- Послушай, мы уже давно не одна семья, может, хватит пытаться стать образцовой матерью? Все равно не получится...

   - Зачем ты так говоришь, это тебя отец против меня настраивает?

   - Мама, мне уже давно не пять лет. И даже не семнадцать. У меня есть свое мнение, которое никто мне не навязывал. Поэтому давай прекратим этот балаган. Я пошел, - он попытался пройти мимо матери, но та остановила его, схватившись за руку.

   - Подожди! Я хотела спросить, как у тебя с Инночкой. Она такая хорошая девочка, мы с её мамой учились с одной группе...

   - Мама, я с ней расстался и снова сходиться не собираюсь. А мою девушку ты только что видела. И другой у меня не будет. Насчет всей жизни не обещаю, но в ближайшее время - точно! - он все-таки сбросил её ладонь со своего локтя, но уйти не успел.

   - Ты об этой бледной девочке? Не спорю, она миленькая, но не молода ли она для тебя? Я почти уверена, что она соврала про возраст, ей самое большее - лет шестнадцать!

   Стас был в корне не согласен. Когда он сегодня увидел Ангела, то понял, что вот она - девушка его мечты. Красивая, умная, немного язвительная и порывистая, но при этом сострадательная и ответственная. Он вспомнил их разговор неделю назад, когда он описывал свои первые впечатления. Сейчас Стас сказал бы совсем другое, потому что взбалмошная на первый взгляд девочка оказалась преданной и готовой помочь. Хотя концентрацию вредности в организме можно было бы и снизить.

   - Извини, но мне не интересно твое мнение, - отрезал он.

   - Ой, Светлана Алексеевна, Стас, как удачно, что вы оба здесь! - возле фонтана появилась высокая темноволосая девушка, окончательно убедив парня, что из всех возможных мест они с Линой выбрали прОклятое.

   - Инночка, рада тебя видеть! - защебетала женщина, целуя девушку в щечку. - А мы как раз о тебе говорили.

   - Так, все, мне это надоело! - сказал Стас настолько мертвенно-спокойным голосом, что заставил собеседниц нервно вздрогнуть. - Оставляю вас обсуждать, какие вы милые. Всего доброго.

   - Подожди! - взвизгнула Инна, кидаясь ему на шею. - Нам нужно поговорить, пожалуйста.

   Картонность этой сцены была такой, что когда сзади раздались торопливые шаги, Стас уже знал, что это вернулась Лина. Но перепуганный голос Андрея внес диссонанс в сцену трагического фарса:

   - Матвей, я не виноват, но, похоже, там твоя девушка ногу сломала...

   Стас мгновенно, пусть и не совсем вежливо расцепил руки Инны и, рыкнув:

   - Где она? Врача вызвал? - пошел на Андрея.

   - Я её отвел в комнату охраны, а от "Скорой" она отказалась! - он выставил вперед ладони, показывая, что всецело на его стороне и вообще случайно здесь оказался.

   Стас не стал задерживаться, чтобы объяснить Андрею, что тот в корне неправ и кинулся искать Линку.

   Которая в это время скорбно рассматривала свои ноги. Как она и думала, каблук на правой туфле переломился пополам. Вот вам и хваленое итальянское качество!

   Теперь оставалось придумать, как быть дальше - уйти сейчас нельзя. Пока мэр не двинул в народ свою речь, это сочли бы хамством. Значит, придется тревожить любимую сестренку...

   - Что у тебя стряслось?! - голос Евы был сумрачен от нехороших предчувствий.

   - То, чего и следовало ожидать. Ты накаркала, назвав меня сегодня Золушкой. Короче, мне срочно нужна обувь, я каблук сломала...

   - Блин, что ж у тебя все не как у людей?! А если попробовать и второй оторвать? Помнишь, как в рекламе нашего детства?

   Линка помнила, но смутно.

   - Сейчас попробую!

   Но шпилька держалась намертво. Сначала Лина пыталась оторвать её руками. Не получилось. На глаза попал радиатор батареи отопления. Но и он оказался бессилен перед дизайнерским творением.

   Именно в тот момент, когда Линка, зацепив полуотломанным каблуком за батарею и упершись в неё ногой для лучшего эффекта, пыталась совершить акт вандализма, в комнату влетел перепуганный Стас.

   - Что ты делаешь?! - свистящий шепот был страшнее крика, потому Лина нервно вздрогнула и обернулась к вошедшему.

   - А на что это похоже? - спросила в свою очередь девушка, помахав для наглядности искалеченной туфлей.

   Стас не ответил, просто усадил на диван и начал ощупывать её лодыжки.

   - Эй, тебе не кажется, что здесь не место для таких вещей?! - опешила она, безуспешно пытаясь выдрать из загребущих лап правую ступню. - Я не против массажа, но давай в другой раз?

   - Где болит?

   - Что?

   - Перелом!

   - Он не болит. Там пациент уже скорее мертв, чем жив...

   - Ты можешь по-человечески ответить, что повредила?! - все-таки повысил голос Стас.

   - Могу. Каблук сломала...

   Парень непонимающе перевел взгляд на туфлю, которую она все ещё сжимала в руках и мысленно выматерился. Вслух же он спросил:

   - Почему тогда ко мне прибежал Андрей с криком, что ты сломала ногу?

