— Пф-ф! — девушка ухмыльнулась, глядя в своё отражение, — наивный, ты Миш. За своим упрямством, однажды не заметишь, как дедушкой станешь!

— Наташ… — мужчина поднялся, подходя к жене, и бережно обнял со спины.

Его руки с нежностью коснулись её живота, ощущая под пальцами, как знакомо его приветствовал младший сын. Наталья не могла видеть, как дрогнули губы мужа, и он на мгновение прикрыл глаза. Сколько времени прошло с тех пор, когда этими руками он ощущал своего первенца?

Особенно младший Громов любил выставлять свою ладошку, и тогда оставалось приложить к животу свою большую ладонь, в знак их каждодневного приветствия. Это было их ритуалом. Многие годы. Как давно это было? Мужчина вздохнул, понимая, что пропустил половину слов жены, и теперь она сердито ворчала на его рассеянность.

— Ты обещал мне, Миш!

— Не дави на меня, — возмутился глава семьи.

— От своих слов ты отказаться не можешь, я тебя знаю. Все вы Громовы такие! — надула губы Наталья и на них сразу запечатлели лёгкий поцелуй.

— Так говоришь… у Алексея серьёзные отношения? — вкрадчиво поинтересовался Михаил, — или это очередная…

— Он встретил замечательную женщину, Миш. Я знаю, о чём говорю, поскольку знакома с нею не первый год, — Наталья загадочно поиграла бровями и выскользнула из рук мужа.

— Расскажи всё толком! — терзаемый любопытством, Громов шагнул к ней, но жена отмахнулась от него платьем.

— Я так никогда не соберусь!

— Наташ!

— Не скажу и слова, пока не помиритесь! — выкрикнула она, намереваясь сбежать из комнаты с ворохом нарядов, — помоги, наконец, Алёшке! Это будет отличный повод.

— Если бы ты знала, как я этого боюсь, Наташ… — тихо проговорил Михаил, когда комната опустела.

Он пригладил ладонями свои короткие волосы и огляделся, словно заблудился среди этих стен.

— Боюсь, что он не остановится, если дать ему шанс.

Громов вышел в коридор и, пройдясь по нему, остановился перед дверьми своего кабинета. Мужчина толкнул их и прошёл внутрь. Двери он не запирал никогда, поскольку все в доме привыкли и знали — когда глава семья входил сюда, то не стоило его беспокоить.

Михаил устало прошёл к своему столу и тяжело опустился в кресло. Он посидел так с минуту, а может и гораздо дольше. Никогда в такие моменты не обращал внимания на время. Затем Громов потянулся к пульту, лежавшему на краю стола, и включил экран на одной из стен кабинета.

Шум пожарных сирен и скорой помощи наполнил комнату, смешиваясь с неразборчивыми выкриками команд, и монотонным голосом репортёра. Глядя на горевшее за спинами людей здание, Михаил, словно сам ощущал запах дыма и то, как нагрелся воздух, не смотря на морозы. Камера дёрнулась и переместилась, показывая часть двора. Кто-то побежал, размахивая руками, и что-то кричал, указывая путь медикам.

Глаза Михаила наполнились горячей влагой, и мужчина прерывисто вдохнул. Стоило ему увидеть, как укрыли кислородной маской лицо сына, и его рука безвольно опустилась, соскальзывая с носилок, как он зажал рот кулаком, опустил голову, и его плечи вздрогнули. Помочь? Он должен был помочь. Но как отдать мальчишке обратный билет в этот ад?

Глава 21



Сегодняшний день, несомненно, грозил закончиться прекрасно. Мало того, что ей удалось лично наблюдать то, как секретарь Талова собирала личные вещи со своего стола, покидая канцелярию, встреча с клиентами прошла вполне успешно, и президент остался доволен работой своей помощницы. Уходя, Алиса прошипела нечто ядовитое Софии в лицо, нарочно задела её плечо пластиковой коробкой со своими вещами, затем со злостью швырнула ту самую коробку в мусорку у своего стола и гордо покинула кабинет. Девушка не без удовольствия смотрела, как за любовницей её бывшего жениха закрылась дверь.

Немногим позже, уже уйдя с работы, София вновь потёрла ушибленную руку и поглядела на часы. Отлично. Только половина пятого, Андрей Витальевич любезно отпустил пораньше, и у неё оставалось больше часа в запасе. Девушка огляделась в просторном зале магазина, выбирая, куда в первую очередь отправиться. Ей нужна была удобная обувь. Лёгкие балетки, по её мнению, подошли бы идеально, осталось отыскать их.

Вскоре к ним были подобраны простые чёрные джинсы, которые София приобрела, скрипя зубами, и белоснежная кофта с глубоким вырезом. Нити, из которых она была связана, оказались такими мягкими и невесомыми, что отлично подошло бы к летнему вечеру. Одна часть плана была завершена, как надеялась девушка, осталось быстренько подобрать что-нибудь для дома и вызвать такси, иначе Колобок прикатится к её дому раньше хозяйки. Оставлять Наталью наедине со своим помощником Софии никак не хотелось. Нет, это было слишком опасно.

