— Привет! Мирослава, — поприветствовала я двух друзей.

— Мэнди, — тоскливым голосом изрекла подруга.

Видя непонимание в глазах владельца букета, я пояснила:

— Та, которая Роза.

Состояние легкого шока пролетело в глазах парня, и он едва успел поймать выскользнувший из его рук букет.

— О-очень приятно, — стал слегка заикаться Павел, но собравшись с духом, он протянул букет веселых цветочков траурной Мэнди.

— Спасибо, возложу их на могилу колдуна, — поблагодарила подруга без доли иронии, и я усиленно сдержалась, чтобы не рассмеяться во весь голос.

Отойдя от впечатлений первого знакомства, я внимательнее присмотрелась к нашим спутникам на этот вечер. Павел был высок ростом, подтянут, с очками, которые его совсем не портили, на голубых глазах, с чуть длинноватыми волосами пшеничного оттенка. Не красавец, он был довольно мил, и от него так и веяло духом интеллигенции и превосходного воспитания.

Николай же был на голову ниже Павла, субтильного телосложения, с короткой стрижкой светлых волос. Со стороны сразу стало заметно, что этот индивидуум усиленно желает показаться разбивателем женских сердец как в глазах новых знакомых, так и своего друга. Одно только подмигивание правым глазом и «соблазнительная» улыбка с намеком дорогого стоили!

Как истинный джентльмен, Павел не хотел показаться невежливым, но не смог скрыть своего искреннего удивления, когда вместо обещанной мамой «очень скромной и тихой девушки, постоянно одевающейся в неброские темные вещи, умницы и красавицы, первой скрипки симфонического оркестра», перед ним предстала настоящая готесса!

Но делать что-то было уже поздно и, поскольку ему не позволяло воспитание развернуться и уйти, он предложил:

— Леди, предлагаю отправиться в кафе «Ботаника», чтобы провести нашу прекрасную встречу за парочкой мороженных и прохладным лимонадом.

— Даже не сомневалась, что этот «колокольчик» поведет нас в Ботанический сад, — прошептала мне Мэнди, а затем уже в полный голос произнесла: — Давайте лучше отправимся в превосходное местечко, совсем рядом — «Каземат» называется.

Зная, что представляет собой это заведение, я опешила, а наши «одуванчики» радостно закивали головами, радуясь, что девушки взяли инициативу на себя.

«Каземат» являлся излюбленным местом для общения неформальной молодежи города. Здесь царила атмосфера таинственности, мрака и подземельного настроения. Погреб, с кирпичными сводами над головой, скрывал от любопытных глаз столики с соответствующим антуражем. На стенах «превосходного местечка» висели бутафорные орудия пыток и кандалы, а официанты обслуживали клиентов в образе различной нечисти.

К нашему столику подошел вампир с толстыми кожаными книжками в руках, с мерцающей в полутьме кафе свечей в красном подсвечнике.

— Изволите ли сделать заказ? — официант улыбнулся, показав нам свои пластмассовые клыки.

— Пару литров крови, — зыркнула глазами Мэнди на испуганных ухажеров.

— К сожалению, кровь закончилась, могу предложить Вам отменное блюдо из бедра оборотня вымоченного в маринаде из брусничного соуса, приготовленного на углях, — не переставал улыбаться наш «вампир».

Парни нервно дернулись, посмотрев друг на друга, а я спросила:

— Свиная отбивная что ли?

— Самая лучшая в городе, — кивнул официант.

— Хорошо, нам с подругой две порции вашего оборотня, а наши спутники еще посмотрят меню, — сделала заказ Мэнди.

«Вампир» подмигнул готессе, довольный её выбором, но она не удостоила его ответной улыбки, лишь попросила принести к заказу пару булочек, которые в меню гордо именовались «Перед расстрелом».

— Это же «Молот ведьм» Генриха Крамера! — воскликнул Паша, беря в руки одну из кожаных книг, оставленных официантом, но пролистав страницы, и увидев, что это всего лишь меню, даже немного расстроился. — Хорошая идея. Но настоящий труд великого мыслителя бесценен. Знаете ли вы, что это книга в течение нескольких веков подряд вгоняла в ужас народы средневековья, и была настоящей Библией Инквизиции? — Паша так разнервничался, что едва смог остановиться, чтобы не начать рассказывать всю историю этого удивительного трактата, и предложил: — Вы обязательно должны посетить нашу библиотеку и познакомиться с качественной копией оригинала. Я расскажу вам всё, что знаю о ней.

Я подумала, что еще немного, и Павел начнет обнимать меню. От таких кощунственных мыслей меня отвлек голос Николая:

— Мирослава, а Вы интересуетесь интеллектуальными молодыми людьми?

Ни капли не сомневаясь, что под этой категорией граждан Николай имел в виду себя, я неловко улыбнулась, ответив:

— Чрезвычайно. Мой бывший молодой человек получил премию за литературный талант, — попытавшись обескуражить Колю, я вспомнила своего бывшего парня Анатолия, который не то, что премию за литературный талант не мог получить, а даже пары слов не мог связать, после того, как я его вместе с друзьями выпроводила из своего дома и жизни навсегда.

