Холли нашла любовь всей своей жизни. Конечно, это был молниеносно зародившийся роман, подобный урагану, но в своей душе она знала, что они созданы друг для друга. Однажды ночью парень ее мечты не вернулся, и после этого Холли больше никогда ничего о нём не слышала.

Вэнсу Денверсу в последний раз помешали увидеться с Холли. Это была лучшая ночь в его жизни, но всё изменилось. Он потратил много лет, пытаясь вернуться к ней… но ждёт ли она его до сих пор?

Предупреждение: это рождественское шоу, приправленное счастливыми эмоциями. Устройтесь поудобнее, возьмите в руки ваш горячий шоколад и узнайте, кто был в этом году послушным, а кто много шалил.

P.S. Тут даже может быть небольшой бонусный рассказ про папу и маму в конце… но не подглядывай!


Глава 1


Холли


Рождество 2017 года…


Когда я осматриваю зал кафе, меня охватывает очередной приступ грусти. Комната не сильно изменилась. Мне здесь всё хорошо знакомо, но еще и напоминает мне, насколько я отличаюсь. Я была здесь волонтёром с пятнадцати лет. Я буду скучать по этому месту, и уверена, что буду приезжать сюда время от времени. Для меня это второй дом.

— Ты действительно собираешься оставить всё это? — Пол оборачивает руки вокруг меня и притягивает к себе. Я кладу голову ему на плечо. Последние несколько лет Пол был моей опорой. Дедушкой, которого у меня никогда не было. Кем-то, на кого можно было опереться, когда я в этом нуждалась, или кем-то, кто мог дать мне советы, когда бабушка не могла. Я смотрю в его тёплые карие глаза и вижу тень беспокойства, которая из-за меня появилась на его лице. Он не хочет, чтобы я уходила. Я не уверена на все сто процентов, что должна уйти, но думаю, что для меня это будет правильно. По крайней мере, сейчас.

— Время пришло, — говорю я ему, глубоко вздохнув. — Я уже погрузила вещи в машину и проверила номер своего отеля. — Придя сюда, я убедилась, что никто не сможет разубедить меня в правильности моего решения. Но если кто-то и может заставить меня передумать, так это Пол. Я знаю, он не хочет, чтобы я уезжала. Я не думаю, что он даже предполагал, что я могу сделать это, но мне придётся. Я начинаю чувствовать, что задыхаюсь. Стены вокруг меня сужаются и мне нужно убежать, прежде чем я сломаюсь. Мне нужны перемены. Что-то, что привнесёт в мою жизнь немного света. Или, по крайней мере, я надеюсь найти нечто подобное, когда уеду.

— Я до сих пор не могу поверить, что ты решила переехать в гостиничный номер, вместо того, чтобы остаться здесь со мной и Марго, — он качает головой. Я решила остановиться там всего на несколько недель. Это не имеет особого значения, просто я не хочу быть обузой для Пола и его жены. Отель не такой уж и ужасный вариант. После того, как я закончила обучение, мне пришлось выехать из общежития, но я не хотела снимать жильё. Хотя такие мысли крутились у меня в голове.

Я пожимаю плечами. Я не хочу снова бороться с ним. Кроме того, теперь это не так важно. Я ухожу. Прямо сейчас.

— Ты даже не знаешь куда идти, — добавляет Пол, когда понимает, что я не попадусь на его удочку и не приму его предложение переехать и остаться с ним и его женой.

— Нет, но я выясню это. Я всегда так делаю, — его взгляд возвращается ко мне. — Это слишком сложно. Я не могу остаться. Мне нужно уйти на некоторое время. Мне нужно вдохнуть полной грудью и перестать задыхаться от воспоминаний, — признаюсь я ему. Воспоминания душат. Даже хорошие. Все они тянут меня вниз, в то место, где я не хочу быть, в место, где моё одиночество становиться невыносимым.

Я прогоняю эти мысли прочь, как будто никогда раньше не пыталась это сделать. Возможно, это не сработает, но я должна кое-что попробовать. И тот факт, что скоро все будут отмечать Рождество, не помогает. Проснуться в номере отеля в Рождество будет душераздирающе. Поэтому сегодня, проснувшись, я уже знала, что после своей смены в приюте меня здесь не будет. Я собираюсь убежать от этого праздника. Когда наступит Новый год, я уже буду в другом городе. Я начинаю новую жизнь, где мне не будет так сильно больно.

Этот приют для меня, как второй дом. Я люблю этих людей и люблю помогать другим. Вот почему я получила степень в сфере социальных услуг. Но это место хранит слишком много воспоминаний. Весь этот город. Он напоминает мне обо всех тех людях, что я потеряла. Сначала моего папу, потом Вэнса, и теперь ещё и мою бабушку. Она единственная удерживала меня здесь.

Она ушла две недели назад, за день до того, как я закончила колледж. Не то, чтобы она смогла бы прийти и посмотреть, как я получаю диплом. Она жила в доме престарелых, и в конце жизни большинство дней она даже не понимала кто я. Она всегда спрашивала про мужа и моего отца. Сначала я сказала ей правду о том, что они уже умерли, но она начала грустить и постоянно плакать. Поэтому потом я научилась лгать, говоря, что они пошли в магазин или уехали на рыбалку.

