– Очень, очень рад! – он взял протянутую руку и церемонно поцеловал.

Ксения многозначительно посмотрела на меня. Все понятно: такой мужчина на дороге не валяется, и я просто дурочка, не знающая жизни. В ответ я подняла глаза горе и тихо вздохнула, намекая, что у меня другое мнение. Как всегда, Ксюше мои недовольные гримасы были до фонаря. Ухватив Олега Геннадьевича под локоток, она повлекла его к стоящей на стоянке тойоте, даже не посмотрев, иду я за ней или нет.

– У нас будет тихий семейный ужин, без изысков. Надеюсь, вы не против?

Конечно, Олег Геннадьевич был только «за».

Появилось огромное желание сбежать, но с Ксенией побег был бы даже не преступлением, это было бы самоубийством без права на помилование.

Рядом со мной прыгала Анютка, и степенно, как взрослый, вышагивал Димка. Охранничек.

– Как вы меня нашли? – я привлекла братца к себе поближе, чтоб некоторые, идущие впереди граждане, нас не услышали.

– Ну ты темнота! – Димка ответил тихо. Тоже знал способности матери слышать то, что не предназначалось для ее ушей. – У тебя же смартфон с собой!

– И что? – да, далека я от реалий современной жизни, это же не криминал? Как-то прежде мне это не мешало.

– У мамули есть программка. Забил номер – и все, сразу ясно, где гуляет телефончик. Ты же не поставила запрет на отслеживание?

Да мне это и в голову не приходило! Но теперь поставлю непременно!

– Ты не переживай, мы у нее все на крючке. И папуля в том числе. И никого это не напрягает. Потому что телефон всегда можно забыть. Или оставить в нужном месте. И звонок отключить. Усекла?

Я кивнула. Надо второй телефон завести, с тайным номером. Сердито посмотрела на увлеченно о чем-то беседующую тетушку. Та тут же обернулась и насмешливо мне подмигнула. Все, тетка, берегись! Война!

В машине мы с детьми устроились позади. Олег Геннадьевич, как желанный гость, был вынужден сесть впереди. Хорошо, что Ксения водит машину осторожно и в дороге не разговаривает, а то бы я точно сорвалась и наговорила гадостей.

Но за полчаса, что мы провели в дороге под неумолчную болтовню Анютки, я отошла и даже начала видеть в поимке жениха немало смешного.

У дачи нас поджидала бабушка. Тоже, видимо, любопытство одолело. Едва мы вышли из салона, она подошла к нам.

– О, кого я вижу! – бабушка старалась не фальшивить, но мое опытное ухо враз расслышало неверные нотки в ее радостном голосе. – Олег! Какими судьбами?

Олег Геннадьевич тонко улыбнулся.

– Просто повезло. Ксения, – короткий кивок на тетушку, – встретила нас с Катей на набережной и привезла сюда.

Не давая говорить дальше, Ксения взмахнула рукой, как полководец на поле брани, отправляя нас всех в дом.

– Давайте не будем тормозить! – вот слова истинной автоледи, я даже восхитилась. – Скоро ужин, вот-вот подъедет мой муж. Он очень будет рад с вами познакомиться.

И это было сущей правдой! Потому что непристроенная племянница, давно перешедшая в ранг почетной старой девы, была бельмом на глазу не только у сверхзаботливой тетушки, она и ее мужу казалась ходячим укором. Виталий из казацкой семьи, у них ответственность за родственников, за свой род, возведена в абсолют.

Недаром он с упорством, достойным лучшего применения, знакомил меня то с одним, то с другим своим знакомым, не обремененным узами брака, и все напрасно. А тут вдруг такая ценная добыча!

Интересно, а как Олег Геннадьевич ощущает себя в роли добычи? Комфортно или нет? Мне порой казалось, что за мной он ухаживает только потому, что я выбиваюсь из общей массы якобы обожающих его дам. Иногда приятно побыть ловчим, а не зверем, не так ли?

Ксения провела гостя в отведенную для него комнату на первом этаже, но в противоположном от меня конце. Я за ними не пошла. Она и сама справится, хозяйка, чай. К тому же мне хотелось прийти в себя перед сражением, которое непременно развернется за «тихим семейным ужином».

Приняла душ, смыв слой желтоватой пыли, надела ситцевое платье, с недовольным вздохом вышла к ужину. Все уже сидели за столом, ждали только меня, причем пустой стул стоял возле Олега Геннадьевича.

А как же иначе? В глазах Ксюши, да, пожалуй, и бабушки, мы были официальными женихом и невестой. Увидев мою драгоценную персону, Олег Геннадьевич тут же поднялся, демонстрируя утонченные манеры, отодвинул мой стул и усадил, пожав руку.

Ксения взирала на это действо с воодушевлением, Виталик с некоторым скептицизмом. Понятно, кого ему поставят в пример после ужина. Бабушка улыбалась с откровенным облегчением, видимо, решив, что отдает меня в хорошие заботливые руки. А то, что я в эти самые руки отдаваться не хочу, никого не волнует.

За ужином говорили главным образом о госте. Расспрашивала его, естественно, Ксюша. И расспросы эти больше походила на допрос с применением ментального воздействия. Не хочешь, а расскажешь.

Но Олег Геннадьевич легко уходил от ее слишком уж интимных вопросов, переводя их в шутку, а я краснела от неловкости. Бабушка молчала, внимательно поглядывая на всех по очереди. Единственные, кто не ощущал напряженности за едой, были Аня с Димкой. Воспользовавшись тем, что взрослые были заняты исключительно собой, они потихоньку перепихивались и кидали друг в друга хлебные катышки.

