные. Пока она крутится, подсчитывая итоги и оформляя протокол, смотрю в окно, в совершенно пустое серое небо. Без малейшего просвета. Даже голубей, которые гнездятся на чердаке соседнего дома, и тех не видно.