Телефон снова зазвонил, и молодой человек поднял его с кровати. Хозяйка. Не выдержала, значит? Он принял вызов, докладывая, что произвёл примерку, как и было велено.

— Всё подошло? Вы уверены, Алексей? — недоверчиво поинтересовалась София.

— Да, — говорить про обувь он не желал.

К чему вообще заострять внимание на одежде? Но она не поверила, заявляя:

— У меня осталось пять минут до конца обеда. Так что поторопитесь.

— Не понял? — удивился Алексей.

— Сфотографируйте себя и пришлите мне снимок. Не желаю, чтобы вы явились вечером, выглядя, как попало, — потребовала она.

— И как вы себе это представляете, Софья Николавна? — не выдержал Громов.

— Просто подойдите к зеркалу и сделайте снимок. Затем перешлите мне его, — невозмутимо пояснила девушка.

Громов прокашлялся в кулак, сдерживая рвущиеся слова. Она это серьёзно? По тону хозяйки, молодой человек понял, что более чем. Он сдался, и повернулся к зеркалу, висевшему на одной из дверей шкафа. На него смотрел хмурый обречённый мужик. Алексей поднял телефон, включил камеру и скривился, не имея сил заставить себя нажать кнопку.

— Да чёрт! — выругался он, понимая, что рисковал вызвать гнев маленькой хозяйки, а значит не видать ему покоя.

Ладно, только потому, что его испытательный срок не закончился. Только поэтому. Алексей быстро нажал кнопку и следующие пять минут искал в телефоне нужную функцию, чтобы отправить это позорный снимок. Когда ему всё же удалось, Громов устало провёл ладонью по лицу.

— Надеюсь, она не собирается сохранить это?..

София потянулась за мобильником, как только прозвучал сигнал принятого сообщения. Она открыла полученное изображение, сосредоточенно разглядывая одежду, пока не поняла, что уж слишком сосредоточенно глазела. Подумать только. С его фигурой, и рубашка, и брюки сидели идеально. Как хорошо, выходит зря она себя недооценивала. Девушка гордо приподняла подбородок. Затем вновь поглядела на фотографию. Увеличила и прокрутила её пальцем так, что мужчина стал виден до плеч.

— Хмуришься почему? Весь такой серьёзный. Неужели не мог хоть немного улыбнуться? — София уже собиралась удалить снимок, как передумала и, ощущая некоторую неловкость, сохранила, добавляя в контакты.

Просто для удобства, уверила она себя. Должна же знать, кто звонит.

Глава 8



— Можно вас попросить достать во-о-он ту банку кофе? — яркий ноготок ткнул на самую верхнюю полку стеллажа в супермаркете.

Алексей машинально взял, что просили и вручил девушке, продолжая катить тележку с продуктами.

— Эй, — раздался позади него расстроенный женский голос, — эй!

Громов обернулся, глядя на девицу, которая, казалось, сейчас сломается в нескольких местах, пытаясь казаться ему соблазнительницей.

— Слушаю, — серьёзно произнёс молодой человек.

Незнакомка растерянно замерла, переставая накручивать на пальцы прядь спаленных дешёвой краской волос.

— Твой телефон, какой он? Не оставишь? — она так игриво закусила губу, что Алексей заставил себя не рассмеяться.

— Чёрный он у меня. И не оставлю. Самому пользоваться чем-то нужно, — молодой человек коротко кивнул замолчавшей девице и покатил тележку дальше.

Всё необходимое он купил. Осталось добраться по этим разноцветным лабиринтам до отдела, где можно отыскать банку с джемом. Алексей улыбнулся. Всё же, любопытство донимало, что вынудило эту девушку нанять его? София Романова, по его мнению, всё меньше была похожа на женщин, которых привлекал факт проживания под одной крышей с незнакомцем. Хотя… Громов нахмурился и потянулся к ряду банок, выбирая ту, на которой красовалась этикетка с клубникой. Синяки на её руке говорили о многом.

— Чего ты боишься? — он закинул джем в тележку и покатил её к кассе.

Готовить заранее было глупо, еда остынет и станет несъедобной. Придётся хозяйке немного подождать по возвращению домой. Кстати! Алексей глянул на часы. Половина пятого. Нужно отвезти продукты и ехать за ней.

Громов расплатился и вышел из супермаркета. Его немедленно окутал горячий воздух. Духота, парило, возможно, к дождю. Мужчина поднял голову, глядя на небо. И правда, серые, пусть пока и лёгкие облака подтягивались, обещая испортить погоду.

Он прошёл ещё немного, намереваясь свернуть к парковке, когда визг шин привлёк его внимание. Солнце ослепило и не дало толком разглядеть машину. Алексей подошёл к тому месту, где припарковался, и открыл багажник машины. Один за другим он принялся выставлять пакеты, пока поворачиваясь за следующим, не наткнулся взглядом на знакомые высокие ботинки.

Только одна женщина носила подобную обувь в такую жару. Громов поднял взгляд, замечая женщину, стоящую возле серого внедорожника. В висках моментально застучало. Короткие рыжие волосы, тёмные глаза, родинка на скуле — всё, как Алексей и помнил. Сколько раз он касался губами этой родинки?..

Женщина засунула ключи в задний карман потёртых джинсов и на его беду встретилась с Громовым взглядом. Сначала её глаза распахнулись шире, затем губы изогнулись в презрительной усмешке.

— Кого я вижу? — потянула женщина.

