— Нам стоит поторопиться. Скоро начнётся дождь. Если, конечно, у вас нет иного намерения, — обратился к ней Громов, видя, что девушка задумалась.

А стоило ему приблизиться, как она снова разволновалась. И как собиралась терпеть его присутствие в своей квартире? Если так постоянно нервничать, то и заболеть недолго. София очнулась и поторопилась спуститься вниз, следуя к своей машине. Сначала она по привычке подошла к водительскому месту, и тогда Алексей кивком головы указал ей на сиденье пассажира. Девушка недовольно вздохнула, и её каблуки возмущённо застучали по асфальту, когда она обходила машину. Следом поднялся свежий ветер, и первые крупные капли дождя принялись оставлять тёмные пятна на горячей дороге.

Алексей сел на водительское сиденье и дождавшись, пока хозяйка пристегнулась и кивнула головой, веля ехать, вывел машину с парковки. По пути домой они молчали. Громов чувствовал на себе её взгляд. Изучала его? Чёрт, он искренне надеялся, что не пыталась вспомнить, где видела его физиономию. Громов не собирался пугать эту девушку. Конечно, если подобное случится, он немедленно оставит её. Но не верилось, что София Романова была из тех, кто увлекался подобными передачами.

«101 причина стать героем». Дарье нравилось это странное название. Она уверяла, что сама предложила его каналу, когда проект только планировался. Успешная молодая репортёрша блестяще вела его… Алексей устало вздохнул, глядя, как по лобовому стеклу стекают прозрачными дорожками капли дождя. Не могла его хозяйка смотреть этот цикл. Она из другого мира. Какое ей дело до простых работяг? Это при всём уважении, но он по себе знал, что такие как он, и такие как госпожа Романова пересекались только в одном случае — когда в дом приходила беда. Ну, или теперь, при таком невероятном стечении обстоятельств.

— У вас волосы мокрые, — раздался рядышком голос Софии.

Алексей машинально провёл по ним ладонью, и снова взялся за руль.

— Да.

— Вы выходите из дома с мокрой головой? — удивлённо поинтересовалась девушка.

— Некоторые вообще забывают её дома, — усмехнулся молодой человек, — чему вы удивляетесь, Софья Николавна?

Да уж. С таким сложно не согласиться. Вот только это первый знакомый ей мужчина, который позволял себе подобное. Она представить не могла, что Валентин осмелился бы так показаться на людях. Ну вот, помянула чёрта! А ведь времени совсем мало оставалось. Они почти подъехали к её дому. Ну почему Панов проявлял такую настойчивость в последние дни? Будто каким-то образом ощущал, что именно сейчас она так уязвима.

Алексей почувствовал нервозность Софии и понял, что не являлся тому виной. Она словно находилась в каком-то непонятном ожидании. Поднимаясь к квартире из подземного гаража, он рискнул поинтересоваться:

— Выдался трудный день?

Она притормозила на одной из ступенек, затем поспешила подняться к своим дверям.

— Можно и так сказать, — тихо отозвалась хозяйка и поторопилась достать ключи.

От неловкости связка выпала из её рук, со звоном приземляясь на пол. Алексей наклонился и поднял их, затем протягивая Софии.

— Тогда следует хорошенько отдохнуть, — улыбнулся молодой человек.

Девушка принялась открывать дверь, а он опёрся о дверной косяк, глядя на неё. Интересно, где её семья? Живёт совсем одна. Он не видел семейных фотографий в доме, пока наводил порядок. Только одного довольного дядьку в аккуратной рамке, на журнальном столике, рядом со стопкой журналов, которые явно никто не читал.

Отец? Брат? Или это и был её ухажёр? Хотя почему он решил, что он вообще есть? Алексей провёл рукой по своим высохшим волосам и вошёл в квартиру следом за хозяйкой. Если бы он существовал, этот любовник, то никогда бы в эту светлую головку, не пришла идея нанять другого мужика в качестве домашней прислуги. Конечно, если исключить тот факт, что его хозяйка имела скрытые извращённые наклонности… Громов покачал головой, понимая, что его мысли становились всё более бредовыми. София уже прошла в гостиную, и оттуда раздался её голос:

— Ужин можете подавать, минут через двадцать, Алексей. Я пока освежусь и переоденусь.

— Понял. Я тоже, — ответил молодой человек, входя в просторную комнату.

— Не стоит! — остановилась София и нервно улыбнулась, сжимая в руке лямку сумочки.

— Не стоит? — удивился Громов, — вы хотите, чтобы я готовил еду в этой одежде?

— Да! — заговорила она деловым тоном, не давая своему помощнику возразить, — пока вы будете переодеваться, будет уже поздно. Не стоит зря тратить время. Я голодна!

София гордо прошествовала в свою комнату, оставляя мужчину в полном недоумении.

— Ладно, дело хозяйское, — хмыкнул Алексей и отправился на кухню.