Потеряв бабушку, потеряв папу, который вырастил меня, потерять Вэнса было больнее всего. Это ранило мою душу. Куда бы я ни посмотрела в этом приюте, я везде вижу его. Даже после своей смерти он настолько сильно проник в каждую часть моей жизни, что я просто не могу забыть его и позволить времени залечить мои раны.

Я никогда не забуду тот день, когда мы встретились. Мне было пятнадцать, а он только пришел волонтёром в наш приют. Я уже слышала о нём, но он оказался не таким, как я думала. Я была уверена, что он заявится в каком-нибудь дорогом костюме и просто выпишет несколько чеков. Я предполагала, что это был способ списать налоги. Они сказали, что он финансировал всё это место, и была потрясена, когда увидела, как он снял пиджак и засучил рукава. Он работал также усердно, как и все остальные, и я почувствовала себя виноватой, что неправильно подумала о нём.

Он был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела. Он был почти метр девяносто ростом с иссиня-чёрными волосами и тёмными глазами. Если бы не его лёгкая улыбка, то он выглядел бы пугающим. Тем более учитывая его размеры. Он был широким и большим. Он отличался от любого человека, которого я когда-либо встречала, и впервые в моей жизни, я поймала себя на мысли, что хочу узнать, как он выглядит без одежды. Каждый раз, когда я думала о нём, он оказывался рядом, и я краснела, как сумасшедшая. Не знаю почему, но я представляла, что он мог слышать мои мысли или что-то подобное.

Он приходил в приют почти каждый вечер, и как-то моё юное сердце влюбилось в него. Я знала, что из этого ничего не выйдет, потому что я была слишком молода, но что-то в нём привлекало меня.

Мы с ним никогда не разговаривали до тех пор, пока не настал тот день, когда я потеряла отца. На самом деле, Вэнс был тем человеком, который сообщил мне эту новость. Я работала на складе, когда он вошёл. Он сказал, что у моего отца случился тяжёлый сердечный приступ, и он умер мгновенно. Он обнимал меня, пока я плакала. Во-первых, я не знала, как он об этом узнал, или почему он был тем, кто рассказал мне об этом, а во-вторых, я не помню, как долго просидела у него на коленях, рыдая. Но Вэнс просто обнимал меня, а затем взял на руки и отвёз домой. Он поцеловал меня в щёку и вытер слёзы. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что в этом не было ничего романтичного, ничего, кроме друга, предлагающего тебе уют, когда ты в этом нуждаешься.

Затем, к моему удивлению, Вэнс заплатил за его похороны. В то время мне было только шестнадцать лет, но после этого я влюбилась в него ещё больше. Он по-прежнему перебрасывался со мной только несколькими фразами, спрашивая, что я делаю и не нужно ли чего-нибудь. Но его взгляд был всегда направлен на меня, когда мы находились в одной комнате.

Я чувствовала, что он чего-то ждал. Его глаза следили за мной, заставив меня думать, что он хотел меня. На мой восемнадцатый день рождения сотрудники приюта устроили для меня небольшую вечеринку. Я не чувствовала праздничного духа, потому что несколькими неделями ранее мою бабушку отправили в дом престарелых. У меня не было праздничного настроения, но небольшой части меня было интересно, будет ли там он. А вдруг всё это время он ждал, пока мне исполнится восемнадцать.

Он не пришел в ту ночь. Мой взгляд продолжал возвращаться к двери, но печальные минуты всё тикали, и чем больше я ждала, тем более одинокой себя чувствовала. Когда все разъехались, я ушла в офис и села на пол, чтобы взять себя в руки. Я знала, что мне придётся идти в пустой дом, но я этого не хотела.

По моим щекам начали течь слёзы, как раз перед тем, как в офис зашёл Вэнс и усадил меня к себе на колени. Только на этот раз, когда я посмотрела на него, он не поцеловал меня в щёку. Он смахнул мои слёзы и прижался своими губами к моим. Поцелуй был мягким и сладким, и в тот момент всё вокруг стало таким неважным. Тяжесть забот рассеялась, и я почувствовала, что вернулась домой. Почувствовала, что всё теперь будет хорошо.

Если бы я только знала, что это будет наша единственная ночь вместе. Я бы не отпустила его. Я бы заставила его остаться со мной, не дала бы уйти, высадив меня около дома.

Последние слова, что он сказал мне, до сих пор повторяются в моей голове.

«Я обо всём позабочусь, моя милая девочка. Сегодня стало только началом для нас. Ты принадлежишь мне».

Он ошибся. Та ночь стала всем, что мы когда-либо имели. Она стала нашим началом и концом. Но, даже умерев, он не солгал, он обо всём позаботился. Моя бабушка переехала в один из лучших в городе домов престарелых. Потом я узнала, что он оставил мне целевой фонд, чтобы я смогла пойти в колледж. Фонд оплачивал все мои расходы. На комнату, на питание и на книги. Я даже могла делать некоторые дополнительные расходы раз в месяц.

Я не могла поверить, что он сделал всё это, поэтому я убедилась, что потратила всё с пользой. Я трудилась так сильно, как могла, чтобы получить хорошие оценки. И даже закончила немного раньше. Благодаря тому, что у меня был неполный учебный день, я смогла проводить больше времени с бабушкой. Я смогла насладиться оставшимся временем с женщиной, которая воспитала меня. Она была мне не просто бабушкой, она была мне как мать. Она и мой отец были моей семьёй.