- Я все успею, не волнуйся, - заверил её парень. - Раз ты тут ни разу не была, объясняю - бал открывает речь мэра на две темы "Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались" и "Не забудьте через год за меня проголосовать", потом соответственно, сами танцы и фуршет... Почему ты так странно дышишь?

   Лина спрятала лицо, прижавшись щекой к шелковистой ткани пиджака, и думала о своей проблеме. Наконец, решившись, она привстала на цыпочки и прошептала ему на ухо:

   - Можно сделать тебе непристойное предложение? У меня на спине шнуровка, распусти её немного, а то я скоро не только тяжело дышать буду, но и хрипеть начну...

   Вопреки её ожиданиям, он не рассмеялся, а возмутился:

   - Кто тебя так утягивал, что вздохнуть не можешь? - и развернул к себе спиной.

   - Догадайся с одного раза. Ой, как хорошоооо, - простонала Линка, когда он ослабил шнуровку. У неё от блаженства даже глаза сами собой прикрылись.

   - Ангел, тише, что о нас люди подумают - уединились в темном углу и стонут... - губы Стаса легко скользнули по мочке уха, задев сережку и заставив Линку вздрогнуть.

   - Что нам существенно лучше, чем им. И вообще, пусть не завидуют, - улыбнулась Лина, оглянувшись через плечо. Но Стас смотрел куда-то прямо. И судя по ледяному блеску глаз и сжатой челюсти, то, что он там видел, ему не нравилось. Девушка тоже попыталась разглядеть, что же там такое страшное впереди, но не успела - он одним движением развернул её к себе и, прижавшись лбом ко лбу, прошептал:

   - Началось.

   Что там именно началось, и какое они имеют к этому отношение, Лина уточнить не успела, потому что за спиной девушки раздался приятный женский голос:

   - Здравствуй, Станислав.

   Они смотрели в глаза друг другу, и девушка пыталась понять, почему он не отвечает на приветствие. Развернуться она тоже не могла - его ладони почти до боли сжимали талию, не давай ей двигаться. Наконец, опустив на секунду веки, он ответил:

   - Добрый вечер, мама.

   Если до этого любопытство Линку только покусывало, то теперь начало грызть со страшной силой. Одновременно девушка пыталась вспомнить, что ей рассказывала Ева о матери Стаса. Вроде, это она была инициатором развода его родителей, причем, после подписания бумаг на несколько лет вообще перестала общаться и с сыном, и с бывшим мужем. У девушки внутри поднялась какая-то волна неприятия к этой женщине. Пусть Стасу тогда было уже 17, но ведь он все равно был ещё ребенком. Какие бы отношения ни складывались между бывшими супругами, причем тут дети?! Ну, не могла она понять мотивы этой женщины, бросившей собственного сына ради новой семьи. Зато Стаса Лина сейчас очень хорошо понимала, видя его нежелание знакомить её с предавшей его матерью, потому подмигнула парню и, шепнув:

   - Все будет хорошо, - улыбнулась ему.

   Стас внимательно посмотрел девушке в глаза и немного расслабился. Судя по всему, Ева просветила сестру об отношениях его родителей, хотя он предпочел бы сам все рассказать. Но так даже проще. Увидев в её взгляде поддержку и невысказанное одобрение, он поцеловал Ангела в лоб и помог девушке повернуться к своей родительнице.

   - Добрый вечер, - кивнула Лина, внимательно рассматривая стоящую перед ней женщину. Несмотря испытываемый подсознательный негатив, девушка не могла не отметить, что его мать очень хорошо выглядит: высокая моложавая, с подтянутой фигурой, русые волосы на пару тонов светлее, чем у самой Линки, собраны в элегантную прическу. Платье подчеркивало тонкую талию и стройные бедра. Единственное, что несколько портило её - это выражение холодной надменности, сквозившее в светло-серых глазах.

   Короче, если бы девушка не знала, что стоящей перед ней женщине около пятидесяти лет, никогда бы не дала больше сорока.

   Стас нашел в себе силы вспомнить хорошие манеры:

   - Лина, это моя мама - Светлана Алексеевна. Мама, это моя девушка - Евангелина.

   - Сын, ты меня неприятно удивляешь - раньше тебя не привлекали школьницы, - она кивнула в сторону притихшей Линки.

   - Лина уже давно совершеннолетняя, - Стас поднял руку девушки и поцеловал кончики пальцев.

   - Но, безусловно, спасибо за комплимент, - поддержала его Линка. - Всегда приятно получить такой от... умудренной опытом собеседницы.

   Стас попытался скрыть смешок за кашлем, но, судя по горящим яростью глазам Светланы Алексеевны, у него не получилось. Женщина с нескрываемым презрением посмотрела на Лину, но оскорбить напрямую в присутствии сына не решилась.

   - Деточка, надеюсь, вы не против немного прогуляться? Нам со Станиславом нужно кое-что обсудить, сами понимаете - дела семейные...

   - Ты можешь смело говорить при ней, - оборвал её парень, не сдвигая ладонь с талии Линки ни на сантиметр, но при этом, повернувшись так, чтобы прикрывать собой девушку.