   - Потому что у молодого человека слишком богатая фантазия. Как там ваше семейное общение?

   - Жертв нет, но есть контуженые... Я с тобой так поседею раньше времени, - пожаловался Стас, устраиваясь рядом с Линкой.

   - Ничего страшного, сейчас красок для волос полно, - бодрым голосом утешила его она, расшатывая каблук.

   - Слабое утешение. Кстати, ты так и не ответила - что ты делала, когда я вошел?

   - Ой, я же про Еву забыла! - совершенно не в месту вскрикнула Лиина, вцепившись в мобильник, чем окончательно убедила Стаса, что мужчины и женщины думают совершенно по-разному. - Ты ещё тут? Ничего не получается, держится железно... Да, рядом, трубку дать? Секунду. Это тебя, - она протянула телефон парню.

   - Я здесь. Что ты хотела? - просил он Еву.

   - Я бы хотела поваляться на диване после трудовой недели, желательно, в компании какого-нибудь мускулистого мачо. Поэтому, очень тебя прошу - оторви нафиг каблуки на Линкиных туфлях, чтобы наша калека могла хоть полчасика людям глаза помозолить! Только ломай не со всей бычьей силы, а аккуратно...

   Стас хмыкнул и, забрав из рук девушки многострадальную обувь, не особо напрягаясь, дернул за шпильку. Туфля издала надрывное "крак!" и разделилась на две неравные части. К сожалению, вместе с каблуком, напрочь оторвалась и подошва.

   - Эээээ...

   - Твою мать, - горестно взвыла Ева. - Я так понимаю, что отдых мне не грозит? Что ты там сделал?

   - Он её варварски растерзал, - подсказала Лина, прижимаясь ухом к трубке с другой стороны. - Ты же меня не бросишь тут босую, сирую и убогую?..

   - Еду уже. Но привезу кроссовки, на тебе ни одни мои туфли держаться не будут. И скажи этому лосю, чтобы вышел, я звякну, как подъеду.

   - Лось тебя и так слышит, - подал голос Стас, продолжая вертеть в руках обувной трупик. - Ты со стороны проспекта будешь или от водохранилища?

   - Не знаю пока. Все, отбой! - трубка разразилась гневными короткими гудками.

   На дальнем плане приглушенно зазвучали аплодисменты. Значит, мэр уже здесь.

   - Сколько у нас времени до начала танцев? - Линка залезла на диван с ногами и старательно расправляла юбку, чтобы не помять.

   - Если он спичрайтера не поменял, то где-то полчаса. Извини за туфли, - покаялся парень. - Я тебе такие же куплю.

   - Не надо. Я и в этих чудом не искалечилась... Да и ты тут ни причем, просто провел им эвтаназию, - отмахнулась она. - Что там интересного было, пока я отходила?

   - Ничего. Так, ерунда всякая, - он сел так, чтобы Лина могла комфортно устроиться, опираясь на его плечо. - Зато этот вечер я точно никогда не забуду...

   Но он не подозревал, что основные события ещё впереди.


   - Не холодно босиком?

   - Не-а. Чувствую, нам Ева ещё припомнит это мероприятие, - улыбнулась Лиина, прижимаясь в его теплому боку. - Сколько времени прошло?

   - Минут десять. Даже если она не попадет в пробку, будет только через четверть часа. А почему именно кроссовки?

   - У неё нога на три размера больше, туфли вообще держаться не будут, а так хоть как-то шнурками стяну. Хорошо, что платье длинное, не будет видно, - ответила девушка, ерзая на жестком сиденье. - Диван такой неудобный, как на нем спят?

   - Учитывая, что охране спать вообще не положено - наверное, чутко, - предположил Стас. - Могу предложить пересесть ко мне на колени, но тогда мы на бал точно не попадем, - от этой фразы, произнесенной тихим низким голосом у неё дыхание перехватило.

   Она посмотрела на него через плечо и поняла, что ей все равно, попадет она на этот чертов бал или же огребет в понедельник от куратора за неисполнение общественного долга. Потому что парень, прижимающий её сейчас к себе, был для неё намного важнее возможных гонений в академии. Только вот место для такого осознания было совершенно неподходящим. Но все равно девушка поддалась порыву и, приподнявшись, поцеловала Стаса в губы. Но не пламенно и страстно, а нежно и даже немного робко. И когда он ответил, сразу отстранилась и зажала ему рот рукой:

   - Тссс... Спасибо.

   - За что? - так же тихо, но немного невнятно спросил Стас, целуя её ладонь.

   - За то, что ни разу за эту неделю не пожаловался. Я знаю, что иногда бываю невыносимой, но это не специально, - прошептала она, отнимая пальцы от его губ. - Карма у меня такая...

   - Понятно. А мне нравится, - усмехнулся он.

   - Ты мазохист?

   - Вроде раньше не был, а сейчас - кто знает... - он снова притянул её к себе для поцелуя, но Линка попыталась увернуться. - Что такое?

   - Спорим, стоит нам хоть чуть-чуть увлечься и позвонит наша незабвенная и неповторимая? - подмигнула девушка. - Или тебе прошлого спора хватило? Кстати, поддаваться нечестно.