— А сколько возьмёте до телецентра Останкино? — полезла в сумку на плече.

— Договоримся. Давайте ваши сумки, потом заплатите. Не трясите здесь вашими деньгами, — таксист улыбнулся, давая понять, что такие советы он даёт не каждому своему клиенту.

— Я знаю, куда я приехала… — девушка открыла маленькую сумку, вытащила длинный кошелек и стала оценивать его содержимое.

Должно быть, нежелание следовать разумным советам наказывается кем-то на небесах, потому что в следующую секунду кошелёк выхватил какой-то мальчишка и исчез в подземном переходе.

— Ой, посторожите! — только успела выдохнуть Приезжая и побежала за вором. Но, пробежав немного, остановилась и с такой же скоростью помчалась назад, к сумкам.

— Догнали? — таксист невозмутимо стоял, не выпуская из рук две сумки гостьи-растяпы.

— Вот козёл!

— Это не козёл, это Москва. Добро пожаловать в столицу нашей общей родины, — словно ничего не произошло, мужик неторопливо пошел к гусенице из такси. — Все деньги украли?

— Нет, половину. У меня, слава богу, не все в кошельке было, — девушка послушно пошла за таксистом, уже более внимательно поглядывая на свои движущиеся сумки. Но седовласый мужчина с «авторитетным» брюшком нес их, вышагивая так размеренно, что приезжая успокоилась. Вспомнив о чём-то, она погладила немного выпирающий живот:

— Прости, Вася. Ты ведь предупреждал.

Мужичок покосился:

— Ребёночка ждёте?

— Что-то вроде.

— Разрешите дать ещё совет.

— Давайте.

— Надо всегда торговаться. Тем более что таким прекрасным глазам невозможно было бы отказать.

— Спасибо, учту, — девушка не улыбнулась на пошлый комплимент.

Они приблизились к стоянке такси. Мужчина остановился на мгновение:

— Идите вон к тому «Гольфу», номер на восемь-три. С ним договоритесь подешевле, скажите только, что дядя Лёша пообещал… Эй! Петрыч! — мужчина свистнул, — хватит отдыхать! Вишь, девушка опаздывает!

— Спасибо за помощь. А сами вы не едете? — Приезжая удивлённо взглянула на таксиста.

Мужчина заулыбался ещё шире:

— Я жду своего клиента… У меня, кстати, тоже Вася есть, внучок. Полгодика. Такой бандит: то обслюнявит, то деду штаны обмочит!

— Ну, мой Вася поспокойней, я думаю, — девушка с косичками улыбнулась.

Дядя Лёша поставил рядом с «дешёвым» такси сумки. Готовый к труду и обороне Петрыч уже открывал багажник.

— Счастливого пути! — доброжелательный проводник подмигнул приезжей.

Когда она отвернулась, Дядя Леша указал Петрычу на свой живот, поднял палец вверх, предупреждая, и бодро зашагал в сторону буквы «М».

— Садись, красавица! Куда едем? — Петрыч распахнул перед девушкой дверцу.

— К телецентру Останкино. Только дядя Леша сказал, что вы уступите в цене, — девушка вопросительно взглянула на шофера, словно не решаясь сесть, — а то у меня половину денег уже успели украсть.

— Садитесь, договоримся. Если этот старый лис пообещал… Главное, что вторая половина цела.

— А у вас тут все с чувством юмора? — Приезжая с облегчением откинулась на спинку.

— В Москве, девушка, ни к чему нельзя серьезно относиться. Особенно к деньгам. Они то есть, то их нет. Каждый день такая хохма.

Такси наконец тронулось с места.

4

Книга перемен.

Пророчат мне тревоги,

Звеня, монеты…

— Значит, приехали покорять Москву? — полунасмешливо спросил водитель, бросив быстрый взгляд на пассажирку, распустившую свой хвост и теперь на ощупь пытавшуюся разделить поровну многочисленные косички.

— Вот еще, — Приезжая фыркнула, — больно надо: тут и без меня звезд хватает.

— Зачем же тогда? — неожиданно отрицательный ответ удивил водителя, улучив момент, на светофоре, он более внимательно взглянул на девушку.

— Учиться.

— Ну а я про что?

— Учиться, а потом уехать, — один смысл, а приехать, чтобы покорить и остаться, — другой.

— Да-а, — все, что смог выдавить из себя озадаченный логикой Петрыч.

Девушка соорудила на макушке два игривых хвоста, покрутилась, пытаясь увидеть отражение в боковом зеркале, потом приподнялась, чтобы заглянуть в зеркало водителя. Не сумев увидеть своего отражения, расстегнула верхнюю легкую куртку, и под ней обнаружилось то, что сентиментальный дядя Леша принял за животик с будущим «Васей», — небольшую, ручной работы, расшитую бисером сумку на поясе. Водитель покосился:

— Дельно придумано! А мне намекнули, будто вы в положении.

— Я не просто в положении, я в очень трудном положении, — рассмеялась Приезжая, раздобыв из глубины своей необычной сумки зеркальце и рассматривая свой изменившийся образ, — если я опоздаю, то «аминь» всей моей поездке. Через полтора часа я должна быть у телецентра.

