— Тушь размажешь — птица больше не посмотрит, — я тоже не смогла сдержать смеха от этой «лебединой песни».

Савелий, расслышавший наш диалог, сразил наповал:

— Вот посмотрите, так и будет. Между прочим, это протеже мэра.

Мы тут же прекратили смеяться, надеясь, что Савелий глубоко ошибается.

— Ну и вкусы, — только и смогла произнести подруга.


Влад был жутко нетерпелив. Он изъерзал на стуле в ожидании, когда он сможет увидеть Мирославу. Все девушки были хороши, но он ждал появления только её. Ещё Вика настроение подпортила: заявилась перед началом мероприятия и, как ни в чем не бывало, взяла его под локоток, так, чтобы все видели, что никаких размолвок между ними не произошло.

— Ты так и будешь за мной ходить? — спросил Токарев, отталкивая руку девушки.

— Сколько потребуется, столько и буду. В конце концов, ты осознаешь свою ошибку, что ты упустил такую женщину, как я, — прошептала Вика, улыбаясь в камеры фотографов.

Тяжело вздохнув, Влад последний раз предупредил Викторию, что все её попытки вернуть их отношения — бессмысленны, и направился на своё удобное кресло, стоящее в одном ряду с другими членами жюри, среди которых были известные модельеры и представители модных торговых домов.

Он уже почти заскучал, но тут на сцене появилось божественное создание, искрящееся в свете софитов, словно редкая рыбка, еще не пойманная рыболовом. Мира была великолепна: волосы объемными прядями были уложены на голове в подобие короны, украшенной шпильками со стразами и бусинами, платье изумительного цвета морской волны подчеркивало красоту девушки и изящность линий её тела. Влад даже дар речи потерял, когда она остановилась в паре метров от него, совершенно не смотря в его сторону. Судя по шепоту, пронесшемуся по залу, Токарев понял, что не он один восхищен Мирославой, отчего сердце забилось чаще, и ревность тонкими иголками стала подбираться всё ближе к нему, вонзаясь в самые потаенные уголки его души. Он подозвал помощника, спросив, выполнил ли тот его поручение, после чего рядом с Владом была поставлена огромная корзина нежных цветов, которые Токарев мечтал подарить Ручкиной, отсчитывая минуты до окончания конкурса.


Савелий жутко нервничал, но старался этого не показывать. Его девочки сразили всех наповал, в этом он не сомневался, но излишняя самоуверенность никогда не была спутником стилиста, поэтому он изрядно волновался. На этом этапе конкурса из двенадцати участников, в следующий тур проходили отбор только пять, поэтому конкуренция была слишком высока. И лишь когда среди пятерых участников, прошедших сложный отбор, мы услышали фамилию Савелия, наша радость не имела границ. Роза тут же достала из пакета припасенную бутылку шампанского, но открыть её не успела, поскольку нас всех попросили подняться на подиум для общей фотографии и последней демонстрации платьев, созданных прошедших отбор модельерами. Безусловно, из всех работ большее внимание было оказано «укротительнице лебедей», но нас это совершенно не волновало — Савелий же тоже получил путёвку в следующий тур конкурса! А дальше началось самое интересное: после официальных поздравлений, на сцену робкой походкой поднялся наш библиотекарь Павел, который подойдя ко мне с букетом цветов из темных роз, сказал:

— Мирослава, поздравляю. Очень жаль, что Розы здесь не оказалось, можно я подарю этот букет тебе?

Возмущенный скрип подруги, словно несмазанной телеги, донесся слева от меня, после чего роскошная блондинка вырвала из рук Павла букет, прижав его к себе.

— Ещё чего! Мне подари.

— Девушка, вы совсем обнаг… — но договорить он не успел, поскольку протерев очки, не веря своим глазам, в этой блондинке с обложки журнала он узнал Морозову.

— Роза?!

— Конечно Роза. А ты думал, привидение увидел? — подруга продолжала шокировать и без того удивленного Павла, у которого начали подкашиваться ноги. Он даже заикаться начал от увиденного.

— По…поздравляю, — пискнул он, чуть не упав с подиума, но подруга вовремя подхватила его за рукав рубашки, вернув в прежнее положение.

— Жди меня через полчаса около выхода, — скомандовала она, отпустив Пашу на все четыре стороны.

— Он такой милый, когда смущается, — шепнула я подруге, на что та, сурово посмотрев на меня, произнесла:

— На чужое добро не зарься! Вон, похоже, и к тебе идут, — кивнула она головой в сторону приближающегося ко мне Токарева и… Пипетки.

Влад почти подошел ко мне, скрытый огромной корзиной цветов, но его опередил Арнольд Феоктистович, держащий в руках горшок с фикусом, на котором ярким пятном алел красный бант.

— Мирослава, душенька! Это Вам! — Пипетка протянул мне фикус, отталкивая Влада с дороги.

Токарев сдаваться не хотел, поэтому, взяв Пипетку за плечо, отодвинул его от меня, загородив нас от начальника корзиной с цветами.

— Влад, ты что, цветы на могилу Неизвестного солдата возлагать собрался? — спросила я, глядя на огромный букет, который я видела только по телевизору на общегородских мероприятиях.