   "Похоже, что тот бронежилетик нужно было надевать сегодня", - подумала девушка, осторожно пытаясь высвободиться. Атмосфера была и так напряженной дальше некуда, потому, обострять не хотелось. За Стаса она не переживала - не маленький, чтобы своей матери бояться, а становиться причиной некрасивой разборки не хотелось. Потому Лина, успокаивающе положила ладонь ему на щеку, чтобы привлечь внимание:

   - Мне нужно показаться на глаза ответственному от нашего ВУЗа. Не возражаешь, если я вас ненадолго оставлю?

   Он немного помолчал, пристально глядя ей в глаза, а потом выдохнул:

   - Тебя проводить?

   - Нет, я сама. Думаю, вам стоит немного поговорить наедине...

   Светлана Алексеевна окинула Линку оценивающим взглядом и процедила:

   - Пусть девушка идет по своим делам, не будем её задерживать!

   - О, ну что вы! Вы меня ничуть не задержали. Но дела прежде всего, а потому - извините... - Линка подумала было сделать книксен, но решила, что это будет выглядеть как издевательство, потому послала ободряющую улыбку Стасу и присоединилась к остальным участникам бала.

   Встреча с его родительницей оставила неприятный след, как будто всей рукой вляпалась во что-то мерзкое. Ну, не могла она понять эту женщину. Неужели она надеется, что сын когда-нибудь простит её предательство? Может, кто-то другой и смог бы, но Стас - нет. И в этом Лина была уверена на сто процентов.

   Она тряхнула головой, пытаясь немного отвлечься от семейного фарса под названием "Возвращение блудной матери". Зал постепенно заполнялся участниками, до открытия вечера оставались считанные минуты.

   Рысцой обежав своих собратьев по несчастью, она, наконец, нашла их ответственного за безобразие.

   "Это судьба", - обреченно вздохнула Линка и поплелась шагом приговоренного к смертной казни в направлении Мазуровского.

   - Николай Вячеславович, отметьте, пожалуйста, что я здесь была, - тоненько попросила она. Преподаватель, не поворачиваясь, кивнул:

   - Уже отметил. Можете продолжать развлекаться.

   Оркестр, наконец, перестал истязать скрипки и начал играть бесконечную мелодию, чей заунывный мотив больше подошел бы на похоронах, чем на другом мероприятии.

   - Ты ведь Лина? - голос, прозвучавший откуда-то сбоку, показался смутно знакомым, как и его владелец. Среднего роста темноглазый шатен. Линка судорожно перебрала в памяти всех знакомых и поняла, что видела его в квартире Стаса. Но как зовут, хоть убей, не помнила, потому решила действовать наобум:

   - Привет. Игорь?

   - Вообще-то Андрей, но можно и так, - улыбнулся парень. - Скучаешь одна?

   - Не угадал, не одна и мне очень даже весело, - парировала девушка. - Потому, разреши откланяться.

   - Давай провожу. Нельзя оставлять такую красивую девушку без присмотра, вдруг, кто обидит. Стас мне потом голову оторвет, если узнает, что я тебя не развлек.

   Лина натянуто улыбнулась, но руку на его локоть положила. Почему-то парень вызывал у неё чувство отторжения. Вроде, и симпатичный, но он ей упорно не нравился. Но и отказаться, значит пренебречь другом Стаса, а у того сейчас и так не самые приятные минуты. Андрей что-то рассказывал, но она его практически не слушала, только изредка кивала и поддакивала. И вдруг она поняла, почему голос показался знакомым - это он разговаривал тогда со Стасом на кухне. Осознание пришло, как всегда, неожиданно, заставив её оступиться. Раздался тихий, но зловещий треск.

   - Что случилось? - не понял Андрей, глядя на страдальческое выражение лица девушки.

   - Идти не могу... - ещё чуть-чуть и из её глаз потекли бы слезы. Видимо, он, как и многие мужчины, женские слезы на дух не выносил, потому запаниковал:

   - Давай "Скорую" вызовем? - испуганно предложил парень, уже представляя, какие кары применит к нему Матвеев за её травму.

   - Нет, проводи меня куда-нибудь, где никого нет, и позови, пожалуйста, Стаса, - траурно попросила Линка.

   Андрей шустренько проволок припадающую на правую ногу даму в направлении комнат администрации и, усадив на потертый диванчик, пошел сдаваться и каяться.

   "На кой черт я вообще послушал Инку? Понятно, что она нафиг Матвееву не нужна. Только проблем себе нажил", - сокрушался парень. А ведь план был очень простой - он должен отвлекать эту Лину, пока Инка не маякнет ему на мобильник, а потом привести, чтобы девушка увидела Стаса с его бывшей в весьма недвусмысленной ситуации. Поначалу все шло по плану, но потом эта девица умудрилась покалечиться, причем так, что и план сорвался, и Андрюха теперь огребет по полной!


   Стас проводил Ангела взглядом и нехотя повернулся к родительнице. Матерью он её называл только вслух, но никогда - мысленно. Да и общался он с ней исключительно в обществе, чтобы не пошли нехорошие слухи.

   - Что ты хотела?

   - Сынок, мы с тобой давно не виделись, вот и хотела узнать, как ты, - предельно ласково ответила женщина, попытавшись обнять сына. Но Стас корректно отстранился, слегка поморщившись.