Михаил положил руку на плечо мужчины, который в это время смотрел на дорогу. Он повернулся, и София почувствовала, что непроизвольно улыбнулась. Как он оказался здесь? Какое чудесное совпадение! Но Алексей почему-то словно окаменел, как только его серый взгляд встретился с нею.

— Алексей, — продолжил Громов старший, — это Александр Романов, у нас совместный проект в Питере. Александр, это мой старший сын — Алексей. С Софией вы не знакомы, вот теперь исправили этот досадный момент.

Михаил улыбнулся, но София и Алексей только молча, смотрели друг на друга. Громов видел, как дрогнули её губы. Он медленно протянул руку, чтобы формально поздороваться. Лицо девушки вспыхнуло, и она взволнованно ответила на приветствие.

— Рада знакомству…

Сын? Михаил и правда, назвал его своим сыном? Она ведь не ослышалась?! София заставила себя сдержаться, пока они не останутся наедине. Что происходило? Голова у неё пошла кругом от замешательства и летевших мыслей.

— Взаимно… — глухо ответил Алексей.

Его пальцы держали руку девушки с такой нежностью, что Софии стало ещё горше. Она совершенно запуталась в предположениях.

— Вижу, отцу удалось уговорить вас вернуться из Лондона? — не замечая растерянности племянницы, проговорил Александр.

— Вроде того… — ответил Алексей, не сводя взгляда с Софии.

Чёрт. Всё должно было произойти иначе. Не так. Совсем не так. Как им удалось выбрать один и тот же ресторан? Не иначе, как вмешалось проведение. Волнение за Софию охватило Громова, как и чувство вины. Стоило представить себе, что сейчас творилось у неё на душе.

— Скоро поздравлю вас с принятием руководства нового филиала компании? — Романов усмехнулся, глядя на Михаила, — ваш отец так давно мечтал об этом. Что же, прошу прощения, но должен оставить вас. Рад был увидеться.

Михаил кивнул в ответ, прощаясь со своим деловым партнёром.

— Тебя подвести, дорогая? — обратился Александр к племяннице, но та только отрицательно покачала головой.

— Нет, я доберусь сама, — тихо отозвалась София.

— Алексей, я тоже пойду, — вздохнул Михаил, — заходи домой…

— Зайду…

Мужчина похлопал сына по руке, повыше локтя, коротко кивнул Софии, и пошёл к своей машине. Едва они остались одни, Алексей сделал шаг к девушке.

Глава 28



— Во-первых, — нервно заговорила София, желая, чтобы голос звучал ровнее, — я рада, что ты помирился с отцом.

Громов остановился, ожидая продолжения.

— Во-вторых, должна признать, что вы чудесно смотритесь рядом.

— Благодарю… — на выдохе произнёс Алексей.

— В-третьих, мне нестерпимо хочется избить тебя сумочкой…

Девушка глубоко вдохнула, пытаясь выровнять дыхание. Молодой человек заметил, как сильно она стискивала длинную лямку своего «оружия» и огляделся поверх её головы.

— Ты можешь осуществить свою месть, вон в том парке, у скамеек. Думаю, свидетели тебе ни к чему. Да и тело будет легче спрятать…

— Прекрасная идея! — София приподняла свой подбородок, собираясь развернуться и в самом деле отойти к нескольким деревянным скамейкам у старого парка.

Пока размышляла, Алексей не удержался и склонился к ней, быстро касаясь губ девушки прохладным поцелуем. Она возмущённо нахмурилась, и губы Громова тот час же коснулись переносицы.

— Это нечестно! — проворчала София, быстренько отступая от него, чтобы не растерять по дороге остатки негодования.

Невозможно творить подобное и при этом оставаться таким… таким… девушка на свою беду оглянулась и несчастно поджала губы. И на что она надеялась? Что сможет устоять? Мужчина стоял на дороге, в лучах яркого солнца, его рубашка буквально светилась белизной, создавая ощущение сверкающих доспехов!

София возмущённо отвернулась и продолжила идти к парку. Он нагнал хозяйку в два шага, и теперь покорно шёл рядом, ожидая своего приговора. Девушка остановилась у скамейки, укрытой тенью роскошного старого каштана и присела на краешек. Алексей рискнул сесть рядом, упираясь локтями в колени и сцепляя пальцы рук в замок. Он принялся наблюдать за тонкой цепочкой муравьёв, трудяги сновали туда-сюда, не зная ни покоя, ни отдыха.

Она долго молчала, видимо собираясь с мыслями, и Громов позволил Софии начать самой, не желая давить. Он собирался поговорить с нею после того, как встретится с отцом. А ввиду заявления Михаила, решил, что для начала уладит всё с адвокатом, чтобы не стояло за ним чёрной тенью прошлое. Видимо, судьба решила распорядиться иначе. Алексей понятия не имел, как София воспримет правду, более того, никаким образом не желал, чтоб она пачкалась в этой грязи. Почему же всё так вышло?

— Понимаю, что наверняка есть причина, — София прерывисто вздохнула, — она ведь должна быть.

— Прости.