— Ну, я же не знал, что ты увлекаешься горшечными растениями, — ответил Токарев, недвусмысленно глядя на фикус у меня в руках. — В следующий раз подарю тебе кактус в форме сердца.

Пришедший в себя Пипетка, нахальным образом пролез вперед Влада, и возмущенно сообщил депутату:

— Не хочу Вас огорчать, молодой человек, но Мирослава общается с Вами только для того, чтобы подобраться поближе ко мне. Не стройте обманчивых иллюзий на её счет, — Арнольд Феоктистович указательным пальцем поправил очки, сползшие ему на нос.

Я уже думала о том, что бы ответить этим двум моим «фанатам», как Влад решил всё за меня: ничего не говоря, он поставил корзину на пол и, с нежностью обняв меня, поцеловал при всех. Спустя пару секунд я уже не замечала ничего: ни удивленных возгласов приглашенных на показ гостей, ни завистливых вздохов других моделей, стоящих неподалеку от меня, ни даже ослепляющих вспышек фотокамер. Были только я и он. Мне казалось, что я могла бы еще не меньше часа обнимать Токарева, чувствуя его рядом с собой, растворяясь в его карих глазах и сильных руках, но одернувшая меня за платье Роза, привела мои взбунтовавшиеся чувства в порядок.

— Возмутительно! — воскликнул Пипетка, выхватив фикус у меня из рук. — Верните подарок!

А я стояла и смотрела на Влада. Неужели я, и правда, ему нравлюсь? Поздно, Мирослава. Признайся хотя бы себе, что втрескалась в Токарева по самые уши.

— Пойдем, — Влад взял меня за руку, уводя со сцены под любопытные взгляды присутствующих. — Ты была неподражаема сегодня.

Я схватила депутатскую руку в свои горячие ладони, улыбаясь, как полная дурочка.

— Как же букет? — поздно спохватилась я, спросив у Влада.

— Подарю тебе еще десять таких же. Пойдем.

* * *

Рука Влада мне казалась такой надежной и крепкой, что моя ладошка и сердце растаяли в один миг, и волна умиления пробежалась по уголкам губ, растянув их в довольной улыбке. Токарев вывел меня из галдящей от удивления толпы на прохладный воздух вечерней улицы и подвел к своей машине.

— Поехали домой? — легонько подмигнув, улыбнулся мне Влад, на глаза которого небрежно упала косая челка.

Кивнув в ответ, я забралась в фирменном «соседском» платье на переднее кресло рядом с водителем, и юбка, шурша складками, волной улеглась по ногам.

— Я чувствую себя Золушкой, которую принц увозит с бала, — прошептала я, не смотря на Влада.

— Нет, сейчас ты настоящая русалка, которую, я надеюсь, поймал в свои сети, — Влад в очередной раз смутил меня, взяв за руку. — Не смущайся уже, можешь вдоволь пощупать депутатского тельца, — самодовольно усмехнулся Токарев, положив мою ладонь себе на сердце. — Чувствуешь, как сильно бьется? Это из-за тебя.

Я действительно почувствовала сумасшедший стук сердца Влада, но взглянув в хитрющие глаза депутата, осторожно предположила:

— Может, у тебя просто тахикардия?

— Ну вот, опять в тебе проснулся фельдшер! Побудь пока лучше русалочкой и поверь своему принцу на слово, — Влад чмокнул меня в нос, не выпуская мою ладонь из своих рук.

Видя мою нерешительность и молчаливость, Влад вновь взял инициативу в свои руки:

— Не знаю, что ты думаешь обо мне, но уверен в том, что ты мне очень нравишься. И я не прошу от тебя многого. Просто побудь рядом со мной и, возможно, из нас получится прекрасная парочка! — вновь перешел на шутливый голос Токарев.

— Да, ты будешь падать в сауне, а я залечивать твои раны, — не выдержала я, представляя перед глазами наш «идеальный» тандем.

— В тот раз у тебя неплохо получилось, — засмеялся Влад, после чего приблизился ко мне на опасное расстояние и предупредил: — Даже не сопротивляйся. Сейчас я буду тебя целовать. Не могу упустить такую редкую находку, как русалка. Она же может уплыть от меня в любой момент.

Не знаю, что там говорят на счет бабочек в животе, может они порхали у Токарева, но у меня в тот момент в голове пронеслось стадо розовых слонов, растоптавших все мои умные мысли напрочь, оставив лишь романтические фантазии, ощущение лёгкости и какого-то скрытого восторга.

Я позвонила Мэнди, предупредив о своем отъезде, и попросила забрать мои вещи, оставшиеся после дефиле. Домой с Токаревым мы ехали молчаливо, лишь изредка поглядывая друг на друга и улыбаясь, отводя глаза в сторону каждый раз, когда наши взгляды встречались. Я пыталась незаметно разглядеть Влада, каждую его черту. Он был такой… роскошный мужчина. Уверенность, излучаемая каждым его движением, постепенно передалась и мне. Очень захотелось поверить, что у нас есть совместное будущее. И я, наконец, решилась довериться Владу, хоть и боялась этих отношений в глубине души. Он же ничего не просил взамен, кроме того, чтобы я была рядом. А это самое малое, что я могла ему дать.