— Главное, чтобы мы в пробку не попали, остальное я гарантирую — не опоздаем. Если не секрет, сколько всего косичек, долго заплетали?

— Больше двухсот… Да, что-то я сегодня перестаралась… — девушка поправила тушь в углах глаз, — и переделывать поздно… Вот что значит краситься впотьмах.

Она вздохнула с досадой, убрала зеркальце и опять полезла в свою сумку, достала небольшого размера книжечку, опять-таки в бисерной обложке и прижала ее к груди:

— Пожалуйста, назовите любое число, от одного до ста.

Таксист усмехнулся:

— Любое? Пусть будет семь.

Девушка что-то полистала в книжечке, пробежалась глазами по странице и вздохнула с огорчением:

— Черт знает что, опять я что-нибудь напутаю.

— Это что такое? — такси въехало на оживленную магистраль, и водитель уже больше почти не косился на забавную пассажирку, только продолжал улыбаться, — книга с предсказаниями?

— Ну да, личный консультант. Японские хокку, танки… — девушка продолжала наводить «ревизию»: вытащила-засунула обратно по очереди все, что было в сумочке. Какой-то конверт с ярким проспектом внутри, еще одну записную книжку, кошелек, ключи, коробку с дисками, и, кажется, успокоилась: все было на месте.

— Танки — это хорошо. Душновато в нем, а так — ничего, служить можно… Погадайте и мне на удачу, — водитель с опять возникшей на лице усмешкой покосился на пассажирку.

— Вообще-то я не знаю, как другим, — можно ли?

— А что так?

— Это подарок моего друга. Он писал стихи специально для меня…

— Да ладно! Из любопытства-то разрешается… — нерешительный отказ только раззадорил таксиста. Он был уже в предвкушении от рассказа своим коллегам о забавной клиентке и, в особенности, сентиментальному дяде Леше.

— Попробуем, только сначала задумайте вопрос, а потом скажите число, — пассажирка, уморительно серьезная в своем ожидании, повернулась к водителю.

— Загадал. Шестьдесят шесть… Ну, что там?

— «Три человека.

Лишний должен уйти -

Женщине решать».

— И что это значит? — хмыкнул таксист.

— Я не знаю, вам виднее. У кого есть…любовник. Или любовница.

Девушка, кажется, окончательно закрыла на замок расшитую бисером сумку, застегнула на замок куртку и теперь рассеянно всматривалась в окно. Плывшая за окном Москва и все ее слои: уличное движение, архитектура, цветные пятна людей — все это было, конечно, интересно, но не «вау!» после усыпляющего покачивания поезда. Да и ночь была тяжелой: снились танцы на сцене перед строгой комиссией, причем постоянно выходили какие-то заминки: то диск с музыкой переставал работать, то Она сама забывала движения. Одним словом, полная чушь, от которой просыпаешься несколько раз за ночь, и мысли от «увиденного» неприятно томят душу.

— Так как насчет еще раз погадать? — таксист повторил вопрос, и в голосе слышалось скрытое смущение.

— Что? — пассажирка словно очнулась, — еще раз?.. А что вы хотели узнать?

— Имя, что ли, — водитель криво улыбнулся, — так, для интереса.

— Цифру говорите, — девушка терпеливо полезла за книжкой, — только я просто первую букву скажу… А вообще, не берите в голову.

— Двадцать четыре.

— …Так… первое слово «серый». Значит, буква «С».

— Надо же! — водитель воскликнул каким-то своим мыслям.

— Мы еще долго будем ехать? — девушка даже не поинтересовалась причиной возгласа водителя, вытащила из сумочки цветной проспект, пробежала его глазами, беззвучно шевеля губами и кивая головой в такт мыслей.

— Подъезжаем, во-о-он ваш телецентр.

Таксист достал из багажника сумки, отсчитал сдачу, рассеянно улыбнулся девушке, пожелал удачи и сел за руль. Когда Приезжая была уже далеко, и мотор мог заглушить слова от прохожих, таксист разжал стиснутые зубы:

— Щас я домой приеду, и мы посмотрим, кому из нас кажется… Коза! Ведь чувствовал же, а «эта» все: «Тебе кажется, тебе кажется…» Ну, Серега, держись, к бабке не ходи!

Такси рвануло с места, оставив на асфальте две черные отметины.

5

Плющ через стену

Учит меня побеждать:

Терпение — Бог.

Она никогда здесь не была, и поэтому несколько улегшаяся паника после знакомства с московским метро воскресла: пространство перед телецентром наводнил хаос бесформенных людских толп вперемешку с огромным количеством машин. Одно успокаивало — была, в основном, одна молодежь, а значит, здесь действительно проходили кастинги на телепроекты.

Кое-где Она увидела операторов с камерами и рядом, очевидно, корреспондентов. Собравшись с духом, Приезжая нырнула в это море, непрерывно гудящее, бормочущее, поющее и иногда выкрикивающее не разбираемые фразы. Она пыталась прислушаться к разговорам: говорили про разные телевизионные программы, звучали имена знаменитостей — и все было не о том, что было нужно Ей.