Рукава ему пришлось подвернуть, галстук отправился на дверную ручку, и теперь печально болтался на ней, не понимая, чем заслужил подобную жалкую участь. Алексей открыл холодильник, достал из него высокую коробку молока, отпил немного и поставил на стол. Затем туда же отправилось и всё остальное, необходимое ему для работы. Чёрт, нужно обзавестись фартуком. Громов обречённо посмотрел на брюки, понимая, что нужно быть гением, чтоб не запорошить их мукой. Он гением не был…

Банка с джемом сверкала глянцевой этикеткой, и молодой человек открутил крышку, вдыхая сладкий клубничный аромат. То, что нужно, это должно поднять настроение его хозяйке. Стараясь не дышать, Громов смешал все ингредиенты в яркой миске, затем искренне понадеялся, что всё верно рассчитал, и у него выйдут точно блины, а не колобок.

— Первый пошёл… — он вылил ковшиком тесто на горячую сковороду, ловко распределяя его по всей поверхности.

Горячий аромат поплыл по кухне, заставляя желудок Алексея подать сигнал о том, что пора что-нибудь в него закинуть. Можно и отхватить половину. Громов свернул блин, взял нож и отрезал кусок.

— Малыш, неужели ты готовишь?

Внезапно раздавшийся мужской голос заставил Громова вздрогнуть и обернуться. На кухню впорхнул некий пижонистый мужик с охапкой красных роз и бутылкой вина подмышкой. Тряхнув своими кудрями, нежданный гость протянул цветы и замер с открытым ртом. А глазёнки-то, сейчас из орбит полезут. Кажется, и дышать забыл.

— Предпочитаю белые… — медленно произнёс Алексей.

— Кто ты такой, чёрт возьми? — словно телёнок, заревел Валентин.

Цветы полетели на стол, затем и бутылка звонко была поставлена на его край.

— Первым представляется вошедший, — Громов воткнул нож в разделочную доску, хмуро глядя на Панова.

Никакой команды на встречу гостей не поступало, а значит, этот жлоб самолично явился, без приглашения. Не он ли оставил синяки на его хозяйке? Алексей едва не зарычал, словно цепной пёс, при виде чужака.

— Я спросил, кто ты такой? — Валентин двинулся на него, словно и правда, собирался перейти в рукопашную, — что ты делаешь в моём доме?

— Этот дом является собственностью Софии Николавны Романовой, — Громов невозмутимо повернулся к плите и вылил очередную порцию теста на сковороду.

Разборки разборками, а ужин нужно подать вовремя.

— Вы, как я смею утверждать, ею не являетесь.

— Где София?! — продолжил допрос Панов.

— В ванной.

Валентин не мог видеть его улыбки, но сам Алексей услышал, как пижон закряхтел от негодования. Возможно, хозяйка уволит его, но появилось непреодолимое желание спровадить отсюда этого слащавого психа. Его он кормить не собирался!

— Так, значит, — мрачно потянул Валентин.

Панов негодовал. София знала, что он должен был прийти, но даже не ответила на сообщение! Он уже был рад тому, что девчонка решила перестать дурить, но она вздумала ещё и таким образом поиграть на его нервах? Притащила в дом этого мужика?! Да кто он такой, чтоб находиться в доме его невесты, пока она в ванной?! Но он не собирался устраивать здесь разборки. Нет! Неизвестно кто это. Не хватало ещё наутро читать в газетах, как Валентин Панов набил морду предполагаемому любовнику своей будущей жены. Нет. Вот уж увольте! Гость обтянул свою рубашку, и его губы презрительно изогнулись.

— У меня сейчас нет времени выставлять тебя. Не желаю руки марать…

— Угу, — Громов откусил горячий кусок блина, и перевернул лопаткой тот, что румянился на сковороде.

— Ты! — ткнул его в плечо Валентин.

— Да? — полуобернулся к нахалу Алексей.

— Этот разговор не окончен! — мужчина фыркнул и возмущённо покинул кухню.

— Угу, жду.

Входные двери хлопнули, и Громов подумал, что первым делом нужно сменить замок. Он вернулся взглядом к сковороде, заканчивая готовить.

— Я слышала голоса, кто-то приходил? — мелодичный голос хозяйки зазвучал музыкой.

— Доставка, — молодой человек повернулся к ней с восхитительной улыбкой и тарелкой, на которой дымилось нечто ароматное.

Нарисованная джемом рожица подмигивала ей.

— Блинчики с джемом, Софья Николавна?

Глава 9



Она невольно залюбовалась этим странным мужчиной, не сразу замечая лежащие на столе цветы и до безобразия знакомую марку вина на оставленной бутылке. София взволнованно вздохнула, подошла к Алексею, и не глядя, отодвинула букет.

— Что здесь произошло, пока меня не было? Кто приходил, Алексей?

Громов убрал улыбку и поставил тарелку с остывавшим ужином на край стола.

— Этот мужчина оставил для вас вино и цветы, — доложил молодой человек, — он сожалел, что у него не было времени, чтобы задержаться и поздороваться с вами.

— Он так и сказал? — не поверила София.

— Дословно, — отозвался Алексей.

— Он… он ещё что-нибудь говорил? — вкрадчиво спросила девушка.

Громов вздохнул, и опёрся об столешницу, складывая руки на груди.

— Мне будет гораздо легче, Софья Николавна, если я буду в курсе отведённой мне роли.