— Ты умеешь интриговать, Айвенго! — девушка поставила сумочку рядом с собой и сложила руки на груди, прислоняясь к резной спинке скамьи.

Алексей тихо усмехнулся. Видимо она всё же решила не избивать его? Это вселяло надежду.

— Я понимаю, что всё выглядит довольно…

— Как подумаю о Наташе, то хочется придушить негодяйку! — София стиснула кулаки и бессильно затрясла ими, затем от греха подальше снова сложила руки на груди.

— Наташа малость заигралась, — улыбнулся Громов, а стоило девушке сверкнуть глазами в его сторону, немедленно стал серьёзен, — я тоже…

— Послушай, — тихо проговорила София, — мне хватает ума понять, что были моменты, когда ты был честен. Я не собираюсь отрицать этого. Но, как показал недавний опыт, я бесконечно глупа, когда дело касается отношений. Мне хотелось бы знать, кто живёт со мной по соседству.

— Не смей думать о себе подобное, — хмуро отозвался Алексей, — ты права в том, что касается твоих опасений. Я объяснюсь.

— Я рада буду выслушать тебя, что бы ты ни рассказал. Я просто выслушаю тебя, — София осторожно протянула к нему руку.

Алексей принял её ладонь и сплёл их пальцы, устало откидываясь на спинку скамьи. Они не смотрели друг на друга, когда он начал говорить. Громов — потому что боялся увидеть испуг в её глазах, София — потому что боялась, вдруг он замолчит, и не сможет ей довериться. Мужчина смотрел, как колыхались верхушки деревьев, укрытых щедрой тёмной зеленью. Это немного успокаивало, как и тёплая ладонь в его руке.

— Я ушёл из дома, как только вернулся из Лондона, и оставил на столе, в кабинете отца, свой диплом. Тогда мне казалось, что я был прав, — Алексей шумно вздохнул, — я считал, что если выполнил его указ и отучился в выбранном им университете, по той специальности, которую он от меня требовал, то имею право на некоторую свободу выбора. В тот день мы с Михаилом перестали разговаривать.

— Ты закончил Даремский университет?

— Да.

— А где хотел бы учиться? — осторожно поинтересовалась девушка.

— На тот момент я не желал ничего кроме Академии МЧС, — глухо ответил Громов.

— А Михаил хотел, чтобы ты продолжил его дело? — спросила София.

— Верно, — отозвался Алексей.

— Как ты поступил, когда ушёл из дома?

— Почти пять лет проработал в пожарке.

— Ты был счастлив в это время?

— Мне казалось, что я поступал верно.

— Я слышу разочарование в твоём голосе.

— Возможно, так и есть, — горько усмехнулся Громов, — иногда, когда чего-то неистово желаешь, то легко разочароваться, получив это.

— Должна признаться, что видела тебя задолго до нашего знакомства. Причём не раз, — тихо проговорила София.

— Где же? — коротко поинтересовался Алексей.

Девушка почувствовала, как напряглись его пальцы, и крепче сжала свою ладонь, желая показать этому мужчине, что она рядом. Видимо они коснулись того самого момента, который в итоге и свёл их в её квартирке.

— Как-то ты помог мне справиться с ужасной грозой, — София тепло усмехнулась, припоминая, как пряталась под пледом, сидя в кресле.

— Мне и правда, удалось? — приподнял брови Громов.

— Ещё как, — заверила его девушка, довольная тем, что удалось немного отвлечь, — мне понравилась та передача. Точнее тот мужчина, о котором рассказывали. Он был симпатичным, хоть и перепачканным.

— Когда же ещё? — спросил Алексей, уже предполагая, что она видела и второй репортаж.

— Зимой. Я знаю, что ты пострадал на пожаре… — София поспешила сжать его руку, когда та дрогнула, — что бы ты ни сказал, я выслушаю. Доверься мне.

— На том пожаре погиб человек.

— Мне очень жаль.

— Дежуривших нарядов не хватало. Нас вызвали. Всех. Обычно ждёшь, что это может произойти на вторые сутки после «отсыпного», но я только сменился. Мы отмечали Новый год, и я выпил тогда. Немного, но этого хватило для экспертизы. Когда крыша обрушилась, нас через несколько часов подняли из-под завала. Тот человек был мёртв. Я выжил. Но был уволен за нахождение в нетрезвом состоянии во время исполнения служебных обязанностей.

— Это несправедливо, — на выдохе проговорила София.

— Это факт, — твёрдо отозвался Алексей, — меня обвинили в гибели того работника. Репортёры хорошо постарались…

— Ты не пробовал оправдаться? — снова спросила она.

— Тогда у меня не было подобного желания, — отрешённо ответил молодой человек.

— Всё это время ты и сам считал себя виновным? — София вспомнила ту ночь, которую провела у его постели, когда Алексей мучился жаром.

Он и правда, винил себя. Можно было только догадываться, в каком аду жил этот мужчина последнее время. София хотела спросить ещё, но не решилась. Пытать его расспросами было слишком жестоко. О таких вещах не говорят на скамейке в парке.

— Я не перестаю думать, что смог бы выломать ту дверь, если бы не потерял свой топор при первом обвале. И если бы чёртовы руки не тряслись, и если бы…