Решив, что на них никто не смотрит, бабушка с Ксюшей переглянулись, понятливо друг другу улыбнулись и одновременно показали друг другу большие пальцы в знак одобрения кандидатуры жениха. Что ж, я всегда знала, что для Олега Геннадьевича обаять моих родственниц пара пустяков.

Наконец, измучивший меня ужин подошел к концу. Но едва я хотела сбежать, как Ксюша нежным таким голоском попросила:

– Катя, помоги мне посуду убрать!

А где Тамира, интересно? Получила приказ не высовываться? Чтоб обеспечить тете плацдарм для приватного разговорчика?

Но ссориться на публике было неприлично. Пришлось набрать полный поднос грязной посуды и послушно топать за Ксенией на кухню.

Передав Тамире посуду, Ксения увлекла меня в соседнюю комнату и приступила к промыванию мозгов:

– И ты еще сомневаешься? Такой мужчина! И симпатичный, и высокий, и спортивный! Не говоря уж о том, что большой начальник со связями!

Как-то я Олега Геннадьевича несколько по-другому себе представляла. Но спорить было бесполезно, Ксения в моем ответе не нуждалась, рьяно продолжая обработку:

– Что за сомнения, не понимаю? Брак по расчету – это именно то, что нужно разумной женщине! – Мое лицо как-то непредумышленно скривилось. Ксюша иронично усмехнулась: – Не нравится? Сплошные идиотические идеалы: «не давай поцелуя без любви»! лучше застрелись! – и провела рукой вокруг: – Ты видишь, как я живу? Плохо, по-твоему?

– Нет, – ошарашено призналась. – Но при чем тут ты?

– А при том, что я тоже вышла замуж по расчету! То есть без любви! И, доложу я тебе, это лучший способ держать мужа в тонусе! Виталий до сих пор не уверен, люблю ли я его. Потому и на сторону не глядит. И для счастливого брака любовь далеко не приоритетное чувство.

Я смогла только растерянно промычать:

– Эээ… Но по тебе этого не скажешь.

– Да, мне с ним хорошо, спокойно, уютно. Но я никогда, заметь: ни-ког-да! Не скажу ему, что влюблена в него. – И прагматично так себя похвалила: – Я же не дура.

Никогда бы не подумала! Мне всегда казалось, что они друг друга любят.

– Знаешь, влюбленные мужчины иногда говорят любимым женщинам: моей любви хватит на нас обоих. И я в этом убедилась, правда! Так что попробуй. В конце концов, не понравится, уйти ты сможешь в любую минуту.

Но проблема была в том, что уходить я не хотела. Я хотела, чтоб один раз и навсегда. Но понимала, что Ксения меня не одобрит. Она требовательно на меня смотрела, и я нервно промямлила:

– Хорошо, я подумаю.

– Что значит «подумаю», Катерина! – она искренне возмутилась. – Удача сама тебе в руки плывет, так сказать, золотую рыбку из грязной лужи вытянула, а она «подумаю»! Чтоб я от тебя такого не слышала больше! И вообще постарайся, чтоб он тебе сегодня же предложение сделал! И хорошенечко постарайся!

Я с осуждением на нее посмотрела. Не нравится мне это. Что значит «постарайся»? На шею ему бросаться, что ли?

Решив, что больше оставлять гостя одного неприлично, Ксения наполеоновским жестом отправила меня вниз. Под властным взглядом спустившейся за мной тетушки я быстро пригласила Олега Геннадьевича прогуляться по нашему саду. Он с понимающей усмешкой согласился.

Но повела я его не в сад, а к Волге. В свой укромный уголок. Мы сели на отполированное временем бревно и принялись следить за изменчиво текущей водой.

– Тебя утомил семейный ужин? – Олег Геннадьевич мягко пожал мою руку. – Ты была такая скованная, почти ничего не ела.

– Еще как! Стыдно было за тетю. Слишком уж она любопытная.

– Ну, это нормально. Просто тебя здесь очень любят. Вот и интересуются твоими жизненными перспективами.

– Моими? – я удивилась. – Обо мне за ужином практически ничего не было сказано.

– Конечно, твоими. Мои жизненные реалии – это твои перспективы. Если ты станешь моей женой, на что я всем сердцем надеюсь. – И он вопросительно посмотрел на меня.

А вот мое сердце этим перспективам что-то не обрадовалось. Наоборот, забилось как от сверхбыстрого бега. И отнюдь не от радости.

Не дождавшись ответа, Олег Геннадьевич обнял меня за плечи и привлек к себе.

– Трусишка! – его тяжелая рука на плечах пригибала меня к земле.

Нет, он был ласков и снисходителен, но ощущение у меня было вселенской тяжести. Как быть? Вспомнила просьбу бабушки и квело пробормотала:

– Я согласна. Но попозже, если можно.

Он повернулся ко мне, взглянув на мое, отнюдь не горящее воодушевлением, лицо, и мягко прикоснулся к губам. Не встретив возражения, принялся целовать меня уже с мужским напором.

Помня, что женихов положено как-то ободрять, я положила руки на грудь Олегу Геннадьевичу. Он тут же переместил свои с моих плеч на талию и прижал гораздо сильнее, чем прежде. Но это положение оказалось очень неудобным, и мы чуть было не очутились на травке возле бревна. А если учесть, что на нем были светлые брюки, то данный экскурс был для них крайне нежелателен.