С Толиком я встречалась еще со школы. Наверное, это была глупая привычка, так как чувства давно угасли, а наше совместное времяпрепровождение скорее напоминало дань памяти счастливым временам. Имея маму-тирана, возлюбленный большую часть времени проводил у меня в квартире, лишь по ночам отправляясь спать домой. Его не беспокоил не дед-пенсионер, ни вечно устававшая я, пытающаяся отлично учиться и подрабатывать после пар. Толик обнаглел настолько, что перестал работать, просиживая штаны на диване около телевизора, и после того, как я застала его с дружками, издевающихся над бедным Афанасием, изображая из него бутерброд, я не выдержала и дала Толику отставку.

— Как Вам везет, Мирослава, — наклонившись ко мне, прошептал Николай. — Я победитель областных шахматных турниров и даже стал финалистом международного конкурса «Золотая ладья»! — парень совсем нескромно оповестил меня о своих успехах.

«Только шахматного гроссмейстера мне не хватало», — подумала я, но вслух произнесла:

— Николай, Вы неотразимы, но, к сожалению, в настоящее время у меня уже есть молодой человек, — Мэнди оторвалась от изучения смущенного Павла, изучающего меню со странными названиями блюд, и с удивлением посмотрела на меня, ожидая продолжения этого бессовестного вранья.

Увидев, что взгляд Коли заметно погрустнел, я решила сделать ему приятное:

— Безусловно, он не столь начитан и интеллигентен как Вы, и если бы мы встретились с Вами раньше, всё могло бы быть иначе, но моё слабое женское сердце уже отдано обычному стилисту, — продолжала я «Выкать» своему оппоненту.

Моё признание произвело надлежащий эффект, так как Николай зарделся от удовольствия, что его талант оценили по достоинству.

— Как жаль. Стилист — это так банально. Но я буду ждать Вас, Мирослава, когда Вы одумаетесь и начнете интересоваться настоящими мужчинами, — парень с серьезным видом принялся рассматривать меню, изредка подмигивая проходящим мимо ведьмам-официанткам.

Мэнди, улыбнувшись одними только глазами, начала наседать на бедного Павла.

— Позволь узнать, любят ли библиотекари по ночам посещать заброшенные кладбища?

Наш новый знакомый явно не разделял увлечений подруги, но, не желая показаться слабаком, выпятил грудь вперед и с вызовом ответил:

— По самым что ни на есть позаброшенным.

Мэнди даже растерялась от такого пассажа душки Паши, но быстро пришла в себя, решив его достать окончательно:

— А ты оказывается еще и лжец первостепенный! Может, проводишь меня как-нибудь в полночь в старый заброшенный дом с дурной репутацией?

Я подумала, что сейчас начнется гроза, и уже пора спасать жертв этого побоища, но вдруг глазки Паши заблестели и он протянул руки к кресту, висящему на шее у Мэнди.

— Это же crux ansata, или «крест с рукояткой»! Какой прекрасный образец.

— Мне его из Египта привезли, — уже без тени злорадства ответила Мэнди.

— Ты знаешь, что крест анкх использовался женщинами Древнего Египта в качестве защитного амулета, предназначенного для ношения на шее, поскольку считался, будто он помогает от бесплодия, — зачарованно продолжал изучать вещицу любознательный Павел.

— То, что амулет, я знаю, но вот о плодовитости я как то не задумывалась, — мне показалось, что Мэнди и впрямь засмущалась.

После этого разговора топор войны был зарыт, и оказалось, что у нашего библиотекаря и готессы довольно много общего: начиная с любви к Древнему Египту, заканчивая увлечением творчеством Эдгара Аллана По.

Николай вел неспешную беседу о шахматных турнирах и серьезных соперниках, которых он смог «положить на интеллектуальные лопатки» в равном бою, я же, в свою очередь, решила не рассказывать о своей работе, в подробностях описывая необычные травмы горожан.

В итоге вечер прошел очень даже неплохо, и, расплатившись по счету, наши спутники вывели нас из погреба на улицу, которая уже погрузилась во мрак ночной тьмы, озаряясь яркими огнями освещающих её фонарей.

Я распрощалась с Николаем, а Мэнди, напоследок одарив лёгкой улыбкой Павла, со вздохом сказала:

— Ладно, так и быть, зайду в твою библиотеку.

* * *

Лёгкий туман тонким полупрозрачным волокном накрыл овраги и зеленые поля. Утренняя роса живительной влагой легла на траву, и где то вдалеке запел петух.

«Ну, Башин!» — думал Влад, отряхивая с высокого резинового сапога коровью лепешку, в которую успел так неудачно вляпаться. Из-за штурма политического Олимпа, в целях поднятия рейтинга Токарева, сегодня была запланирована поездка в областное фермерское хозяйство «Озимый». Сам-то хитрый Богдан дома остался нежиться в теплой кроватке, а Влад, как флагман их коалиции был вынужден с утра спозаранку отправиться к местным фермерам обсуждать их проблемы и давать интервью региональному телеканалу.