— Здравствуй Дарья, — непослушными губами проговорил Алексей и заставил себя закончить выгружать пакеты.

Она немедленно оказалась рядом с его машиной, опираясь рукой о поднятый багажник.

— Я-то здравствую, не твоими молитвами, Громов, — снова ухмыльнулась Дарья, — а ты, вижу, недолго совестью мучился. Костюмчик новенький, машинка… За покупками, значит, прогуливаешься? Просто идиллия какая-то.

— Что тебе нужно? Я спешу, — Алексей стиснул зубы так, что стали видны желваки на загорелых скулах.

Он убрал руку бывшей жены с дверцы и захлопнул багажник. Какому проведению было угодно, чтобы они встретились именно у этого супермаркета? И почему именно сейчас, когда совсем не был готов.

— Ах, какой ты деловой, — Дарья покачала головой, обходя мужчину кругом.

Громов сжал кулаки, чувствуя, как ключи больно впиваются в ладонь. Чёрт. Угораздило же столкнуться.

— Всё спросить хочу, — Дарья подалась вперёд, упираясь ладонями в свои колени и заглядывая ему в глаза, — как ты вообще спишь, а? Как ты живёшь, Громов?

— Прекрати… — Алексей расстегнул верхние пуговицы рубашки, чувствуя, что начинал задыхаться.

Проклятье, снова это ощущение, будто жаркий дым заполнил все лёгкие, не давая вздохнуть. Пора убираться с этой парковки.

— Как живётся убийце, Громов? Нет желания что-нибудь с этим поделать? А? — она приставила указательный палец к своему виску, изображая дуло пистолета.

Алексей застыл, зная, что в данный момент лучше не двигаться. Тёмная пелена застилала глаза. Нужно просто подождать. Плечо вновь пронзила боль, и он даже не заметил, как Дарья ушла, оставляя его одного у машины. Молодой человек на минуту закрыл глаза. Время, Громов. Время мало, нужно идти… проклятье! Почему каждое слово, произнесённое им мысленно, возвращало его к тому дню?! Видимо, он обречён, переживать этот момент день за днём, пока однажды не сорвётся.

Алексей медленно подошёл к водительскому месту и открыл дверцу. Когда смог глубоко вдохнуть, пусть жаркий, но чистый воздух, то сел на сиденье. Несколько минут пришлось просто ждать, пока не стал уверенным в том, что не разобьёт хозяйскую машину, и только потом завёл двигатель и выехал со стоянки.

Когда вернулся домой, Громов быстро выгрузил покупки, и забежал в ванную, подставляя руки под холодную воду. Он несколько раз умылся, остужаясь, затем просто подставил голову под струю, закрывая глаза. То, что нужно. Холодная, она прекрасно отрезвляла. Молодой человек схватил небольшое розовое полотенце с затейливой витой вешалки, промокнул лицо, и торопливо вытер волосы. Следом глянул в зеркало, чтобы убедиться, что не вымочил подарок хозяйки — драгоценную рубашку. Дизайнеры Umo запили бы с горя, узнай они, что он носился в их детище по супермаркету.

Алексей привёл одежду в порядок, кинул взгляд на часы, понял, что пора бежать и вновь покинул квартиру. Машина понеслась по уже знакомой дороге. Небо совсем укрылось тучами. Так и дождь начнётся, пока он успеет забрать хозяйку. Громов сократил путь, проезжая дворами. Двадцать пять минут шестого. Нужно успеть. София наверняка будет отчитывать за опоздание. Он улыбнулся, понимая, что предстоящее задание приносило некоторое удовольствие.

Ещё шире его улыбка стала тогда, когда понял, что приехал вовремя. Девушки видно не было, телефон не звонил, значит, успел. Алексей припарковал машину и вышел, разминая плечи. Затем прислонился к боку машины и сложил руки на груди, ожидая, пока София появится.

Вышла хозяйка ровненько в половину шестого. Минута в минуту, как часы. Точно бы отчитала за задержку. Алексей представил себе её в гневе. Наверняка потрясающее зрелище. Затем почему-то представил в том самом золотистом белье, в котором она «встретила» его утром, и тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. Совсем ненужные… Вышедшие вместе с хозяйкой женщины, торопливо спускались по ступенькам с крыльца. Сама же София задержалась, оглядывая кусок улицы. Громов заметил, как дрогнули её губы, когда они встретились взглядами.

Красивая женщина. Волосы, когда солнце не светило на них, казались почти серебряными. Алексей улыбнулся краешком губ, наблюдая за реакцией её коллег. Дамочки притормозили посреди двора, наблюдая за тем, как они играли в гляделки. Хозяйка ждала, что он подойдёт? Кажется, так и есть. И что задумала эта малышка? Громов отпрянул от машины и пошёл к крыльцу. Поднялся на пару ступенек и остановился перед нею в ожидании.

— Добрый вечер, Софья Николавна.

— Добрый вечер, Алексей, — она обрадовалась тому, что её голос совсем не дрожал.

Признаться честно, очень ожидала этой встречи. Её мучило любопытство, как прошёл первый рабочий день её помощника, но была слишком занята, чтобы звонить. В костюме Алексей смотрелся совсем иначе. Никому бы и в голову не пришло принять этого мужчину за её домработника, или шофёра. Теперь она и сама сомневалась в том, что этот человек им являлся. В этой одежде Алексей чувствовал себя так свободно и уверенно, словно носить её было для него обычным делом.