Немного времени спустя, держа несколько фирменных пакетов, София вышла из магазина, намереваясь сесть в такси. Подруга звонила уже несколько раз, чем заставляла её нервничать. Когда же машина подъезжала к дому, то глядя на часы, девушка прекрасно понимала, что помощник уже должен был связаться с нею. Так и вышло, стоило Наталье отключиться, как знакомая фотография вспыхнула на экране.

— Куда это вы делись, София Николавна? — проворчал Громов, — рабочий день закончен, а вас всё нет. Говорил же, что нужно заехать за вами! Задержитесь сегодня?

— Я немного отвлеклась и забыла предупредить вас, простите Алексей, — вздохнула в трубку София, продолжая слушать возмущения помощника насчёт того, что она зря ему платит.

— Всё нормально! — попыталась убедить его девушка.

— Пока я вижу только…

Алексей замолчал, наблюдая, как хозяйка уже открывала входную дверь. В руках куча пакетов, телефон зажала плечом и продолжала говорить с ним. Молодой человек быстро подошёл, придерживая для неё дверь, но София проворно прошмыгнула под его рукой, и прошла к себе в комнату. Громову оставалось только удивлённо смотреть ей вслед.

— София Николавна! — позвал он.

Алекей закинул кухонное полотенце на плечо и подошёл к двери хозяйской комнаты.

— София!..

— Ужин подадите через час! — отозвалась девушка, не давая ему договорить.

— Понял, — Громов взъерошил свои короткие волосы, — когда явится ваша подруга?

— Уже едет! — из комнаты доносилось отчаянное шуршание, оставалось только догадываться, чем хозяйка там занималась.

— У вас всё в порядке?

— О да!.. Всё просто отлично… не беспокойтесь… — пробормотала девушка, и Громов кивнул дверям, отходя от них.

— Зовите, если что.

— Конечно… — вздохнула София, отправляясь в ванную, — и как он себе это представляет?

Она заставила себя смыть косметику и с несчастным видом принялась снимать украшения. Чистотой и ровным цветом кожи она могла бы гордиться, но привычки цепко держали за плечи, трясли, требовали вернуть всё обратно и ничего не менять.

— Хотя бы сегодня. Хотя бы раз… — вздохнула София, убеждая себя.

Она тщательно причесала волосы, раздумывая, оставить их распущенными, или подколоть. В итоге связала в хвост и вернулась в комнату. На застеленной светлым покрывалом кровати, лежала купленная одежда — серые, трикотажные капри и красная футболка с замысловатыми каракулями на груди. Девушка переоделась, теперь вставая перед зеркалом и неуверенно глядя на своё отражение.

— Сбежит до конца испытательного срока… — прошептала она несчастно и покосилась на свою прекрасную гардеробную.

Звонок в дверь заставил Алексея сбежать вниз по лестнице, чтобы открыть их. Но уже на нижней ступеньке он два не врезался в хозяйку, которая в этот же момент решилась выйти из своей комнаты. Молодому человеку пришлось подхватить Софию одной рукой, упираясь второй ладонью о стену и наклониться, глядя сверху вниз на её испуганное лицо.

— Живы? — хрипло спросил Алексей, под настойчивый перезвон домофона.

— Кажется — да, — прошептала хозяйка, глядя большими глазами на своего помощника.

Он так и продолжал держать её навесу, с удивлением глядя на задравшуюся от этих действий майку, и обнажившийся живот.

— По… поднимите же меня! — потребовала девушка, в срочном порядке обтягивая одежду.

Громов бережно исполнил приказ, всё гадая, что же хозяйка задумала, одеваясь таким образом, и пошёл к двери. Он нажал кнопку на панели, теперь слушая сердитый голос Натальи, и открыл дверь. При звуке знакомого голоса Громов замер. Ему уже мерещилось? Молодой человек глянул в глазок, едва услышал шаги за дверью и почувствовал, как его кинуло в жар.

— Чёрт… этого просто не может быть… — пробормотал Алексей.

— Чего же вы ждёте? — спросила за его спиной София, и Громов подчинился, непослушной рукой отпирая дверь и открывая её перед лицом своей мачехи.

Пятница тринадцатое — страшный день. В этом Алексей твёрдо убедился. Женщине на пороге не хватало только пары небольших рожек, они бы отменно пошли к её дьявольской улыбке.

— Приветик-приветик! — ухмыльнулась Наталья, вручила окаменевшему пасынку большущую коробку конфет, хитро сощурилась и прошествовала мимо него в квартиру, — ты чего это так обрядилась?

Она удивлённо глянула на подругу, собираясь добраться до удобного дивана.

— Как так? — София от неловкости обтянула майку.

— С пробежки, что ли вернулась? Наконец-то! Думала, что ты никогда не решишься, такой парк рядом!

— Я ни куда не бегала, — проворчала хозяйка дома, и кинула на Алексея быстрый взгляд.

Что-то он больно бледный и молчаливый. Даже не поздоровался с гостьей. За то, что Наталья обидится на её помощника, София мало переживала, а вот о том, что он снова мог с высокой температурой ходить, тревожилась.

— Алексей, — ломким голосом обратилась хозяйка к молодому человеку, который так и не отошёл от двери, и стоял, словно каменное изваяние, с коробкой в руке, — Алексей, всё в порядке?